Bạch Lê đẩy cửa ra, ánh nắng ùa vào mặt. Nàng đứng giữa những đốm sáng nhảy múa trên mặt đất, hơi thẫn thờ quan sát nơi này.

Qua ô cửa sổ duy nhất, nàng có thể nhìn thấy mặt trời lặn chạm đến đường chân trời, rải ánh hoàng hôn rực như lửa khắp bầu trời.

Ánh nắng chiếu xuống đáy biển thực ra lại mang màu xanh băng, lạnh lẽo không chút hơi ấm. Những gợn sóng theo làn nước lay động, in bóng khung cửa sổ xuống mặt đất. Gió lạnh quét qua những góc tối mà ánh sáng không chạm tới.

Nơi này hệt như một chiếc lồng giam đen tối.

“Từ trước đến nay, thiếu chủ vẫn luôn tự nhốt mình ở đây, chưa từng bước ra ngoài một lần.”

Lão người hầu vừa lau chiếc bàn sáng bóng có thể soi gương, vừa nói:

“Phải qua rất nhiều năm, ngài ấy mới quyết định rời Đông Vực, tiến về Trung Vực – Trung Châu.”

"Sau đó thì gặp bọn ta sao?" Bạch Lê nhớ lại rất lâu trước đây mình từng hỏi hắn có bằng hữu không? Hắn trả lời rằng những người gặp trước đó đều là bèo nước gặp nhau, quên sạch cả rồi. Người này quả thực lúc nào cũng nói dối, thực ra hắn đến một người để nói chuyện cũng không có.

Nàng chậm rãi đi dọc theo tường, bốn bức tường thực chất đều là giá sách, được lau chùi không một hạt bụi. Những cuộn tranh chữ được xếp chồng ngay ngắn, nhiều cuộn đã ố vàng và quăn góc. Xem ra hắn không chỉ đơn thuần nhốt mình để lánh đời, mà bao năm qua vẫn luôn nghiên cứu lịch sử của các đại thế gia tông môn, thế nên lần nào cũng có thể tìm ra điểm yếu và mệnh mạch của họ một cách chính xác đến vậy.

Trên bàn sách bày một ván cờ tàn chưa dứt, ánh nắng nhạt nhòa len lỏi giữa những quân cờ đen trắng. Hai quân cờ trắng được đặt ở góc dưới bên phải bàn cờ, Bạch Lê đã xem hắn và Khương Biệt Hàn chơi cờ nhiều lần nên biết rõ, trong vây kỳ đây là ám hiệu nhận thua, cũng có nghĩa là sự kết thúc vĩnh hằng, hắn vốn đã sớm chuẩn bị tâm thế đi vào cõi chết.

Trên trời dưới đất không có nơi nào dung thân, vậy thì nơi đây vừa là lồng giam, cũng chính là nhà của hắn.

Một thiếu niên bỏ nhà ra đi, nói lời từ biệt với căn nhà trống rỗng, thề nguyện trước ván cờ tàn chưa dứt: Thà rằng chết một cách oanh liệt, còn hơn phải sống trong cô độc.

Cuộc chiến định sẵn phải đơn độc đi vào chỗ chết này, hóa ra đã bắt đầu lộ rõ manh mối từ lúc bấy giờ.

Không phải không muốn để lại đường lui cho mình, mà là vốn dĩ đã không còn đường để lui.

Trong phút chốc, dường như nàng thấy một bóng hình áo trắng nằm giữa đống sách vở ngổn ngang trên sàn, ánh hoàng hôn xanh băng kéo dài cái bóng của hắn, hắn ôm cuốn sách trong lòng mà thiếp đi.

Bạch Lê chớp chớp mắt, bóng người ấy lại tan biến.

"Tại sao ở đây không có một bóng người nào?" Cô hỏi ông lão.

Một gia tộc hiển hách như họ Tiết, tồn tại như vị vua một cõi ở Đông Vực, sao có thể bốc hơi khỏi nhân gian chỉ trong một đêm? Chẳng lẽ thực sự chỉ vì một câu nói của Tiết Mộ Kiều mà bắt cả gia tộc phải chôn cùng ông ta sao?

Lão bộc u uất nhìn nàng: "cô nương nghĩ xem, trên đời này ai sẽ chào đón đứa con của một đứa con riêng? Đặc biệt là sau khi gia chủ qua đời." Những kẻ ủng hộ chỉ muốn coi hắn là con rối, kẻ phản đối thì dứt khoát muốn tống khứ hắn khỏi Đông Vực.

"Cho nên..."

"Cho nên, nếu ngươi bước ra khỏi vùng biển này, ngươi sẽ thấy mặt đất là một màu đỏ rực, đó đều là máu. Đây chính là chân tướng của việc họ Tiết 'lánh đời' suốt những năm qua." Lão già vừa lau nghiên mực vừa bình thản trần thuật.

Bởi vì Đông Vực đã trở thành một ngôi mộ khổng lồ.

"Ta muốn viết thư." Bạch Lê đột ngột lên tiếng.

Lão già cuối cùng cũng dừng công việc trên tay.

"Ta có ba người bạn, sớm muộn gì họ cũng tìm thấy ta." Nàng nói: "Trước lúc đó, ta có vài lời muốn nói với họ."

"Đó là những người rất quan trọng với ngươi sao?"

Bạch Lê không trả lời, mãi một lúc lâu sau nàng mới khẽ nói: "Là vì một người rất quan trọng."

Tòa cung điện rộng lớn không thắp đèn, tối đen đến mức không thấy được năm ngón tay.

Trên nền gạch bạch ngọc phủ một lớp sương mỏng, tỏa ra từng luồng hàn khí.

Thiếu niên lặng lẽ ngồi giữa trời băng đất tuyết, chiếc ngoại bào bị vấy máu bị hắn ném sang một bên.

Vạt áo của hắn hé mở, để lộ đóa Phù Đồ hoa đang nở rộ hoàn toàn bên trong.

Những cành hoa yêu mị lan khắp cả lồng ngực, bò lên xương quai xanh, thậm chí còn lan tới tận cổ.

Loài yêu hoa tượng trưng cho sự sa đọa và thối rữa, những kẻ tội đồ yêu mà không có được sẽ bị thiêu đốt dưới lời nguyền của nó. Nhưng lại cam tâm tình nguyện chìm đắm nơi địa ngục. Nó là đóa hoa ác dục nở ra từ bùn đen mục nát... Đây chính là ác dục của hắn sao? Hắn nhìn vào lòng bàn tay mình.

Mi Phủ Cổ... hóa ra hạt giống gieo xuống từ một chút sơ hở nhỏ nhặt ngày đó, giờ đây đã đâm sâu bén rễ, cắm chặt vào da thịt hắn, không thể nào tách rời được nữa.

Khi Bạch Lê tìm thấy hắn, hắn đang ngồi đó trong bóng tối, tựa như một bức tượng điêu khắc.

"Chàng... Chàng không sao chứ?" Bạch Lê quỳ xuống cạnh hắn, dùng câu hỏi thừa thãi này để mở lời.

Hắn quả nhiên không đáp lời, chỉ tựa lưng vào tường, khẽ nhắm mắt lại.

Xung quanh yên tĩnh đến mức ngượng ngùng, Bạch Lê ngồi cứng đờ bên cạnh hắn, cảm thấy mình cũng biến thành một hòn đá đang hô hấp. Trước khi đến đây nàng còn nhận được sự khích lệ thân thiện của ông lão trông cửa, lão vỗ vai nàng nói đầy ẩn ý:

"Thiếu chủ đã mấy ngày đêm không ngủ nghỉ rồi, ngươi ít nhất cũng phải khuyên ngài ấy ngủ một giấc chứ."

Rốt cuộc tại sao nàng có thể tự tin đồng ý chuyện đó cơ chứ?! Hắn bây giờ trông như thể coi nàng là không khí vậy. Hơn nữa trông hắn có vẻ suy sụp hoàn toàn, xem ra thất bại lần này đã giáng một đòn nặng nề vào hắn.

"Chàng đừng quá coi trọng thắng thua, cái đó... hơn nữa thực ra ta đã gian lận." Bạch Lê quan sát thần sắc của hắn: "Chàng biết không? Là ánh sáng từ tiếng đàn của Tiên sinh đấy, nó có thể bảo vệ vạn vật, và cũng đã bảo vệ ta, thế nên ta mới không bị ảnh hưởng bởi huyễn cảnh."

Ánh mắt của Tiết Quỳnh Lâu ẩn khuất trong bóng tối, không có bất kỳ phản ứng nào. Nếu lồng ngực hắn không phập phồng nhẹ thì Bạch Lê suýt nữa đã tưởng hắn chỉ là một bức tượng băng.

Nàng thử đưa tay đặt lên vai hắn, dù cách một lớp áo mỏng cũng không che giấu được nhiệt độ nóng bỏng. Bạch Lê lập tức nhận ra, hắn ngồi giữa trời băng đất tuyết này mà chỉ mặc một lớp trung y suốt thời gian dài, chắc chắn là phát sốt rồi!

"Chàng mặc áo vào trước đi, kẻo bị lạnh đấy." Nàng vơ lấy chiếc ngoại bào bên cạnh, nhưng bỗng khựng lại, trên áo khoác là những mảng máu thấm đẫm.

Nàng suýt nữa quên mất, lúc ở trong bí cảnh hắn đã bị trúng một kiếm, vết thương đến nay vẫn chưa được xử lý tử tế. Bạch Lê vội vàng lục tìm thuốc men trên người: "Chàng... Chàng đừng động đậy! Ta tìm đồ xử lý vết thương cho chàng!"

"Vô dụng thôi." Cuối cùng hắn cũng khàn giọng lên tiếng.

Bạch Lê thầm nghĩ, huynh cứ thế từ bỏ trị liệu chẳng lẽ là muốn mất máu mà chết sao?! Hồi trước nàng có thảm bại liên tiếp cũng không tuyệt vọng đến mức như trời sập thế này.

"Chàng phấn chấn lên chút đi! Nghĩ mà xem, ít nhất chàng cũng đã lấy được Tố Thế Hội Quyển rồi! Cách kế hoạch của chàng lại gần thêm một bước, chẳng lẽ không đáng vui sao?" Bạch Lê vừa nói vừa thầm khinh bỉ chính mình, từ bao giờ nàng lại đi làm người phát ngôn cho phản diện thế này? Đúng là gần mực thì đen, tam quan cũng bị dắt mũi theo luôn rồi.

"Thứ đó đối với ta vô dụng." Hắn nói khẽ.

"Cái gì?" Chẳng lẽ lấy được Tố Thế Hội Quyển cũng không làm hắn thỏa mãn sao?

Bạch Lê còn chưa kịp phản ứng, hắn đã đột ngột áp sát, dùng một lực đạo không thể kháng cự mà ép nàng xuống đất. Bạch Lê không kịp trở tay, sợ tới mức run bắn lên: "Chàng .. chàng làm gì thế?"

Vừa rồi nàng nói sai gì sao? Tên này không phải định giết người diệt khẩu đấy chứ!

"A Lê..." Hắn một tay đè chặt không cho nàng giãy giụa, một tay khẽ chạm lên mặt nàng. Hắn nhắm mắt rồi lại mở ra, trong mắt lay động tia sáng như vầng trăng lạnh, có thứ gì đó đang đấu tranh bên trong.

"Ta luôn lừa dối nàng, từ đầu tới cuối đều lừa dối nàng, nhưng tình cảm ta dành cho nàng là thật... là thật..." Hắn lặp lại hai chữ "là thật" mà không thể nói tiếp được nữa. Hắn giống như một chú chó nhỏ bị bỏ rơi, kiêu ngạo mà hèn mọn, cứng rắn mà nhát gan, bình tĩnh mà cực đoan... dường như mọi mâu thuẫn vặn vẹo đều nhào nặn trong nhân cách của hắn.

Đôi môi hắn áp xuống, mang theo hàn khí lạnh lẽo. Bạch Lê theo bản năng muốn quay đầu đi, nhưng có lẽ do mặt đất dưới thân quá lạnh. Hay do tiếng gió thổi trong cung điện quá trống trải, cơ thể nàng cứ thế cứng đờ lại. Mái tóc đen mềm mại của thiếu niên rũ xuống cổ nàng, nàng không né tránh cũng không nhắm mắt, chỉ đau lòng mà nhìn hắn.

Hắn dừng lại đột ngột khi chỉ còn cách gang tấc, từ bên hông nàng chậm rãi rút ra những lá thư được gấp lại gọn gàng.

Cái gì?

Cú bẻ lái bất ngờ này khiến Bạch Lê suýt nữa bật dậy khỏi mặt đất.

Đây là những lá thư nàng còn chưa gửi đi! Tại sao lần nào hắn cũng có thể tìm thấy nơi nàng giấu đồ một cách chính xác đến vậy?!

Tiết Quỳnh Lâu liếc nhanh qua — là thư truyền tin cho những người kia.

... Nàng ấy muốn chạy trốn đến thế sao?

Trong mắt hắn lập tức mất đi thần sắc, nếu nói ban nãy sắc mặt hắn chỉ là trắng bệch, thì giờ đây thậm chí đã hiện lên màu xám xịt của sự tuyệt vọng.

Hắn vò nát lá thư, chậm rãi buông lỏng đôi tay nàng rồi ngồi dậy. Do từ nhỏ đã nhận được sự giáo dục nghiêm khắc nhất, bất kể lúc nào sống lưng hắn cũng thẳng tắp, nhưng lúc này hắn lại cúi gầm đầu, mái tóc đen rũ xuống che khuất đôi mắt, góc nghiêng khuôn mặt hệt như viên ngọc đã mất đi vẻ hào quang.

"... Còn không đi sao?"

"Đi?"

"Nếu mọi chuyện lặp lại một lần nữa, nàng vẫn sẽ chọn đi cứu bọn họ, đúng không?" Đôi mắt hắn vô thần, lá thư này đã xé nát chút ảo tưởng cuối cùng của hắn. Hắn thừa biết hỏi như vậy chẳng khác nào tự chuốc lấy nhục nhã.

Bạch Lê nhìn hắn, ánh mắt dần trở nên nghiêm túc.

"Đúng vậy, nếu lặp lại một lần nữa, ta vẫn sẽ chọn đi cứu họ trước." Nàng khẳng định không chút do dự.

Hắn tuyệt vọng nhắm mắt lại... Đừng nói nữa, nếu còn thua tiếp hắn sẽ chẳng còn lại gì.

"Nhưng ta sẽ chết cùng với chàng." Giọng nàng đột nhiên trở nên dịu dàng.

Cùng nhau... chết?

"Lăng Yên Yên, Khương Biệt Hàn, Hạ Hiên, họ đã cứu ta rất nhiều lần, cũng giúp ta rất nhiều, là những người bạn độc nhất vô nhị của ta trên đời này. Nếu họ gặp nguy hiểm, ta sẽ đi cứu họ ngay lập tức. Nếu ta mặc kệ sống chết của họ, thì ta khác gì những kẻ tiểu nhân lấy oán trả ơn? Nhưng..." Nàng nhấn mạnh từng chữ rõ ràng, sợ hắn nghe không rõ, "Nhưng từng có người nói với ta rằng, lòng người có thiện ác, thế gian có đúng sai, nhưng tình yêu là thứ không phân biệt đúng sai hay thiện ác."

Nhặt bảo

Đôi đồng tử đen kịt của thiếu niên từng chút một được thắp sáng.

“Vậy mà chàng vẫn chưa hiểu sao?”

Khuôn mặt hắn bị nâng lên, ánh mắt đối diện với đôi mắt đen của thiếu nữ ở ngay trước mặt.

“Ta sẽ không đi đâu cả! Đợi khi tất cả mọi người đều an toàn, ta nhất định sẽ quay lại ở bên chàng! Nếu phía trước là địa ngục… thì chúng ta cùng nhau xuống địa ngục!”

Đôi mắt trống rỗng của hắn hơi mở to, mãi một lúc lâu sau mới khàn giọng hỏi: "Vậy còn lá thư này..."

“Bức thư này vốn dĩ không hề có chữ ký của ta, bọn họ sẽ không biết là do ta viết.

Còn người đang ở bên cạnh họ hiện giờ là ai… chàng làm việc kín kẽ đến mức không chút sơ hở, hẳn là đã sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện từ sớm rồi, căn bản không cần ta phải bận tâm.”

Bạch Lê nói:

“Như vậy, ta có thể yên tâm ở bên cạnh chàng rồi.”

Gió trên mặt đất truyền xuống đáy biển sâu thẳm, hóa thành âm thanh tựa thiên nhạc trong chiếc vỏ ốc biển.

Hắn ngây người lắng nghe, trong đáy mắt lay động hai vầng trăng khuyết nho nhỏ.

"Thế nên những lời ta nói dưới làn pháo hoa ngày hôm đó đều là thật." Nàng tiến lại gần, hệt như đang chia sẻ bí mật của chính mình, nhấn mạnh từng chữ một.

"Ta thích chàng nhất mà."

Có thứ gì đó trong lòng đang dần nảy nở, ngón tay hắn khẽ v**t v* gò má nàng, tựa như đang chạm vào vầng trăng dưới nước, mang theo một chút hoang mang dò xét. Sau vô vàn lần thử nghiệm, cuối cùng hắn cũng có thể nâng niu nàng trọn vẹn trong lòng bàn tay, sợ nàng bị gió thổi tan, lại cẩn trọng che chở vào lòng, thành kính và trân trọng đến nhường ấy.

Nàng ấy không hận mình.

Không chỉ không hận, mà thậm chí còn là... thích.

"A Lê..."

Ngón tay hắn lướt qua má nàng, khẽ nâng cằm nàng lên. Bạch Lê bị nâng cằm tiến sát lại gần hắn, gần đến mức nàng còn đang đắm chìm trong lời bộc bạch thâm tình. Thì đôi môi mềm mại như kẹo bông của thiếu niên đã đặt lên khóe miệng nàng, hàng mi dài cong vút thậm chí còn lướt qua gò má của nàng.

Chỉ là một nụ hôn chuồn chuồn đạp nước, tựa như sợi lông vũ mềm mại rơi xuống mặt hồ, nhưng lại có một luồng run rẩy dọc theo sống lưng xông lên, như có điện chạy khắp toàn thân. Bạch Lê ngẩn người.

Hắn đưa ngón tay ra, thành kính và tỉ mỉ phác họa làn môi thiếu nữ. Hóa ra hai cánh môi hồng thắm này khi nếm vào lại có dư vị ngọt ngào đến thế.

"Nàng có thể nói lại một lần nữa không?" Ánh mắt hắn lưu luyến, đôi mắt đen láy như chú chó nhỏ lần đầu gần gũi với người, có chút đáng thương. Mang theo vài phần khẩn cầu. Chỉ cần nàng lộ ra ý kháng cự, hắn sẽ lại bỏ chạy trối chết như lần trước.

Vừa rồi nàng nói rất nhiều, hắn muốn nàng nói câu nào đây? Phản ứng của Bạch Lê đã không theo kịp thần trí, nàng lắp bắp: "Thư... thư không có chữ ký của ta..."

"Không phải câu này."

Nơi hắn vừa hôn qua mang theo một cảm giác cắn nhẹ như mời gọi, hàng mi Bạch Lê run rẩy, tư duy dần trở nên mơ hồ: "Ta... ta chưa bao giờ lừa..."

"Không phải câu này."

Bạch Lê nhắm mắt, hạ quyết tâm.

"Ta thích chàng nhất!"

Nhưng vừa khi nàng mở miệng, Tiết Quỳnh Lâu đã cúi xuống hôn thẳng vào môi nàng.

Sự va chạm ấm áp mềm mại, sự nghiền ngẫm tỉ mỉ chậm rãi. Mang theo chút ngây ngô của lần đầu thử nghiệm, lại chẳng nỡ làm đau nàng. Nên chỉ đành cẩn trọng từng chút một mà hôn sâu vào. Cứ như thế hắn dẫn dắt nàng, khiến nàng chìm đắm trong vòng xoáy của riêng mình.

Nàng áp sát vào tường, chậm rãi túm chặt tay áo hắn, vòng eo nằm gọn trong tay hắn như chú chim nhỏ không thể thoát khỏi lồng. Bàn tay đang xoa bóp gáy nàng dời vào trong mái tóc, trong lúc hôn nhau đã làm tóc nàng rũ xuống tán loạn.

Như thế vẫn chưa đủ... Ngón tay hắn gạt đi những sợi tóc rối trên mặt nàng, những nụ hôn dày đặc rơi xuống vành tai trắng ngần và chiếc cổ mềm mại như thiên nga. Những nơi hắn hôn qua đều dâng lên cảm giác run rẩy kỳ lạ, ngón tay nàng khẽ run rẩy.

Tiết Quỳnh Lâu ấn nàng vào lòng mà hôn, hắn đã nếm được chút mật ngọt nên lại muốn tham lam chiếm đoạt cả cánh đồng hoa.

Dưới lớp vỏ bọc thanh phong lãng nguyệt của hắn ẩn giấu sự giả tạo hèn hạ, nhưng nếu đào sâu xuống thêm nữa, thì vẫn là một khoảng dịu dàng và kiềm chế, là chút hơi ấm mong manh còn sót lại tựa gió nhẹ mưa phùn.

Thật ngọt ngào làm sao...

Câu nói ấy tựa như lóe lên trong lòng, lại tựa như một tiếng thở dài khẽ khàng. Hắn gom nhặt những mảnh dịu dàng vỡ vụn cuối cùng, nghiền nát thành chút ngọt ngào sóng sánh giữa môi răng.