Cả vườn hoa lá rực rỡ dưới ánh trăng tựa như một chiếc bóng khổng lồ và dữ tợn.

Hai nàng tì nữ đứng bên cạnh Khấu Tiểu Uyển, thỉnh thoảng lại đưa một cây kéo hoặc cành hoa.

Những cành lá thừa bị ném vào giỏ tre nhỏ, những đóa hoa nở rộ căng tràn được chọn ra, c*m v** bình sứ tráng men, thân bình nhẵn mịn tinh tế, càng làm nổi bật màu sơn móng tay trên năm đầu ngón tay bà ta đỏ tươi như máu.

Mấy con sâu bay nhỏ đen kịt bò vào nhị hoa, bà ta nhìn chằm chằm thật lâu, lẩm bẩm một mình: ‘Có phải ít đi rồi không?’”

Tì nữ im phăng phắc như ve sầu mùa đông.

Thiếu nữ mặt tròn bên trái bỗng nhiên ngã ngồi xuống đất, những giọt máu đỏ tươi không ngừng rỉ ra từ khuôn mặt trắng bệch trống rỗng, lớp da thịt tươi tắn mỹ miều này nhanh chóng thối rữa, một điểm đen nhỏ bay ra từ trong lớp da, vo ve lượn quanh một vòng rồi rơi xuống, vừa chạm đất liền chết.

Khấu Tiểu Uyển đưa tay bóp một cái, con cổ trùng bị nghiền nát giữa ngón tay bà ta, suốt quá trình đó bà ta không hề biến sắc, cứ như thật sự chỉ b*p ch*t một con côn trùng nhỏ mà thôi.

Tì nữ còn lại sợ đến mức gần như đứng không vững, nỗ lực nín thở, nhưng không giấu nổi vẻ run rẩy trên đôi má.

"Ngươi nói là, bọn họ đã phát hiện ra nơi bế quan của chủ nhân?" Khấu Tiểu Uyển lạnh giọng hỏi.

Tì nữ run cầm cập trả lời: "Chỉ, chỉ là vô tình đi đến đó, không có đi vào, nô, nô tì đã khoác lớp da của phu nhân, chỉ đường ra cho bọn họ, bọn họ liền đi rồi."

"Đồ vô dụng." Khấu Tiểu Uyển hừ lạnh một tiếng, nốt ruồi lệ nơi khóe mắt đỏ thắm,

"Ngươi bây giờ đi hầu hạ chủ nhân đi."

Cành hoa tàn lụi rơi xuống bên chân, thiếu nữ khuỵu gối ngã rầm xuống đất, mặt mày như đưa đám:

"Cầu xin phu nhân đừng đuổi nô tì đi! Nô, nô tì còn có ích mà!"

Khấu Tiểu Uyển không mảy may lay động. Trong mắt người ngoài, nữ chủ nhân trên danh nghĩa của Phong Lăng Viên này gan to đến mức dám cắm sừng gia chủ giữa ban ngày ban mặt, nhưng tất cả tì nữ ở đây chưa từng ai nghi ngờ lòng trung thành của bà ta đối với gia chủ.

Quá khứ trước kia của bà ta hoàn toàn không hề giả dối, bà ta đúng là xuất thân chốn phong trần, cũng đúng là nhờ sự cứu giúp của gia chủ mà may mắn giữ được mạng, tất cả nữ tử ở đây đều như vậy, nếu không phải Khấu Tiểu Uyển có lòng gan dạ hơn người và thủ đoạn độc ác, bà ta cũng không leo lên được địa vị như ngày hôm nay.

"Thế là đủ rồi." Chưa đợi tì nữ kịp lộ ra vẻ mặt sống sót sau tai nạn, một dải lụa màu quét qua trước mặt nàng ta, cái đầu nàng ta lăn lông lốc xuống đất.

"Phụ thân tối nay xuất quan, tất cả mọi người ở đây đều không còn cần thiết phải tồn tại nữa."

Từ trong bóng tối phía sau chậm rãi bước ra một bóng người, dưới ánh trăng, chiếc cằm trắng trẻo tựa như một lưỡi đao sáng loáng, màu son môi diễm lệ chính là máu trên mũi đao.

Khấu Tiểu Uyển cười lạnh: ‘Tối nay không đi giả bộ hầu hạ cái tên tàn phế nhà ngươi à?’”

Người phía sau không trả lời. Ánh trăng từng tấc từng tấc soi sáng khuôn mặt, từ đôi môi đỏ thắm đến chiếc mũi dọc dừa trắng mịn, đôi mắt phượng dài như làn nước mùa thu lạnh lùng phản chiếu màn đêm. Vạt váy màu tím nhạt bị gió đêm thổi tung, tựa như hai cánh bướm khổng lồ.

"Ai mà ngờ được vị thiên kim đại tiểu thư dịu dàng đáng mến, sau lưng lại là một nữ ma đầu hở chút là vặn gãy cổ người ta chứ?"

Khấu Tiểu Uyển vẫn tiếp tục vân vê những bông hoa do mình dày công nuôi trồng, lạnh nhạt nói: ‘Nhắc ngươi một câu, chủ nhân có thể tái tạo pháp thân hay không đều trông vào lần này. Việc cấp bách trước mắt là giết cho được năm kẻ kia. Đừng có ấp ủ mấy ý nghĩ lệch lạc, chẳng hạn như lén nhớ lại cái tên tình cũ là hòa thượng trọc đầu đã chết hơn chục năm của ngươi.’”

"...Đã chết mười mấy năm rồi sao?" Phàn Diệu Nghi ngồi bệt xuống đất, vạt váy xòe ra như những cánh hoa đang nở,

"Chỉ cần phụ thân có thể thuận lợi xuất quan, người có thể hồi sinh Lục lang của ta không?"

"Đó là đương nhiên, gia chủ thần thông quảng đại, có chuyện gì mà ngài ấy không làm được?"

"Làm được hay không, và có muốn làm hay không, là hai chuyện khác nhau."

"Bớt lo đi, ta chưa từng nghe nói trên đời có người phụ thân nào mà không liều mạng thực hiện nguyện vọng của nữ nhi mình cả."

Có lẽ thấy người nữ tử này si tình đến mức hơi khờ khạo, Khấu Tiểu Uyển vốn đã nếm trải đủ sự đời liền buông lời an ủi hời hợt.

"Ngươi không có phụ thân, tự nhiên sẽ không biết."

"Ăn nói cho cẩn thận!" Móng tay sắc nhọn của Khấu Tiểu Uyển bấm gãy cành hoa.

Một hồi im lặng làm dịu đi bầu không khí gươm tuốt cung giương giữa hai người, Phàn Diệu Nghi lại bình thản lên tiếng:

"Sau khi xong việc, ngươi hãy rời đi đi."

"Ta thề sống chết đi theo gia chủ. Đợi đến khi gia chủ ở đỉnh cao danh vọng, sẽ có vô số người tài giỏi hơn đứng sau lưng ngài, lúc đó có lẽ không còn chỗ cho ta nữa, ta chỉ cần làm một tiểu thiếp hèn mọn của nhà họ Phàn là đủ rồi." Trong mắt Khấu Tiểu Uyển lóe lên tia sáng sùng đạo.

Bà ta chưa bao giờ né tránh quá khứ của mình, dù cho người nghe có mang theo ba phần đồng cảm, bảy phần hoài nghi. Thử hỏi có ai tin được một kỹ nữ bám gót kẻ giàu sang lại có một tình yêu chân thành kiên định với một người nam nhân đã có thê tử?

Yểm Nguyệt Phường ở Lung Châu đối với bà ta là một cơn ác mộng không muốn nhớ lại, những dãy phòng nhã nhặn cửa gỗ lê hoa là bàn chém dữ tợn, những nữ tử bọc trong gấm vóc như những lát cá trắng được bày biện lên, bị đem ra giao dịch làm lò luyện (lô đỉnh) đồng nghĩa với việc không chỉ phải chịu đựng sự dày vò x*c th*t mà còn gặp nguy hiểm đến tính mạng, gần như ngày nào cũng thấy những xác chết đắp vải trắng như lũ cá thối bị vứt ra bãi tha ma ngoài phường.

Trong ký ức là một mùa hè nóng đến mức không khí cũng vặn vẹo, tiếng ve sầu kêu râm ran ngoài cửa sổ, bà ta ở trong phòng chờ đợi người nam nhân tiếp theo có lẽ sẽ mang đến cái chết cho mình.

Khác với những công tử thế gia vẻ ngoài hào nhoáng hiên ngang bước vào như ngày thường, người nam nhân lần này nhảy vào từ cửa sổ, ông ta lôi thôi lếch thếch, râu tóc rối bù, trên người có vết thương, máu dính trên đó bị nắng gắt hun thành những mảng keo đặc.

Ông ta đến để lánh nạn, nhưng đầu óc vô cùng tỉnh táo chọn đúng căn phòng của bà ta, như thể giữa hai người định sẵn sẽ có một cuộc giao dịch sinh tử, bao gồm cả câu mở đầu đã cũ rích trong các cuốn thoại bản:

"Hứa với ta một việc, ta sẽ đưa ngươi ra ngoài."

Là một công tử sa sút gia đạo? Là hiệp sĩ đang bị kẻ thù truy sát? Hay là một kẻ liều mạng bước vào con đường cùng? Khấu Tiểu Uyển không rõ, nhưng bà ta chỉ do dự trong thoáng chốc rồi bình tĩnh nhận lời.

“Vậy mà ngươi thật sự đã ở nhà ta suốt bao nhiêu năm như thế.” Phàn Diệu Nghi nhìn cái lỗ nhăn co ở sau gáy người nữ nhân cùng làn da mặt đã khô quắt của bà ta,

“Nhưng giờ ngươi vẫn không tránh khỏi sự đe dọa của cái chết.”

"Ngày ta chết, gia chủ sẽ bước lên ngai vàng quyền lực, khi đó cả vùng Lung Châu này cũng chỉ là một con kiến dưới chân ngài ấy. Chuyện đó thú vị hơn nhiều so với việc ta phải sống trong lo sợ cả đời ở Yểm Nguyệt Phường."

Khấu Tiểu Uyển khẽ vuốt nốt ruồi lệ quyến rũ nơi khóe mắt, động tác ấy giống như bàn tay mỹ nhân đang v**t v* mũi kiếm Ngư Trường.

‘Người ta theo đuổi, chỉ có kẻ mạnh duy nhất.’”

Trên sân luyện võ nơi những cột trụ dựng san sát, từng bóng người âm u máy móc dịch bước rồi đứng dậy, xoắn lại thành một dòng người khổng lồ, lặng lẽ dồn về phía trước. Bóng đen khổng lồ ấy sừng sững như một ngọn núi cao. Sau gáy mỗi người đều ẩn nấp một con cổ trùng đen sì, đôi cánh trong suốt khép lại như cánh hoa, chờ đợi khoảnh khắc nở bung trước bình minh.

"...Ở đây thực sự quá quái lạ." Hạ Hiên ngồi xổm dưới đất, x** n*n lớp da gà nổi trên cánh tay, "Chúng ta, chúng ta hay là đi ngay trong đêm đi, đệ không muốn ở lại đây thêm một khắc nào nữa."

"Chẳng phải ban đầu đệ nói muốn gặm đùi gà ngủ giường lớn sao?" Khương Biệt Hàn phũ phàng bồi thêm một nhát dao.

Nhặt bảo

Hạ Hiên hậm hực cúi đầu: "Đệ sai rồi, đệ không ngờ chuyện phi thuyền lại là do có người cố ý sắp đặt."

"...Nàng ta làm vậy rốt cuộc là vì cái gì?" Khương Biệt Hàn đầy rẫy nghi hoặc:

"Chúng ta và nhà họ Phàn ở Phong Lăng Viên chưa từng gặp mặt, không oán không thù, với Khấu Tiểu Uyển kia lại càng không có bất kỳ giao thiệp nào, tại sao nàng ta lại làm vậy?"

"Liệu có liên quan đến vị gia chủ kia không?" Lăng Yên Yên đột nhiên nảy ra ý nghĩ: "Theo lý mà nói, Phàn Tứ kia chắc hẳn đã nghe tin có người phương xa đến nghỉ chân, nhưng tại sao qua hơn nửa ngày vẫn không thấy bóng dáng ông ta đâu, chẳng lẽ ông ta dốc lòng tu tập Phật đạo, một chút cũng không quan tâm đến chuyện vặt vãnh trong nhà? Cho dù là vậy, trong nhóm chúng ta còn có một cao tăng của chùa Tế Từ, ông ta không đích thân ra tiếp kiến mà tiếp tục ở lại trong động phủ bế quan, việc ăn ở còn phải để phu nhân lo liệu, huynh không thấy chuyện này rất vô lý sao?"

Nàng ta đưa ra từng câu hỏi một, sắc mặt mọi người cũng theo đó mà dần trầm xuống. Một lúc lâu sau, Khương Biệt Hàn mở miệng định đề nghị: "Vậy chúng ta..."

Chưa nói được hai chữ, Tiết Quỳnh Lâu vốn vẫn im hơi lặng tiếng bỗng giơ tay ngăn lời y lại: "Ra đi."

Một luồng ánh sáng trắng hung mãnh bắn xuyên qua hòn non bộ cách đó không xa, hòn non bộ xếp bằng đá xanh mướt trong nháy mắt nổ tung thành một đống tro bụi.

Sau hòn non bộ là một bóng dáng mảnh khảnh đang run rẩy đứng đó, chính là thiếu nữ vừa nãy xông bừa vào phòng Bạch Lê, năm ngón tay siết chặt cây nến trắng bệch như tờ giấy, cây nến đang bốc lên một làn khói xám nhạt, chứng tỏ nàng ta đã đứng ở đây rất lâu, rất có thể từ lúc mọi người mới đến đã luôn ở đây rồi, vì sợ bị phát hiện nên một chút cũng không dám cử động, không dám thở mạnh.

Khoan đã, không dám thở mạnh... Sống lưng Khương Biệt Hàn lạnh toát.

Một con người sống sờ sờ ở đây mà mấy người bọn họ lại không một ai phát hiện ra, trừ phi...

"Nô, nô tì không cố ý nghe lén, nô tì chỉ đến tuần đêm thôi." Thiếu nữ nước mắt đầm đìa, hốt hoảng lùi lại: "Nô tì không biết gì cả, các người, các người..."

Khuôn mặt tươi trẻ mơn mởn của nàng ta như một quả bóng xì hơi, cả khuôn mặt xẹp xuống, đôi môi đỏ mấp máy vẫn đang nói chuyện, âm thanh xì xì rò rỉ ra tiếng gió:

"Các người đừng giết..."

Cả người nàng ta như bị giẫm lên một cái, âm thanh cũng bị ép lại, ép đến vừa nhọn vừa sắc, như tiếng rít cuối cùng sau khi quả bóng xả hết hơi: "...Đừng giết ta."

Chỉ trong chốc lát ngắn ngủi, nàng ta đã biến thành một lớp da thối rữa dưới đất.

...Trừ phi ngay từ đầu đã là người chết.

Khương Biệt Hàn bổ sung nốt nửa câu dự đoán trong lòng.

Lớp da nhúc nhích một chút, có thứ gì đó đang sột soạt bò bên trong. Y tuốt kiếm khỏi bao, khều một góc lớp da lên, bên trong là một con cổ trùng đang thoi thóp, tứ chi vẫn còn co giật.

"Những tì nữ này là người chết sao?" Sắc mặt Lăng Yên Yên trắng bệch:

"Chẳng lẽ là những con cổ trùng này đang điều khiển họ?"

Dứt lời, một luồng cuồng phong dời non lấp biển từ mặt đất cuộn lên, những viên ngói trên nóc nhà xếp ngay ngắn như vảy cá bị gió thổi tung từng mảnh.

Nước trong hồ dao động mãnh liệt, một vòng xoáy đen ngòm hiện ra, cuốn cả vầng trăng phẳng lặng vào trong, cả sân vườn như thể bị người khổng lồ giẫm mạnh một cái, tức khắc lún xuống mười trượng.

Bạch Lê bị cơn địa chấn đột ngột này làm cho đứng không vững, định bám vào thân cây nhưng lại bám hụt, một bóng đen che cả mây trăng từ bên cạnh nàng mọc lên từ đất, đó là một bức tường thấp mặt trắng ngói đỏ, mặt tường trắng bệch, ngói đỏ tươi như máu, hệt như một cái miệng máu đỏ lòm với hàm răng trắng nhởn. Nếu không phải nàng né tránh kịp thời, e rằng đã bị những viên ngói sắc như lưỡi đao chém thành hai nửa rồi.

Không chỉ bức tường bên phải, bên trái, phía sau, phía trước, thậm chí xa hơn phía trước nữa, vô số bức tường thấp mọc lên như măng sau mưa. Sân vườn hoa dưới ánh trăng biến mất trong chớp mắt, trước mặt chỉ còn lại từng bức tường rực rỡ nhưng giống hệt nhau, kiên cố như tường đồng vách sắt.

"Địa hình thay đổi rồi!" Khương Biệt Hàn bảo vệ Lăng Yên Yên trong lòng,

"Chúng ta mau chóng rời khỏi sân vườn này trước đã, nếu không sẽ bị nhốt ở đây mất!"

"Khương sư huynh! Sao huynh có thể bỏ chạy ngay lúc này chứ!" Lăng Yên Yên nhìn y với vẻ mặt vô cùng thất vọng.

Khương Biệt Hàn ngẩn ra, không biết mình sai ở đâu? Chẳng lẽ y nên xông lên đối đầu trực diện sao? Lùi lại một bước là biểu hiện của sự hèn nhát ư? Nhưng cục diện hiện tại, xông lên chỉ có con đường chết!

"Huynh không đợi A Lê sao!"

“À, chuyện đó à.” Khương Biệt Hàn chẳng lấy gì làm lạ, chỉ tay về phía trước.

“Nàng ta đã chạy mất từ lâu rồi.”

Chạy xa đến mức bụi mù mịt, đến cả cái bóng lưng cũng không thấy đâu nữa.

Lăng Yên Yên: "..."

“Bạch tỷ tỷ, chúng ta thật sự mặc kể họ sao?” Hạ Hiên vừa chạy gấp bên cạnh vừa hỏi.

Trước đó cậu ta suýt bị hất xuống hồ, vào lúc ngàn cân treo sợi tóc Bạch Lê kéo hắn một cái. Ngay sau đó cậu ta lại chẳng hiểu ra sao mà cùng nàng chạy trốn khắp nơi. Chạy một mạch thật xa, cậu ta mới chợt nhớ ra Khương sư huynh và mấy người kia vẫn còn ở phía sau.

"Đệ thấy võ lực của mình ở cấp độ nào?" Bạch Lê kiên trì gợi mở.

"Chắc là lợi hại hơn tỷ một chút."

"Có chí khí chút đi! Đừng có so với tỷ!" Bạch Lê cốc cho cậu một cái rõ đau.

"Nhưng Bạch tỷ tỷ à, lời này của tỷ nghe còn thiếu chí khí hơn cả đệ." Trước khi Bạch Lê kịp ra tay, Hạ Hiên vội vàng đổi giọng,

"Đệ đệ đệ là yếu nhất, không ai bằng đệ được!"

"Chim ngốc bay trước, gà mờ chạy trước." Bạch Lê tổng kết: "Nếu không chỉ tổ vướng chân vướng tay."

Ánh mắt Hạ Hiên nhìn nàng cũng thay đổi. Người có thể nói chuyện lâm trận bỏ chạy một cách thanh nhã thoát tục như vậy, e rằng chỉ có mình nàng.

"Khương sư huynh là kiếm tu mà Bạch tỷ tỷ, chúng ta có thể ngự kiếm của huynh ấy bay đi!" Hạ Hiên chỉ ra điểm mấu chốt.

"Nghĩ nhiều rồi Hạ sư đệ, vừa nãy ta đã thử rồi, không bay ra được đâu." Khương Biệt Hàn kéo Lăng Yên Yên chạy vụt qua giữa hai người, trông như một vị tướng sĩ ôm mỹ nhân cưỡi ngựa xông pha giết địch. Đúng là nam chính, đến cả chạy trốn cũng hiên ngang đầy chính khí!

Nhưng nhóm nhân vật chính đã biến thành nhóm chạy bộ vượt rào mất rồi! Thế này thì chơi bời gì nữa!

Bên cạnh Bạch Lê, một cây cổ thụ to đến mức hai người ôm bất ngờ gãy đổ, thân cây quét ngang như cánh tay khổng lồ của một người khổng lồ. Nàng vội né sang một bên. Khi khói bụi tan đi, mấy người bạn cùng nàng chạy nhảy vượt chướng ngại đã không thấy đâu nữa.

Bạch Lê: "..."

Nàng tựa vào tường trấn tĩnh lại tinh thần, hồi tưởng lại phương pháp phá giải mê cung trong trò chơi, rồi nhấc đôi chân rã rời đi thẳng dọc theo một bức tường.

Mây đen tan đi, ánh trăng dịu dàng rải xuống. Bóng người chậm rãi di chuyển trên tường hiện lên đặc biệt rõ ràng. Tiếng bước chân cộc cộc vang vọng trong bốn bức tường như dư âm nơi thung lũng trống. Bạch Lê lần theo bức tường đi tới trước nguyệt môn (cổng tròn trong sân vườn cổ Trung Hoa, nhìn như vầng trăng), trước sau trái phải đều có một cổng.

Xong đời rồi, lần này trong tay nàng không có hoa, muốn tự tìm lý do đổ lỗi cũng không xong.

Nàng không do dự lâu, dứt khoát bước về phía nguyệt môn bên phải.

Hai đốm quỷ hỏa( ánh lửa xanh) bỗng nhảy bật lên trước mặt Bạch Lê, một luồng khí tức nguy hiểm xa lạ ập thẳng tới. Quỷ hỏa tụ lại, hóa thành hai nhãn cầu giăng đầy tơ máu, đỏ rực như hai viên thủy tinh nung nóng. Gò má nhô cao, còn phần khuôn mặt từ dưới chân mày trở xuống đều bị bóng tối nuốt chửng.

"Tìm thấy ngươi rồi."

Giọng nói thô ráp như cưa sắt mài trên gỗ mục, âm thanh vặn vẹo biến dạng, Bạch Lê vất vả lắm mới nhận ra đây chính là người nam nhân vừa mới mặn nồng với Khấu Tiểu Uyển lúc trước.

Đúng là góc cua gặp "bất ngờ". Bạch Lê cố giữ bình tĩnh, từng bước lùi lại:

"Khụ khụ, ngươi, ngươi nhận lầm người rồi..."

"Tìm thấy ngươi rồi..." Đôi mắt hắn ta đờ đẫn, cứ lặp đi lặp lại đúng một câu nói này.

Bạch Lê muốn khóc mà không ra nước mắt. Người nhìn thấy cảnh cắm sừng đâu phải chỉ mình nàng, sao cứ bám riết lấy một mình nàng không buông chứ! Cậy mạnh h**p yếu, chỉ biết chọn quả hồng mềm để nặn thôi à?!

Người nam nhân năm ngón tay như móng vuốt, đột ngột đâm về phía nàng.

“Đợi đã! Ngươi thật sự tìm nhầm người rồi!”

Bạch Lê chỉ tay ra sau lưng, liều mạng lớn tiếng nói:

“Tên mặc áo trắng kia đã nhìn thấy toàn bộ! Đúng vậy, hắn vừa chạy trốn về phía đó! Nếu ngươi không đuổi theo, hắn sẽ đem bí mật của ngươi truyền khắp thiên hạ!”

Hai luồng sáng trắng sáng lòa giao nhau chém xuống giữa không trung, như cây thập giá tượng trưng cho sự trừng phạt trong tay thiên thần từ trên trời rơi xuống, một vòng cung máu hình chữ thập bắn tung tóe lên mặt tường, cái đầu của người nam nhân vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghi hoặc và kinh hãi, từ từ rơi khỏi cổ.

Bạch Lê bủn rủn chân tay ngã ngồi xuống đất, vẫn giữ nguyên tư thế duỗi thẳng tay chỉ về phía sau, cứng nhắc quay đầu lại.

Tiết Quỳnh Lâu đang đứng phía sau, nhìn nàng với thần sắc phức tạp.