Chương 101

Phương thị trói Hòa Ngọc lại, sai người truyền tin về Phương gia, tiện thể kín đáo báo cho Đại Lý một tiếng. Những chuyện Đại Lý gặp phải, Phương thị cũng đã nghe phong thanh.
Việt Lan coi trọng vị Quốc sư này đến thế, ắt hẳn sau lưng có bàn tay của nàng ta, nếu đem nàng ta giao cho Đại Lý, e rằng hoàng đế Đại Lý sẽ rất vừa lòng.
Việt Quốc vốn lòng dạ chẳng ngay thẳng, lại tự tin mình nắm chắc phần thắng, vì thế lơ là không ít, chưa kịp hoàn hồn, hơn nửa binh lực đã bị Đại Lý thu về dưới trướng.
Việt Lan không sao tưởng tượng nổi, hôm qua cục diện còn sáng sủa như gấm hoa, vậy mà hôm nay đã “cây đổ bầy khỉ tan”.
Sai người sang Nhai Quốc cầu viện, nào ngờ Nhai Quốc giết sạch sứ giả, rõ ràng thấy Việt Quốc tất bại nên chuẩn bị ngả về phía Đại Lý.
Lần này Việt Quốc đúng là kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay. Bây giờ Việt Lan gần như chỉ còn là một kẻ cô quân.
Ở biên quan, Việt Lan vẫn chưa hay trong kinh thành đã thành thiên hạ của Phương gia, hoàng cung cũng bị Phương gia khống chế.
Thống lĩnh đô vệ của kinh thành là cữu cữu của Phương thị, lại thương cháu gái hết mực, một lòng một dạ với Phương gia, tự nhiên khởi binh kiểm soát hoàng cung.
Khi Việt Lan nghe tin, tức đến mức phun ra một ngụm máu, bây giờ trong tay hắn còn chưa đến hai vạn binh sĩ, kinh thành đã mất, chi bằng đầu hàng cho xong.
Nhưng sao Việt Lan có thể cam tâm? Năm xưa là bại tướng dưới tay người ta, nay lại tiếp tục làm bại tướng của Tùy Chiêu Thành, bảo hắn nuốt trôi sao được?
Việt Lan tập hợp binh mã, chuẩn bị quyết một trận sống mái với Đại Lý. Tùy Chiêu Thành đích thân lên ngựa, hai bên giáp mặt trước trận, lúc này Tùy Chiêu Thành mới nhận ra Việt Lan chính là người năm xưa.
Bây giờ mới chợt hiểu vì sao Việt Quốc im ắng hai năm rồi lại rục rịch nổi sóng, hóa ra là mối hận cũ khó nguôi.
Nhưng Tùy Chiêu Thành đâu bận tâm là thù mới hay hận cũ, dám phạm đến Đại Lý, ắt không thể để hắn sống mà quay về.
Đáng thương cho Việt Lan, còn chưa kịp nói với Tùy Chiêu Thành một lời, đã bị Mạc Cẩn Du bắn một mũi tên xuyên ngực, ngã xuống mà chết.
Quân Việt thấy hoàng đế đã bỏ mạng, tự nhiên không còn lòng chống cự, kẻ chạy thì chạy, kẻ hàng thì hàng.
Khói lửa chiến tranh cứ thế khép lại vào đầu tháng mười một. Việt Quốc binh bại như núi lở, Đại Lý thu nạp đất đai Việt Quốc, một bước vươn mình thành cường quốc trên mảnh đại lục này!
Việt Quốc đến thì hùng hổ, mà tan thì như cát bụi, nếu không nhờ cổ thuật của Hòa Ngọc, gần như chẳng có sức chống đỡ.
Chuyện trọng đại đã giải quyết, phần còn lại không đến lượt Tùy Chiêu Thành bận tâm nữa. Việc thu dọn chiến trường đã có Hoắc tướng quân lo liệu.
Khi Tùy Chiêu Thành trở về chỗ ở, An Nguyên đã đợi sẵn trong sân. Dù đã biết kết quả, An Nguyên vẫn thấp thỏm, chỉ muốn tận mắt xem Tùy Chiêu Thành có bình an vô sự hay không.
“Khinh Khinh, lại đây!”
Vừa bước qua cổng viện, Tùy Chiêu Thành đã trông thấy An Nguyên, dang rộng vòng tay gọi nàng.
An Nguyên nhìn từ đầu đến chân một lượt, thấy dường như Tùy Chiêu Thành không bị thương, mới yên tâm lao vào lòng hắn, “A Thành!”
“Ha ha ha, Khanh Khanh, ta về rồi, chúng ta thắng rồi!”
Tùy Chiêu Thành ôm chặt An Nguyên. Giờ đây giang sơn mỹ nhân đều trong tay, sau này hắn có thể cho An Nguyên cuộc sống tốt đẹp nhất, để nàng trở thành người phụ nữ tôn quý và hạnh phúc nhất thiên hạ.
“Ừm, A Thành giỏi nhất!”
An Nguyên rúc trong lòng Tùy Chiêu Thành, cọ cọ gò má, ánh mắt lấp lánh niềm vui.
Tốt quá rồi, nàng biết A Thành làm được mà. Danh hiệu Chiến Thần quả nhiên không phải hư danh, giải quyết xong Việt Quốc, chí ít trăm năm sau sẽ yên ổn.
Hai người ôm nhau một lúc, An Nguyên mới theo Tùy Chiêu Thành vào phòng, hầu hắn tắm rửa thay y phục, rồi lại quấn quýt thêm một hồi. Sau đó Tùy Chiêu Thành phải đi sắp xếp hậu sự sau chiến tranh, còn Phương gia cũng cần xử lý.
Tùy Chiêu Thành không e ngại Phương gia, cũng chẳng sợ họ giở trò gì, lời đã hứa, tất sẽ làm. Hắn không phải Việt Lan, càng không đi vào vết xe đổ đó.
Vốn là ngày đại hỷ, nhưng khi xử lý công việc, Tùy Chiêu Thành phát hiện Mộ Khác Cẩn không đến, cho là hắn có việc riêng nên cũng không hỏi.
Thế nhưng sang ngày hôm sau, vẫn chẳng ai thấy bóng dáng Mộ Khác Cẩn. Trong lòng Tùy Chiêu Thành chợt thắt lại, mơ hồ nhận ra có lẽ Mộ Khác Cẩn đã rời khỏi biên quan.
“Mộ đại nhân e là đi tìm Đỗ cô nương rồi chăng?”
An Nguyên khẽ an ủi Tùy Chiêu Thành. Việt Quốc đã quy hàng, hẳn Mộ Khác Cẩn cũng sẽ không gặp chuyện gì.
“Hy vọng là vậy.”
Trong lòng Tùy Chiêu Thành vô cùng lo lắng, đi mà chẳng nói một tiếng, cứ thế một mình rời khỏi.
Linh tộc không giống những nơi khác, là một chốn đặc biệt. Ngay cả Mộ Khác Cẩn có tìm được Linh tộc hay không, còn chưa chắc.
Huống hồ Mộ Khác Cẩn cứ thế đi tìm Đỗ Linh Lung, nếu bị người của Linh tộc phát hiện, sao họ có thể dễ dàng buông tha?
“Không sao đâu, Mộ đại nhân mưu trí hơn người, ắt sẽ bình an đưa Đỗ cô nương trở về.”
“Ừm, tình thế hiện giờ, cũng chẳng biết là phúc hay họa, thân phận của Đỗ Linh Lung…”
Tùy Chiêu Thành tuy là đế vương, nhưng chuyện của Linh tộc, hắn cũng không thể can thiệp.
Chẳng lẽ lại ép người ta gả thánh nữ cho Mộ Khác Cẩn sao? Điều đó tuyệt đối không thể. Chỉ đành mong còn có cách khác.
“A Thành, khi xưa thân phận của chúng ta như vậy, hiện giờ chẳng phải cũng…”
An Nguyên bật cười. Ai mà ngờ, hai người với thân phận ngày ấy, lại có được tháng ngày tốt đẹp như hôm nay?
Vốn dĩ nên là “kính nhi viễn chi”, thậm chí “nhìn nhau đã thấy ngán”, vậy mà giờ đây lại ngọt ngào như mật, tình sâu ý nặng.
“Ha ha, cũng phải, ta còn có thể cưới được mỹ kiều thê, tin rằng Khác Cẩn cũng sẽ làm được.”
Nhắc lại chuyện cũ, Tùy Chiêu Thành có chút chột dạ, nhưng không biểu lộ ra ngoài, chỉ khẽ cảm thán.
Khi xưa bước ra một bước ấy, hắn đã chuẩn bị tâm thế đánh một trận trường kỳ với An Nguyên. Nào ngờ An Nguyên lại sớm mềm lòng như vậy.
Có lẽ hai người vốn đã nên thuộc về nhau. Trời cao có lòng thương người, sao nỡ để kẻ hữu tình lại chẳng thể nên duyên phu thê?
“Được rồi, đừng đắc ý nữa, khi nào chúng ta khởi hành về hoàng thành?”
Giờ đã tháng mười một, trời bắt đầu se lạnh. May mà Đại Lý ở phía nam, mùa đông không quá lạnh buốt, bằng không thật khó xoay xở.
“Nàng muốn về sao? Ta còn định dẫn nàng đi dạo quanh biên quan một vòng.”
Tùy Chiêu Thành ngồi xuống, kéo An Nguyên ngồi lên đùi mình.
“Ta cũng muốn đi chơi lắm.”
An Nguyên chu môi, “nhưng sắp đến Tết rồi, hoàng tổ phụ cũng vất vả bấy lâu, hay là về sớm một chút?”
“Huống chi, lần này Thụy thái quý phi bao nhiêu năm mới hồi cung, hiếm hoi lắm mới có ngày đoàn viên, chúng ta về sớm kẻo hoàng tổ phụ lại nghĩ mình không hiểu chuyện.”
Đương nhiên An Nguyên cũng muốn cùng Tùy Chiêu Thành hưởng thế giới riêng của hai người. Nhưng về cung rồi còn phải đối mặt với Ninh thái phi, hiện giờ nàng chưa có chứng cứ, cũng chẳng biết nên làm sao.
Song nếu không về cung, nàng vĩnh viễn không có chứng cứ, chi bằng sớm hồi cung, mau chóng lật lại chuyện của Ninh thái phi.
“Cũng được, hoàng tổ phụ tuổi đã cao, vậy thì về. Thời gian còn dài, sau này ta lại đưa nàng đến.”
Tùy Chiêu Thành khẽ vuốt tóc mai trên trán An Nguyên, trong lòng vui mừng vì nàng hiểu chuyện lại hiếu thuận như vậy.
“Ừm, vậy chúng ta có đợi Mộ đại nhân cùng trở về không?”
“Thôi khỏi, để lại vài thân tín của hắn là được. Linh tộc chắc cũng không dám làm càn, dù sao sau lưng Khác Cẩn cũng là Mộ gia.”
Tùy Chiêu Thành nghĩ, e rằng Mộ Khác Cẩn sẽ không thể về nhanh như vậy. Muốn làm con rể người ta, nào phải chuyện dễ dàng, không biết còn phải trải qua bao nhiêu cửa ải, chi bằng họ về hoàng thành trước chờ tin.
Nếu Mộ Khác Cẩn thật sự có thể đưa Đỗ Linh Lung trở về, Tùy Chiêu Thành ắt sẽ ban cho Đỗ Linh Lung một thân phận xứng đáng, để nàng ta được gả cho Mộ Khác Cẩn trong vinh quang rực rỡ.
“Cũng được, vậy chúng ta hồi kinh thôi. À đúng rồi… chuyện ta giả mang thai lúc trước phải giải thích thế nào đây?”
An Nguyên nhớ lại cảnh mình “bụng mang dạ chửa” chạy ra khỏi cung trước mặt bao người, nghĩ đến cảnh trở về bị quần thần chỉ trích là đã thấy da đầu tê dại.
“Nàng còn không biết ngượng mà nói,”
Tùy Chiêu Thành cố làm mặt nghiêm, khẽ gõ trán An Nguyên, “Tự tiện chạy xa như thế, khiến người ta lo lắng, ta còn chưa tính sổ với nàng đấy!”
“Ây da, ta cũng vì lo cho chàng thôi mà. Lâu như vậy không có tin tức, ta sợ chứ… với lại, chuyện này lần trước chàng đã nói ta rồi…”
An Nguyên quay mặt đi lẩm bẩm, một việc mà nhắc đi nhắc lại mãi.
“Ồ, nàng còn có lý lẽ?”
Lúc Tùy Chiêu Thành nhìn thấy An Nguyên xuất hiện ở nơi xa xôi ấy, tim hắn suýt nữa ngừng đập, nào từng nghĩ nàng sẽ tìm đến tận đây.
“Thôi mà, A Thành tốt nhất, mau nghĩ cách giúp ta đi…”
An Nguyên chống cằm lên ngực Tùy Chiêu Thành, chớp chớp mắt, bộ dạng đáng thương vô cùng.
“Biết rồi.”
Tùy Chiêu Thành sao chịu nổi dáng vẻ ấy, lập tức đầu hàng, “Về rồi thì cứ nói là chủ ý của ta, quần thần cũng không dám nhiều lời.”
Dù sao An Nguyên cũng là nữ tử, lại là công chúa Nam Chử, quần thần Đại Lý vốn không hoàn toàn tâm phục, vẫn phải để Tùy Chiêu Thành đứng ra mới ổn.
Giờ đây thu phục được Việt Quốc, uy tín của Tùy Chiêu Thành trong lòng quần thần lại tăng thêm một bậc, tự nhiên càng thêm kính sợ, không dám bàn tán lung tung.
“Tốt quá rồi, chàng nhất định đừng quên đấy nhé, còn phải nói với hoàng tổ phụ nữa. Không thì người lại không thích ta mất.”
An Nguyên vui vẻ hôn lên má Tùy Chiêu Thành một cái, đôi mắt long lanh sáng rực.
“Biết rồi. Nhưng người ta nói quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Làm vậy ta dễ mất uy tín trước mặt quần thần lắm đấy, vậy phải làm sao đây?”
Tùy Chiêu Thành nhếch môi cười, ánh mắt trêu chọc nhìn An Nguyên, rõ ràng đang ám chỉ nàng nên “hối lộ” một chút.
“Vậy chàng muốn thế nào?”
An Nguyên phồng má, biết ngay hắn đâu có tốt bụng đến thế.
“Ta mất một thái tử, đương nhiên Khanh Khanh phải sớm sinh cho ta một thái tử khác chứ!”
Tùy Chiêu Thành ôm chặt nàng, ghé sát tai An Nguyên thì thầm, hơi thở nóng hổi phả bên vành tai.
“Ta… chuyện đó đâu phải ta quyết được…”
Tim An Nguyên đập nhanh hơn, hiểu rõ ý hắn.
“Ừm, cũng phải. Vậy thì ta phải cố gắng một phen thôi, không thể để thái tử của ta đợi lâu.”
Tùy Chiêu Thành nghiêm túc gật đầu, rồi bế bổng An Nguyên vào nội thất.

Đã quyết định trở về hoàng thành, phía dưới liền bắt tay chuẩn bị. Hoắc tướng quân chắc chắn không thể về kinh, phải ở lại chỉnh đốn mọi việc nơi biên quan.
Dẫu Đại Lý là nước chiến thắng, nhưng tổn thất cũng không nhỏ. Dân chúng hao hụt, của cải tiêu tan, những gì cần bù đắp thì bù đắp, những gì cần sửa sang thì sửa sang.
Còn Phương gia, cũng phải cùng hồi kinh. Thêm vào đó là hoàng tộc vốn có của Việt Quốc, tự nhiên phải áp giải về hoàng thành, để lại Việt Quốc, khó tránh khỏi kẻ nuôi lòng khác.
Mọi việc chuẩn bị gần như xong xuôi, mấy ngày nữa sẽ khởi hành. Mạc Cẩn Du thấy Mộ Khác Cẩn không có mặt, thuận miệng hỏi một câu, Tùy Chiêu Thành chỉ mơ hồ đáp rằng đi “đuổi theo thê tử tương lai”.
Mạc Cẩn Du hiểu ý, không hỏi thêm. Không ngờ đến ngày khởi hành hồi kinh, Mộ Khác Cẩn lại trở về.
Nói chính xác hơn, là trở về trong dáng vẻ thất hồn lạc phách, và mang theo một tin dữ, Đỗ Linh Lung đã chết rồi.