Kỳ nghỉ, bốn người hẹn nhau tụ tập một buổi. Ban đầu là định bàn xem sẽ đi đâu chơi cho đã.

Ai ngờ vừa ngồi xuống, Tiền Dục Kiệt đã ném ra một tin động trời.

Ứng Tân suýt thì phun cả ngụm nước: "Du học á?!"

Ngay cả Thiệu Thần cũng có chút bất ngờ. Đến anh còn không nhận được tin trước, đủ thấy đối phương giấu kỹ cỡ nào.

Cát Phàm há hốc mồm: "Không phải anh đã đậu trường trung học phụ thuộc rồi sao? Còn là hạng nhì toàn thành phố nữa, tự dưng đi du học làm gì?"

Trong mắt cậu ta, mấy cậu ấm cô chiêu đi du học đều là dạng không thi đậu trường trong nước, bất đắc dĩ mới phải chạy ra nước ngoài kiếm tấm bằng cho dễ xin việc. Thành tích của Tiền Dục Kiệt tốt như vậy, hoàn toàn không cần phải lo chuyện đó.

"Thi vào trường trung học phụ thuộc chỉ là để cho chín năm đèn sách vất vả của bản thân một lời hồi đáp thôi."

Tiền Dục Kiệt vẫn mang dáng vẻ lười nhác quen thuộc, nghe vậy khóe mắt giật giật: "Đừng nhắc nữa. Làm bạn học với Thiệu Thần từng ấy năm, lúc nào cũng bị cậu ta đè đầu cưỡi cổ. Đám bạn học sau lưng đều gọi tôi là 'á quân truyền kiếp'. Cuộc sống kiểu này, tôi chịu không nổi thêm một ngày nào nữa rồi."

Cát Phàm không thể tin nổi: "Chỉ vậy thôi á? Chỉ vậy thôi á?! Về nhì thì sao? Tôi mà có được thành tích như anh, ngày nào bị gọi á quân tôi cũng cười tới sáng. Ngoài lão đại ra thì ai cũng thấp hơn tôi một bậc, lão nhị nghe còn oách chán!"

Tên này đúng kiểu đại ca trong mắt người khác. Cậu ta ghen tị tới mức sắp khóc luôn rồi, được chưa!

Ứng Tân hơi cạn lời. Cũng chỉ có Cát Phàm mới thật sự tin cái lý do vụng về đó của Tiền Dục Kiệt. Rõ ràng là còn nội tình phía sau.

"À, bị Ứng Tân phát hiện rồi." Tiền Dục Kiệt chống cằm, tay kia xoay cái ly, giọng điệu lơ đãng:
"Thôi được, nói thật thì là tôi thèm cái cảm giác tự do không ai quản ở bên ngoài. Muốn ngủ nướng thì ngủ nướng, muốn đánh người thì đánh người, muốn yêu đương thì yêu đương. Quan trọng là chẳng ai vì tôi chưa đủ mười tám mà coi thường tôi cả."

Ứng Tân cuối cùng vẫn không giữ được, một ngụm nước hiến trọn cho sàn nhà. Câu cuối mới là trọng điểm đó hả?!

Thiệu Thần vừa đưa giấy cho Ứng Tân, vừa liếc kẻ gây họa một cái: "Câm miệng."

Tiền Dục Kiệt nghẹn lại, cân nhắc một chút rồi vẫn ngẩng mí mắt lên: "Cậu nuôi em trai hay nuôi con trai thế? Ứng Tân lớn vậy rồi mà chẳng có tí thường thức nào, đều là do cậu bảo bọc quá mức đấy. Nói cho cậu biết, đừng tưởng đàn ông ai cũng lãnh đạm như cậu. Con trai ở tuổi Ứng Tân là lúc dễ tò mò nhất, càng đè nén càng tò mò. Cậu không dạy, để người khác dạy thì thằng bé sớm muộn cũng bị lừa đi mất."

Mặt Ứng Tân đỏ bừng, uống nước liên tục, giọng cao vọt lên: "Em mới không có tò mò!"

Nhưng đáng tiếc, hình như chẳng ai nghe cậu nói.

Cậu liếc sang bên cạnh, thấy sắc mặt Thiệu Thần hơi đổi, mày nhíu lại như đang suy nghĩ gì đó, tim lập tức đập thình thịch. Sau vụ "quản thúc thả lỏng" trước kia, cậu hoàn toàn không dám trông chờ EQ của anh trai mình. Ai biết anh lại hiểu lệch sang hướng gì nữa chứ.

"Anh đang nghĩ cái gì vậy? Em sẽ không bị lừa đâu."

Thiệu Thần ngước mắt lên, trong ánh nhìn là sự nghi ngờ rõ ràng, phòng bị dựng lên toàn bộ.

Ứng Tân: "......"

Cát Phàm không để ý dòng nước ngầm giữa hai người, tự mình trợn tròn mắt, nuốt khan một cái:
"Chẳng lẽ... tin đồn anh có hai mươi người yêu cũ là thật à?"

Tiền Dục Kiệt tỏ vẻ ngạc nhiên, cười đểu: "Hai mươi thôi á? Ai thống kê số liệu thế, coi thường ai đấy?"

Cát Phàm & Ứng Tân: "......"

Nhìn hai gương mặt vừa ngơ vừa sốc đó, Tiền Dục Kiệt rốt cuộc không nhịn được, cười phá lên. Hai đứa này đúng kiểu nói gì tin nấy, đơn thuần đáng yêu đến mức khiến người ta muốn xoa đầu. Hai mươi người yêu cũ thì sao mà có thể chứ, anh ta còn chưa đủ tuổi, bên cạnh lại có Thiệu Thần suốt ngày nhắc nhở không được dạy hư Ứng Tân. Mối tình đầu còn chưa đâu vào đâu. Mấy cô gái kia chẳng qua là fan nhan sắc, mê ảnh chụp hằng ngày với ảnh đẹp trai của anh ta thôi. Anh ta để mặc lời đồn bay xa cũng chỉ để tránh bị gọi là "đàn em" mà thôi.

Đúng lúc phục vụ mang thực đơn tới. Cát Phàm, chú gà con độc thân thuần khiết tới tận bây giờ, biến bi phẫn thành động lực ăn uống, xoẹt xoẹt khoanh mấy món: "Ứng Tân, cậu xem món gà này nè, hình nhìn ngon phết, gọi một phần không?"

Ứng Tân phồng má, đang định hỏi vậy xuất ngoại cũng chỉ là nói đùa thôi đúng không, thì lực chú ý đã bị kéo phắt sang hướng khác.

Thiệu Thần biết chuyện không đơn giản như vậy. Cái cậu đàn em từng bám Tiền Dục Kiệt từ lớp bảy, đến lúc họ lên lớp chín thì nhảy lớp thành bạn cùng lớp. Bề ngoài gió êm sóng lặng, nhưng bên dưới thì sóng ngầm cuộn trào.

Anh từng nghĩ Tiền Dục Kiệt có thể tự xử lý, không ngờ lại đến mức phải xuất ngoại.

"Có cần tôi giúp không?"

Câu hỏi vừa thốt ra, trong mắt Thiệu Thần đã phủ một tầng lạnh lẽo.

"Không cần." Tiền Dục Kiệt lười biếng cười cười. Cậu biết không giấu được Thiệu Thần, mà cũng không định giấu: "Vài ngày nữa tôi đi. Trước đó mấy người đừng nói tin này ra ngoài là được."

Những lời vừa rồi cũng không hẳn toàn đùa. Anh ta thật sự hướng tới môi trường yêu đương cởi mở, tự do ở nước ngoài. Cũng thật sự chán ngấy cái tên kia. Bị một thằng con trai quấn lấy, nói không hiểu tiếng người, ngày nào cũng giám sát anh ta. Nói chuyện với con gái nhiều hơn một câu cũng bị lôi ra xét hỏi, âm thầm tìm chuyện gây sự, dựa vào chiều cao và sức mạnh muốn làm gì thì làm. Tiền Dục Kiệt quen tự do rồi, ghét nhất mấy trò này. Không chọc nổi thì trốn cho xong.

Nghĩ tới cảnh đối phương tìm đủ mọi cách lén xem nguyện vọng, vui mừng khi anh ta đậu trường trung học phụ thuộc, thậm chí còn trộm giấy báo trúng tuyển chụp ảnh làm kỷ niệm, tưởng rằng có thể tiếp tục bám lấy. Kết quả lật tung cả trường trung học phụ thuộc cũng không tìm thấy người, tức đến phát điên. Nghĩ tới thôi cũng đủ làm Tiền Dục Kiệt hả hê sau một năm bị hành cho lên bờ xuống ruộng.

Đáng đời cậu, đồ lì đòn, suốt ngày phá chuyện tốt của tôi, cho tức chết đi!

"Không nói tôi nữa." Tiền Dục Kiệt chuyển đề tài, liếc sang Thiệu Thần: "Còn cậu với Ứng Tân thì sao rồi?"

Tiền Dục Kiệt thu lại vẻ đắc ý, thuận tay đổi chủ đề.

Thiệu Thần hiếm khi lộ ra chút ngờ vực. Tiền Dục Kiệt tặc lưỡi, nhắc khéo: "Trước tuyển sinh, ngày nào cậu chẳng lẩm bẩm than phiền Ứng Tân chỉ biết học."

"Than phiền?" Thiệu Thần lập tức phủ nhận, liếc cái ly trong tay hắn bằng ánh mắt đầy cảnh giác: "Đừng có nói bừa."

"Tôi có uống rượu đâu." Tiền Dục Kiệt lắc nhẹ cái ly. "Cậu thì không nói ra miệng, nhưng mặt mũi viết rõ rành rành. Theo kinh nghiệm quan sát của tôi, tám chín phần là ghen. Ghen vì trong mắt nó, mấy thứ khác quan trọng hơn cậu. Nhưng yên tâm đi, Ứng Tân bây giờ vẫn rất 'chuẩn'. Trước kia lấy cậu làm kim chỉ nam, bây giờ cũng vẫn thế."

Thiệu Thần khựng lại. Trong đầu thoáng hiện lên đêm đó, khi Ứng Tân say rượu, ôm chặt lấy hắn mà nói ra những lời từ đáy lòng. Khóe môi anh bất giác nhếch lên một đường cong rất nhẹ.

Anh chưa từng nói với bất kỳ ai rằng sự liều mạng học hành đến gần như điên cuồng của Ứng Tân, tất cả chỉ để có thể sánh bước cùng anh bước vào cùng một trường cấp ba. Đó là cách Ứng Tân chứng minh sự coi trọng, là thứ trân quý không gì thay thế.

"Được rồi, nhìn cái mặt cậu là biết hai người lại ổn như xưa." Tiền Dục Kiệt ngả người ra ghế, gác chân lên thanh ngang bàn: "Hai người ổn là tôi yên tâm rồi."

Ngay lúc đó, Thiệu Thần lại bất ngờ lên tiếng: "Tôi có cách để hắn vĩnh viễn không xuất hiện trước mặt cậu."

Một câu này khiến Tiền Dục Kiệt chết lặng trong vài giây, im thin thít như gà bị bóp cổ. Nghĩ kỹ thì... với gia thế nhà họ Thiệu, lời này đúng là không phải nói cho vui.

Nhưng điều khiến cậu giật mình không phải là thủ đoạn của Thiệu Thần, cũng không phải vì mềm lòng cho tên học đệ kia, mà là vì câu nói ấy cho thấy Thiệu Thần thật sự đã đem những lời trước đây của cậu ta để trong lòng, thậm chí còn cho rằng việc mình bị quấn lấy là lỗi của mình.

Tiền Dục Kiệt bật cười: "Nói thì nói vậy, hồi nhỏ cậu đúng là có chút 'lấy việc chung trả thù riêng', hại tôi bổ túc cho thằng đó không biết bao nhiêu tiết. Nhưng nói cho cùng, thằng thần kinh kia nhắm vào tôi chẳng phải vì cái mặt đẹp không góc chết này, với lại phong thái tiêu sái không kềm chế được sao?"

Anh ta nghiêm túc đến mức khiến người khác không biết nên cười hay nên đánh.

"Người ta nói vàng ở đâu cũng sáng. Dù không có vụ học thêm này, chỉ cần tôi còn tiếp tục tỏa ra mị lực, lại còn học chung trường với nó, thì sớm muộn gì cũng có ngày tôi vô tình đẹp trai lướt qua trước mặt nó. Chỉ cần liếc một cái thôi, nó vẫn sẽ bị hút hồn. Kết cục vẫn y như cũ."

Thiệu Thần: "......"

Nhìn dáng vẻ anh ta thật sự buồn rầu vì quá đẹp trai và quyến rũ, chút áy náy còn sót lại trong lòng Thiệu Thần lập tức tan như mây khói.

Tiền Dục Kiệt nói tiếp: "Nếu cậu còn thấy áy náy thì giúp tôi trông chừng thằng đó. Chỉ cần nó có ý định ra nước ngoài, báo tôi ngay."

Thiệu Thần gật đầu: "Yên tâm."

Hai chữ ấy giống như liều thuốc an thần. Tiền Dục Kiệt hoàn toàn thả lỏng.

.

Ăn xong, Tiền Dục Kiệt đứng ở cửa lần lượt ôm từng người, vẫy tay chào tạm biệt.

Ứng Tân có chút hụt hẫng. Bạn bè của cậu vốn không nhiều, Tiền Dục Kiệt là một trong số đó. Bao năm qua đã quen với việc bị đối phương trêu chọc không kiêng nể, cũng ngưỡng mộ cách sống tùy ý mà tiêu sái của anh ta: "Hóa ra chuyện du học là thật... Em cứ tưởng anh ấy nói đùa. Sao lại đột ngột thế chứ?"

Thiệu Thần không nói gì, chỉ xoa nhẹ đầu cậu. Tan hợp vốn là chuyện thường tình.

Trong nước có người Tiền Dục Kiệt không muốn gặp, ngoài nước lại có tự do anh ta khao khát. Lựa chọn thế nào, nhìn là hiểu ngay.

Cát Phàm bĩu môi: "Nhìn cái mặt hớn hở kia là biết ngay, cả người viết hai chữ được quẩy! Người ta đúng là có vốn liếng, hai mươi người yêu cũ lận. Còn tớ thì sao? Chung thủy đến mức chẳng đứa con gái nào buồn liếc. Đúng là đời này chỉ trọng nhan sắc, tớ bó tay rồi."

Ứng Tân cố nhịn cười, vai run lên: "Cậu vẫn còn cơ hội. Từ hôm nay bắt đầu giảm cân đi."

Cát Phàm như bị chọc trúng chỗ đau, nghiến răng nói: "Giảm thì giảm! Đến ngày khai giảng, Nữu Cỗ Lộc Cát Phàm tôi sẽ khiến cả trường rớt cằm, bao gồm cả cậu đó, Ứng Thường Ở."*

*Nữu Cỗ Lộc là họ của các phi tần trong phim cung đấu Trung Quốc. Thường Ở là một cấp bậc thấp trong hậu cung.

Kế hoạch đi chơi vì thế tan thành mây khói. Một người tuyên bố du học, một người hóa thân thành gà chiến giảm cân, còn đâu tâm trí mà bàn chuyện vui chơi.

Thấy Cát Phàm hừng hực khí thế, Ứng Tân cũng không nỡ để mình ủ rũ mãi. Chiều cao của cậu từ sau tiểu học gần như dậm chân tại chỗ, toàn dựa vào giày độn để giữ thể diện.

Nhưng thể diện đó chẳng giữ được bao lâu thì xảy ra sự cố bị học bá nhận nhầm thành nữ sinh, một ký ức xấu hổ không muốn nhắc lại. Từ đó, Thiệu Thần đặc biệt để ý đến cách ăn mặc của cậu, hễ có chút mơ hồ giới tính là bị tóm ngay.

Chỉ ăn mặc thôi thì chưa đủ. Muốn cao lên, phải "cứng" từ gốc.

Thế là sau đợt canh bổ, trong nhà lại bắt đầu xuất hiện đủ loại canh xương.

Không biết là lòng thành cảm trời hay mấy năm uống canh cuối cùng cũng phát huy tác dụng, một buổi sáng nọ khi đo chiều cao, Ứng Tân kinh ngạc phát hiện mình thật sự cao lên. Dù chỉ một centimet, cũng đủ khiến cậu vui đến mức nhảy dựng tại chỗ.

Thiệu Thần là người đầu tiên nhận được tin. Theo phản xạ, anh khóa màn hình điện thoại, đường nét cằm khẽ căng lại.

Ứng Tân mải vui, không phát hiện gì khác lạ, hớn hở chạy đi tìm dì Thôi, giọng làm nũng cảm ơn vang cả hành lang.

Thiệu Thần khẽ thở ra, mở lại điện thoại.

Màn hình dừng ở đoạn chat với Tiền Dục Kiệt: Cậu đổi ý chưa? Ứng Tân đẹp thế này, lên cấp ba chắc chắn sẽ có người thích. Biết đâu còn thích người khác. Đến lúc đó cậu muốn giáo dục lại cũng không kịp. Phim giáo dục giới tính tôi có cả đống, cần thì tôi chi viện. Nếu cậu ngại, tôi có thể giữ Ứng Tân lại, trực tiếp cho nó xem.

Cuối cùng còn buông một câu cảm thán: Nuôi con đúng là không dễ.

Thiệu Thần đồng tử co rút, nhắn lại lạnh tanh: Đưa cho em ấy thì cậu chết chắc.

Tắt điện thoại, anh quyết định trước mắt cứ tìm vài cuốn sách giáo dục giới tính tuổi dậy thì đọc đã. Chuyện này, không vội được