Chàng bây giờ rất thích món này.

Trứng vịt muối ngâm một tháng, đã thấm vị nhưng không quá mặn, luộc lên ăn rất ngon.

“Nương tử, nàng thật tốt.”

Đợi chàng tắm rửa xong đi ra, ngồi bên bếp lửa sưởi ấm, vừa sưởi vừa ăn cơm.

Chàng thực sự rất đói, ăn ngồm ngoàm từng miếng lớn, suýt chút nữa thì nghẹn, vội vàng uống mấy ngụm canh.

Ăn xong một bát cơm, chàng bớt đói rồi mới nói: “Nương tử, ta muốn bàn với nàng một chuyện.”

“Chàng nói đi.”

“Ta muốn dẫn Quý Ngưu Ca, Thiết Đản Ca vào núi săn bắn, số bạc kiếm được từ săn bắn, ta chia một nửa, hai người họ chia một nửa, nàng thấy thế nào?”

Ta vớt trứng vịt ra khỏi nồi, ngồi trước mặt chàng bóc vỏ cho chàng.

Khẽ hỏi chàng: “Đã xảy ra chuyện gì sao?”

Trước đây không hề nhắc đến chuyện này, bây giờ lại nói thì thật không đúng lắm.

“Hôm nay ta ở huyện thành, nghe có người nói biên cương lại có chiến tranh rồi. Ta e rằng đến lúc đó sẽ lan đến vùng chúng ta, thêm nữa, bước chân của họ nhanh nhẹn, chúng ta có thể đi sâu hơn vào trong núi.

Năm đó A Gia cũng muốn dạy họ, là cha mẹ không cho phép…”

Tốt, hay không tốt đây?

Không phải ta lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.

Nhưng tiền bạc làm lay động lòng người.

“Hãy đưa cả đại huynh của ta đi nữa, tuy huynh ấy không biết săn bắn, nhưng có sức lực, giúp vác con mồi cũng được.”

“Được.”

Thạch Định không hề nghĩ ngợi, liền đồng ý.

Ngày hôm sau trời mưa, chàng cũng không vào núi.

Chàng giúp đánh bông, bận rộn trước sau, đợi đến khi tạnh mưa, mới đi đến nhà Quý Ngưu Ca, Thiết Đản Ca nói chuyện này.

Hai nhà họ huynh đệ đông, cũng đã khai khẩn được ít ruộng đất để trồng lương thực, nhưng người đông thì ăn cũng nhiều, còn có muối, vải vóc, thuốc men cần phải mua.

Lại còn có mấy người huynh đệ chưa cưới vợ.

Chỗ nào cũng cần bạc, chỗ nào cũng cần tiền.

Thạch Định nói với ta rằng, họ sẽ đi sâu hơn vào núi, xem có hang động lớn nào không, nhỡ đâu chiến tranh lan đến vùng chúng ta, một khi bắt lính, chàng có thể phải đưa chúng ta vào núi trốn.

Ta nghe mà sợ hãi.

Ta bảo chàng đưa cả đệ đệ ta đi cùng, không cần chia tiền cho đệ ấy, chỉ cần đưa đệ ấy vào núi rèn luyện dũng khí.

Nhỡ đâu triều đình thực sự muốn bắt lính…

Thạch Định xoa đầu ta: “Nương tử đừng sợ, ta sẽ bảo vệ mọi người.”

Sao ta có thể không sợ được chứ.

Đằng sau loạn lạc là nhà tan cửa nát, vợ con ly tán.

Những chuyện này Thạch Định không nói với Quý Ngưu Ca, Thiết Đản Ca, cũng không nói với đại ca và đệ đệ ta.

Chỉ là khi bán con mồi, chàng mua phần lớn là hạt giống, lương thực, muối, gia vị, thuốc men, còn hỏi ta lấy năm mươi lượng bạc, mua một thanh đại đao về.

Thanh đao đó chàng nói nặng năm mươi cân, mỗi tối chàng đều cầm nó chém vào không khí một hai canh giờ trong nhà chính.

Đầu tháng mười một, cha ta lên núi một lần, bề ngoài nói là đưa trứng gà cho ta, thực ra là hỏi ta: “Thạch Định mua nhiều lương thực như vậy làm gì?”

“Chàng nói bên ngoài đang có chiến tranh, e triều đình bắt lính… Cha, lương thực trong nhà tuyệt đối đừng bán, cũng tranh thủ mua thêm lương thực, muối, hạt giống về, nhỡ đâu tình thế không tốt, chúng ta sẽ chạy vào núi sâu, tuyệt đối không thể để đại ca và đệ đệ bị bắt lính.”

Cha ta gật đầu, lòng đầy lo âu xuống núi.

Ta vốn muốn hỏi Thạch Định trên núi chỗ nào có quả thanh mai, thấy chàng mỗi ngày thần sắc ngưng trọng, ta một chút cũng không dám nhắc.

Bạc chàng săn được, tất cả đều mua lương thực.

Gian nhà của chúng ta và ông bà nội, các góc đều chất đầy lương thực, những loại ngũ cốc thô, đậu mà Thạch Định trước đây không để mắt tới, giờ chất đầy từng bao từng bao.

Thoáng cái đã đến tháng Chạp, tuyết lớn phong tỏa núi, Thạch Định và mọi người đã không còn vào núi nữa, chàng ở nhà cầm đao chém vào không khí.

Đao được lau chùi sạch sẽ tinh tươm, chàng rất yêu quý nó.

Cha và đại ca ta bất chấp gió tuyết lên núi, nhà họ đã mổ heo, đưa ít thịt đến cho ta.

Bên đống lửa, cha ta uống ngụm nước rồi trầm giọng nói: “Trên trấn không mua được lương thực nữa rồi.”

-----

Thạch Định không nói gì, chỉ khuấy động củi lửa, không biết đang suy nghĩ điều gì.

A Gia khẽ hỏi: “Tình thế đã nghiêm trọng đến vậy rồi sao?”

“Không chỉ nghiêm trọng, trên trấn bây giờ trộm cắp cũng nhiều, nha môn không thèm quản, chúng ta bây giờ chỉ sợ triều đình đột nhiên muốn bắt lính.”

A Gia suy nghĩ một lát rồi nói: “Hay là để đại ca, đệ đệ nó lên núi ở đi?”

Cha ta lắc đầu: “Chúng ta cẩn thận một chút, vừa nghe thấy động tĩnh là bảo bọn nó chạy.”

Chỉ sợ nhỡ đâu đến lúc đó không kịp chạy…

Thạch Định nói: “Nhạc phụ, hãy để đại ca ở lại trên núi vài ngày đi.

Ta định ngày mai sẽ vào núi, dọn dẹp lại cái hang động đã xem trước đó, trước hết vận chuyển một ít lương thực qua đó.”

Cha ta nghe vậy liền sốt ruột đứng dậy: “Vậy dưới núi của chúng ta…”

Ông lại nghĩ đến trong nhà vốn cũng chẳng có bao nhiêu lương thực, lại từ từ ngồi xuống.

“Nhạc phụ người yên tâm, nhất thời sẽ chưa đại loạn đâu, nhưng chuyện này cũng khó nói…”

Đánh thắng trận thì không sao, nếu đánh thua trận, lại còn liên tục rút lui…

Cha ta không còn tâm trí ở lại ăn cơm, nói với Thạch Định bảo đại ca đưa mình xuống núi, ngày mai tiện thể đưa đệ đệ lên đây, vác ít lương thực lên núi.

Không sợ vạn nhất, chỉ sợ một.

Đệ đệ ta đã theo Thạch Định chạy trong núi hơn một tháng, cao lớn lên không ít, sức lực cũng có.

Thạch Định gật đầu.