Ba người từ xa dần tiến lại gần, vừa tới nơi liền phát hiện ngay động phủ dưới gốc cây và Trương Siêu đang ngồi trước cửa động phủ.

Thấy rõ cảnh tượng ấy, sắc mặt ba tu sĩ đều trở nên khó coi. Họ liếc nhìn nhau một cái, rồi lại quan sát xung quanh gốc Ngân Tinh Thụ một lượt, cuối cùng chọn một khoảng đất trống ở phía nam cây, lập tức đặt động phủ của mình vào chỗ ấy.

Ngồi trong động phủ, ba người họ lại nhìn nhau, rồi bắt đầu trò chuyện.

— "Tô sư muội, nàng xem những quả Ngân Tinh Quả trên cây kia còn bao lâu nữa mới chín?" Một kiếm tu dáng cao quay sang hỏi nữ tu bên cạnh.

— "Ta nghĩ phải mất năm ngày nữa, ít nhất cũng phải năm ngày mới chín được!" Tô Vũ Điệp suy nghĩ rồi đáp chắc nịch.

— "Năm ngày sao? Vậy ta cứ đợi một chút vậy!" Nói xong, kiếm tu cao gầy quay sang hai người còn lại, ngầm hỏi ý kiến.

— "Được thôi, vậy ta đợi vậy!" Người kiếm tu lùn cũng gật đầu đồng tình.

— "Nhưng... dưới gốc cây đã có tu sĩ khác trú ngụ rồi, muốn lấy được Ngân Tinh Quả e rằng không dễ dàng!" Nói đến đây, Tô Vũ Điệp nhíu mày.

— "Không rõ đối phương có mấy người, lúc nãy người ngồi ngoài động phủ kia tu vi thế nào, ta không nhìn ra — hẳn là hắn đã che giấu thực lực!" Kiếm tu cao gầy cũng cau mày lo lắng.

— "Người kia thật kỳ lạ, không chỉ không mặc trang phục môn phái, lại còn mang mặt nạ, tóc còn nhuộm màu lam — chẳng lẽ là yêu tộc tu sĩ?" Tô Vũ Điệp càng lo, giọng đầy nghi hoặc.

— "Yêu tộc? Không thể nào! Bí cảnh Ngọc Hoa này là bí cảnh riêng của bốn đại tông môn ta, làm sao yêu tộc lẻn vào được?" Người lùn lắc đầu, tỏ vẻ không tin.

— "Giờ ta quan tâm nhất không phải tu sĩ tóc lam kia, mà là kẻ đang ở trong động phủ! Người tóc lam ngồi trước cửa, rõ ràng là đang hộ pháp cho người khác — bên trong hẳn còn có người!" Nói xong, kiếm tu cao mắt hơi nheo lại, đầy nghi kỵ.

— "Khi Ngân Tinh Quả chín, sẽ toả ra hương thơm thanh khiết, dụ đến vô số yêu thú. Nếu đối phương nhân số ít, nhưng tu vi lại không yếu, chi bằng... ta có thể hợp tác với họ, cùng chống yêu thú, giành lấy quả?" Tô Vũ Điệp đề nghị.

— "Vấn đề là... bọn họ thậm chí không mặc phục trang tông môn, lai lịch mơ hồ, vội hợp tác e rằng sẽ gặp nguy hiểm!" Kiếm tu cao gầy vẫn chưa an tâm.

— "Ừ... cũng phải!" Tô Vũ Điệp gật đầu, không phản đối.

....................................

Hai ngày sau...

Trương Siêu cau mày khi nhìn thấy ba nam, hai nữ từ phương bắc tiến đến — cả năm người đều mặc phục trang Lăng Vân Tông. Trong đó, ba nam tu sĩ đều là Nguyên Anh hậu kỳ, hai nữ tu sĩ là Nguyên Anh trung kỳ.

— "Ôi trời! Ngân Tinh Quả! Cuối cùng cũng tìm được Ngân Tinh Quả rồi!" Một nữ tu kêu lên, mắt sáng rực.

— "Đúng vậy! Thật sự có Ngân Tinh Quả!" Nữ còn lại cũng gật đầu phấn khích.

— "Xem ra... ta là nhóm thứ ba tìm được quả rồi!" Một tu sĩ gầy nhìn động phủ dưới gốc cây, rồi lại liếc sang động phủ phía nam, cất tiếng bình luận.

— "Chuẩn luôn!" Người mập gật gù đồng tình.

Lý Hải liếc bốn người kia, khẽ cười lạnh:

— "Thứ mấy không quan trọng — quan trọng là thực lực!"

— "Đúng vậy! Lý sư huynh nói chí lý!" Bốn người kia lập tức phụ hoạ.

— "Đi thôi, đặt động phủ ở phía bắc này!" Nói đoạn, Lý Hải chỉ vào một khoảng đất trống.

Người mập bước tới, liền kêu lên:

— "Lạ thật! Đất ở đây tơi xốp, hình như có cây bị đào đi rồi!"

Quả nhiên, nhiều hố đất hiện rõ — rõ ràng là từng có Ngân Tinh Thụ bị đào tận gốc.

— "Không hợp lý! Dù Ngân Tinh Quả quý, nhưng thân cây vô dụng: không thể dời trồng, cũng không luyện pháp khí được — đào cây làm gì?" Tu sĩ gầy băn khoăn.

— "Ừ... đúng vậy!" Những người còn lại đều gật đầu.

Chưa kịp lấy động phủ ra, năm người bỗng nghe tiếng giao chiến vọng đến từ phía xa.

— "Chuyện gì vậy?" Cả năm người đồng loạt buông linh hồn lực ra dò xét.

— "Tứ đệ! Ngũ đệ!" Lý Hải kêu một tiếng, lập tức phi thân vào rừng. Bốn người kia cũng vội theo sau.

— "Tam sư muội!" Trương Siêu lo lắng — hắn cảm nhận được nội tử mình đang đánh nhau; lại thêm năm đệ tử Lăng Vân Tông lao vào, càng khiến hắn bất an.

Lúc này, Sở Thiên Hành từ trong động bước ra, vung tay thu hồi động phủ.

— "Đại sư huynh! Tam sư muội đang đánh với người khác!" Trương Siêu vội báo.

— "Đi, xem thử!" Sở Thiên Hành không chần chừ, lập tức bay về phía tiếng động. Trương Siêu bám theo.

Thấy hai người bay đi, ba người Thiên Khải Tông cũng liếc nhau, rồi cùng nhau bay tới xem... náo nhiệt.

Trong rừng, một khoảng đất trống — Tiểu Ngọc đang giao chiến với hai nam tu sĩ. Bốn cuống rốn bay lượn trên dưới, đánh áp đảo hai đối thủ.

Nhóm Lăng Vân Tông đến trước, tiếp theo là Sở Thiên Hành và Trương Siêu.

Thấy bảy người ập tới, Tiểu Ngọc và hai nam tu sĩ đều ngừng tay. Hai người kia nhanh chóng trở về đội hình Lăng Vân Tông; Tiểu Ngọc cũng quay về bên Sở Thiên Hành.

— "Chuyện gì xảy ra?" Sở Thiên Hành hỏi, giọng trầm.

— "Ta cũng chẳng hiểu! Đang ăn cơm, hai con tể tử kia đột nhiên bay tới đánh ta!" Tiểu Ngọc bực bội.

Nghe xong, Sở Thiên Hành liếc sang hai kẻ vừa giao chiến với nàng — không ai khác, chính là Lý Bân (tứ thiếu Lý gia) và Lý Hạ (ngũ thiếu Lý gia). Trong giải đấu khôi lỗi thuật trước đây, Lý Hải (tam thiếu Lý gia) đoạt nhất, Lý Bân hạng ba, Lý Hạ hạng năm — ba anh em đều là khôi lỗi sư.

— "Tứ đệ, Ngũ đệ — chuyện gì vậy?" Lý Hải quay sang hỏi hai em.

— "Tam ca! Con yêu nữ kia... đang ăn Ngân Tinh Thụ trong rừng!" Lý Hạ đáp, giọng đầy phẫn nộ.

— "Phóng túng! Đây là bí cảnh, không phải vườn sau nhà ngươi! Nương nương ta thích ăn gì thì ăn, liên can gì đến ngươi?" Tiểu Ngọc trợn mắt, quát lại.

— "Người nhà Khôi Lỗi Thế Gia các ngươi thích đa quản nhàn sự thế sao?" Sở Thiên Hành lạnh giọng, ánh mắt băng giá.

Lý Hải quay sang, nhìn ba người bọn Sở Thiên Hành, hỏi:

— "Các ngươi thuộc tông môn nào? Tên gì?"

— "Không cần đáp. Lý Hải, ta nhắc ngươi một câu: đây là bí cảnh — quản tốt hai đứa em ngươi. Nếu chúng còn nhiều chuyện, đừng trách ta không nể mặt!" Sở Thiên Hành hừ lạnh một tiếng.

(Chú thích bối cảnh: Phu nhân của tam bá Sở Thiên Hành — tức tam bá mẫu của Sở Thiên Hành — là đích nữ nhà Lý gia. Ba anh em Lý Hải là cháu trai của bà, cũng là biểu huynh của Sở Thiên Khôi và Sở Thiên Vân — hai kẻ từng tham gia truy sát Sở Thiên Hành. Thêm vào đó, tam bá mẫu thường xuyên bắt nạt mẫu thân y — nên Sở Thiên Hành vốn chẳng hề có thiện cảm với Lý gia.)

— "Ngươi... ngươi là ai?" Lý Hải kinh ngạc — đối phương biết tên mình, nhưng hắn lại không nhận ra người này!

— "Ngươi không đáng biết." Sở Thiên Hành liếc hắn một cái đầy khinh miệt, rồi quay sang Trương Siêu và Tiểu Ngọc:
— "Nhị sư đệ, tam sư muội — quả sắp chín rồi, đừng ra ngoài nữa. Về thôi!"

— "Vâng, đại sư huynh!" Hai người gật đầu, vội theo Sở Thiên Hành rời đi.

Nhìn bóng ba người khuất dần, Lý Bân và Lý Hạ mặt mày tái mét:

— "Tam ca! Nữ tu kia... không phải người! Nàng ta là quái vật, quái vật cực kỳ đáng sợ!"

— "Đúng vậy! Tam ca, nếu không trừ nó đi, e rằng nó sẽ hại chúng ta!" Lý Hạ rùng mình nhớ lại cảnh Tiểu Ngọc một lúc phóng ra mười mấy gốc dây leo đen nuốt chửng từng cây Ngân Tinh Thụ một.

— "Nhưng... kẻ đứng đầu bên kia là Nguyên Anh đỉnh phong — khó mà đối phó!" Lý Hải nhíu mày. Hắn chỉ là Nguyên Anh hậu kỳ, hai em là trung kỳ — dù bên mình bảy người, bên kia ba, nhưng thực lực đối phương khó lường: một người đỉnh phong, hai người còn lại giấu tu vi...

— "..." Nghe xong, Lý Bân và Lý Hạ im bặt.

Khi mọi người trở lại gốc cây, phát hiện — đã có nhóm thứ tư xuất hiện: năm đệ tử Tinh La Môn, toàn nam tu sĩ — ba người Nguyên Anh đỉnh phong, hai người hậu kỳ.

Năm người này liếc Sở Thiên Hành, nhóm Lăng Vân Tông, rồi cả ba người Thiên Khải Tông, khẽ cười lạnh:

— "Nghe rõ đây! Mười lăm quả Ngân Tinh Quả này — là của bọn ta! Biết điều thì cút ngay, bằng không... đừng trách ta không khách khí!"

— "Phóng Túng! Cây này chúng ta tìm trước!" Trương Siêu giận dữ quát lại.

— "Bốn nhóm, các ngươi đến cuối cùng mà đòi 'chim khách chiếm tổ chim chủ' — thật nực cười!" Lý Hải cũng cười nhạt.

— "Ồ? Ta tưởng ai — hoá ra là Lý sư đệ nhà Khôi Lỗi Thế Gia!" Người dẫn đầu Tinh La Môn cười nhạt.

— "Hoá ra là Tào sư huynh — người đoạt nhất trong đại tỷ võ tu!" Lý Hải nhận ra, nhíu mày — hắn biết rõ: Tào Khiêm là võ tu, tu vi Nguyên Anh đỉnh phong, rất khó chọc.

Lúc này, Tô Vũ Điệp bước ra:

— "Tào sư huynh tu vi Nguyên Anh đỉnh phong, hẳn không cần Ngân Tinh Quả này?"

— "Đúng vậy — nhưng hai sư đệ của ta lại cần!" Tào Khiêm nheo mắt, cười:
— "Tô sư muội, chi bằng hai bên kết minh: mười lăm quả ta nhường hết cho nàng — đổi lại, nàng luyện cho hai sư đệ ta, mỗi người năm viên Ngân Tinh Đơn. Nàng nghĩ sao?"

— "Được!" Tô Vũ Điệp gật đầu — nàng là đan sư, hợp tác với ai cũng không thiệt.

— "Tốt! Vậy Tinh La Môn và Thiên Khải Tông kết minh — bên ta tám người. Các sư đệ, sư muội Lăng Vân Tông, cùng ba kẻ kia — khuyên các ngươi nên rời đi, bằng không... đừng trách ta không nể mặt!" Tào Khiêm ngạo mạn tuyên bố.

— "Ngươi..." Trương Siêu giận run người, định xông lên thì bị Sở Thiên Hành ngăn lại.

— "Chúng ta đi!"

— "Vâng!" Trương Siêu và Tiểu Ngọc lập tức theo Sở Thiên Hành rời đi, không chút do dự.

Thấy ba người bỏ đi, Lý Hải nghiến răng, cũng dẫn nhóm Lăng Vân Tông lui.