Phi thuyền đáp xuống bên một bến đò phồn hoa ở Bạch Lộ Châu, cạnh đó là một khu phường thị. So với Yểm Nguyệt Phường trụy lạc xa hoa, đêm đêm ca múa không dứt, nơi này tuy kín đáo hơn nhưng vẫn náo nhiệt.

“Bạch đạo hữu là một cô nương rất xuất sắc, huynh quen biết nàng muộn nên có lẽ không biết. Trước kia khi cứu nàng, bảo chạy là chạy, không hề dây dưa, cũng không làm vướng chân ta chút nào. Điều đó chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ nàng gan dạ hơn người, nên trốn thì trốn, nên dứt thì dứt. Hành tẩu giang hồ, phải có khí phách dứt khoát như thế.” Khương Biệt Hàn không ngừng “tẩy não” người bên cạnh.

“……”

“Y thuật cũng rất tốt, ta còn là lần đầu tiên được nếm đan dược điều chế bằng mật ong, quả không hổ là đệ tử đích truyền của Đan Đỉnh Môn. Gần đây còn theo Yên Yên bọn họ học nấu nướng, tuy tạm thời chỉ làm được mỗi món điểm tâm vị anh đào, nhưng không giống lần trước khiến người ta đau bụng, ít nhất ăn vào cũng không nguy hiểm đến tính mạng. Nói mới nhớ, huynh đã từng ăn điểm tâm nàng làm chưa?”

“……”

Khương Biệt Hàn hôm nay thấy hắn có vẻ khác lạ. Người ngày thường vốn nói năng lưu loát như hắn giờ lại im lặng. Y khựng lại một nhịp, rồi dứt khoát đi thẳng vào vấn đề.“Vậy… huynh đồng ý chưa?”

“……”

Tiết Quỳnh Lâu khẽ cười, không trả lời thẳng mà nói sang chuyện khác: ‘Khương đạo hữu, chúng ta đừng đứng đây nữa.’

Cẩm Tú Trai bán trâm cài, váy áo cho nữ tu, đối diện lại là chốn mua vui tìm hoan. Hai nơi phấn son ngào ngạt ấy kề sát nhau, trái lại càng thêm hài hòa.

Khương Biệt Hàn: “……”

“Thôi được, vậy chúng ta vào trong vậy.”

Y cam chịu vén rèm châu khói ở cửa, cúi đầu chui vào, mùi phấn son ngọt ngấy cùng ánh châu báu rực rỡ lập tức vây kín ngũ quan.

Hạ Hiên giống một đứa trẻ hơn, chẳng kiêng dè gì, từ nãy đã ở lì trong Cẩm Tú Trai, sờ món trang sức này, lại ngắm chiếc váy kia, mấy nữ thị trẻ trung trong tiệm chống cằm cười khúc khích.

“Các sư tỷ bao giờ chọn xong vậy?” Hạ Hiên cầm hai chiếc trâm cài đầu soi dưới dạ minh châu, “Mọi người xem, cái nào đẹp hơn?”

Một tia sáng lướt qua khóe mắt, Tiết Quỳnh Lâu như bị quỷ thần xui khiến nhìn sang, trong hai chiếc trâm cài lại có một chiếc mang hình dáng hoa lê ngây thơ đáng yêu.

“Tiết đạo hữu thấy cái này đẹp không?” Hạ Hiên phản ứng rất nhanh, “Vậy mua cái này đi.”

Ngay sau đó, chiếc trâm cài bị Khương Biệt Hàn giật lấy. Y mang gương mặt lạnh lùng, chọn qua chọn lại, lại lấy thêm một chiếc bộ diêu vàng khảm ngọc, rồi trong ánh mắt ngưỡng mộ đỏ mặt của hai nữ thị, đi đến quầy tính tiền.

“Wow, Khương sư huynh, huynh ra tay cũng nhanh quá rồi!” Hạ Hiên lẩm bẩm: “Ta chọn mãi mới chọn được cái này, quân tử không đoạt vật người khác thích mà!”

“Ngươi là nam nhân, chọn đồ cài đầu làm gì?”

“Tất nhiên là tặng cho sư tỷ rồi! Còn Khương sư huynh, huynh mua hai cây làm gì vậy?”

Khương Biệt Hàn chỉ “hừ” một tiếng không đáp, vừa trả tiền vừa liếc trộm bóng dáng bạch y kia, trong lòng sốt ruột vô cùng: sao còn chưa lại đây? Ta đã dọn sẵn đường rồi, còn đứng ngây ra đó làm gì?

May mà Tiết Quỳnh Lâu vẫn như thường lệ đứng ra giải vây:

“Khương đạo hữu mua hai cây, một cây cho Lăng đạo hữu, cây còn lại hẳn là để ngươi mượn hoa dâng Phật.”

Khương Biệt Hàn lau mồ hôi túa ra vì sốt ruột: đúng vậy, chính là để ngươi mượn hoa dâng Phật… khoan đã, ai mượn hoa cơ?

Hạ Hiên bừng tỉnh: “Hóa ra Khương sư huynh suy nghĩ chu đáo như vậy, ta hiểu lầm huynh rồi, tiền này ta không trả nữa, đa tạ.”

Khương Biệt Hàn nhìn Hạ Hiên cười tươi rói, lại nhìn Tiết Quỳnh Lâu đứng ngoài cuộc, chỉ cảm thấy mình như đang may áo cưới cho người khác, người khác không cần rồi lại tiện tay đưa cho người khác nữa.

Ánh mắt Khương Biệt Hàn dần đờ đẫn, từ từ buông bỏ suy nghĩ: không, chuyện này không đúng, sao lại thành ra thế này?

Rèm châu khẽ rung, như từng hạt ngọc lớn nhỏ rơi vào mâm, vang lên tiếng leng keng như dòng suối róc rách. Hai thiếu nữ loay hoay hơn một canh giờ, rốt cuộc cũng thay xong y phục, thong thả bước ra ngoài.

Lăng Yên Yên thiên về sắc ngỗng vàng tươi tắn, vẫn mua một bộ lưu tiên váy màu vàng ngỗng, như một vầng thái dương nhỏ. Gấu váy viền ánh bạc, lúc bước đi tựa nước chảy lấp lánh, như nét vân mảnh trong tranh thủy mặc.

Bạch Lê chọn sắc hạnh dịu dàng, so với màu trắng hoa lê thanh nhạt thì thêm một phần khí xuân.

“Ơ, cái này là cho ta sao?” Lăng Yên Yên yêu thích không rời tay v**t v* bộ diêu, nở nụ cười rạng rỡ với Khương Biệt Hàn: “Cảm ơn Khương sư huynh.”

“Thật ra là đệ chọn trước đó rồi, kết quả Khương sư huynh lại làm hổ chặn đường.” Hạ Hiên phồng má tức tối, rồi đưa cây còn lại ra, mặt mày hớn hở:

“Cái này tặng Bạch tỷ tỷ, cảm ơn tỷ đã chăm sóc suốt đường trên phi thuyền.”

“Ta cũng có sao?” Bạch Lê mừng rỡ ngoài mong đợi.

Hai nữ tử mỗi người đều nhận được niềm vui bất ngờ, rất nể mặt mà đứng trước gương đồng, khéo léo cài trâm chếch nghiêng.

Trên trâm cài, những cánh hoa lê được chạm khắc tinh xảo, đầu cánh loang màu phấn nhạt, càng xuống dưới sắc càng nhạt, cuối cùng chìm vào búi tóc đen nhánh như lông quạ.

Nàng chải kiểu thùy hoàn phân tiêu, một lọn tóc đuôi én buông nhẹ trên vai, trên đầu kết hai búi tròn. Mỗi lần liếc nhìn, tựa như đôi tai thỏ khẽ run. Trâm cài tóc khiến nàng giống một thiếu nữ khuê phòng mềm mại, uể oải nghiêng mình dựa một bên.

Sự linh động của thỏ cùng nét trầm tĩnh của thiếu nữ, gần như hòa hợp hoàn mỹ.

Tiết Quỳnh Lâu vừa dời mắt, ngẩng đầu lên đã thấy Khương Biệt Hàn đang trừng hắn, ánh nhìn pha lẫn thương hại và bực bội vì hắn không chịu tranh giành.

“Khương sư huynh, bên kia có thứ hay lắm, chúng ta qua xem đi!” Giọng nói vừa kinh ngạc vừa vui mừng của Lăng Yên Yên phá vỡ bầu không khí ngầm cuộn sóng này.

Nơi nàng ta chỉ là một sạp vẽ, ngay cạnh Cẩm Tú Trai. So với lầu hoa đối diện Cẩm Tú Trai thì nơi này quả thật vắng vẻ, chẳng ai ngó ngàng. Chỉ dựng đơn sơ một cái giá ở góc tường, bên cạnh đặt bút mực giấy nghiên, mấy bức thư họa chất đống lộn xộn, mặt tiền nhìn chẳng sáng sủa gì, khó trách không hút được khách.

Chủ sạp tóc tai buông tán loạn, đi chân trần, chẳng buồn chỉnh trang, mang dáng vẻ phóng khoáng bất kham của danh sĩ thời Ngụy Tấn, đang dựa tường ngủ ngáy vang, thậm chí chẳng hay biết mọi người đến gần.

“Vị đại thúc này, có thể vẽ cho chúng ta một bức tranh không?”

Khương Biệt Hàn bước lên đẩy ông ta tỉnh dậy, người nọ vẫn nheo mắt ngái ngủ, phất tay chỉ một cái, lưỡi líu ríu nửa tỉnh nửa mê nói:

“Muốn ta vẽ à? Được, điền xong bài thơ kia đã.”

Lúc này mọi người mới phát hiện, trên giấy tuyên gắn trên giá vẽ có viết ba dòng chữ, trông như một bài thơ khuyết. Chữ viết kiểu cuồng thảo như chó cào, hẳn là bút tích của vị đại thúc lôi thôi này, miễn cưỡng còn có thể nhận ra nội dung.

Bạch Lê chỉ từng chữ một, khẽ đọc lên:

“Ta vốn là tiên nhân bị đày nơi thiên thượng, lại đi xuống nước vớt trăng, nhưng trăng chẳng đến với ta, ______.”

Trong khoảnh khắc, nỗi sợ hãi bị bài tập điền thơ văn thời trung học chi phối bỗng trỗi dậy!

“Cái này là cái gì với cái gì thế?” Hạ Hiên không khách khí nói thẳng: “Chẳng phải thơ, chẳng phải từ, cũng chẳng phải khúc, lại không phải tác phẩm của danh gia. Ta nói này đại thúc, nếu ông không muốn làm ăn thì cứ nói thẳng, cần gì lấy thứ thơ vô nghĩa này ra làm khó bọn ta…”

Còn chưa nói hết đã bị Lăng Yên Yên đá một cái, cậu ta lập tức cười gượng ngậm miệng.

Người nọ lắc đầu nói: “Nếu là tác phẩm danh gia, các ngươi ai nấy đều thuộc làu, ta bày bài thơ khuyết này ra còn có ý nghĩa gì? Mọi việc đều cần nói đến chữ duyên. Duyên đến ta sẽ vẽ tranh cho các ngươi, không có duyên thì đành mời các ngươi đi thong thả không tiễn!”

Mọi người nhìn nhau.

Nhặt bảo

Bạch Lê bỗng thấy đồng cảm trong lòng.

Từ xưa đến nay, mấy văn nhân nghệ sĩ không chịu ăn mặc chỉnh tề, thích ngủ ngoài đường quả nhiên tính khí đều rất quái gở.

Chuyện ngâm thơ đối phú cơ bản chẳng liên quan gì đến Khương Biệt Hàn và Hạ Hiên, Lăng Yên Yên thì coi như có chút học vấn, thử dò hỏi một câu: “Câu sau là… ta đi đến với trăng?”

Bạch Lê: “……”

Người nọ cười khẩy một tiếng: “Hư!”

Lăng Yên Yên sững ra: “Ý là sao?”

Người nọ làm ra vẻ huyền bí, im lặng không đáp.

Tiết Quỳnh Lâu nãy giờ vẫn trầm mặc, khẽ cười, uyển chuyển nói:

“Lăng đạo hữu, ngươi hiểu sai ý rồi. Trăng ở trong nước, trăng theo nước trôi, nhìn thấy mà không thể đạt được, chạm vào liền vỡ. Người viết bài thơ khuyết này là muốn chúng ta suy nghĩ cách vớt lấy vầng trăng ấy.”

Nói cách khác, trọng tâm nằm ở quá trình “vớt trăng”, chứ không phải mục đích “đến với trăng”.

Lăng Yên Yên chợt hiểu ra: “Vậy lời ta nói là hư ngôn.”

Dù gì cũng là người từng trải qua chín năm giáo dục bắt buộc, Bạch Lê vỗ tay một cái: “Ta biết rồi, ta chạy theo trăng.”

Trâm cài hình hoa lê hắt ra một vệt sáng dịu, nụ cười của Tiết Quỳnh Lâu biến thành cười mỉa: “Bạch đạo hữu, cái này không phải hư, mà là giả.”

Bạch Lê không phục: “Vì sao?”

Hắn tiếp tục cười mỉa: “Ngươi đâu phải Hằng Nga.”

Bạch Lê: “……”

“Vị tiền bối này, nếu vãn bối đoán không sai, bài thơ khuyết này hẳn có liên quan đến cầm thư tiên sinh Ôn Khiếu Tiên?” Khương Biệt Hàn trầm ngâm nói: “Nghe đồn Ôn tiên sinh cũng giống tiền bối, là một vị đại nhã quân tử xuất chúng.”

“Ngươi nói không sai, nhưng ta viết phong thái của hắn không có nghĩa là ta ngưỡng mộ nhân phẩm của hắn.” Chủ sạp bĩu môi: “Ép học trò của mình phát điên, lại tự gắn mác đại nhã quân tử, coi thường luân thường, đến làm người còn không xứng, sao có thể gọi là quân tử chân chính?!”

Chẳng lẽ đây chính là phiên bản fan quay xe của tu chân giới?

Ông ta lại ngả người ra sau, kéo dài giọng: “Vậy rốt cuộc các ngươi có được không? Không được thì đi đi, ta còn phải ngủ…”

Còn chưa dứt lời, tờ giấy tuyên dán trên giá vẽ bị gió thổi tung, phủ lên mặt. Chủ sạp luống cuống kéo xuống, liền thấy sau ba câu thơ kia đã có thêm một dòng chữ, nét chữ ngay ngắn, so với cuồng thảo như chó cào của ông ta thì đúng là cỏ mọc giữa đám gai, không cần đỡ cũng thẳng.

Câu ấy viết rằng: “Ta nâng chén mời trăng.”

“Trăng trong nước, biến thành trăng trong chén sao?”

Chủ sạp nheo mắt, ánh nắng chan hòa dung hợp dáng hình thiếu niên vào một mảng trắng, tựa như một vùng trắng sáng trong tranh sơn thủy. Hắn cúi người đặt bút xuống, nụ cười lễ độ mà khiêm nhường.

“Trăng ở trong chén ta, chén ở trong tay ta, ta ở nơi nào, trăng liền đến nơi đó. Minh nguyệt theo ta, không phải ta cúi mình trước minh nguyệt.”

Trong nụ cười ấy ẩn chứa một chút kiêu hãnh kín đáo, khác hẳn những nụ cười giả tạo hay mỉa mai thường ngày, tựa một học trò ưu tú trình lên tác phẩm tâm đắc của mình, đầy tự tin chờ đợi những lời khen quen thuộc.

“Ý thì có rồi, nhưng… vì sao một vầng trăng lớn như thế lại phải khuất mình trong không gian nhỏ hẹp như chén rượu?” Chủ sạp bới lông tìm vết:

“Đây đâu phải mời trăng? Rõ ràng là dùng mọi thủ đoạn để giam cầm trăng, tâm địa không ngay thẳng."

Ánh mắt ông ta nhìn Tiết Quỳnh Lâu giống hệt ánh mắt khi nãy nhắc đến vị cầm thư quân đã bức điên đồ đệ của mình.

Bạch Lê rất rõ ràng cảm nhận được khí tức hiếm hoi vừa dịu lại của người bên cạnh bỗng chốc trở nên sắc bén.

Nói thì đúng đó, nhưng mà… nhưng mà… đại thúc à, sao ông lại sắc bén thẳng thừng đâm thẳng tim gan như vậy chứ?! Ông không thấy hắn cười đẹp thế này mà sau lưng lạnh toát à?!

“Đại thúc này, ông đừng có lảng sang chuyện khác!” Bạch Lê chắn trước mặt ông ta, khoanh tay, một chân giẫm lên giá vẽ, trông như một tiểu thư ngang ngược hấp tấp:

“Ông vừa nói ý đã có, tức là miễn cưỡng đối được đúng không? Vậy thì mau vẽ tranh cho bọn ta đi! Trêu bọn ta lâu như vậy, còn muốn cuốn gói bỏ chạy à, không có cửa đâu, hừ...”

Chủ sạp nói: “Tiểu cô nương tính khí lớn thế này, không gả đi được đâu.”

“Bạch đạo hữu,” Tiết Quỳnh Lâu nói sau lưng nàng, “ngươi giẫm sập giá vẽ rồi, phải bồi thường đó.”

Lăng Yên Yên hơi xấu hổ kéo nàng: “A Lê, bình tĩnh chút đi, sao tự dưng lại nóng nảy thế?”

Bạch Lê mặt đầy bi phẫn.

Ta sẽ đập nát đầu chó họ Tiết! Vai ác để ta làm, còn ngươi làm người tốt cho xong đi!

“Thôi được, có chút ý cũng xem như là ý, ta nói được làm được. Mấy người các ngươi đều là bằng hữu à?”

“Đúng vậy!” Khương Biệt Hàn cười sảng khoái.

Mấy người lần lượt tìm vị trí đứng cho mình, chỉ có Tiết Quỳnh Lâu đứng xa xa một bên, như một cái bóng cô độc.

“Tiết đạo hữu, sao huynh đứng xa thế?” Bạch Lê vẫy tay gọi hắn, chỉ sang bên cạnh mình: “Mau lại đây mau lại đây, chỗ này còn trống.”

Nàng đứng quá lệch về bên trái, bên cạnh là một khoảng sáng tối trống trải, tựa như mảng trống ấy vốn nên do một người khác lấp đầy.

“Không cần, ta…”

Cánh tay hắn bị người ta ôm chặt, vừa kéo vừa lôi sang đó, không cho hắn bất cứ cơ hội từ chối nào.

“Đừng làm cụt hứng mọi người chứ, cũng đừng nói huynh sợ mình không ăn hình vẽ… lại đứng gần thêm chút nữa, nhìn ta làm gì? Nhìn phía trước đi...”

Trâm cài vẫn nghiêng nghiêng nơi mái tóc, từ một thiếu nữ khuê phòng mềm mại, hóa thành cô nương nhà bên ngoảnh đầu ngửi hương mai xanh. Khoảnh khắc tựa cửa cúi đầu dịu dàng ấy, tựa hoa lê soi nước xuân, e lệ đến mức khiến người ta không sao chịu nổi.

Son mực vung vãi, bút mực tung hoành.

Trên bức họa, năm người đứng sát bên nhau: ngỗng vàng rực rỡ, phấn hạnh tươi tắn, huyền hắc trầm lắng, thủy lục xanh non, còn có một mảng tuyết trắng tinh khôi.

Trắng đến trống rỗng.