Một vệt sáng mờ ảo xé mở khoảng tối vô biên.

Mở mắt ra, tuyết dày như lông ngỗng từ tầng mây xám chì rơi xuống khắp trời, mỗi bông đều phủ ánh sáng hư ảo như trong mộng, tựa như bầu trời đang rũ xuống vô số chiếc lông vũ.

“Cuối cùng huynh cũng tỉnh rồi.”

Thiếu nữ đứng giữa trời tuyết nhón chân vươn vai thật dài, thân hình mảnh mai thon thả tựa như mầm non đang vươn lên.

Nàng chắp hai tay ra sau lưng, quay đầu nở với hắn một nụ cười thật tươi:

“Khương đạo hữu và mọi người đã đến bến đò trước rồi, ở đây chỉ còn lại hai chúng ta thôi, mau đi thôi.”

Một bông tuyết rơi trên mặt, lành lạnh, hơi ngứa, hái xuống nhìn kỹ, hóa ra lại là một bông bồ công anh, một bông bồ công anh bay ra từ trên người nàng.

Đã ngủ rất lâu rồi sao?

Thiếu niên ngồi bật dậy trong luồng sáng u ám, đầu hơi đau, nơi lồng ngực vẫn còn cơn đau âm ỉ lan tỏa.

Nàng lại tinh thần phơi phới, nhảy lò cò trên những viên gạch đá xanh, miệng còn lẩm bẩm đếm số.

“Ngươi là đứa trẻ ba tuổi sao?” Tiết Quỳnh Lâu bị ồn đến mức đau đầu.

“Lời này chỉ có mẫu thân ta mới nói thôi, cho nên tâm tính huynh chẳng lẽ là một ông cụ non sao?” Nàng chạy lạch bạch trở lại, vỗ mạnh vào vai hắn, “Phấn chấn lên một chút, đừng có lúc nào cũng ủ rũ như vậy! Cứ tiếp tục thế này huynh sẽ biến thành thiếu niên hói đầu đấy!”

Ủ rũ sao... Hắn có chút ngẩn ngơ, cánh chim trắng vụt qua trên đỉnh đầu như đàn kiến bò qua vòm trời xám xịt, vẫn luôn là bầu trời chết chóc này, nhưng ánh nắng trải dài sau lưng nàng lại là màu vàng tươi sáng, giữa hai người như ngăn cách bởi một đường ranh giới âm dương rõ rệt.

“Ơ? Chỗ này của huynh là cái gì thế?” Nàng chợt giật mình, nắm lấy cổ tay thiếu niên.

Trên đó là một giọt máu đông lại như hạt đậu đỏ.

“Vết thương nhỏ bình thường thôi, lẽ nào ngươi chưa từng thấy qua?”

Cảm thấy có chút không tự nhiên một cách khó hiểu, hắn dứt khoát rút cánh tay mình về.

“Không giống, vết thương này nhìn hơi quen mắt.” Nàng ghé sát lại, đột nhiên ghé sát đến mức có thể nhìn thấy thần sắc của chính mình trong đồng tử đối phương,

“Vết thương khi Khấu Tiểu Uyển và Lăng Yên Yên trúng cổ chính là hình dạng này, có phải huynh đã...”

“Không phải như ngươi nghĩ đâu.” Tiết Quỳnh Lâu lạnh lùng gạt nàng ra, “Tránh xa ta ra một chút.”

“Được rồi.” Nàng cúi đầu biết điều từ bỏ, “Còn một việc nữa, Phàn Thanh Hòa tìm chúng ta qua đó, hình như có chuyện quan trọng muốn bàn bạc, chúng ta mau đi thôi, đừng để người ta đợi lâu.”

Tiết Quỳnh Lâu vén vạt áo, đang định đứng dậy.

Nàng đột nhiên nhào tới, túm lấy vạt áo hắn, mạnh bạo xé ra.

“Ta đoán không sai, là Phù Đồ Hoa!”

Thiếu niên vừa mới tỉnh ngủ vẫn chưa khôi phục hoàn toàn sự cảnh giác, không kịp đề phòng bị đẩy ngả nghiêng, va vào lan can phía sau.

Ngay dưới xương quai xanh của hắn, trên làn da trắng như tuyết nở ra một đóa hoa đỏ như máu có hình dáng chiếc chuông. Bông hoa đang chậm rãi thành hình, lúc này mới chỉ vừa mọc đủ các cánh; tiếp theo sẽ là lá và dây leo. Màu sắc cũng không ngừng đậm dần, đỏ đến mức khiến người ta kinh tâm động phách, như muốn hút lấy linh hồn.

“Ngươi...” Đồng tử ở rìa mắt hắn dần trắng bệch, toàn thân toát ra một luồng sát khí.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, cả người hắn lại run lên như bị điện giật.

Thiếu nữ cúi đầu xuống, nhẹ nhàng áp lên ngực hắn, “Tại sao huynh lại thay ta dẫn Mi Phủ đi chứ?”

Cảm giác đau đớn nhói buốt, tựa như một cây kim dài đâm xuống, trong nháy mắt, toàn bộ ký ức đều thức tỉnh, nỗi đau xé lòng từ khắp ngõ ngách trên cơ thể truyền tới, ngưng tụ thành một điểm trên mũi kim.

Lý trí bảo hắn rời xa, bản năng lại khiến hắn lại gần. Cảm giác xé rách đó... lại quay trở lại rồi.

Lần này, không chỉ đơn thuần là muốn nhìn nàng, mà còn muốn nhiều hơn thế.

Nhiều hơn... cái gì?

Cảm giác trống rỗng mãnh liệt, cùng với sự mờ mịt không biết lấy vật gì để lấp đầy khoảng không này khiến hắn tay chân luống cuống.

Trước ngực bỗng nhiên truyền đến cảm giác tê rần, hóa ra là khuôn mặt thiếu nữ đang cọ nhẹ, nàng cọ một lúc rồi ngẩng đầu lên, đôi mắt ý cười lấp lánh hai vành trăng khuyết cong cong, dường như đã trở nên khác xưa.

Rốt cuộc là khác ở chỗ nào?

Là lọn tóc nàng rơi trên cổ mình đã trở nên mềm mại hơn sao?

Hay là lúc nàng vừa áp vào lồng ngực hắn, trái tim vốn dĩ băng giá đột nhiên chuyển dòng ấm áp, đập liên hồi?

Hay lẽ nào là... đã rơi vào địa ngục nơi đóa Phù Đồ Hoa kia nở rộ?

“Muốn hôn ta không?” Nàng nắm lấy một bàn tay hắn, áp lên bên má mình.

Ánh mắt Tiết Quỳnh Lâu khẽ dao động, cảm giác ấm nóng mịn màng nơi lòng bàn tay vô cùng xa lạ, giống như đang được dẫn dắt bước vào một lĩnh vực chưa từng đặt chân đến.

Cứ thế đi tiếp, cũng không hẳn là không thể...

Ý nghĩ này như sao băng lướt qua não bộ rồi biến mất.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi cảm xúc đang khẽ dâng lên trong mắt hắn đều đóng lại thành một lớp băng lạnh.

Bàn tay đang v**t v* bên má thiếu nữ trượt xuống, chuyển sang bóp chặt vai nàng, chậm rãi đẩy nàng ra.

“Ngươi không phải A Lê,” Ánh mắt hắn lóe lên, ngón tay dần dần dùng lực, “Rốt cuộc ngươi là ai?”

“Huynh phát hiện rồi sao?” Nàng cười lên, khóe môi lộ ra lúm đồng tiền quen thuộc.

Nơi trái tim dường như bị ai đó nắm lấy vặn mạnh một cái, tứ chi bách hài đau đến tê dại.

Cơn đau chân thực mà sắc nhọn đến từ lồng ngực trái, hắn chậm rãi cúi đầu, thấy trước vạt áo trắng tuyết một đóa hoa máu đỏ thắm đang nở rộ, hệt như nụ cười của thiếu nữ trong lòng.

Giữa đóa hoa cắm một con dao sáng loáng như tuyết, mà dao lại nằm trong tay thiếu nữ.

“Bây giờ huynh chắc chắn đang nghĩ, người như huynh sao cũng có thể bị kẻ khác tính kế chứ?” Nàng ngồi trên eo hắn, cúi người xuống, nhìn qua cứ như hai người đang thân mật ôm lấy nhau.

“Nhưng đây là huynh tự nguyện mà, huynh tự nguyện dẫn cổ trùng vào người mình, giờ đây sự trừng phạt của huynh đã đến, kẻ yêu mà không có được sẽ phải vùng vẫy nơi sâu thẳm nhất của địa ngục, chỉ có tình yêu hoặc cái chết mới là sự cứu rỗi của họ.”

Con dao cắm xuống mặt đất, hắn giống như một con chim tuyết bị đóng đinh.

“Lúc nhìn nhầm ngọc bài, vội vã đến cứu ta, huynh đã thua rồi.” Con dao trong tay nàng chậm rãi xoay chuyển, giọng nói vừa ngọt vừa trong trẻo, “Huynh đúng là kẻ xấu xa.”

Thiếu niên trong nắng sớm đột nhiên mở mắt, phun ra một ngụm máu, cơn đau thắt nơi tim vẫn còn đó.

Ác mộng sao? Biết bao oan hồn chết thảm dưới tay hắn không tìm hắn báo thù, một người đang sống sờ sờ lại suýt chút nữa làm loạn tâm trí hắn.

Tiết Quỳnh Lâu xé mở vạt áo mình, đóa Phù Đồ Hoa đỏ như máu dưới xương quai xanh khiến người ta kinh hãi, dây leo gần như đã leo đến cổ, rễ đâm sâu vào da thịt, siết chặt lấy trái tim. Sau khi ra khỏi bí điện, hắn đã quên mất chuyện này, mới chỉ qua vài canh giờ ngắn ngủi, Phù Đồ Hoa đã tùy ý nở rộ.

Tiết Quỳnh Lâu khoanh hai tay vào trong tay áo, hai tiếng xương gãy giòn giã vang lên, mép tay áo bị phun lên một vòng sương máu, con Mi Phủ Cổ mẫu cuối cùng, cũng là duy nhất màu vàng ròng rơi ra từ trong ống tay áo hắn, hóa thành bột mịn tan tác.

Thánh tăng của Phật môn lạnh lùng vô tình. Yêu nữ đem lòng ái mộ hắn nhưng cầu mà không được, vì yêu mà sinh hận, hận đến mức chỉ muốn hắn nếm trải hết thảy: sinh, lão, bệnh, tử, oán biệt ly, yêu mà phải chia xa, oán ghét mà vẫn phải gặp, và cầu mà không được.

Ả muốn hắn phạm giới, muốn hắn phạm d*m d*c, muốn hắn chịu hình phạt vạc dầu sôi, cối đá giã thân, cho nên mới có Mi Phủ Cổ, trừng phạt sự bạc tình bạc nghĩa của hắn, khiến hắn yêu hận đan xen, như vạn tiễn xuyên tâm.

Thứ tưới bón cho Phù Đồ Hoa không phải là máu, mà là thất tình lục dục.

Tiết Quỳnh Lâu chống tay xuống đất muốn đứng dậy, nhưng sức lực toàn thân đã cạn kiệt, hắn ngồi bệt xuống đất. Nghĩ đến cơn đau thắt của nhát dao bất ngờ đó, đáy mắt hắn phủ đầy vẻ lạnh lẽo sát khí.

Dù là những năm tháng xưa kia lưu lạc không nơi nương tựa, thê lương đến cực điểm, tâm tính hắn cũng chưa từng dao động dù chỉ một chút. Bị trăm bề giày vò thì sao? Không nhà không cửa thì sao? Trên suốt chặng đường ấy, chẳng phải hắn vẫn tiêu dao tự tại đó sao? Rốt cuộc ai có thể khiến hắn rơi vào cảnh chật vật đến thế này?

“Yêu”, thứ tình cảm dây dưa không dứt này, chỉ có những kẻ yếu đuối mới coi như khuôn vàng thước ngọc, mà sự yếu đuối sẽ mang lại tai họa chí mạng.

Hắn không nên lơ là cảnh giác.

Tiết Quỳnh Lâu ấn chặt vào vết thương do dao không hề tồn tại nơi lồng ngực.

Chỉ có lần này thôi.

Ngoại trừ lần này ra, hắn sẽ không phạm sai lầm nữa.

Ánh trời xanh mờ ảo, là vẻ se lạnh mông lung đặc trưng của buổi sáng cuối thu, tựa hồ bị ngăn cách bởi một lớp sương mù hư ảo.

Chiếc cổ mềm mại vô hại của thiếu nữ gập trước ngực, đầu gật gù như gà mổ thóc. Nàng bị tiếng động làm cho tỉnh giấc, cái đầu gật một cái cuối cùng rồi mờ mịt ngẩng lên: “Sao mình lại ngủ quên mất thế này?”

Tiết Quỳnh Lâu giấu đi vết máu trên tay áo, “Ngươi ở đây bao lâu rồi?”

“Ta cũng không biết mình đã ngủ bao lâu, vừa tỉnh dậy trời đã sáng thế này rồi.” Nàng lấy tay che miệng, ngáp một cái.

“Nếu đã thấy mệt, sao không về phòng nghỉ ngơi?” Tiết Quỳnh Lâu quay đầu lại, quan sát quầng thâm hơi tiều tụy dưới mắt nàng, “Tại sao nhất định phải ngủ ở đây?”

Bạch Lê hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tên này chỉ ngủ một giấc mà sao cảm giác như biến thành người khác vậy!! à, cũng không hẳn là biến thành người khác, mà là lại trở về dáng vẻ cảnh giác kín kẽ như trước kia.

Ngoài mặt thì có vẻ đang quan tâm đến việc nàng ngủ có ngon không, nhưng giọng điệu lại chẳng mấy dễ chịu. Ngay cả cái liếc mắt thoáng qua cũng mang theo vài phần nghi ngờ và dò xét, lạnh lẽo như khối băng dưới ánh mặt trời, cả người toát ra vẻ xa cách khiến người lạ khó lòng lại gần.

Chẳng lẽ trong giấc mơ hắn đã bị ném vào lò rèn lại một lần rồi sao?

“Ta hiểu rồi.” Thần sắc Bạch Lê thay đổi, đột nhiên cười lạnh một tiếng.

Tiết Quỳnh Lâu nhìn chằm chằm nàng, đợi nàng nói tiếp.

“Huynh là mẫu thân ta!”

Tiết Quỳnh Lâu: “...”

“Chỉ có mẫu thân ta mới quản ta ngủ ở đâu thôi.” Bạch Lê bực dọc, hận không thể tặng thêm cho hắn một cái lườm, “Chẳng lẽ huynh muốn làm mẫu thân của ta sao?”

Nhặt bảo

Thần sắc thiếu niên khẽ động một cách vi diệu, vẻ mặt đề phòng nghiêm ngặt dịu đi đôi chút, chỉ có điều ánh mắt quan sát nàng vẫn mang theo sự dò xét khắt khe.

Đối với hai kẻ oan gia ngõ hẹp trên cây cầu độc mộc mà nói, ai trao đi sự tin tưởng trước chính là nhượng bộ, mà nhượng bộ đồng nghĩa với con đường chết.

“Ồ đúng rồi, còn một việc nữa.” Thái độ Bạch Lê lại tốt lên một cách không báo trước, còn liên tục nhích về phía hắn.

“Chuyện gì?” Tiết Quỳnh Lâu cũng dịch sang bên cạnh một chút.

“Chính là... tay của huynh...” Bạch Lê chỉ chỉ cánh tay mình, lắp bắp, “Vẫn ổn chứ?”

“Ta nghe không hiểu.” Tiết Quỳnh Lâu đã dính sát vào cột rồi, “Đừng qua đây nữa, cách xa ta ra một chút.”

Bạch Lê đành phải lùi ra xa một chút, ngượng nghịu mân mê ngón tay, “Lúc ở bí điện, không phải huynh đã thay ta dẫn mẫu cổ đi sao?”

Bầu không khí bỗng chốc trở nên nghiêm trọng!

“Huynh hiểu lầm rồi! Ta là nghe Khấu Tiểu Uyển nói đấy!”

Làm cái gì mà đột ngột như bị dẫm phải đuôi thế hả?! Bạch Lê lại lùi về sau một bước, vội vàng xua tay phân bua,

“Ta chỉ là muốn nói lời cảm ơn huynh thôi! Sau đó, nhân tiện muốn hỏi một chút, huynh sẽ không có di chứng gì chứ?”

Thiếu niên tựa vào lan can khẽ nâng mi mắt, rồi nhanh chóng hạ xuống,

“Đối với ngươi mới có ảnh hưởng, còn đối với ta...”

Hắn khựng lại một chút, dùng ngữ khí đầy vẻ không quan tâm, “Căn bản không đáng nhắc tới.”

“Hóa ra là vậy.” Bạch Lê như suy tư điều gì gật gật đầu, “Nghĩ lại cũng đúng.”

Tiết Quỳnh Lâu có chút thất thần nhìn chằm chằm vào một hướng, tay không tự chủ được sờ lên lồng ngực, nơi đó đã không còn đau nữa, nhưng lại có cảm giác trống rỗng.

Phàn Thanh Hòa đã được cứu tỉnh. Toàn thân hắn ta bọc trong một chiếc áo choàng lông dày, bưng tách trà nóng không ngừng run cầm cập, rốt cuộc cũng chỉ là một thiếu niên chưa đến tuổi nhược quán, chỉ trong một đêm tai họa ập đến, cả nhà diệt vong, khi tỉnh lại hắn ta vẫn không thể tin được, đôi mắt khóc đến đỏ hoe, chóp mũi cũng đỏ bừng.

Đệ tử gia bộc đều giải tán, Phong Lăng Viên rộng lớn như thế, chỉ có thể dựa vào một mình hắn ta chống đỡ, quả trứng sót lại sau khi tổ nghiêng này, phải nghĩ cách tìm ra lối thoát sau này.

Nghe nói Lăng Yên Yên muốn đưa tin về sư môn giúp đỡ đôi chút, hắn ta vội vàng xua tay một cách đầy cảm kích:

“Trước kia đã gây thêm rắc rối lớn cho các vị, giờ sao dám phiền lụy thêm nữa, một mình ta có thể chống đỡ được.”

“Ta cứ ngỡ bao nhiêu năm trôi qua, tỷ tỷ đã quên người đó rồi, không ngờ tỷ tỷ vẫn luôn giấu giếm bọn ta, vì người đó mà có thể làm đến mức này.” hắn hối hận cúi gầm mặt, vẻ mặt xám xịt:

“Sớm biết như vậy, ngày đó ta nên ngăn cản tỷ phu.”

“Lẽ nào người cáo mật lúc đó là...” Khương Biệt Hàn nghe nói Phàn Tứ sở dĩ có thể tìm thấy nơi ẩn náu của Phàn Diệu Nghi và Lục Cơ chỉ trong một đêm ngắn ngủi, chính là vì có người cáo mật, mà người này là người Phàn Diệu Nghi tin tưởng nhất, thậm chí có thể phó thác tính mạng cho hắn.

Phàn Thanh Hòa gật đầu: “Đêm tỷ tỷ đi tìm vị tiền bối Phật tử đó, ta thấy tỷ phu lảng vảng ngoài cửa sổ, vì hai người họ là thanh mai trúc mã, tình cảm vô cùng sâu đậm, thường xuyên gặp mặt, ta cũng không mấy để tâm, không ngờ sau đó huynh ấy vì muốn tỷ tỷ về nhà mà phản bội tỷ ấy, khiến tỷ tỷ và vị tiền bối Phật tử nảy sinh hiểu lầm sâu sắc như vậy.”

Nếu không có chuyện này, hai người họ vẫn có thể duy trì mối quan hệ bằng hữu trong sáng nhỉ. Khương Biệt Hàn thầm cảm khái trong lòng.

“Nhưng lúc huynh ấy nhảy xuống đầm lạnh cứu tỷ tỷ, tấm lòng này là chân thành, không ai lại đem tiền đồ của mình ra làm trò đùa. Tỷ tỷ và ta từ nhỏ được nuôi dưỡng ở Diệp gia, cùng lớn lên với tỷ phu, đối với huynh ấy không thể nào không có tình cảm, những năm nay tỷ ấy tìm kiếm đan dược chữa thương chân cho huynh ấy cũng không phải là lời nói dối tỷ ấy tùy tiện thêu dệt.”

Phàn Thanh Hòa ngồi thẳng người lật lòng bàn tay lên, một đám mây ngũ sắc thu nhỏ từ lòng bàn tay lững lờ bay lên, lơ lửng trên mặt bàn, trên đám mây có một chiếc đỉnh đan nhỏ năm chân màu vàng nhạt, ước chừng chỉ cao bằng cánh tay, cả căn phòng ngập tràn mùi hương kỳ lạ.

Mắt Lăng Yên Yên sáng lên: “Đây là Túc Kim Đỉnh?!”

“Lăng đạo hữu không hổ là truyền nhân chính thống của Ngọc Phù Cung.” Phàn Thanh Hòa dường như trưởng thành hơn rất nhiều chỉ sau một đêm, không còn vẻ kinh ngạc như lúc mới gặp:

“Đây là thứ năm ngoái ta và tỷ tỷ tìm thấy trong một tiểu động thiên ở Bắc Cảnh, tỷ phu trong lòng có khúc mắc nên vẫn luôn không chạm vào chiếc đỉnh thuốc nhỏ này, nếu huynh ấy chịu uống thuốc tử tế thì cũng không đến mức cả đời phải ngồi trên xe lăn...”

Hắn ta gượng cười, nhìn về phía Khương Biệt Hàn: “Thứ này để chỗ ta cũng chẳng còn tác dụng gì, nghe nói Đoạn Nhạc chân nhân cũng bị thương ở chân, hay là tặng cho các vị đi.”

Chưa đợi Khương Biệt Hàn kịp nói lời từ chối, hắn ta sắc mặt tái nhợt xua tay: “Tối qua đã gây rắc rối cho các vị, ta khó tránh khỏi trách nhiệm, chiếc tiểu đan đỉnh này coi như là lễ tạ lỗi của ta.”

Túc Kim Đỉnh quả thực rất khó tìm, là vật báu vạn kim trong việc luyện đan, chỉ đứng sau Ngọc Bích Thạch của phúc địa Hạc Yên. Có thể chữa khỏi chân cho sư phụ, nói Khương Biệt Hàn không động lòng là chuyện không thể nào. Cho nên lần này y không từ chối mà thản nhiên đón nhận.

Mọi người không nán lại lâu, đứng dậy cáo biệt, Bạch Lê nhìn một vòng, phát hiện thiếu mất một người.

“Ngươi đang tìm Tiết đạo hữu sao?” Khương Biệt Hàn nhận ra vẻ thắc mắc của nàng: “Huynh ấy nói có việc phải rời đi một lát, bảo chúng ta đợi ở bến đò.”

Còn có thể có chuyện gì chứ? Lẽ nào...

Đám mây đen tàn dư dường như lại bao phủ lấy, Bạch Lê quay đầu lại, tàn tích của Phong Lăng Viên đằng xa hiện lên đầy yêu mị và quỷ quyệt trong ánh rạng đông đỏ rực.

—

Cửa sổ đóng kín, hương trà thơm ngát.

Phàn Thanh Hòa co chân, cả người thu mình trong ghế, lại bọc thêm một chiếc áo choàng lông rộng lớn, nhìn qua thật sự có vài phần dáng vẻ yếu ớt của người vừa khỏi bệnh nặng.

Hắn ta đặt tách trà đã nguội ngắt xuống bàn, cởi áo choàng ra than vãn: “Thời tiết này mà mặc bộ đồ này, nóng chết ta mất.”

Động tác của Phàn Thanh Hòa khựng lại, dường như đã nhận ra điều gì đó. Hắn ta chậm rãi thu lại vẻ mặt đang càm ràm, quay đầu nhìn về phía thiếu niên áo trắng chẳng biết từ lúc nào đã ngồi trên chiếc ghế đối diện, rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

“Tiết thiếu chủ đến từ Đông Vực, lần này chơi có vui không?”