Dòng suối róc rách từ sâu trong rừng nhảy nhót chảy ra, đổ ào ào trên vách đá. Cành khô lá úa chất đầy bên bờ, sỏi cuội nhẵn mịn như trứng. Gió thổi cỏ rạp, lá thu xào xạc, mây trên trời ép xuống thấp đến nặng nề.

Một tấm bia đá thấp bé dựng giữa dòng suối, trên bia khắc đồ hình Thái Cực Bát Quái. Hai màu đen trắng trong tiếng nước róc rách vang lên như cũng đang chậm rãi lưu chuyển, hòa vào nhau.

“Đây chính là cửa vào Hạc Yên Phúc Địa sao?” Hạ Hiên cũng chẳng để ý áo bào bị ướt, bước xuống suối đi vòng quanh bia đá một vòng, tặc lưỡi nói:

“Vậy chúng ta đi mặt đen hay mặt trắng?”

“Mặt đen là Ngọc Tê Thạch mang âm hàn, mặt trắng mới là Ngọc Bích Thạch mang dương viêm,” Lăng Yên Yên chỉ vào bên trái của đồ hình Bát Quái, “vì vậy chúng ta nên đi mặt trắng, tức là rẽ trái.”

Khương Biệt Hàn đang vốc một ngụm nước suối rửa mặt, nghe vậy liền đeo bao kiếm lên lưng, bước lên những viên sỏi trong suối:

“Việc không nên chậm trễ, chúng ta đi thôi.”

Đi được nửa đường chợt nhớ ra điều gì, y quay đầu nhìn hai người trên bờ:

“Phiền hai vị chờ ở đây, bọn ta đi rồi sẽ quay lại ngay.”

Phúc Địa Hạc Yên nằm ở cực nam Bạch Lộ Châu. Bạch Lộ Châu là một hòn đảo nhỏ giữa biển, hiếm có tu sĩ ngoại lai lui tới, bởi vậy phúc địa do trời tạo này cũng gần như không có dấu chân người.

Nhặt bảo

Người ghé thăm thưa thớt, không có nghĩa phúc địa này không có giá trị.

Trong khu phường thị nhỏ cạnh bến đò, pháp khí, pháp bảo, bí tịch mà các cửa hàng bày bán, có đến một nửa là từ Phúc Địa Hạc Yên. Chủ tiệm thuê tán tu sơn dã hoặc tu sĩ tiểu tông môn vào phúc địa thu thập bảo vật, rồi bán lại cho người khác, quả thực là một kho báu tự cung tự cấp.

Nhóm người đến đây không phải không có nguyên do, mục đích là tìm Ngọc Bích Thạch để chữa chứng hàn thấp lâu năm ở chân của sư phụ Khương Biệt Hàn.

Những năm trước Khương Biệt Hàn vì chuyện này đã chạy đi khắp nơi, tìm kiếm phương thuốc hay, tiếc rằng hiệu quả chẳng bao nhiêu. Chấn thương chân của Đoạn Nhạc chân nhân năm này qua năm khác, không hề có chút khởi sắc.

Vốn dĩ hôm qua mọi người đã định rời Bạch Lộ Châu, trực tiếp cưỡi phi thuyền đến Kiêm Gia Độ. Nhưng Khương Biệt Hàn nghe theo lời khuyên của một ông chủ tiệm thuốc, nói rằng Phúc Địa Hạc Yên có Ngọc Bích Thạch có thể chữa chứng âm hàn ở chân, khuyên y đến đây thử vận may.

Gọi là “thử vận may”, một là vì Ngọc Bích Thạch là trấn địa chi bảo của phúc địa Hạc Yên, rất khó lấy. Hai là vì danh tiếng của nó quá lớn, rất có thể đã bị người khác nhanh chân đoạt trước, trở thành vật trong tay một tu sĩ nào đó. Vì thế, mọi người chỉ ôm một phần vạn hy vọng.

Nhưng một phần vạn hy vọng cũng vẫn là hy vọng. Mọi người liền ở lại thêm một đêm, sáng sớm hôm sau đến đây. Trời lúc này chỉ vừa hửng sáng, xung quanh vắng bóng người, trong rừng tràn ngập hương cỏ cây ẩm ướt.

Thời tiết thuận lợi, vận khí cũng tốt, không chạm mặt tu sĩ khác. Bằng không, vì tranh giành pháp bảo mà động thủ, e rằng chẳng còn gì hay ho.

Dù sao Phúc Địa Hạc Yên không giống bí cảnh Lang Hoàn có Lộc Môn Thư Viện trấn giữ, mà là một vùng đất vô chủ không ai quản lý, tam giáo cửu lưu đều có thể ra vào. Nếu gặp phải tán tu hung tàn, coi thường pháp kỷ, rất có thể sẽ bị bọn họ dây dưa đến tận chân trời góc bể.

Lúc này, bên bờ đối diện chỉ còn lại hai người.

“Nghe nói trong phúc địa có một con cự mãng ngàn năm canh giữ Ngọc Bích Thạch. Xưa nay tu sĩ lớp trước ngã xuống, lớp sau nối tiếp, phần lớn đều chết trong tay con cự mãng này. Muốn lấy được Ngọc Bích Thạch khó như lên trời. Chuyến này nguy hiểm, người đông thì có thể hỗ trợ lẫn nhau, hơn nữa ta cũng có chút hiểu biết về nơi này, cho nên....”

Tiết Quỳnh Lâu thu quyển thoại bản đang đọc dở vào không gian giới tử: “Ta cũng đi."

“Ta cũng thế, cho nên...”

Bạch Lê đang chán đến mức ngồi xổm dưới đất đếm hang kiến, lập tức bật dậy: “Ta cũng đi!”

Chân Khương Biệt Hàn trượt một cái, suýt nữa ngã chúi xuống sông.

Y tự cho rằng tính toán của mình hoàn mỹ vô cùng. Nhìn xem, ba người bọn họ vào Phúc Địa Hạc Yên tìm Ngọc Bích Thạch, làm việc nghiêm túc. Còn hai người kia thì ở lại tại chỗ, nói đôi câu tình thoại, nắm nắm tay nhau. Nơi này cảnh sắc tươi đẹp, không khí trong lành, đợi một lát nữa mặt trời mọc, còn có thể cùng nhau thưởng ngoạn cảnh rừng lúc bình minh, đúng là quá hoàn hảo.

Cơ hội hiếm có biết bao! Khung cảnh lãng mạn biết bao!

Nhưng vì sao? Vì sao không ai thèm để ý đến y?!

Khương Biệt Hàn tự kỷ luôn rồi. Y cảm thấy chỉ có mình là người lo nghĩ đến nát óc, chỉ có mình là đơn độc chiến đấu, chỉ có mình là “hoàng đế không gấp mà thái giám gấp”… y tính bụng đợi qua hôm nay sẽ tìm cơ hội nói chuyện với Lăng Yên Yên, nữ hài tử nhiều cách hơn, nhất định sẽ có chủ ý hơn y.

Y cười khổ nói: “Vậy thì làm phiền Tiết đạo hữu.”

“Không có gì.”

Tiết Quỳnh Lâu đi đến bờ sông thì chợt dừng lại, nghiêng người nhường ra một lối:

“Dòng nước xiết, dễ trượt ngã, Bạch đạo hữu, ngươi qua trước đi.”

Khương Biệt Hàn cảm động đến rưng rưng nước mắt, gật đầu liên tục.

Không tệ, có ngộ tính, rất tự giác, đúng là nên nhường nữ tử trước.

Bạch Lê xách vạt váy, dưới váy lộ ra một đoạn cổ chân trắng mịn. Mỗi bước đi đều giẫm lên một đóa nước trắng xóa. Tiết Quỳnh Lâu theo sát phía sau, trên người là pháp bào phẩm giai cực cao, giày ngâm trong nước, gấu áo lướt qua mặt nước mà không dính một giọt.

Đi được nửa đường, Bạch Lê sờ sờ mái tóc, bỗng quay ngược lại giữa chừng:

“Cái trâm cài hoa lê kia hình như rơi mất rồi.”

Món trang sức nhỏ xinh rơi trong đám cỏ khô úa, tựa châu ngọc rơi trên núi đá. Tiết Quỳnh Lâu nhìn từ xa: “Thôi được, ta thay ngươi...”

“Không cần, ta tự nhặt.”

Nước bắn tung tóe, nàng xách váy chạy những bước nhỏ, lướt qua bên cạnh hắn. Khi nhặt trâm cài lên, còn dùng vạt tay áo cẩn thận lau sạch, dường như vô cùng trân trọng món trang sức đắt tiền và tinh xảo ấy.

Có lẽ đây là lần đầu tiên nàng nhận được tấm lòng của người khác, nên mới đặc biệt coi trọng như vậy.

Tiết Quỳnh Lâu đi thẳng lên bờ, nghe phía sau vang lên tiếng nước bì bõm, nàng lại giẫm lên dòng suối chạy tới, vạt váy kéo trên cỏ lưu lại một vệt nước nhạt.

Đứng bên bờ, phía đối diện dòng suối là một vùng cỏ khô đổ nát. Nhưng vừa bước sang bờ bên kia, cảnh sắc tiêu điều bỗng chuyển ngoặt, liễu rậm hoa tươi, hóa thành một mảnh xuân cảnh tràn đầy sức sống, trăm cỏ nảy mầm, xuân quang rực rỡ. Làn khói xanh lượn lờ che đi tiếng thác nước lúc ẩn lúc hiện, cỏ mọc chim bay, tiết trời tháng ba.

Trước mặt mọi người là hai con đường rẽ giống hệt nhau, thông về phương xa mịt mù sương khói. Ở mỗi lối rẽ đều có một dấu chân khổng lồ, nghe nói là dấu tích do tiên nhân thượng cổ giẫm xuống, mở ra Phúc Địa Hạc Yên.

Tiết Quỳnh Lâu rũ mắt nhìn hai con đường rẽ dưới chân, gió hòa nắng ấm, bóng hoa chập chờn, ánh sáng lay động trên gương mặt hắn, ôn hòa tĩnh lặng như ngọc quý.

Kẻ không biết chuyện, thật sự sẽ tưởng hắn đến để trợ giúp, giúp Khương Biệt Hàn tìm được linh dược chữa trị thương tích ở chân cho sư phụ.

Nhưng dĩ nhiên không đơn giản như vậy.

Nhờ “ân huệ” hắn âm thầm ra tay, con cự mãng vốn đang ngủ yên trong hàn đàm bị chọc giận, cả đoàn nhân vật chính rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc, suýt nữa trở thành bữa ăn trong mâm.

Nhưng đó vẫn chưa phải trọng điểm, trọng điểm là khối Thái Cực Bát Quái kia từ lâu đã bị động tay động chân.

Hắn hiểu biết sâu rộng, đọc sách nhiều hơn Lăng Yên Yên, trải nghiệm thế sự nhân tình cũng nhiều hơn nàng ta. Lăng Yên Yên chỉ biết mặt đen có Ngọc Tê Thạch, mặt trắng có Ngọc Bích Thạch

Còn hắn, trên cơ sở đó, lại biết thêm rằng khối Thái Cực đồ tưởng như tĩnh mà động này có thể dùng phương pháp đặc biệt để xoay chuyển.

Vì vậy, hai con đường rẽ trước mặt mọi người lúc này...là ngược lại.

Ngọc Tê Thạch và Ngọc Bích Thạch giống như một cặp song sinh, hình dáng hoàn toàn giống nhau, nhưng tính chất lại trái ngược hẳn. Chúng chỉ tồn tại trong truyền thuyết, chưa từng có ai tận mắt thấy vật thật, chỉ biết thứ mang âm hàn là Ngọc Tê Thạch, còn thứ mang dương viêm là Ngọc Bích Thạch. Nhưng Ngọc Bích Thạch thật sự đã sớm bị người khác đoạt trước, trong phúc địa chỉ còn lại duy nhất một viên Ngọc Tê Thạch. Nói cách khác, thứ mà cuối cùng Khương Biệt Hàn lấy được, thứ mà y tưởng là “Ngọc Bích Thạch”, trên thực tế lại chính là Ngọc Tê Thạch.

Chân của Đoạn Nhạc chân nhân vốn đã chịu hàn thương nghiêm trọng, nếu lại lấy Ngọc Tê Thạch mang cực âm hàn làm tá dược, không chỉ cả chân bị phế, mà cả người cũng sẽ bị hóa thành một vũng máu. Hơn nữa thứ này tà môn vô cùng, không chỉ gây chết người mà còn tạo ảo giác. Trước khi Đoạn Nhạc chân nhân chết thảm, ông ta phát điên nhập ma, chém chết nửa số đệ tử Kiếm Tông, mấy sư đệ đồng môn của Khương Biệt Hàn không ai sống sót.

Vì thế, đến tận cuối cùng, khi Khương Biệt Hàn mình đầy thương tích, cửu tử nhất sinh từ bí cảnh Lang Hoàn trở về Kiếm Tông, phát hiện ân sư đã uống chính loại thuốc do y tự tay mang về, hóa thành một vũng máu trong động phủ bế quan. Những sư đệ vô tội lại chết thảm dưới tay ân sư, mức độ tuyệt vọng của y có thể tưởng tượng được. Kiếm tâm của hắn trong khoảnh khắc vỡ nát hoàn toàn.

Giết người chẳng qua là chém rơi cái đầu, còn nỗi đau khoét vào sâu tâm can thì muôn vạn năm không dứt. Người quan trọng nhất bị mình gián tiếp hại chết, so với để người ấy chết thảm trong tay kẻ khác, lại càng khiến người ta hối hận đến không sao chịu nổi, thậm chí trở thành vết hằn cả đời không thể xóa nhòa.

“Vậy chúng ta vào từng người một đi.”

Lăng Yên Yên bước lên trước, giẫm vào dấu chân khổng lồ, thân ảnh theo đó biến mất, tiếp đến là Hạ Hiên. Đến lượt Khương Biệt Hàn, y quay đầu nháy mắt mạnh với hai người, rồi mới vừa đi vừa ngoái đầu mà bước vào.

“Bạch đạo hữu, nếu ngươi cảm thấy sợ hãi, không cần miễn cưỡng đi vào, có thể ở đây chờ bọn ta quay lại.” Con ngươi đen thẫm của Tiết Quỳnh Lâu như xoáy nước trên mặt biển, lời nói mang ý vị thâm trầm.

Hắn đúng là không lúc nào không tìm cách khuyên nàng rút lui.

“Ta mới không sợ.” Bạch Lê làm ra dáng vẻ hào sảng như đi chịu chết.

Tiết Quỳnh Lâu không nói thêm gì nữa, tùy ý phất tay, đám đá vụn rải rác nơi cửa vào như bị một cơn gió thổi tan, lộ ra mặt đất bằng phẳng. Hắn đứng sang một bên, không vội đi trước, như thường lệ nghiêng người nhường Bạch Lê đi trước. Về phương diện phong độ lễ nghi, quả thực hoàn mỹ đến mức không thể chê trách.

“Đột nhiên ta nhớ ra một chuyện.” Bạch Lê nắm tay đấm vào lòng bàn tay:

“Thông thường mà nói, người đi hỏi người khác có sợ hay không, là vì bản thân quá sợ, nên muốn tìm sự đồng cảm. Nếu chỉ có một mình hắn cảm thấy sợ, thì ngoài sợ ra còn sẽ cảm thấy cô độc, như vậy lại càng sợ hơn.”

“Vậy thì sao?” Tiết Quỳnh Lâu lại rất kiên nhẫn nghe nàng nói nhảm.

“Cho nên là ta nói bừa thôi.” Bạch Lê xua tay, rồi đổi giọng:

“Tiết đạo hữu lợi hại hơn ta nhiều, sao có thể sợ được. Nhưng huynh đã hỏi như vậy, hẳn là có nguyên nhân khác, đúng không?”

Ý của kẻ say không nằm ở rượu. Nói lải nhải một tràng dài, trọng điểm chỉ nằm ở câu cuối. Tiết Quỳnh Lâu mỉm cười không lộ thanh sắc, như một đóa anh túc máu xinh đẹp mà chí mạng trong bóng tối: “Ngươi muốn biết?”

“Đúng vậy, rất muốn, vô cùng muốn.” Bạch Lê thành khẩn nói:

“Nếu là chuyện không vui khó nói, xin hãy nói ra để ta vui lên một chút.”

“……”

Tiết Quỳnh Lâu khẽ khép mắt, trông như đã mệt mỏi vì nói chuyện với nàng, chỉ là khó cho hắn vẫn giữ được nụ cười vô cùng đúng mực nhưng hơi cứng nhắc.

“Đi thôi, đừng làm chậm trễ.” Hắn đặc biệt nhắc một câu: “Lối vào ở bên trái.”

Trong lòng Bạch Lê nghĩ rằng trái phải sớm đã bị ngươi tráo đổi, lặp đi lặp lại nhắc nhở như vậy, e là bụng dạ có quỷ. Nhưng lúc này nàng chỉ giả vờ như không biết, theo đoàn nhân vật chính cùng đi vào lối bên trái.

Vừa mới bước ra một bước, phía sau nàng dường như có một bàn tay vô hình kéo mạnh nàng về phía bên phải. Lực kéo ấy quá mức mạnh mẽ, nàng tựa như con kiến nhỏ kẹp giữa các ngón tay của người khổng lồ, hoàn toàn không sao giãy thoát.

Bạch Lê không rõ lực kéo này đến từ đâu, nhưng nàng biết rằng nếu bị quăng vào lối vào bên kia, nàng sẽ thật sự chỉ còn một mình, kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, nàng nhanh tay lẹ mắt túm lấy tay áo Tiết Quỳnh Lâu. Hai luồng lực duy trì ở một điểm cân bằng vi diệu, nàng thậm chí còn cảm thấy cơn gió nhẹ xung quanh cũng có thể trở thành cọng rơm cuối cùng đè sập lưng lạc đà.

“Ta… phía sau… có… thứ gì đó…”

Nàng nói từng chữ một, dè dặt đến mức chỉ sợ một rung động nơi cổ họng cũng đủ phá vỡ thế cân bằng mong manh kia.

“Vậy sao? Nhưng thứ ngươi nói, ta lại không nhìn thấy.” Tiết Quỳnh Lâu mang theo ý cười giễu cợt, chậm rãi rút tay áo ra, còn hơi ghét bỏ liếc nhìn nếp nhăn bị nàng kéo ra, sau đó lại đổi sang một gương mặt quan tâm, “Có lẽ là do ngươi quá sợ nên sinh ra ảo giác thôi?”

Trong tay Bạch Lê trống rỗng, lực chống đỡ duy nhất cũng biến mất.

Chết tiệt! Là hắn!

Nàng đã biết ngay mà, một đệ tử Dược Tông nhạy cảm với mọi dược liệu trên đời như nàng, sao Tiết Quỳnh Lâu, kẻ xưa nay luôn bày mưu tính kế kín kẽ lại để nàng theo cùng. Nếu nàng nhận ra “Ngọc Bích Thạch” giả, thì mưu đồ của hắn chẳng phải sẽ uổng công sao? Dù chỉ có một phần vạn khả năng, hắn cũng sẽ không cho phép phần vạn ấy xảy ra.

Cách giải quyết tốt nhất chính là b*p ch*t nó ngay từ đầu.

Đến lúc Khương Biệt Hàn hỏi tới, hắn chỉ cần tùy tiện tìm một lý do qua loa, sẽ chẳng ai nghi ngờ hắn.

Tiết Quỳnh Lâu hơi nghiêng đầu, nhìn thiếu nữ sắp rơi xuống vực sâu, nơi đáy con ngươi đen thẫm dâng lên một tia cười lạnh khinh miệt.

Tạm biệt.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, trái ngược với dự đoán, không hiểu vì sao tay hắn bỗng nặng trĩu, cả người cũng nghiêng về bên phải. Thứ kéo hắn cũng là một cỗ lực vô hình không thể truy tìm.

Đồng tử Tiết Quỳnh Lâu đột ngột co rút.

Trên người nàng là… phù lục của Lăng Yên Yên?