“Túc Kim Đỉnh quý giá nghìn vàng khó cầu, ta còn chưa kịp ôm giữ cho ấm tay đã phải chắp tay nhường cho người khác, đúng là đau lòng cắt bỏ thứ mình yêu quý.”

Phàn Thanh Hòa nói, giọng đầy lưu luyến không nỡ.

Tiết Quỳnh Lâu không hề phản ứng, trông như đang thất thần, tâm trí lạc tận nơi đâu.

Phàn Thanh Hòa vừa rót trà vừa lẩm bẩm một mình, chẳng thấy ngại ngùng:

“Có điều loại đan đỉnh quý giá liên thành đó cũng giống như phúc địa Hạc Yên có hai mặt âm dương vậy, vừa có thể giúp cải tử hoàn sinh, mọc lại xương thịt, cũng có thể khiến người ta mất mạng trong tích tắc. Chẳng hay ngươi chọn loại nào?”

“Đoạn Nhạc sư thúc là bậc tiền bối, lại nhiều lần chỉ điểm cho ta, sao ta nỡ lòng nào để ông ấy chết thảm?” Lúc này Tiết Quỳnh Lâu mới có chút phản ứng, mỉm cười nhạt nhẽo:

“Đương nhiên là khiến ông ấy cả đời này không cầm nổi kiếm, cũng chẳng đi lại được.”

Bàn tay đang rót trà của Phàn Thanh Hòa khựng lại, nước trà nóng bỏng b*n r* ngoài, hắn ta dùng nắp chén khẽ gạt chúng trở vào.

“Nghe nói Đoạn Nhạc chân nhân là sư phụ, cũng là dưỡng phụ của Khương Biệt Hàn, đối đãi với y ân trọng như sơn. Ta thực sự muốn xem thử, khi y thấy dưỡng phụ của mình bị bán thân bất toại, vẻ mặt y sẽ ra sao.” Phàn Thanh Hòa tặc lưỡi cảm thán: “Hai người không phải tình như thủ túc sao? Ra tay đúng là chẳng chừa chút tình nghĩa nào.”

Tiết Quỳnh Lâu ngồi lười biếng trên ghế, chẳng thèm để ý đến những lời nhảm nhí của hắn ta.

“Vừa nãy thật dọa chết ta rồi.” Phàn Thanh Hòa làm bộ làm tịch vỗ vỗ ngực:

“Ta và Khương Biệt Hàn giao tình không sâu, vô duyên vô cớ tặng y một cái dược đỉnh, thật sợ y sẽ nhìn ra ta có ý đồ xấu. May quá may quá, diễn xuất của ta cũng được đấy chứ? Mà này, Thiếu chủ tự mình đưa không được sao? Việc gì phải để kẻ tiểu lâu la này chuyển tay? Lúc ngươi lấy nó ra, ta còn tưởng là phần thưởng cho mình.” Hắn ta có chút ủy khuất, giống như đứa trẻ bị nhét cho nắm kẹo rồi lại bị cướp mất.

“Chẳng lẽ là có nỗi khổ tâm gì sao?” Phàn Thanh Hòa thuận miệng trêu chọc một câu, ngay sau đó liền cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo mang tính cảnh cáo của đối phương.

Tiết Quỳnh Lâu không cảm xúc đưa tay đậy nắp chén trà:

“Chỉ là không muốn để người nào đó nhìn ra manh mối thôi.”

Nàng đã biết bí mật của Ngọc Tê Thạch, lúc này đem ra nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì, vậy nên hắn mới chuẩn bị Túc Kim Đỉnh, còn đặc biệt để Phàn Thanh Hòa giao cho Khương Biệt Hàn.

Phàn Thanh Hòa nghe mà chẳng hiểu gì, nhưng đã biết điều ngậm miệng lại, kết thúc cái chủ đề có thể khiến hai bên lật mặt bất cứ lúc nào này. Hắn ta vẫy tay vào không trung, trong lòng bàn tay liền xuất hiện một viên ngọc thạch lung linh rực rỡ, to bằng nửa bàn tay, hình bán nguyệt.

“Ngày đó thực ra ta đã tìm thấy Ngọc Tê Thạch rồi, thứ này thật ra còn dễ dùng hơn Túc Kim Đỉnh.” Hắn ta đặt viên ngọc lên bàn rồi đẩy qua: “Chỉ giết một người thì có gì thú vị, đã làm thì phải làm cho tuyệt tình hơn, khiến y tự tay diệt sạch đồng môn, tiêu diệt cả môn phái, chỉ để lại cặp thầy trò đó sống dở chết dở, thế mới gọi là thống khổ tột cùng.”

“Không dùng đến nữa.” Tiết Quỳnh Lâu chẳng buồn liếc mắt, đẩy viên ngọc ngược trở lại.

“Tại sao?” Viên ngọc vạch một đường vòng cung bay vào lòng Phàn Thanh Hòa, hắn ta giật mình kinh ngạc, tên ma đầu giết người không chớp mắt này từ bao giờ lại trở nên nương tay như vậy?

Thiếu niên áo trắng khẽ khép hàng mi, nhẹ giọng nói:

“Ban cho người ta cái chết hay ban cho một mạng sống, xưa nay vốn chẳng cần lý do.”

Phàn Thanh Hòa ngẩn người. Thứ vừa mới liều mạng lấy về, chớp mắt đã bị người ta vứt bỏ như giày rách, đến một lý do thuyết phục cũng chẳng có. Đáng lẽ Phàn Thanh Hòa phải nổi trận lôi đình, nhưng lúc này hắn ta thậm chí còn không cảm thấy mình bị xúc phạm. Ngay từ lần đầu gặp vị Đông Vực thiếu chủ này, hắn ta đã cảm nhận được dưới lớp vỏ bọc lịch thiệp kia thực chất là sự ngạo mạn coi rẻ vạn vật.

Trước khi gặp nhau tại phúc địa Hạc Yên, ván cờ này đã được bày sẵn, chỉ đợi con mồi sa lưới. Chuyện phi thuyền ở bến đò dĩ nhiên là do hắn ta giở trò. Tỷ tỷ hắn ta quả là một nữ nhân ngốc nghếch, không có tầm nhìn xa trông rộng, cũng chẳng có gan lớn như thế, đường đã trải sẵn cho rồi mà đến lúc cuối vẫn còn do dự, muốn tha cho đám người đó một con đường sống. Nếu không có hắn ta ở bên thêm dầu vào lửa, nhóm Khương Biệt Hàn đã sớm tìm đại một khách đ**m nào đó để nghỉ chân rồi.

Tỷ tỷ một mực muốn hồi sinh tên tình cũ của nàng ta, không tiếc công tráo đổi pháp thân mà phụ thân đã chuẩn bị cho mình, lại nhốt ông ấy vào mật điện, cứ ngỡ như vậy là có thể ngồi không hưởng lợi. Kết quả khi đối mặt với đám người Khương Biệt Hàn, chẳng phải cũng chỉ là lấy trứng chọi đá, tự tìm đường chết đó sao.

Phàn Thanh Hòa giữa đêm khuya hứng gió lạnh, chảy những giọt máu giả, đứng nhìn đám hề nhảy nhót này diễn theo kịch bản đã định sẵn, vừa thấy vô vị lại vừa thấy thê lương. Bọn họ, bao gồm cả chính hắn ta, đều là những quân cờ trên bàn cờ của kẻ khác. Những quân cờ chỉ có thể chọn cách tàn sát lẫn nhau, dù cho từng là người tình hay người thân.

“Đồ của ông ta chắc là đang ở chỗ ngươi nhỉ?” Phàn Thanh Hòa hỏi.

Tiết Quỳnh Lâu mở lòng bàn tay, một cụm lửa nhảy nhót hiện ra, trông như một đoạn lửa nến vừa được cắt xuống.

“Đây chính là thứ mà phụ thân ta cướp được từ tên hòa thượng kia.” Phàn Thanh Hòa hớp một ngụm trà, thu người trên ghế rồi thao thao bất tuyệt giới thiệu: “Ông ta giấu giếm lũ con cái chúng ta rất kỹ, nói dối đó chỉ là một cây đèn bình thường. Tất nhiên lời của lão thì ta chẳng tin lấy nửa chữ, chỉ có tỷ tỷ ngốc nghếch kia là tin sái cổ. Có lần ta lén vào mật điện, nghe thấy lão đứng đó tự lẩm bẩm một mình, hình như gọi thứ này là... Kết Lân Đăng?”

Ánh lửa phản chiếu trong đáy mắt Tiết Quỳnh Lâu, rực rỡ như vàng ròng nóng chảy.

Trong căn phòng kín thắp đèn lan cao, nơi ánh mặt trời không thể chiếu tới, rồng phải ngậm nến để soi sáng.

(Chú thích: Vì sinh ra dưới vảy ngược của rồng, nên người đời gọi là Kết Lân Đăng). Một bàn cờ lớn như Phong Lăng Viên mà chỉ dùng để đối phó với một Khương Biệt Hàn nhỏ nhoi thì quả là dùng ngọc quý bắn chim sẻ. Chí của hắn không nằm ở đó, mục đích thực sự chính là ngọn đèn này.

Phàn Thanh Hòa nghiêm nghị hỏi: “Mạn phép hỏi một câu, ngươi tìm thứ này rốt cuộc có tác dụng gì?”

Tiết Quỳnh Lâu ngước mắt nhìn lên, ánh nhìn sắc lẹm như lưỡi đao vừa ra khỏi vỏ. Phàn Thanh Hòa lập tức nhận ra mình lại hỏi điều không nên hỏi: “Vậy ta không hỏi chuyện đó nữa, ta muốn biết, lời cuối cùng ông ta nói trước khi chết là gì.”

Thời gian Phàn Thanh Hòa thực sự khôi phục quan hệ phụ tử với lão già còn chẳng dài bằng thời gian hắn ta quen biết Diệp Tiêu. Trong ký ức, hai chữ “phụ thân” mang hai tầng ý nghĩa: một là tiền, hai là đói khát, điều này tùy thuộc vào tâm trạng của phụ thân hắn ta khi xem thư là tốt hay xấu. Đôi khi danh xưng của phụ thân còn mang lại tai họa cho bọn họ, chẳng hạn như nơi nào đó có người chết, thường sẽ liên quan đến phụ thân hắn ta, lúc đó họ buộc phải mai danh ẩn tính, nếu không sẽ bị một trận đòn nhừ tử, nghiêm trọng hơn còn nguy hiểm đến tính mạng.

Ngay cả sau này khi nhận tổ quy tông trở về Phàn gia, đối với phụ thân, hắn ta phần nhiều là kính sợ và dò xét, chỉ sợ sơ sẩy một chút khiến ông không vui là sẽ bị đuổi khỏi nhà. Một khi quan hệ bị đoạn tuyệt rõ ràng, đám kẻ thù sẽ coi hắn ta là đối tượng để trút giận.

Liệu trước khi chết ông ta có nghĩ tới việc chính tỷ tỷ đã phản bội ông ta không? Hay sẽ hối hận vì cơ nghiệp cả đời gây dựng cuối cùng lại rơi vào tay hai đứa trẻ xuất thân hèn kém? Dù kết quả cuối cùng là cái nào, chắc chắn ông ta cũng chẳng dễ chịu gì. Phàn Thanh Hòa tưởng tượng với tâm thế đầy báo thù.

“Lời trăng trối cuối cùng của ông ta là: ông ta chết rồi, mọi chuyện cũng nên kết thúc, bảo ta đừng động đến các ngươi.” Tiết Quỳnh Lâu đọc thuộc lòng đoạn hội thoại đó như đang trả bài, rồi cười nhạo:

“Quả là tình sâu nghĩa nặng, cảm động thấu trời xanh.”

Phàn Thanh Hòa sững sờ hồi lâu, che mặt cười khẽ vài tiếng ngắn ngủi. Tầm này còn giả nhân giả nghĩa làm người tốt cái nỗi gì, sống từng ấy tuổi đầu rồi, nói ra mấy lời đó không thấy sởn gai ốc sao? Ông ta tự nhốt mình trong mật điện mà còn sinh ra được cái tâm trạng đa sầu đa cảm đó, hèn gì ngay cả việc tỷ tỷ phản bội cũng chẳng nhận ra. Còn đòi thành thần? Trên đời này làm gì có vị thần nào hèn mọn và ngu xuẩn như thế?

“Ngươi chắc là đã đồng ý rồi nhỉ?” Hắn ta bình thản hỏi.

Thiếu niên mỉm cười: “Ta mà không đồng ý, chẳng phải sẽ tỏ ra ta quá vô tình sao.”

“Sau đó ngươi quay ngoắt đi giết tỷ tỷ! Để an ủi hương hồn của phụ thân ta dưới suối vàng sao?!” Phàn Thanh Hòa bỗng đứng phắt dậy, gương mặt vặn vẹo: “Ngươi lúc đầu đã hứa với ta là sẽ không làm hại tỷ tỷ! Ngươi đã nuốt lời!”

Ấm trà và chén trà vỡ tan tành, sát khí thấu xương lan tỏa khắp căn phòng.

Phàn Thanh Hòa biết rõ đàm phán với tên ngụy quân tử áo quần chỉnh tề trước mặt này sẽ chẳng đi đến đâu, hắn từ đầu đến cuối chỉ coi hắn ta như một thằng hề để đùa giỡn. Kẻ tiểu nhân kết giao vì lợi, khi còn lợi ích thì giữ lấy vẻ hòa hợp bề ngoài, một khi lợi hết thì lập tức chĩa mũi dùi vào nhau.

“Ngươi ngay từ đầu đã chẳng có ý tốt gì!” Hắn ta đau đớn ôm đầu, “Ta thế mà lại để hạng người như ngươi tiếp cận tỷ tỷ.”

“Giờ mới nhận ra sao?” Tiết Quỳnh Lâu mặt không chút biểu cảm: “Dẫn sói vào nhà, chính là tự tìm đường chết.”

Hắn thong thả cầm chén trà, nước trà trong tay thậm chí không gợn một chút sóng sánh, chỉ có những lá trà nhỏ như mũi kim bên trong thảy đều dựng đứng lên, hệt như giáo mác của hai hàng quân chuẩn bị khai chiến. Khắp người hắn đầy rẫy sơ hở, nhưng Phàn Thanh Hòa lại chẳng dám manh động, thậm chí quên sạch cả những cái bẫy mình đã chuẩn bị sẵn từ trước.

“Đã là hợp tác thì nên có đầu có cuối, lần nào cũng kết thúc bằng việc trở mặt, ta sẽ thấy rất phiền phức. Vậy thì chỉ còn cách....” Tiết Quỳnh Lâu đứng dậy, tà áo dài như lớp tuyết đọng trên nhụy sen, hắn mỉm cười hòa nhã, nhẹ nhàng thốt ra vế sau: “Giải quyết sạch hết đi thôi.”

Phàn Thanh Hòa rùng mình một cái, cổ họng khẽ run rẩy.

Hợp tác gì chứ, rõ ràng là... Khống chế, một sự khống chế tuyệt đối và không thể kháng cự. Hắn ta phần nào hiểu được tại sao lão già lại muốn thành thần, làm thần rồi mới có thể khống chế thế gian thay vì bị kẻ khác khống chế. Hắn ta cũng dần thấu hiểu được cảm giác nhục nhã của phụ thân mình đêm đó.

Hắn ta đứng ngây ra đó, hồi lâu sau mới nhận ra trong phòng đã chẳng còn một bóng người, chỉ còn lại những mảnh sứ vỡ tan tác dưới đất và một chén trà vẫn còn nguyên vẹn đặt trên bàn.

Diệp Tiêu bị thương nặng hơn vẫn còn đang hôn mê.

Phàn Thanh Hòa đẩy chiếc xe lăn của hắn ta sang một bên, rồi tự mình ngồi xuống bên mép giường.

Cổ trùng trong người Diệp Tiêu tuy đã được lấy ra, nhưng bệnh tình đã tích tụ quá lâu, khó lòng cứu vãn, cơ thể gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, mỏng như cây sào tre.

Sau khi tỷ tỷ đi rồi, người thân duy nhất còn lại chỉ còn có hắn ta.

“Năm đó khi tỷ phu và hai tỷ đệ ta gặp nhau lần đầu, huynh đứng trên thanh trường kiếm bảy thước, tiếng kiếm xé gió vang dội như sấm, thật sự là hăng hái hào hùng biết bao, đâu có giống như bây giờ phải nằm trên xe lăn thế này.” Phàn Thanh Hòa cúi gầm mặt, “Lúc đó ta đã nghĩ, tại sao ta không thể trở thành một người oai phong như huynh chứ? Tư chất của ta không tồi, lại rất khổ luyện, thậm chí còn có một người phụ thân làm sát thủ, nếu ông ta coi trọng ta, biết đâu đã ban cho vài chiêu giết người để kiếm cơm rồi.”

“Sau này ta mới biết, khoảng cách giữa ta và huynh không phải là tư chất, cũng chẳng phải là khổ luyện, mà chính là địa vị.” Tay Phàn Thanh Hòa dần siết chặt, “Bởi vì ta là đệ đệ của tỷ tỷ, nên huynh đối đãi với ta cũng không tệ. Bởi vì ông ta muốn lôi kéo Diệp gia các người để đạt được mục đích của ông ta, nên huynh cần phải cưới tỷ tỷ làm thê tử. Lúc đó chúng ta đều nghĩ tỷ tỷ chắc chắn sẽ đồng ý đúng không? Đêm đó huynh còn cùng ta này uống đến say mèm, ngủ gục ngay giữa phố, nhưng ai mà ngờ tỷ tỷ lại muốn bỏ trốn cùng tên hòa thượng kia chứ? Chẳng lẽ tỷ ấy không biết điều đó là trái với luân thường đạo lý sao?”

Mí mắt Diệp Tiêu run rẩy, hắn ta dường như bị những lời này tác động, cố gắng vùng vẫy để tỉnh lại từ trong cơn mê.

“Nếu tỷ tỷ hủy hôn với huynh, ông ta chắc chắn sẽ đoạn tuyệt quan hệ với chúng ta. Đối với ông ta, giá trị sử dụng của chúng ta cũng chỉ có bấy nhiêu thôi, hai đứa trẻ vô dụng chẳng khác nào hai kẻ đã chết.” Phàn Thanh Hòa bình thản trần thuật, “Đến lúc đó tỷ ấy bỏ trốn cùng nhân tình, vậy còn ta thì sao? Giá trị của ta gắn liền với giá trị của tỷ tỷ, mất đi tỷ tỷ, Diệp gia các người còn chào đón ta không? Phụ thân còn thừa nhận ta không? Đêm đó tỷ tỷ bảo ta hãy trốn đi cùng tỷ ấy, để ta lại cùng tỷ ấy sống những ngày tháng trốn chui trốn lủi, bữa đói bữa no sao?”

“Cho nên, tỷ tỷ ở bên huynh mới là lựa chọn tốt nhất của tỷ ấy.” Phàn Thanh Hòa nhìn về phía giường bệnh với đôi mắt rưng rưng lệ.

Nhặt bảo

Diệp Tiêu đã tỉnh, hắn ta cố gắng nhấc nửa thân trên dậy nhưng lần nào cũng ngã vật lại một cách thảm hại. Hắn ta trợn mắt đỏ ngầu nhìn Phàn Thanh Hòa, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, sắc mặt dữ tợn.

“Đêm đó dĩ nhiên ta không đồng ý, quay đầu liền báo cho ông ta. Ông ta thần thông quảng đại quả nhiên đã bắt được tỷ tỷ. Huynh có được tỷ tỷ, ông ta đạt được kết quả mà ông ta muốn, ta và tỷ tỷ cũng nhờ thế mà tiếp tục tồn tại được ở Phàn gia.” Phàn Thanh Hòa đứng dậy vươn vai một cái thật dài, nở nụ cười rạng rỡ với Diệp Tiêu, “Chẳng phải đây là kết quả vẹn cả đôi đường sao?”

“Ngươi...!” Diệp Tiêu mắt muốn nứt ra, vùng vẫy tìm cách lấy kiếm, “A Diệu đâu? Nàng ở đâu? Cho ta gặp nàng!”

“Không gặp được nữa đâu, vĩnh viễn không gặp được nữa rồi.” Phàn Thanh Hòa lặp lại hai lần.

Diệp Tiêu vẫn đang vật lộn định cầm lấy thanh kiếm, nhưng đã bị Phàn Thanh Hòa đưa tay đoạt mất.

“Cổ độc trên người chúng ta cũng không phải do tỷ tỷ hạ, nên bao nhiêu năm qua huynh đã hận nhầm người rồi.” Phàn Thanh Hòa đưa ngang kiếm cứa một nhát qua cổ hắn ta, “Huynh thích tỷ ấy như vậy, thế thì xuống dưới đó mà bầu bạn với tỷ ấy đi.”

Máu đỏ tươi bắn tung tóe lên mặt Phàn Thanh Hòa, hắn ta quệt ngang mặt một cái mới phát hiện ra thứ ướt đẫm trên tay không chỉ có máu, mà còn là nước mắt rơi đầy mặt.