Minh Không đặt quyển sổ tay lên bàn đá, trên tờ thư phẳng phiu khắc con dấu sáp hình hoa sen, một tầng gợn sóng dao động trên mặt giấy, lúc này mặt giấy trắng tinh mới hiện lên những dòng chữ chi chít.

“Trước khi sư huynh gặp nạn, huynh ấy từng có thư từ qua lại với tiên sinh. Nhìn nội dung trong thư, dường như là có thứ gì đó muốn đưa cho tiên sinh xem.”

Hắn nói tiếp:

“Khi đó, không lâu sau khi sư huynh trốn khỏi Phong Lăng Viên, huynh ấy cùng Phàn Diệu Nghi mai danh ẩn tính, lưu lạc chạy trốn bên ngoài. Bức thư này chính là do huynh ấy vội vã viết cho tiên sinh lúc ấy.”

Lăng Yên Yên đầy rẫy nghi hoặc: "Đã bao nhiêu năm trôi qua, tiền bối vẫn còn tìm thấy lá thư này sao?"

"Ta cũng cảm thấy kỳ lạ." Minh Không thần sắc nghiêm nghị: "Bởi vì lá thư này là ta có được từ tay một đệ tử Văn thị bị lưu đày ở vùng cực Bắc. Hắn trông có vẻ không biết tình hình, ước chừng là tình cờ có được lá thư từ tay trưởng bối trong tộc. Hắn nói với ta rằng bản thân không thể trở về Trung Châu thuộc Trung Vực được nữa, hy vọng ta có thể dựa vào manh mối này tra rõ chân tướng, bất kể chân tướng này đối với gia tộc hắn là tội nghiệt hay vô tội, hắn đều có thể chấp nhận."

"Văn thị?" Lăng Yên Yên giật mình, "Sao họ cũng bị lôi kéo vào chuyện này?"

"Còn nhớ cái xác không đầu trong sư tổ đường ở Yểm Nguyệt Phường không? Đó đích thị là thi thể của sư huynh." thần sắc hắn bi thương, niệm một câu Phật hiệu để bình phục tâm cảnh, "Trên thi thể vẫn còn sót lại linh lực to lớn, Văn thị dùng bí pháp tu luyện, còn hao tốn nghìn vàng xây dựng một tòa Bạch Ngọc Lâu, nhưng chưa luyện thành thì đã bị phát hiện. Giờ đây tộc nhân Văn thị kẻ chết người bị lưu đày, những người biết rõ chân tướng năm đó e rằng không còn tại thế. Nhưng ta biết, cái chết của sư huynh có liên quan mật thiết đến bọn họ, có lẽ lá thư này còn chưa kịp giao cho Tiên sinh thì sư huynh đã gặp nạn trong tay chúng rồi."

"Trong thư nói ngài ấy tìm thấy một... cổ vật kỳ lạ, muốn nhờ Tiên sinh giúp đỡ phân biệt thật giả?" Lăng Yên Yên lướt mắt đọc nhanh, "Cổ vật? Là cổ vật gì mà khiến ngài ấy không ngại đường xa ngàn dặm hẹn gặp tiên sinh đang ở tận Kiêm Gia Độ, lại còn không báo về sư môn của mình?”

"Chuyện này khi đó không ai trong bọn ta hay biết, thậm chí việc ta tìm thấy lá thư này cũng chỉ là tình cờ mà thôi. Nếu không gặp được đệ tử Văn thị kia, e là đến giờ ta vẫn còn bị bủa vây trong sương mù." Minh Không nói: "Nhưng những năm qua ta bôn ba khắp nơi thu thập manh mối, ít nhiều cũng có được vài suy đoán mơ hồ."

"Tiền bối có thể cho bọn ta biết không?" Lăng Yên Yên ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh.

Minh Không do dự hồi lâu, cuối cùng mới hạ quyết tâm: "Sư huynh bị phái đến Tây Vực không phải để đi sâu nghiên cứu Phật pháp, đó chỉ là cái cớ mà thôi. Mục đích thực sự là để thay sư môn tìm kiếm thánh vật bị thất lạc."

"Thánh vật?"

“Thứ đó và Phù Đồ Hoa đều là thánh vật được chùa bọn ta thờ phụng trong Phật đường, nhưng không may bị kẻ gian đánh cắp, đến nay vẫn không rõ tung tích. Vì giữ thể diện, chùa bọn ta không công bố chuyện này ra ngoài, chỉ âm thầm phái đệ tử tinh nhuệ đi tìm khắp Trung Vực Trung Châu. Không tìm được ở Trung Châu thì lại đi Tây Vực, Đông Vực, cực Bắc… cho dù phải đào sâu ba thước đất cũng phải tìm ra.

Cho nên khi đó sư huynh đồng ý ở lại Phong Lăng Viên, chính là vì đã phát hiện ra tung tích của thứ đó. Huynh ấy muốn moi manh mối từ trong miệng Phàn Tứ.”

"Lai lịch của nó e rằng trong cổ tịch đã xuất hiện rất nhiều lần." Minh Không nói: "Lan cao đình thất, nhật nguyệt bất chí, long hàm chúc chiếu chi..." (Dầu lan đọng trong phòng, nhật nguyệt không soi tới, rồng ngậm đuốc chiếu soi...)

"Kết Lân Đăng!" Lăng Yên Yên không đợi hắn nói hết đã kích động vỗ bàn đứng dậy.

Bốn cặp mắt đồng loạt nhìn về phía nàng ta, lúc này nàng ta mới giật mình nhận ra mình quá khích động, xua tay giải thích:

"Trước hôm nay, ta cứ ngỡ Kết Lân Đăng chỉ là lời đồn, không ngờ truyền thuyết về nó là có thật, lại còn là thánh vật của quý tự."

“Quả thật, gần như không có ai biết chuyện này. Có lẽ chùa bọn ta e rằng danh tiếng quá hiển hách sẽ dẫn đến những kẻ lòng dạ bất chính đến nhòm ngó.” Minh Không dường như tự giễu mà cười khẽ, “Giao long ngậm trăng mà sinh, Đèn Kết Lân sinh ra dưới nghịch lân, sáng tựa trăng sáng giữa trời... truyền thuyết là nói như vậy. Nhưng rốt cuộc truyền thuyết vẫn chỉ là truyền thuyết, chúng ta không ai từng tận mắt nhìn thấy. Hơn nữa, những con giao long ấy từ lâu đã bị quét sạch trong trận ‘Trảm Long’, bị tiêu diệt và trục xuất gần như không còn gì.”

"Nhưng chúng có thọ mệnh hàng nghìn năm, cho dù thân tử thần diệt, Kết Lân Đăng cũng có thể cháy nghìn năm không tắt." Lăng Yên Yên nói đến đây, bỗng nhớ lại những viên minh châu nhỏ thấy trong địa cung ở bí cảnh Lang Hoàn, bên trong cơ thể những con ấu long trong minh châu cũng thắp sáng ngọn đèn yếu ớt.

“Không đúng… chúng… chưa bị tiêu diệt hết…” Khương Biệt Hàn cúi gằm đầu, hai tay siết chặt đến mức gân xanh trên mu bàn tay nổi lên hết, “Ta đã từng… nhìn thấy rồi.”

Lăng Yên Yên khựng lại, đây là lần đầu tiên nàng nghe sư huynh nhắc đến chuyện như vậy. Xưa nay huynh ấy vốn không hứng thú với những chuyện dã sử, truyền thuyết linh tinh.

"Đó là lúc ta vừa mới thuần phục được Trường Kình Kiếm, sư phụ đưa ta tới Đông Vực, từng đi ngang qua Thôi Ngôi Sơn."

"Thôi Ngôi Sơn?" Tay Lăng Yên Yên cũng bất giác khẽ nắm lại, "Nếu muội nhớ không lầm, Thôi Ngôi Sơn chính là ranh giới giữa Đông Vực và Trung Vực. Cả một dãy núi đều do hài cốt cự long chất chồng mà thành. Nói chính xác hơn, nơi đó là một vùng núi thây biển máu, vì vậy địa thế núi non biến ảo khôn lường lại hung hiểm. Từ xưa đến nay không ai dám vượt qua Thôi Ngôi Sơn, những người vô tội chết trong núi lại càng không đếm xuể."

Khương Biệt Hàn chậm rãi gật đầu, "Thế nên tại đó, ta đã gặp hai con rồng nhỏ."

Lăng Yên Yên ngỡ mình nghe nhầm, hồi lâu mới thốt lên một tiếng, "Hả?"

Loài rồng chẳng phải đã tuyệt diệt từ lâu rồi sao? Nhưng trông y không giống đang đùa, trong thần sắc dường như còn mang theo nỗi hối hận và mê mang vô tận.

Y khàn giọng nói: "Đó là lần đầu tiên Trường Kình xuất kiếm."

Ký ức chôn giấu sâu nhất bị đào bới trở lại, tựa như tấm lưới sắt rỉ sét dưới nước, những chỗ đứt gãy sắc nhọn vấy đầy vết máu năm xưa. Y nhớ rất rõ tiếng gầm rú phát ra từ sâu trong lòng núi, tựa như vạn mã quân reo. Hai con ấu long kia ngay cả sừng còn chưa mọc đủ, vậy mà đã nhe ra nanh vuốt sắc lẹm với y, bản tính hung ác lộ rõ mồn một, tiếng kêu lanh lảnh như tiếng kim loại va chạm vừa khàn vừa nhọn.

Loài sinh vật này đáng lẽ đã tuyệt diệt từ lâu, nhưng chuyện gì cũng có ngoại lệ. Chúng có tuổi thọ hàng nghìn hàng vạn năm, tương ứng quá trình sinh trưởng cũng cực kỳ chậm chạp. Có lẽ trên chiến trường vài trăm năm trước đã sót lại vài quả trứng rồng, tình cờ bị vùi lấp dưới chân Thôi Ngôi Sơn, trải qua sự tẩy lễ của dòng thác thời gian, chúng đã âm thầm giáng thế nơi góc khuất tựa như bãi tha ma này.

Những hậu duệ cuối cùng trên thế gian, sự ra đời của chúng chỉ là để dấn thân vào cõi chết.

"Con thực sự... phải giết chúng sao?"

"Thanh kiếm của kiếm tu nên chém đứt mọi tạp niệm do do dự lựa chọn mà sinh ra. Hàn nhi, kiếm của con có thể chém đứt tất cả.”

Kiếm quang ra khỏi vỏ, tung hoành vạn dặm, trận tuyết lớn phủ kín trời như lông ngỗng bị xé toạc ra.

Nhiều năm sau, khi Khương Biệt Hàn một lần nữa nhớ lại đường kiếm đầu tiên bộc lộ tài năng này, hiện ra trước mắt y lại là cảnh tượng cùng thiếu niên kia đánh cờ. Hai người hạ quân như bay, giữa thế cờ ép người từng bước, đối phương bâng quơ hỏi một câu: "Khương đạo hữu, kiếm của ngươi có thể chém đứt vạn vật không?"

....

Bạch Lê bày biện đầy đủ mọi thứ để trị thương, sau đó hít sâu một hơi: "Được rồi, cởi áo ra đi."

"Ta tự mình xử lý xong rồi." Tiết Quỳnh Lâu y phục chỉnh tề không một hạt bụi, chẳng thấy chút dấu vết nào của việc bị thương.

Bạch Lê im lặng nhìn hắn hồi lâu, đưa tay ấn nhẹ một cái vào lồng ngực hắn. Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch, trông như sắp thổ huyết đến nơi, khiến nàng sợ hãi vội rụt tay lại: "Chàng căn bản chưa xử lý vết thương gì cả, hơn nữa ban nãy nó lại nứt ra rồi, đừng có bướng nữa, mau cho ta xem."

Hồi ở bí cảnh hắn đã bị Trường Kình Kiếm đâm xuyên ngực, vậy mà còn có thể lặn lội đường xa đuổi tới phúc địa Hạc Yên. Cho dù là cỗ máy không biết đau đớn hay mệt mỏi, sau một phen hành xác như vậy cũng phải rỉ sét rồi.

Hắn có lẽ không tìm được lý do để che đậy, đành cởi bỏ ngoại bào. Khi thắt lưng rơi xuống đất, miếng ngọc bài phát ra tiếng "keng" thanh thúy. Vết thương nằm ở lồng ngực, hắn chỉ cởi bỏ lớp trung y. Bạch Lê lảng tránh ánh mắt một cách thiếu tự nhiên, thầm nhớ lại hắn chưa từng để lộ vết thương trước mặt người ngoài, bởi điều đó đồng nghĩa với việc tỏ ra yếu thế, mà yếu thế sẽ dẫn đến mầm mống sát thân.

"Nàng nhìn đi đâu thế, không phải bảo là trị thương cho ta sao?"

"Biết rồi biết rồi, ban nãy chàng còn định giấu giếm vết thương đấy thôi." Bạch Lê quay mắt lại, nhưng cảnh tượng đập vào mắt lại khiến tim nàng thắt lại một cái đau đớn. Nàng nhớ đến người nữ nhân như bị băng tuyết bao phủ trong gương kia, cũng có làn da băng thanh ngọc khiết như thế này. Điểm khác biệt duy nhất là trên ngực hắn chằng chịt những vết sẹo nông sâu, mà đây chắc cũng chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

Nhặt bảo

Nàng bất giác đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào những vết thương đó, cảm nhận sự gồ ghề nhỏ bé. Có vài vết sẹo ẩn hiện sau lớp vạt áo hé mở, lỗ thủng đẫm máu bên trái chính là nơi trúng kiếm, kiếm khí đã đốt cháy da thịt, thế nên vết thương đến giờ vẫn chưa khép miệng.

"Còn đau không?" Bạch Lê v**t v* những vết sẹo trên ngực hắn.

Khi nàng định chạm xuống thấp hơn thì bị hắn nắm chặt lấy cổ tay. Hắn lặng lẽ quỳ ngồi đó, cúi đầu nhìn nàng. Đôi mắt như viên đá hắc diệu thạch dưới nước:

"Nàng hôn ta một cái là hết đau ngay."

Bạch Lê bất lực thở dài, "Dùng thuốc hiệu quả hơn nhiều."

"A Lê..." Ánh mắt hắn trở nên mềm mỏng.

Bạch Lê cảm thấy tảng băng này đã được sưởi ấm, hắn tan chảy thành nước ngay trong lòng nàng, khiến người ta không nỡ khước từ. Nàng khẽ thở dài, cách một lớp trung y hôn nhẹ lên ngực hắn một cái.

Cái chạm ấy bù đắp cho một nhịp tim, tựa như tia lửa điện lóe lên trong bóng tối. Nàng ngước mắt lên: "Như vậy được chưa?"

Hắn ngồi đờ ra như một khúc gỗ, vành tai đỏ ửng, không có bất kỳ phản ứng nào.

"Vậy ta bôi thuốc cho chàng đây." Bạch Lê vỗ vỗ bàn tay hắn đang đặt trên đầu gối. Hắn không hiểu sao như thể bị mất hồn mất vía, không chỉ vành tai mà ngay cả cổ cũng đỏ bừng lên.

Trong màn lụa ánh sáng mờ ảo, nàng đang quỳ một gối, khi giơ cánh tay lên, lớp áo lụa nơi thắt lưng bó sát lại, để lộ vòng eo thon thả chỉ vừa một vòng tay ôm.

Thiếu nữ ngây ngô tựa như trái cấm trên cành, dục niệm giống như một con rắn cám dỗ hắn hái xuống. Thiếu niên chớp chớp mắt, cứng nhắc quay đầu đi.

Thế nhưng, nơi lồng ngực vừa được hôn qua dường như có một ngọn lửa đang l**m láp từng chút một, luồng khí nóng bỏng thiêu đốt lý trí hắn. Ánh mắt hắn không tự chủ được mà quay trở lại, nhìn thấy lớp màn lụa mỏng manh như sương mù vén lên tựa ánh trăng. Thiếu nữ hơi cúi đầu, hệt như con nai nhỏ thuần khiết đang cúi đầu uống nước trong cái bẫy của thợ săn dưới ánh trăng, phía sau gáy trắng ngần thấp thoáng một vệt đỏ hồng.

Cán cân lý trí đột ngột sụp đổ, chưa kịp suy nghĩ sâu xa, cơ thể đã thay hắn đưa ra phản ứng. Hắn vòng tay ôm lấy eo nàng từ phía sau, cúi người hôn lên mái tóc mềm mại của nàng.

Hũ thuốc trong tay Bạch Lê rơi vãi khắp sàn, hai tay cũng bị khống chế ở phía trước, nàng vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra:

"Chàng .. chàng đừng có cử động lung tung..."

Hắn không nghe, lại chuyển sang hôn lên cổ và vai nàng, tựa như những sợi mưa nhỏ mát lành nhưng lại khiến da thịt dấy lên từng đợt run rẩy. Hắn không kìm lòng được mà siết chặt lấy eo nàng, hơi nóng từ lòng bàn tay xuyên qua lớp áo mỏng, nóng bỏng đến mức như muốn nung chảy cả hắn.

"Trị thương trước đã, nếu không vết thương lại nứt ra đấy..." Giọng nàng nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu, như đang nỗ lực vỗ về hắn.

Xé toạc... thực sự có thứ gì đó đã bị hắn xé toạc ra...

"A Lê, ta..."

Hắn cảm thấy mình không thể nán lại thêm được nữa, bèn vén màn quay đầu chạy ra ngoài, gần như là trốn chạy trối chết.