Mất một lúc lâu, Từ Nhược Thính mới dần bình tĩnh lại. Có lẽ vì đã tiêu hao quá nhiều sức lực nên bà mệt mỏi thiếp đi.

Đàm Tri Nghi ngồi bên giường, ngắm nhìn gương mặt say ngủ của bà. Tựa như chén thuốc Bắc đậm đặc mà Từ Nhược Thính đã uống lại đổ cả vào lòng mình, vị đắng chát tột cùng từ tim không ngừng lan ra khắp cơ thể.

Đàm Tri Nghi lặng lẽ ngồi rất lâu, sau đó viết một mẩu giấy ghi chú đặt bên gối, nhắn rằng mình đã đến Yến Thành, đợi khi nào đến nơi sẽ báo cho Từ Nhược Thính một tiếng bình an.

Cô rời khỏi gác xép, rõ ràng là lối đi đã qua lại không biết bao nhiêu lần, vậy mà lại bước hụt một bậc thang, phải vội vàng vịn vào lan can mới đứng vững lại được.

Cô tựa vào đó, mắt nhắm nghiền.

Cuộc sống ở biệt thự quá đỗi an nhàn, có lẽ cô đã gần quên mất cảm giác phải sống trong trạng thái nơm nớp lo sợ như đi trên băng mỏng là thế nào.

Mạnh Duật đã đợi sẵn trong xe, cả nhà họ Đàm đều đứng ngoài sân. Thấy cô lề mề đi ra, Đàm Kính Đức cau mày, hạ giọng: “Sao lại để cậu Mạnh phải đợi con? Mau qua đó đi.”

Đàm Giai Văn theo thói quen định buông lời chế giễu, nhưng bị bà Đàm kéo tay nhắc nhở. Lúc này cô ta mới sực nhớ ra điều gì, bực bội quay mặt đi.

Mắt Đàm Tri Nghi nhìn thẳng, đi lướt qua mọi người rồi ngồi vào xe. Ngay khoảnh khắc cửa xe đóng sập lại, cô lập tức vùi đầu vào lòng Mạnh Duật, cảm nhận hơi thở quen thuộc bao bọc lấy mình.

Bàn tay to lớn của anh giữ sau gáy cô, ấn cô vào lòng mình, tay còn lại thì ôm lấy eo cô. Cô đã ở trên gác xép rất lâu, hẳn là chuyện đổi phòng không được suôn sẻ.

Anh không hỏi bất cứ điều gì, chỉ lặng lẽ cho cô một cái ôm siết chặt, một cái ôm khiến người ta cảm thấy được an ủi và che chở.

Hàng cây ven đường vun vút lùi lại, những đốm nắng xuyên qua kẽ lá cũng nhanh chóng lướt về phía sau.

Tiết trời nắng đẹp chan hòa, vậy mà tay chân cô lại lạnh ngắt, chẳng hề cảm nhận được chút hơi ấm nào.

Một lúc lâu sau, cằm anh khẽ cọ l*n đ*nh đầu cô: “Em mệt à?”

“Vâng.”

"Anh không hỏi em đã xảy ra chuyện gì sao?" Cô khẽ chớp mắt trong lòng anh, thì thầm hỏi.

Mạnh Duật vỗ nhẹ lên lưng cô. Trái tim đang lơ lửng không yên của cô dường như được một bàn tay vững vàng nâng đỡ.

Anh nói bằng giọng trầm ấm và dịu dàng: “Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, ở bên cạnh anh, em luôn có quyền được trút bỏ mọi cảm xúc của mình.”

Dẫu cho không vì lý do gì cả, em vẫn có thể không vui.

…

Sau khi trở về Yến Thành, tháng thi cuối kỳ cũng nhanh chóng ập đến. Đàm Tri Nghi bận rộn với mấy đồ án lớn và ôn thi, thời gian thoáng chốc trôi qua, mùa hè cũng đã tới.

Trong khoảng thời gian này, việc hợp tác giữa nhà họ Mạnh và nhà họ Đàm đã hoàn tất ký kết. Địa vị của nhà họ Đàm lên như diều gặp gió, những người bạn trong giới danh lợi từng không còn qua lại vì cách biệt địa vị, nay cũng lũ lượt lấy cớ chúc mừng để đến bắt quàng làm sang.

Đúng như mong muốn của những người nhà họ Đàm, có thể nói là vô cùng vẻ vang.

Đàm Tri Nghi nhìn những bộ mặt tham lam và giả tạo của họ mà buồn nôn đến phát ói. Mỗi lần người nhà họ Đàm nói muốn đến thăm, cô đều lấy cớ bận ôn thi để từ chối khéo.

Mùa hè ở Yến Thành rất nóng.

Đàm Tri Nghi không chịu được cái nóng mùa hè, cả ngày chỉ ở trong phòng điều hòa, khẩu vị cũng ngày càng kém đi, chỉ uống chút canh thanh đạm. Chút thịt mà cô tăng được dạo trước lại sụt đi hết.

Mấy ngày gần đây trời mưa lớn, tinh thần của cô ngược lại khá hơn nhiều. Nghỉ lễ rảnh rỗi không có việc gì làm, cô lái xe đến studio một chuyến, trên đường về bỗng nảy ra ý định bất chợt rồi đến thẳng trụ sở chính của Tập đoàn Mạnh thị theo định vị trên bản đồ.

Lễ tân lịch sự mỉm cười với cô: “Chào cô, tôi có thể giúp gì cho cô ạ?”

“Tôi tìm anh Mạnh.”

“Vâng ạ, xin hỏi cô có hẹn trước không ạ?”

Đàm Tri Nghi khựng lại.

Cô ở bên cạnh Mạnh Duật lâu rồi, quên mất trước đây anh là người khó gặp đến mức nào.

Cô chỉ là ngẫu hứng chạy đến đây thôi: “Tôi không có hẹn trước.”

Cô lễ tân nói với vẻ hơi áy náy: “Xin lỗi cô, lịch trình của chủ tịch Mạnh đã kín hết rồi ạ, nếu không có hẹn trước thì chúng tôi không thể sắp xếp cuộc gặp cho cô được. Nếu cô có việc gấp thì có thể điền thông tin khách ghé thăm, tôi sẽ giúp cô hỏi trợ lý của chủ tịch.”

Đàm Tri Nghi điền thông tin khách theo quy trình. Cô lễ tân gọi điện thoại nội bộ, không biết đầu dây bên kia đã nói gì mà ánh mắt cô ấy nhìn Đàm Tri Nghi bỗng trở nên hơi căng thẳng.

“Xin lỗi cô Đàm. Trợ lý đặc biệt Lương đang đến đây ạ, mời cô ra khu vực nghỉ ngơi chờ một lát.”

“Không sao, tôi không vội đâu.”

Khi Lương Nghiên đến nơi, Đàm Tri Nghi đang nhàm chán ngắm nghía cách bài trí của sảnh lớn. Lương Nghiên bước tới nhìn vào phiếu thông tin khách, lập tức thấy ái ngại: “Xin lỗi, đã để cô phải chờ lâu rồi.”

Đàm Tri Nghi cười lắc đầu: “Là do em đột ngột đến thôi.”

"Chủ tịch Mạnh đang họp, mời cô vào văn phòng nghỉ ngơi trước." Lương Nghiên dẫn cô đến thang máy chuyên dụng.

“Được, em sẽ từ từ đợi, chị không cần nói với anh ấy đâu.”

Mạnh Duật kết thúc cuộc họp, lúc bước vào văn phòng, trợ lý Trần vẫn đang đi bên cạnh báo cáo công việc.

Vẻ mặt anh vẫn còn thờ ơ, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Đàm Tri Nghi, ánh mắt lập tức trở nên dịu dàng hẳn đi: “Sao em lại đến đây? Đợi lâu chưa?”

Cô lắc đầu: “Em không muốn ăn cơm ở nhà một mình.”

"Chú Trần thấy em ăn ít nên thay cả phần của anh mà cằn nhằn em như trẻ con vậy, em lại không nỡ ngắt lời chú ấy." Quản gia lớn hơn Đàm Kính Đức vài tuổi, là một người rất hiền từ và nhân hậu.

"Em chẳng phải là trẻ con còn gì." Trong mắt Mạnh Duật ánh lên ý cười.

“Anh ăn với em một chút đi.”

Trợ lý hiểu ý, lập tức đi sắp xếp bữa ăn.

Đàm Tri Nghi ăn rất ít cơm, cô chỉ uống một bát canh rồi thất thần nhìn Mạnh Duật dùng bữa.

Mọi cử chỉ của anh đều toát lên vẻ cao quý. Dù chẳng làm gì, chỉ cần ánh mắt bình thản nhìn qua cũng đủ khiến đối phương phải lép vế ba phần.

Chủ yếu là vì gương mặt này đẹp tựa như tượng tạc, hoàn toàn không có khuyết điểm.

Cô chống cằm nói với anh: “Nhìn gương mặt này giúp em ăn thêm được hai miếng cơm đó.”

Anh cười bất đắc dĩ, xoa nhẹ đỉnh đầu cô: “Chiều nay anh còn một cuộc họp, xong việc anh sẽ đưa em ra ngoài đi dạo.”

“Em cứ ngủ một giấc đi, lúc tỉnh dậy sẽ thấy anh ngay.”

Đàm Tri Nghi ngủ một lát trong phòng nghỉ thuộc văn phòng chủ tịch. Hiệu quả cách âm quá tốt, đến nỗi cô không hề nhận ra Mạnh Duật kết thúc cuộc họp và trở về lúc nào.

Mạnh Duật dịu dàng hôn lên mắt cô, cô từ từ tỉnh giấc. Cô "ưm ưm" làm nũng, nấn ná trên giường một lúc. Anh đành chịu thua, ôm cô vào lòng đợi cô tỉnh hẳn.

Khi bước ra khỏi phòng nghỉ, cô đã thấy Cố Thời Quân đang dắt một chú chó Samoyed ngồi trên ghế sofa.

Thấy hai người, chú chó Samoyed vui mừng chạy về phía này, sợi dây dắt trong tay Cố Thời Quân căng hết mức. Chú chó lè lưỡi, trông có vẻ rất vui.

Đàm Tri Nghi ngáp một cái, uể oải nói: “Khá hợp với khí chất của anh đấy.”

“Nghe không giống lời khen cho lắm nhỉ.”

“A Duật có cả một vườn thú riêng ở nước ngoài đấy, cô thấy con vật nào hợp với khí chất của cậu ấy?”

Đàm Tri Nghi nhìn gương mặt Mạnh Duật, suy nghĩ một chút rồi mỉm cười, không trả lời. Tóm lại phải là một loài động vật ăn thịt to lớn, hung dữ, có thể dễ dàng ngoạm một con thỏ tha đi. Còn cụ thể là con gì thì cô cũng chưa nghĩ ra.

Mạnh Duật đưa cô đến một trang viên tư nhân tựa lưng vào núi. Cố Thời Quân cứ nằng nặc đòi dắt chó Samoyed đi dạo, nhất quyết đi theo cho bằng được.

Dù phần lớn thời gian trang viên này đều bỏ trống, nhưng cảnh quan trên núi vẫn có người chuyên chăm sóc tỉ mỉ. Từ nông trại, vườn cây ăn quả đến biệt thự ven hồ, sân bóng… tất cả đều đầy đủ không thiếu thứ gì.

Hai người thong thả đi dạo dọc theo con đường gỗ ven hồ.

Bầu trời nhá nhem, xa xa le lói vài tia nắng xuyên qua tầng mây. Không khí sau cơn mưa rất trong lành, nhiệt độ cũng dễ chịu, gió nhẹ thổi qua khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái.

Cố Thời Quân dắt chú chó Samoyed chạy một đoạn, sau đó tháo dây dắt ra để nó tự do chơi đùa. Anh ấy cầm sợi dây và vòng cổ trong tay, vừa đi về phía họ vừa nói: “Cứ ra ngoài trời là nó lại quậy như điên ấy.”

Đàm Tri Nghi nhìn những vật trên tay anh ấy, không khỏi nghĩ đến món đồ da đặt làm riêng mà A Trầm gửi từ Cảng Thành đến mấy hôm trước.

Nó được làm thủ công theo bản thiết kế do Mạnh Duật vẽ. Lớp da vân quả vải rất mềm, sẽ không làm trầy xước làn da trên cổ cô. Trên bảng tên của vòng cổ có khắc chữ "Bunny", mặt dây chuyền là hình đầu thỏ con.

Còn vòng trong thì khắc dòng chữ: “Belong only to Yu.”

Chỉ thuộc về Mạnh Duật.

Cái đêm nhận được món đồ đó, hai người đã lôi chiếc túi giấy bị lãng quên trước đây ra, dùng thử mấy món. Đương nhiên là cũng hơi quá trớn. Bây giờ nghĩ lại, Đàm Tri Nghi vẫn cảm thấy chuyện đó điên rồ vô cùng.

Cố Thời Quân thấy ánh mắt cô thỉnh thoảng lại nhìn về phía Dollar và món đồ trên tay mình, bèn thuận miệng hỏi một câu: “Cô cũng nuôi thú cưng à?”

Đàm Tri Nghi lắc đầu: "Tôi thì không, nhưng anh Mạnh thì có.”

Mạnh Duật nghe ra được ý tứ trong lời nói của cô, anh cụp mắt nhìn vành tai ửng đỏ của cô.

Cố Thời Quân thấy chuyện này thật hiếm lạ: “Cậu ấy cũng nuôi thú cưng à? Nuôi con gì, bao nhiêu tuổi rồi?”

Chưa đợi cô trả lời, ở phía xa, Dollar đang đuổi theo một con chim bay và sắp lao cả mình xuống hồ. Cố Thời Quân vừa gọi tên chú chó Samoyed vừa chạy về phía đó.

Mạnh Duật trầm giọng lặp lại câu hỏi đó: “Anh nuôi con gì? Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Anh nuôi một con thỏ.”

Đàm Tri Nghi dừng bước nhìn anh, đặt tay anh lên gáy mình. Giọng cô rất nhẹ: “Chẳng phải anh là người rõ nhất sao.”

Cô nghiêng đầu, đáy mắt ánh lên ý cười, đôi mày khóe mắt long lanh.

Mạnh Duật nhìn cô một lát, dùng đầu ngón tay khẽ miết lên nốt ruồi bên cổ cô rồi cúi đầu hôn lên môi cô, trao cho cô một nụ hôn triền miên.

Ba người một chó lại đi dạo thêm một lúc, Mạnh Duật có việc đột xuất cần xử lý nên đi ra bên cạnh gọi điện thoại.

Đàm Tri Nghi lấy một vốc thức ăn cho cá, lơ đãng rắc xuống hồ, chú chó Samoyed ngồi xổm bên chân cô nhìn theo.

"Cậu ấy thật sự rất thích cô đấy." Cố Thời Quân đột nhiên nói. Cô nhất thời chưa phản ứng kịp, còn tưởng anh ấy đang nói về chú chó Samoyed.

“Hả?”

Cố Thời Quân tựa vào lan can của con đường gỗ, nhìn về phía Mạnh Duật cách đó vài bước rồi hất cằm ra hiệu về phía anh.

“Tôi, A Duật và Lục Gia Trình lớn lên cùng nhau, hồi nhỏ tính cách của cậu ấy không phải thế này. Vì những biến cố trong hôn nhân của bố mẹ, cộng thêm việc từ nhỏ đã được giáo dục rất nghiêm khắc, cậu ấy dần trở thành một người có nhu cầu tình cảm rất thấp.”

“Có phải cậu ấy chưa từng nói với cô rằng, trước khi mất, mẹ cậu ấy đã yêu cầu cậu ấy quỳ bên giường, thề rằng cả đời này sẽ chỉ cưới một người duy nhất không? Lúc đó, tuổi của cậu ấy cũng xấp xỉ tuổi cô bây giờ.”

Đàm Tri Nghi khựng lại, hơi kinh ngạc.

Cố Thời Quân tổng kết lại: “Đối với mối quan hệ này, cậu ấy rất nghiêm túc. Hôm tiệc từ thiện tôi còn hỏi cậu ấy, sao lại yêu cô được nhỉ.”

"Phải đó." Đàm Tri Nghi nhìn bóng lưng của Mạnh Duật, vừa hay anh cũng quay người lại, trong đôi mắt sâu thẳm hiện lên vài phần dịu dàng.

Cô lẩm bẩm: “Sao anh ấy lại yêu mình được nhỉ…”

“Cậu ấy nói với tôi, mấy năm trước đã gặp cô ở Cảng Thành, xem ra ngay cả chính cô cũng quên rồi.”