Dưới núi thu sắc nhuốm vàng cây ngô đồng già, trên núi hoa đào mới bắt đầu nở rộ.

Chiếc thuyền giấy chở mọi người xuyên qua biển mây, đáp xuống một đỉnh núi có độ cao vừa tầm.

Thế gia Phật môn “khá có tiếng tăm” ở Lộ Châu này có quy mô không hề nhỏ. Cả một vùng phủ đệ mái ngói xanh tường đỏ rộng lớn, tựa sông ôm hồ, các công trình đều dựa theo địa thế mà xây dựng.

Nhìn từ trên cao xuống, mọi người dễ dàng nhận ra các phủ đệ và dãy hành lang kia hợp thành một ký hiệu nổi bật — chữ Vạn (卍) của Phật môn.

Khí tượng vạn thiên, vô cùng tráng lệ.

"Đây là pháp trận của phủ ta." Thiếu nữ tên Phàn Diệu Nghi ở bên cạnh giải thích, đệ đệ nàng là Phàn Thanh Hòa không nhịn được hứng khởi góp lời:

"Cũng xin Phật tử lúc giảng giải Phật pháp, có thể chỉ điểm một chút xem trận pháp này nên bày thế nào cho tiết kiệm tiền..." Lời còn chưa dứt đã bị gõ một cái vào đầu: "đệ là muốn trốn đi chơi cho tiện hơn thì có?"

"Ai da, tỷ tỷ đừng bóc mẽ đệ trước mặt người ngoài mà." Phàn Thanh Hòa xoa đầu lầm bầm.

Con đường trong phủ được lát bằng đá xanh, ánh lên một lớp nước long lanh. Khi đi qua có thể thấy rõ bóng người phản chiếu, tựa như đang bước trong con ngõ mưa của vùng Giang Nam mờ sương.

Sân vườn được bài trí vô cùng tinh xảo, có lầu các cầu thang, vườn tược đảo nhỏ bao quanh, cỏ cây đâm chồi nảy lộc, mỗi khi gió thổi qua lại dấy lên từng cơn sóng biếc.

Bên ngoài đình viện nội các là một khoảng sân rộng lớn, bốn bề cờ vàng tung bay, người ngồi dày đặc, đều mặc pháp phục màu vàng nghệ, lặng lẽ tọa thiền, không một tiếng động. Khi mọi người đi qua cầu vòm, chỉ có người dẫn đầu đứng dậy, hướng về phía Phàn Diệu Nghi hành lễ từ xa.

"Đây là đệ tử của Phong Lăng Viên, ngày thường vẫn tu hành ở nơi này." Nàng ta có chút xấu hổ: "Nhà nhỏ đơn sơ, trước mặt chư vị chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ, mong đừng chê cười…”

Chợt nàng ta khựng lại:

“ Ơ, Khương kiếm chủ?"

Nàng ta phát hiện Khương Biệt Hàn đang nhìn đăm đăm vào một chỗ, không nghe thấy lời mình nói.

Không chỉ Khương Biệt Hàn, năm người còn lại cũng đang nhìn về hướng đó.

Nơi cuối hành lang là một cây cổ thụ cành lá sum suê, tán cây khổng lồ tựa như một chiếc ô xanh mướt, giữa kẽ lá điểm xuyết những đóa hoa nhỏ xíu, rủ xuống nở rộ như những chiếc chuông nhỏ màu vàng nhạt.

Dáng vẻ loài hoa này trông rất quen mắt.

Phàn Diệu Nghi kỳ lạ hỏi: "Cây này có vấn đề gì sao?"

"Không có vấn đề gì." Khương Biệt Hàn hoàn hồn: "Chỉ là lần đầu được thấy hoa Phù Đồ bằng xương bằng thịt, nên có chút tò mò."

“Ở Trung Vực có lẽ đây là lần đầu thấy, nhưng nghe nói giữa bãi cát vàng của điện Minh Vương ở Tây Vực trồng đến hàng ngàn hàng vạn cây Phù Đồ, còn trong chùa Tế Từ cũng có một cây.”

Tiết Quỳnh Lâu tiếp lời, liếc nhìn vị hòa thượng đang im lặng bên cạnh:

“Ta chưa từng tới chùa Tế Từ, nhưng nghĩ rằng trong Phật môn khắp thiên hạ đều tôn Phù Đồ làm cao quý nhất, trên hương án đều dâng cúng loài hoa này. Ta nói vậy không sai chứ, Phật tử?”

Minh Không thản nhiên mỉm cười nói: “Thí chủ biết thật nhiều.”

Phàn Diệu Nghi phụ họa: "Công tử nói không sai, cây Phù Đồ này chính là năm mươi năm trước gia phụ đã chi ngàn vàng mời từ Minh Vương Điện về di dời đến quý phủ."

Tiết Quỳnh Lâu dời tầm mắt sang, mỉm cười nói: "Có thể để bọn ta qua đó xem một chút không?"

Phàn Diệu Nghi không hỏi nhiều: "Dĩ nhiên là được."

Đóa hoa vàng nhạt to bằng nửa lòng bàn tay, nhị hoa trắng muốt ẩn hiện bên trong, dùng đầu ngón tay khẽ khàng lay động, còn có thể thấy những con côn trùng nhỏ luyến tiếc hoa xuân bay ra, hóa thành một chấm đen nhỏ biến mất nơi khóe mắt.

"Ơ, vừa rồi có tiếng chuông sao?" Lăng Yên Yên khẽ che tai: "Hay là tai ta có vấn đề rồi."

Hạ Hiên phụ họa: "Đệ cũng nghe thấy, dường như có ai đó đang gõ chuông bên tai vậy."

"Đây là Phạn âm của Phật môn." Hòa thượng Minh Không nhắm mắt lắng nghe, hai tay thành kính chắp lại,

"Hoa Phù Đồ lay động, tất có Phạn âm vang rền."

Bạch Lê cũng bịt tai lại, âm thanh vang vọng trong đầu, vừa xa xăm vừa trầm nặng.

Nhặt bảo

Giữa sa mạc rộng lớn, một làn khói cô độc bay thẳng lên. Bên dòng sông dài, mặt trời lặn tròn trịa. Mặt trời chiều như nửa khuôn mặt đỏ rực khổng lồ chìm dần sau đường chân trời, bầu trời vạn dặm không một gợn mây.

Giữa sa mạc cát bằng phẳng trải dài vạn dặm, có một đình nhỏ cổ kính nhuốm vẻ tang thương. Một nhà sư chân trần khoác cà sa đỏ sẫm cầm khúc gỗ tròn nặng trĩu trong tay, đánh vang một chiếc chuông lớn đã bị gió cát bào mòn.

Bóng người và tiếng chuông đều bị kéo dài vô tận trong ánh chiều tà, kéo dài mãi đến tận cuối đường chân trời.

Thứ Phạn âm truyền tải đến cho con người chính là một bức tranh mang đậm cảm giác sử thi trầm mặc như thế. Khi tiếng chuông tan dần bên tai, có một người từ phía hành lang rợp bóng hoa liễu chậm rãi tiến lại gần.

Người đó trông khoảng chừng ba mươi tuổi. Mái tóc đen được buộc gọn bằng mộc quan, cẩn thận không chút cẩu thả. Khuôn mặt góc cạnh gầy gò, mày kiếm kéo dài tới thái dương, có thể coi là tuấn tú, nhưng hốc mắt trũng sâu, dưới mắt treo hai quầng thâm, khiến dung mạo vô cớ thêm vài phần âm trầm hiểm lạnh.

Đến khi cả người hắn lộ ra sau lùm cây tươi tốt, mọi người không khỏi giật mình. Hắn ngồi trên một chiếc xe lăn, hai chân buông thõng bên dưới biến dạng vặn vẹo.

Người này đại khái chính là phu quân Diệp Tiêu bị thương ở chân phải nằm liệt giường mà nàng ta đã nhắc tới trên thuyền giấy.

Người nam nhân đứng bên kia hành lang phủ đầy giàn tử đằng rủ xuống như thác, bất động nhìn những chùm hoa sum suê trước mắt, dường như không hề để ý đến sự xuất hiện của mọi người.

Sắc mặt Phàn Diệu Nghi khẽ biến, mọi người tự nhiên biết điều cần né tránh chuyện riêng của phu thê nhà người ta, lập tức kẻ ngẩng đầu nhìn trời, người cười nói vui vẻ để chuyển dời tầm mắt và chủ đề.

Phàn Thanh Hòa đứng bên cạnh im lặng không nói, từ khi người nam nhân này xuất hiện, ý cười trên mặt cậu liền tan biến sạch sành sanh, buồn bực đứng một bên.

Phàn Diệu Nghi rảo bước tiến lên, cúi người nói khẽ vào tai hắn, người nam nhân gật đầu lấy lệ với mọi người rồi lại lặng lẽ đẩy xe lăn rời đi. Nàng ta thở phào một hơi, áy náy nói với mọi người: "Phu quân từ khi mắc bệnh chân đến nay, thỉnh thoảng sẽ ra ngoài sưởi nắng, nhưng tính tình chàng ấy cô độc, không thích náo nhiệt cho lắm, mong chư vị đừng để tâm."

Mọi người tự nhiên không có gì không vui.

Qua khỏi hành lang hoa rực rỡ muôn màu, phía trước là một dãy tường thấp màu xanh nhạt. Non bộ và rừng tre bố trí xen kẽ hài hòa, con đường nhỏ uốn lượn dẫn vào chốn tĩnh mịch. Hai bên bóng cây xanh rậm rạp che khuất một tòa lầu gác ba tầng mái cong vút ở cuối đường.

Trong lúc mọi người chuyện trò rôm rả, Bạch Lê tựa mình vào ghế mỹ nhân lật xem thoại bản. Tiết Quỳnh Lâu ngồi đối diện, tay tung hứng hai ba viên đá tròn trịa như trứng chim không biết nhặt từ bờ suối trong phúc địa từ khi nào — rảnh rỗi ném xuống hồ cho đá lướt trên mặt nước.

Viên đá cuội nảy liên tiếp mấy cái trên mặt hồ, tiếng "tõm" một cái rồi chìm nghỉm, thế rồi lại xuất hiện trong tay hắn một cách thần kỳ.

Thiếu niên ngồi giữa lằn ranh sáng tối, vạt áo trải trên ghế dài tựa như tuyết đầu đông, nước hồ xanh biếc, bờ bên kia liễu rủ như khói, hoa nở như gấm, màu sắc rực rỡ. Sự hiện diện của hắn khiến cho cảnh sắc hoa đỏ liễu xanh vốn làm người ta hoa mắt này thêm một phần khoảng trắng đầy ý vị.

Sau khi ném đi ném lại hàng chục lần, hắn buồn chán dời mắt, nhìn chằm chằm vào cuốn thoại bản trong tay Bạch Lê: "Đây hình như là ta cho ngươi mượn?"

Bạch Lê mải mê đọc truyện, đầu cũng không thèm ngẩng: "Đúng vậy."

"Đang xem hồi thứ mười ba sao?"

Hắn rất hiếm khi chủ động bắt chuyện với nàng, trừ phi là đối phó lấy lệ với sự đeo bám của nàng. Hiện giờ hành động khác thường, chứng tỏ mấy ý đồ xấu trong bụng hắn lại bắt đầu nhen nhóm rồi.

Bạch Lê như đối mặt đại địch, chuẩn bị sẵn sàng: "Đúng vậy."

"Hồi thứ mười ba kể về một lão chăn cừu, một ngày nọ lão phát hiện trong chuồng cừu mất một con, ngày thứ hai lại mất thêm con nữa, ngày thứ ba cũng vậy... liên tiếp mấy ngày đều như thế mà không tìm ra nguyên do. Cho đến một ngày có người thấy gã hàng xóm đêm hôm khuya khoắt lén lút ra vào chuồng cừu, thế là gã đương nhiên bị kiện lên công đường, lâm vào cảnh ngục tù." Tiết Quỳnh Lâu chậm rãi nói: "Ngươi thấy xem, gã rốt cuộc có vô tội không?"

Hắn luôn thích thăm dò kiểu quanh co lòng vòng như vậy, chỉ cần buông lỏng cảnh giác một chút là sẽ rơi vào cái bẫy đã chờ chực từ lâu.

"Tất nhiên là vô tội rồi." Bạch Lê gấp sách lại, trả lời một cách trịnh trọng.

Tiết Quỳnh Lâu một tay gác lên thành ghế mỹ nhân, có chút lười nhác: "Nói xem nào?"

"Rất đơn giản." Bạch Lê hạ thấp giọng: "Bởi vì trong chuồng cừu có một con cừu giả. Mỗi đêm nó cắn chết một con cừu, lôi ra ngoài lén ăn thịt, gã hàng xóm kia chẳng qua chỉ vô tình vào chuồng cừu một lần liền bị coi là nghi phạm."

"Cừu giả?" Tiết Quỳnh Lâu nhìn nàng cười, "Cừu mà cũng có thể là giả sao?"

Giọng nàng càng thấp hơn: "Sói đội lốt cừu, chính là giả."

Tiết Quỳnh Lâu nhìn nàng hồi lâu, đột nhiên nghiêng người ghé sát, trên vạt áo vẫn còn vương hương rượu từ đêm qua, khiến đôi mày mắt thanh tú của hắn cũng nhuốm một chút nồng đượm.

"Ngươi nghĩ xem nếu ngươi là con cừu trong đó, liệu có bị ăn thịt không?"

Gương mặt trắng như sứ của hắn gần như đã sát sạt, ánh mắt mang theo ý cười đầy vẻ khiêu khích và trêu đùa.

Bạch Lê không lùi cũng không nhường: "Huynh nên hỏi ta, làm sao để không bị ăn thịt mới đúng."

Tiết Quỳnh Lâu khẽ mỉm cười: "Được thôi, vậy ta hỏi lại lần nữa. Nếu ngươi là con cừu trong đó, làm sao mới không bị ăn thịt?"

“Ai nói ta nhất định phải làm cừu? Ta làm lão chăn cừu chứ.”

Nàng hắng giọng, một tay chống hông, tự tin phất tay, trông hệt như nhân vật chính trong thoại bản đang tuyên bố quyền làm chủ:

“Nếu con cừu giả kia ngoan ngoãn một chút, đảm bảo sau này không ăn cừu nữa, ta sẽ không đuổi nó ra khỏi nhà.”

Cái phất tay của nàng làm nổi lên một làn gió nhẹ, dải quan đới rủ bên má khẽ lay động. Ánh mắt Tiết Quỳnh Lâu thoáng dao động, hắn nhìn nàng đánh giá. Dáng vẻ trời không sợ đất không sợ ấy đã khác hẳn lần đầu gặp mặt. Tiểu cô nương từng bị hắn dọa đến bật khóc trước kia, nay lại hóa thành một con cừu béo gan lớn bằng trời, hết lần này đến lần khác tới dò thử giới hạn của hắn.

Hết lần này đến lần khác rơi vào bẫy, rồi lại lần lượt bò dậy. Rõ ràng đề phòng hắn vô cùng, vậy mà vẫn nửa gần nửa xa tiến lại, tựa hồ… cũng giống hắn, trong lòng mang theo toan tính riêng.

"Bạch Lê," đáy mắt hắn đen thẫm tựa như xoáy nước giữa đại dương.

"Ngươi có biết, ngược dòng mà lên chỉ khiến đầu rơi máu chảy, biết rút lui đúng lúc mới là kẻ khôn ngoan."

Nàng không cho là đúng: "Ta đã nói là sẽ cùng Khương đạo hữu bọn họ đi lên phía bắc đến Kiêm Gia Độ, sao có thể bỏ dở giữa chừng?"

Tiết Quỳnh Lâu liếc nhìn Khương Biệt Hàn đang trò chuyện vui vẻ cùng hai tỷ đệ họ Phàn, chậm rãi ngả người ra sau, bóng đen bao phủ trên đỉnh đầu Bạch Lê cũng dần tan đi, ánh nắng như nước đổ xuống mặt, có chút chói mắt.

Trận đấu khẩu ngầm chưa kịp vang lên đã tan biến.

Cả hai đều có chút im lặng.

Bạch Lê gác cằm lên gáy sách, im lặng không thốt một lời.

Cả hai lần đều là nam nữ chính cứu nàng, từ giờ trở đi nàng phải ôm chặt đùi nam nữ chính, tên "bạch thiết hắc" (ngoài trắng trong đen) này giả vờ lịch thiệp thân thiện, khi chưa đến phút cuối cùng hắn sẽ không dám manh động ra tay đâu.

Tiết Quỳnh Lâu rũ mắt nhìn chăm chú mặt nước. Những gợn sóng lấp lánh phản chiếu trong đáy mắt hắn, hóa thành từng mảnh bạc vụn, như thể trong đôi mắt chứa đầy sao. Một lúc lâu sau hắn mới lên tiếng:

"Ngươi có biết tại sao gã hàng xóm kia đêm hôm khuya khoắt lại đến chuồng cừu nhà lão không?"

Nàng dùng tay áo che ánh nắng, phần cổ tay lộ ra trắng đến mức gần như trong suốt, trên mặt lộ vẻ nghi hoặc.

Tiết Quỳnh Lâu cười chế nhạo:

"Hàng xóm của lão chăn cừu đi vụng trộm, còn thê tử lão thì hồng hạnh vượt tường, Hai người họ hẹn hò dưới trăng… À không, phải nói là dưới trăng trước đàn cừu mới đúng.”

Bạch Lê không kịp trở tay, tức giận tố cáo: "Sao huynh có thể tiết lộ trước nội dung thế hả!"

Hắn vô tội nói: "Cái này không gọi là tiết lộ nội dung."

Càng giả vờ vô tội thì càng là cố tình! Bạch Lê hầm hầm lật xem đoạn kết, liền thấy kết cục viết rằng... gã hàng xóm đó là đứa nhi tử thất lạc nhiều năm của lão chăn cừu.

Không có nửa điểm liên quan đến những gì hắn vừa nói.

Bạch Lê ngớ người.

"Ta đã nói rồi mà." Tiết Quỳnh Lâu cười đắc ý: "Đây không gọi là tiết lộ nội dung."

Bạch Lê hận không thể úp ngược cuốn sách lên đầu hắn.

Lại còn có kiểu lừa tình tiết lộ nội dung thế này sao?!