Một bước, hai bước, ba bước.

Từ cây này sang cây kia, phải đi tròn ba bước.

Con cá béo bơi phía trước, thỉnh thoảng quay đầu lại oán giận trừng nàng, dường như đang nói: Có thể đi nhanh hơn chút được không?

Bạch Lê làm như không thấy, thong dong tựa tản bộ trong sân vắng, giẫm lên những phiến lá khô lấm tấm dưới chân, phát ra tiếng sột soạt khẽ khàng. Một quãng đường ngắn ngủi, vậy mà bị nàng đi thành cảm giác muôn trùng sơn thủy.

Người chưa đến gần, hương rượu đã theo sát. Một dải lụa ngọc lấp lánh sắc hổ phách chảy tràn dưới chân, làm tràn ra những bóng trăng loang lổ khắp rặng cây.

Bạch Lê bị hun đến vành mắt nóng lên.

Nguồn cơn của mùi rượu tỏa ra từ vết thương kinh hoàng nơi thắt lưng, vốn chỉ được xử lý qua loa. Máu tươi tuôn chảy hòa lẫn với rượu, nhuộm đỏ thẫm cả vạt áo. Mùi máu và mùi rượu đan xen vào nhau, tựa như một bình rượu sắt rỉ sét lâu năm lại chứa đựng bên trong loại rượu quế thơm nồng, tỏa ra một thứ hương thơm vừa nồng đượm, vừa mang vị thối rữa của sự lụi tàn.

Chỉ nghe mượn rượu giải sầu, chưa từng nghe mượn rượu sát trùng.

Vả lại, như vậy không đau sao?

"Ngươi đến đây làm gì?" Thiếu niên đang nằm tựa dưới gốc cây vẫn không mở mắt, tựa như một dải ánh trăng bình lặng.

Vậy mà hắn còn chưa ngủ.

Bạch Lê nửa ngồi xổm xuống, xách đuôi cá lên: “Ta trả lại gia hỏa này cho huynh.”

Hàng mi hắn khẽ động, đôi mắt đen phản chiếu vạn trượng tuyết sương, giọng nói tĩnh lặng tựa mặt hồ cổ:

'Những thứ đã thua đi, ta tuyệt đối sẽ không đòi lại nữa'.

"Hay là ta đem nó đi hầm nhỉ?" Bạch Lê thuận thế mà nói, ánh mắt dời đến vết thương sâu hoắm đầy máu nơi thắt lưng hắn. Mặc cho con cá béo trong tay vẫn không ngừng quẫy đạp, đôi mắt cá kinh hoàng trợn ngược lên to như cái chuông đồng, nàng nói tiếp:

"Hầm canh cho huynh bồi bổ thân thể."

“……”

Tiết Quỳnh Lâu nhắm mắt lại, ngồi thẳng dậy một chút, cổ tay khẽ chuyển. Một tấm lệnh bài bằng bạch ngọc bóng loáng lơ lửng trong lòng bàn tay hắn. Con cá vảy vàng trong tay Bạch Lê hóa thành một luồng kim quang, tựa như chim én tìm về tổ mà lao thẳng vào trong đó.

Giây tiếp theo, hắn giơ tay phất một cái, tấm bài bạch ngọc bị ném xuống đất. Nó lấy một góc làm điểm tựa, nghiêng mình xoay tít mấy vòng rồi mới ngửa ra sau, mặt ngọc oánh nhuận phản chiếu một tia sáng lung linh đến lóa mắt.

“Ê, sao huynh lại ném đi!” Bạch Lê dường như nghe thấy con cá trung thành kia đang khóc.

"Ta đã nói rồi, những thứ đã thua đi, ta tuyệt đối sẽ không đòi lại." Tiết Quỳnh Lâu đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên, một câu nói chặn họng nàng:

"Nó bây giờ không ra được nữa đâu, ngươi hết cách hầm canh rồi."

Tên này bệnh không nhẹ chút nào. Vớ phải hạng chủ nhân thế này, cá à ta thật đồng cảm với ngươi!

Hắn có một sở thích b*nh h**n, đó là khao khát cảm giác được nắm giữ mọi chuyện chắc chắn trong lòng bàn tay. Hắn thích nhìn người khác vì những mưu tính của mình mà khóc cười, bi hỉ, nhưng lại chẳng hề hay biết tai họa hay nhân tai ấy từ đâu mà đến, chỉ có thể vẫy vùng trong vực thẳm của tuyệt vọng và hối hận.

Lại có ai đi hoài nghi thiếu niên quang phong tễ nguyệt này?

Không có.

Nhưng lần này hắn lại phải ra về tay trắng. Không phải do hắn sắp xếp thiếu chặt chẽ, mà chỉ vì hắn đã đụng độ một 'người xuyên sách' sở hữu bàn tay vàng biết trước cốt truyện. Mọi cục diện nổi trên mặt nước trong cuốn sách này, nàng đều nắm rõ mười mươi trong lòng bàn tay.

Bằng không thì, ngay từ cái khoảnh khắc bị đẩy vào dấu chân bên trái kia, nàng đã sớm bị loại khỏi cuộc chơi rồi.

Nhưng đây cũng là lần may mắn cuối cùng.

Bởi nàng đọc đến đây thì ngủ quên mất. Phần sau của cốt truyện đối với nàng quả thực là một màn sương mù.

Bạch Lê không khỏi có chút sợ hãi về sau.

Hiện giờ ỷ vào bàn tay vàng mà tung hoành. Đợi đến khi không còn bàn tay vàng, bị đánh về nguyên hình, có bị phản diện điên cuồng báo thù hay không?

Nàng hít sâu một hơi, lau sạch bụi đất dính trên tấm ngọc bài rồi ném trả lại:

'Trả cho huynh.'

Đồ của mấy kẻ 'ngoài trắng trong đen' tuyệt đối không thể lấy, bằng không bị gài bẫy lúc nào cũng chẳng hay.

Tấm ngọc bài đập vào vạt áo, Tiết Quỳnh Lâu vẫn bất động, chỉ liếc nhìn qua một cái. Ánh mắt hắn tối sầm lại, tựa như cánh đồng băng giá ở phương Bắc đang có những cơn gió lạnh gào thét điên cuồng.

Hắn luôn dùng tâm cơ vượt xa những kẻ cùng lứa tuổi để chôn giấu kỹ càng mọi hỉ nộ ái ố, dùng nụ cười ôn văn nhã nhặn để dựng lên những tầng tầng lớp lớp tường đồng vách sắt.

Hiện tại, trên mặt hắn chẳng còn lấy một nét cười, đến mức ngay cả giả vờ cũng lười chẳng buồn diễn nữa, xem ra lần này hắn thực sự đã thật sự nổi giận.

Giằng co một lúc, Tiết Quỳnh Lâu giơ tay. Ngọc bài hóa thành một đường sáng vặn vẹo biến mất trong lòng bàn tay hắn.

Coi như đã vứt bỏ được một gánh nặng, Bạch Lê nở nụ cười như trút được gánh nặng ngàn cân.

Nhưng rất nhanh nụ cười ấy bị ép trở lại.

“Ngươi đúng là tận tâm tận lực thật đấy, vì vài kẻ xa lạ chỉ gặp thoáng qua mà cũng cam tâm xông pha lửa đạn, không từ bất cứ điều gì sao?”

Giọng điệu của hắn nghe qua thì thản nhiên, không mặn không nhạt, nhưng lại ngầm chứa ẩn ý sâu xa.

Bạch Lê vốn đang ngồi xổm dưới đất, giờ đây nàng đột ngột đứng phắt dậy, dáng vẻ hệt như lòng tự trọng vừa bị xúc phạm, tấm chân tình vừa bị nghi ngờ.

"Tất nhiên rồi. Họ trước kia từng cứu ta, ơn một giọt nước phải trả bằng một dòng suối."

Nàng hắng giọng một cái thật mạnh như thể sắp diễn thuyết, rồi kéo dài giọng điệu:

"Huynh cũng từng cứu ta, nhưng ta với huynh đã thanh toán xong sòng phẳng rồi, thế nên ta đâu cần phải đối xử với huynh tốt như đối với bọn họ, đúng không?"

Tiết Quỳnh Lâu rủ hàng mi xuống, lần đầu tiên trong đời hắn không đáp lại lời nào, mãi một lúc lâu sau mới lên tiếng:

'Vậy ngươi ở lại đây... cũng là vì bọn họ sao?'"

“Nếu ta nói phải, huynh định làm thế nào?”

Bóng trăng vương trên cây bỗng chốc lay động, tựa như một cơn mưa nhỏ lướt qua, gieo xuống khắp người.

Bạch Lê nhìn thẳng vào mắt hắn. Có lẽ vì đang mang trọng thương, sắc đen đậm như mực nơi đáy mắt hắn dường như nhạt đi đôi chút so với thường ngày, trông tựa một viên đá hắc diệu thạch vừa thấm đẫm dưới cơn mưa đầu mùa.

Hai người nhìn thấy bóng mình trong mắt đối phương, ai cũng không nhượng bộ.

Một chiếc lá xoay tròn rụng xuống giữa hai người, cắt đứt bầu không khí ngưng trệ đầy nóng bỏng, khiến tầm mắt xuất hiện một khoảng trống trong thoáng chốc.

Nàng thật sự không trừng nổi nữa; chết mất thôi, kẻ nào nói nhìn nhau mười giây sẽ sinh tình nồng đậm, hẳn chưa từng nghĩ đến câu “cừu nhân gặp mặt càng thêm đỏ mắt”.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi chiếc lá rụng xuống, hắn đã rủ mắt từ lúc nào không hay. Hàng mi dài thanh mảnh đổ nghiêng, trông tựa như một bức tranh cắt giấy mỏng manh.

Ơ, vậy mà hắn là người dời mắt trước?

Bạch Lê cảm thấy vô cùng mới lạ.

“Được rồi, ta nói thật với huynh.” Nàng hạ giọng: “Thật ra là vì ta thí...”

"Bạch đạo hữu," ngay khoảnh khắc cảm giác run rẩy nóng lạnh đan xen sắp leo đến vành tai, Tiết Quỳnh Lâu đã không chút nể tình mà ngắt lời: "Cùng một cái cớ, nói đến lần thứ hai thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa đâu."

"Huynh không tin thì thôi vậy." Nàng chẳng hề giận dữ cũng không phân bua thêm, chỉ nở một nụ cười rạng rỡ làm ánh trăng quanh thân như bừng sáng trong phút chốc:

"Huynh cứ coi ta như một cái bóng là được."

“Cái bóng?” Cách nói này lần đầu nghe thấy. Tiết Quỳnh Lâu khẽ nhíu mày lẩm bẩm lặp lại.

“Như bóng theo hình mà.” Nàng gẩy chiếc lá dưới đất, “Nên ta sẽ luôn theo huynh.”

Hoa cỏ cây cối hướng về phía mặt trời thì mới có bóng.

Người như hoa cỏ, hướng về phía ánh dương mà sống.

Nàng nói mình là một cái bóng lặng lẽ, nhưng thực ra, nàng nên là một tấm gương sáng.

Giống như một tấm gương sáng nhìn thấu tất cả, mọi chi tiết nhỏ nhặt hay những nơi bẩn thỉu khuất tất đều bị phơi bày ra một cách triệt để.

Người nàng soi chiếu…

Ánh mắt Tiết Quỳnh Lâu khẽ động, hắn chầm chậm cúi đầu, trông như kẻ mất hồn, bàn tay trong ống tay áo đã siết chặt lại từ bao giờ.

“Đừng ngủ, ta xử lý vết thương cho huynh.”

Nàng đưa qua một viên thuốc. Có lẽ vì dư vị ngọt thanh nơi đầu lưỡi vẫn còn vương vấn, nên Tiết Quỳnh Lâu không từ chối. Đến khi ngậm trong miệng rồi mới phát hiện ra...

Đắng đến cực điểm.

Đó là một thứ đắng chỉ chạm vào liền tan ra, nhanh chóng chiếm trọn cả khoang miệng, khiến toàn thân chấn động, như thể bị ngâm trong thứ mật đắng suốt mấy ngày mấy đêm.

Không cần nghĩ cũng biết màu viên thuốc ấy hẳn chẳng khá khẩm gì.

Hắn bị sặc một cái. Trên gương mặt vốn thường treo nụ cười ôn tồn, lúc này rõ ràng hiện lên vẻ kinh ngạc “có khổ khó nói”.

“Ai bảo với huynh là ngọt?” Nàng cười hả hê, vì phải chú ý không làm ồn người khác, ý cười như nước mật tràn từ khóe mắt đuôi mày.

“Ta nói rồi, sau này không thêm mật ong nữa, nên thuốc cho huynh về sau đều là đắng.”

Khi ho động tới vết thương nơi thắt lưng, hắn lặng lẽ nuốt xuống vị tanh máu trào lên cổ họng.

“Còn cách sát trùng của huynh là sai rồi.” Bạch Lê chỉ vào vết thương ngâm trong rượu nơi thắt lưng hắn, “Ủ rượu cũng vất vả lắm, đừng lãng phí.”

Tiết Quỳnh Lâu không đáp.

Đó là thói quen khắc trong xương cốt hắn.

Nhưng không cần giải thích với nàng.

Nhặt bảo

“Vậy ta xử lý vết thương cho huynh nhé?”

Bạch Lê cúi đầu, những ngón tay thon mảnh trắng như ngọc, tựa một đóa mộc lan nở ra rồi khép lại.

“Ta nhớ…” Nàng được đà lấn tới, ghé sát lại, nhìn vào mắt hắn,

“Trước đây huynh sống chết không cho ta xem vết thương, sao lần này lại đồng ý?”

Tiết Quỳnh Lâu lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt không né không tránh.

Lần này là lần thứ hai đối diện.

Không khói súng, không dò xét, dĩ nhiên cũng không có chiếc lá phá đám, chỉ có phong tình dưới trăng.

“Ta còn phát hiện, tối nay huynh không cười.” Nàng đắc ý vì phát hiện mới lạ này,

“Một chút cũng không.”

“Vậy sao?” Khóe môi Tiết Quỳnh Lâu khẽ nhếch, một tia cười cực nhạt rỉ ra từ môi,

“Vậy e là ngươi phải thất vọng rồi.”

Bạch Lê nhìn nụ cười ấy lại thấy không ổn, trong lòng bắt đầu đánh trống,

“Huynh… huynh lại cười cái gì?”

Hắn uể oải tựa vào thân cây, u ám quanh người quét sạch. Dường như bất cứ khi nào, sự suy sụp của hắn đều rất ngắn ngủi, như một con thú cô độc giữa sơn dã, l**m xong vết thương lại bắt đầu vòng săn mới.

“Cây trâm trên đầu ngươi lệch rồi.”

Bạch Lê đưa tay sờ thử, chiếc trâm ngọc trơn bóng kia đã lệch hẳn ra tận đâu đâu, còn dính chặt vào mấy lọn tóc như keo với sơn.

Nàng đội cái tổ chim rối tung ấy mà lắc lư lâu như vậy!

Hắn cố ý đến giờ mới nhắc đúng không!

Tiết Quỳnh Lâu nhìn một hồi, lộ nụ cười tinh quái nhàn nhạt,

“Để ta giúp ngươi cài lại nhé.”

“Không, không cần đâu”

Bạch Lê lập tức nâng mức cảnh giác lên tối đa, đúng kiểu thấy gì cũng tưởng nguy hiểm, nghe gì cũng giật mình, vội vàng liên tục từ chối:

“Thật sự không cần mà...”

Nhưng ngay sau đó, ống tay áo ngưng tụ một mảng nguyệt sắc trắng ngần, mát lạnh lướt qua bên má.

Ánh mắt hắn thuận thế hạ xuống. Hàng mi dài và dày cong vút, khẽ che đi đôi đồng tử đen sâu thẳm. Khi hắn chăm chú nhìn một người, ánh nhìn ấy chuyên chú đến mức như cả bầu trời sao trong mắt đều xoay quanh người đó. Tia nhìn kia tựa sao băng xé ngang màn đêm, để lại một khoảnh khắc lóe sáng như đóa phù dung chợt nở giữa nhân gian.

Không chỉ nụ cười, đến ánh mắt cũng đầy tính mê hoặc.

Cây trâm được cài chuẩn xác không sai một phân.

Bạch Lê có chút lạ,

“Sao huynh biết ban đầu ta cài thế nào?”

“Nhớ việc này khó lắm sao?”

“Vì huynh nói huynh bị chứng mù mặt. Đêm tối quá, đến mặt người còn không nhớ rõ, sao còn nhớ được mấy chi tiết nhỏ nhặt này?”

“Là vậy sao?”

Tiết Quỳnh Lâu nghiêng người tựa vào thân cây. Thiếu niên lúc này trông dịu dàng lạ thường, không còn chút sắc bén nào, khóe môi còn khẽ cong thành một nụ cười nhàn nhạt.

“Có lẽ… vì đêm nay trăng sáng hơn.”

Bạch Lê buột miệng tiếp:

“Tiếc là thiếu mất con thú để săn dưới trăng rồi.”

“……”