Cơn mưa nóng ẩm xối lên đóa sơn trà.

Ánh mắt Đàm Tri Nghi mất đi tiêu cự, ánh đèn trên trần nhà nhòe đi, tựa như vầng hào quang bao quanh mặt trăng. Đầu óc cô trống rỗng, rất lâu sau mới lấy lại tinh thần.

Từng hơi thở đều là mùi hương của gỗ đàn hương và hoa sơn trà quyện vào nhau.

Cô không tài nào kìm được mà đắm chìm trong cảm giác này.

Không cần suy nghĩ, cứ để đầu óc trống rỗng, chỉ cần hoàn thành theo mệnh lệnh rồi cảm giác thỏa mãn đến muộn sẽ tới như đã hẹn.

Giống như được thưởng viên kẹo sau khi làm xong bài tập.

Cô cảm nhận được hơi ấm trên người đang chầm chậm trượt xuống.

Cô rụt cằm, cúi đầu nhìn xuống người mình, ánh mắt vừa chạm đến… cả người lập tức nóng bừng lên.

Lúc này, dáng vẻ của cô chắc chắn là nhếch nhác khôn tả, chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng đó thôi cũng đủ khiến cô mặt đỏ tai hồng.

Cô nghiêng đầu đi để dời tầm mắt, nhưng cảm nhận được tấm nệm bên cạnh lún xuống vì sức nặng. Anh chống tay trên giường, tay kia nâng mặt cô lên rồi hôn xuống.

Anh tỉ mỉ m*n tr*n đôi môi cô, lưỡi quấn quýt lấy nhau.

Nụ hôn này dịu dàng và triền miên hết mực.

Sự chăm sóc sau đó của anh luôn tỉ mỉ và dịu dàng, khác hẳn với trạng thái của anh lúc nãy, cứ như hai người hoàn toàn khác nhau.

Bụng ngón tay cô mân mê hình xăm trước vai anh, nhỏ giọng phàn nàn: “Anh dữ quá…”

Mạnh Duật khép hờ mắt nhìn cô, giọng nói ôn hòa: “'Mạnh Duật, đừng hành hạ em như vậy nữa', 'xin anh đó', những lời này là ai nói? Bây giờ lại bảo anh dữ quá, lời nào hay em cũng nói hết rồi.”

Anh thuật lại những lời cô đã nói một cách vô cảm.

Mỗi một câu anh nói, mặt cô lại đỏ thêm một chút, đến cuối cùng cô kéo chăn che mặt, nhịp tim vừa mới ổn định lại càng thêm loạn nhịp.

“Quy củ nhà nào ra thế này, chiều riết rồi em càng ngày càng khó hầu hạ.”

Đáy mắt anh hiện rõ ý cười, anh nói một cách từ tốn, giọng điệu không hề trách móc mà ngược lại còn mang thêm mấy phần cưng chiều.

Thấy cô không đáp, anh giật tấm chăn ra, cố ý ghé sát vào tai cô: “Hửm? Sói con vô ơn?”

Thật ra tối nay anh cũng có hơi mất kiểm soát.

Có lẽ cô không biết mình đã khóc lóc mềm yếu đến mức nào, không ngừng…

Anh thật sự rất khó kiềm chế.

Cô bịt miệng anh lại: “Anh đừng nói nữa…”

Mạnh Duật gạt tay cô ra, đặt một nụ hôn lên trán cô: “Anh đưa em đi tắm nhé.”

Anh bế bổng cô lên đi về phía phòng tắm.

Cô vòng tay qua cổ anh, lại bắt đầu không ngoan ngoãn.

Dường như cô hoàn toàn không ý thức được, hành động lúc này của mình nguy hiểm đến mức nào.

“Em không muốn nghỉ ngơi nữa, phải không?”

Thật ra đến giờ chân cô vẫn còn mỏi nhừ, nhưng mà…

Cô khựng lại một lúc, lẩm bẩm: “Vậy thì không nghỉ nữa vậy…”

Vốn dĩ anh muốn thông cảm cho sự vất vả của cô khi phải đối phó với người nhà họ Đàm, để cô nghỉ ngơi sớm một chút, câu hỏi vừa nãy cũng là muốn "cảnh cáo" cô hãy ngoan ngoãn hơn. Nhưng dường như cô lại không nghĩ vậy.

Mạnh Duật cụp mắt nhìn cô, gương mặt vàng ngọc tôn quý vẫn điềm nhiên nhưng ánh mắt lại khóa chặt lấy cô: “Là do em yêu cầu đó.”

Vậy thì không thể trách anh quá dữ được nữa.

Ánh đèn trong phòng tắm nhòe đi, hơi nước mờ mịt tràn ngập hơi thở.

Đêm nay định sẵn là một đêm khó lòng lắng yên.

…

Hai người ở lại Cảng Thành thêm hai ngày.

Những người Mạnh Duật dẫn đến đều là cao thủ đàm phán, các vấn đề liên quan đến việc hợp tác, về cơ bản đã bàn bạc gần xong.

Đàm Tri Nghi không hỏi nhiều, đoán chừng anh sẽ cho một chút "mồi ngọt" trước, để đám người nhà họ Đàm nghĩ rằng có thể dựa vào cô để khống chế anh.

Trước khi về Yến Thành, Đàm Tri Nghi đã đến tìm Đàm Kính Đức.

Trên đường đến thư phòng, cô trông thấy bóng dáng của Đàm Giai Văn từ xa, ánh mắt đầy oán hận và không cam lòng. Đàm Tri Nghi coi như không thấy, ung dung đi vào thư phòng dưới cái nhìn của cô ta.

Đàm Tri Nghi chẳng bận tâm việc Đàm Giai Văn căm ghét mình, tất cả những gì cô đang làm với nhà họ Đàm và người nhà họ Đàm bây giờ, so với những gì cô đã trải qua trong hơn 10 năm đầu đời, vẫn chưa thấm vào đâu.

Trong thư phòng, Đàm Kính Đức đang xem một tập tài liệu, Đàm Tri Nghi gõ cửa rồi gọi một tiếng "Bố".

Cô chưa bao giờ gọi thân mật là "daddy, mommy" như Đàm Giai Văn. Cô và Đàm Kính Đức không thể nào thân thiết, còn Từ Nhược Thính thì không thích nghe cô nói chuyện bằng giọng Cảng Thành.

Đàm Kính Đức thấy là cô, bèn vẫy tay: “Vào đi.”

Dạo này tâm trạng của ông ta khá tốt, cả người trông phơi phới, vẻ u ám thường trực trên mặt trước đây đã biến mất không dấu vết.

Sự thay đổi này có thể thấy ở rất nhiều người trong nhà họ Đàm, dường như tất cả đều ngầm thừa nhận rằng nhà họ Đàm đã gặp được thời. Dựa vào tài nguyên của nhà họ Mạnh, việc quay lại thời hoàng kim xưa không phải là vấn đề, thậm chí có thể còn tiến thêm một bậc.

Đàm Tri Nghi thầm cười giễu nhưng không biểu lộ ra mặt.

Đàm Kính Đức rất hài lòng với những gì cô làm ở Yến Thành, thái độ với cô cũng tốt lên không ít.

“Nếu Mạnh Quản Nhạc không thể cho nhà họ Đàm thứ mình muốn, con kịp thời thay đổi phương hướng là một cách làm rất thông minh. Tiếp theo cho đến lúc ký hợp đồng, tuyệt đối không được xảy ra sai sót, con phải tìm cách nắm chắc người vào.”

“Đừng vì cậu ta đối xử tốt với con nhất thời mà quên đi xuất thân của mình. Chỉ có nhà họ Đàm tốt, mẹ con mới có thể tốt, hiểu chưa?”

"Con hiểu rồi ạ." Cô cúi đầu vâng dạ.

“Có thể đổi cho bà ấy một nơi ở khác không ạ?”

“Cần một nơi có ánh sáng, thông gió tốt. Sức khỏe bà ấy ngày càng kém đi, bố cũng biết tất cả những gì con làm bây giờ đều là vì bà ấy mà.”

Ý của cô rất thẳng thắn.

Nếu Từ Nhược Thính bệnh tật mãi không khỏi, nếu bà xảy ra vấn đề gì thì nhà họ Đàm sẽ không còn con bài tẩy nào để trói buộc cô nữa.

Con cáo già Đàm Kính Đức này không thể nào không hiểu.

Đàm Kính Đức ngừng lại một chút rồi nhanh chóng quay lại vẻ nghiêm nghị và khôn ngoan thường thấy: “Bắt đầu ra điều kiện rồi đấy.”

Sắc mặt cô không đổi, nhả chữ chậm rãi và rõ ràng: "Chân ướt chân ráo, trong tay không có tài nguyên, để đi được đến ngày hôm nay ở Yến Thành không phải là chuyện đơn giản. Một căn phòng không phải là việc khó đối với nhà họ Đàm. Bà ấy khỏe mạnh, con mới có thể giúp nhà họ Đàm tốt hơn.”

“Phòng thì thiếu gì.”

“Nhưng con có nghĩ tới chuyện, liệu bà ấy có thể rời khỏi căn gác mái đó không?”

Tất cả mọi chuyện đều do ông ta gây ra, vậy mà ông ta lại có thể nói ra một cách thản nhiên như thế. Chuyện Từ Nhược Thính bị nhốt trên gác mái suốt 20 năm, đến nỗi bà sợ hãi và bất an với thế giới bên ngoài, dường như trong mắt ông ta cũng chỉ đơn giản như bữa sáng hôm nay.

Đàm Tri Nghi bình tĩnh nhìn ông ta, che giấu tất cả căm ghét và chán ghét trong lòng dưới vẻ ngoài ôn hòa ngoan ngoãn.

“Để con hỏi ý của mẹ xem sao.”

“Sau này con vẫn nên tiếp xúc với bà ấy ít thôi. Để nhà họ Mạnh biết càng nhiều thì càng bất lợi cho con. Đàn ông không thích phụ nữ phiền phức đâu. Bên này cũng đang chuẩn bị chuyện hợp tác rồi, con cứ ngoan ngoãn một chút đi. Trong các anh em, con là người ngoan ngoãn nhất, những chuyện này không cần anh phải dạy.”

Cô cụp mắt xuống: “Con hiểu rồi.”

Đàm Tri Nghi chọn căn phòng ở cuối hành lang tầng ba. Tầng này ít người ở nên sẽ tương đối yên tĩnh hơn.

Cô cẩn thận kiểm tra trong ngoài căn phòng một lượt. Mạnh Duật chỉ yên lặng nhìn cô, không lên tiếng làm phiền.

Vì đây là chuyện liên quan đến Từ Nhược Thính nên mọi việc cô đều tự tay làm hết. Đợi đến khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, cô nói với Mạnh Duật: “Đợi em một lát nữa nhé, em đi đón mẹ qua đây.”

“Không cần vội, em cứ từ từ.”

Cô khựng lại một chút rồi bước tới choàng tay qua vai và hôn anh.

Mạnh Duật xoa nhẹ sau gáy cô: "Đi đi, anh đợi em ở bên ngoài." Anh biết Từ Nhược Thính không muốn gặp người lạ nên đã chủ động nói sẽ đợi ở bên ngoài, giữ đủ thể diện cho cô.

Trong lòng Đàm Tri Nghi dâng lên một cảm giác ấm áp, vô cùng dễ chịu.

Cô đi lên gác mái, gõ nhẹ lên cửa rồi khẽ gọi: “Mẹ ơi.”

Phần lớn thời gian, Từ Nhược Thính đều khóa trái cửa. Ngay cả khi cửa không khóa, nếu cô cứ thế đi thẳng vào cũng sẽ khiến bà hoảng sợ.

Từ Nhược Thính đáp lại một tiếng, ngay sau đó là tiếng bước chân vọng lại. Tiếng giày dẫm trên sàn gỗ, dù cô đã cố đi rất nhẹ, vẫn nghe rất rõ.

Cánh cửa hé ra một khe nhỏ, Đàm Tri Nghi từ từ đẩy cửa vào, nhìn thấy Từ Nhược Thính đang rụt rè đứng nép sau cánh cửa.

Cô mỉm cười dịu dàng với Từ Nhược Thính: “Tối qua mẹ ngủ có ngon không ạ?”

Từ Nhược Thính dần thả lỏng hơn, cũng gật đầu cười đáp lại, nhưng vì sắc mặt tái nhợt nên trông nụ cười hơi gượng gạo.

Đàm Tri Nghi nói thêm vài câu chuyện phiếm, sau đó mới vào vấn đề chính: “Con đã xin ông ta một căn phòng mới rồi, ánh sáng và thông gió đều khá tốt. Chúng ta chuyển sang đó ở được không mẹ?”

Từ Nhược Thính sững sờ một lúc lâu, gương mặt lộ rõ vẻ ngơ ngác, một lúc sau mới đáp: “Được.”

Đàm Tri Nghi để ý sắc mặt của bà: “Để con giúp mẹ thu dọn đồ đạc.”

Đồ đạc của Từ Nhược Thính không nhiều, thu dọn rất nhanh.

Đàm Tri Nghi đặt mấy quyển sách cuối cùng vào thùng, quay đầu lại thì thấy bà đang ngồi ngẩn người bên chiếc bàn gỗ.

Đàm Tri Nghi khựng lại một lát rồi bước đến bên cạnh, khuỵu gối xuống để tầm mắt ngang bằng với bà: “Sao thế ạ? Mẹ không khỏe ở đâu à?”

Bà lắc đầu: “Không sao.”

“Chuyến bay của con là buổi chiều phải không? Đừng để lỡ giờ nhé.”

“Vẫn còn thời gian mà mẹ, không vội đâu ạ.”

Ánh mắt Đàm Tri Nghi rơi xuống những phím đàn được khắc trên mặt bàn gỗ. Cô nghĩ có thể mua trước cho Từ Nhược Thính một cây đàn piano điện, vừa không chiếm nhiều diện tích, lại có thể điều chỉnh âm lượng, chắc chắn bà sẽ rất vui.

Cô suy nghĩ một lúc, quyết định vẫn là không nên nói trước cho Từ Nhược Thính biết, nếu không chắc chắn sẽ bị từ chối.

Dòng suy nghĩ của Đàm Tri Nghi trôi đi hơi xa rồi đột nhiên, cô ngập ngừng cất lời: “Mẹ ơi, mẹ có muốn gặp Mạnh Duật không?”

Đó là một sự thôi thúc bất chợt, cô muốn để Từ Nhược Thính gặp anh.

Từ Nhược Thính nhìn cô: “Cậu ấy tốt với con không? Thái độ của con với cậu ấy, hình như khác với người lần trước…”

Người "lần trước" mà bà nói chính là Mạnh Quản Nhạc.

“Vâng, cũng tốt ạ. Anh ấy đã giúp con giải quyết rất nhiều rắc rối.”

Từ Nhược Thính nắm lấy tay cô, tha thiết nói: “Nhưng mà Tri Nghi à, chúng ta và cậu ấy không cùng một thế giới đâu con.”

“Hai đứa không môn đăng hộ đối, đợi đến khi cảm giác mới mẻ qua đi, kết cục cuối cùng sẽ thế nào, chẳng phải cuộc đời mẹ là minh chứng rõ ràng nhất rồi sao?”

Đàm Tri Nghi lặng đi trong giây lát, cô không biết liệu nét mặt mình có sa sầm xuống không nhưng nghĩ cũng biết là trông chẳng dễ coi chút nào.

Minh chứng sống trong lời nói của Từ Nhược Thính còn khắc sâu vào tâm trí cô hơn bất cứ điều gì. Phải rồi, kết cục sẽ ra sao, cô là người rõ hơn ai hết.

Cô cúi đầu nhìn bàn tay mình và tay mẹ đang nắm lấy nhau. Da cô vốn đã rất trắng nhưng nước da của Từ Nhược Thính lại trắng bệch một cách bệnh tật, mỏng manh như giấy, đến nỗi nhìn rõ cả những mạch máu xanh dưới da. Đó là hậu quả của chuỗi ngày dài đằng đẵng không thấy ánh mặt trời.

Cô gượng cười: “Con hiểu rồi ạ.”

"Thôi không nói chuyện này nữa, chúng ta đến phòng mới đi ạ, con đã kiểm tra và dọn dẹp xong rồi." Đàm Tri Nghi quay đầu nhìn sang chỗ khác, cố tình lảng đi một cách cứng nhắc.

Cô đẩy một thùng đồ ra phía cửa rồi quay lại dắt tay Từ Nhược Thính, cảm nhận được cơ thể bà đang hơi căng cứng, cả người như đông cứng lại.

Chưa đợi Đàm Tri Nghi nói gì, Từ Nhược Thính đã đứng dậy, tự lẩm bẩm: “Phải rồi, đi thôi, đừng để con lỡ chuyến bay.”

Cả hai đi tới bên cửa, Đàm Tri Nghi kéo then cài trên cánh cửa gỗ ra, một tiếng "tách" vang lên do kim loại va chạm.

Tiếng động rất nhỏ nhưng lại vang vọng trong căn gác trống trải.

Cả người Từ Nhược Thính run lên.

Đàm Tri Nghi vừa kéo cửa, vừa quay lại nhìn bà. Ngay khoảnh khắc ánh sáng chiếu từ hành lang vào gác mái, sắc mặt bà bỗng trở nên trắng bệch, đến đôi môi cũng run rẩy.

Đàm Tri Nghi sững sờ tại chỗ, cô gần như có thể nghe thấy tiếng hai hàm răng của bà va vào nhau lập cập.

Từ Nhược Thính níu chặt lấy cánh tay cô: “Chúng ta không chuyển nữa, được không con?”

Trán bà rịn ra một lớp mồ hôi, giọng nói đầy van nài. Sự sợ hãi và cầu xin trong đáy mắt bà in sâu vào đôi mắt của Đàm Tri Nghi.

Sống mũi Đàm Tri Nghi cay xè không kiềm được, cô vội vàng quay người đóng cửa lại trong bối rối, để mẹ không nhìn thấy nước mắt của mình.

Thảo nào Đàm Kính Đức lại quả quyết như vậy.

Ông ta biết thừa rằng cho dù ông ta không nhốt bà nữa, bà cũng không thể nào bước ra khỏi căn gác mái ngột ngạt này. Thời gian cứ thế tạo thành một vòng luẩn quẩn ác tính, khiến tình trạng ngày càng tồi tệ hơn.

Đàm Tri Nghi biết tình trạng của Từ Nhược Thính không tốt, việc này thực hiện sẽ không dễ dàng. Nhưng khi tận mắt chứng kiến nỗi sợ hãi của mẹ, Đàm Tri Nghi gần như không thở nổi.

Đàm Tri Nghi dùng đầu ngón tay bấm mạnh vào lòng bàn tay, cảm giác đau đớn khi móng tay cắm sâu vào da thịt giúp cô bình tĩnh lại đôi chút.

Cô quay người lại, tỏ ra như không có chuyện gì mà ôm lấy Từ Nhược Thính: “Mẹ không muốn đi thì chúng ta không đi nữa, không sao đâu mẹ, đây cũng không phải chuyện gì to tát.”

“Hình như đến giờ mẹ ngủ trưa rồi, để con đọc sách cho mẹ nghe nhé?”

Từ Nhược Thính vẫn không ngừng run rẩy: "Xin lỗi con, xin lỗi con, mẹ cứ luôn làm gánh nặng cho con.”