Hình như sắp mưa nữa rồi. Trời âm u, mây thấp, sương mù lảng bảng bao phủ, khiến khuôn viên xanh mướt của trường đại học cũng trở nên mờ ấm, ẩm ướt.

Lúc này khoảng bốn, năm giờ chiều , không sớm cũng không muộn. Trong sân trường rộng lớn, sinh viên đi lại từng nhóm nhỏ, ba năm người một.

Văn Lị rời khu làm việc, một mình đi về ký túc xá.

Không biết có phải vì mấy hôm nay lo lắng và phải ứng phó nhiều chuyện nên người dễ mệt hơn không, mà cơn mỏi mệt của những ngày chạy khắp nơi hỏi thăm lại ập đến. Mỗi bước chân như đổ chì, chỗ phồng rộp ở chân cũng bắt đầu rát bỏng trở lại.

Nhìn thấy các cặp nam nữ đi trong rừng cây nhỏ ven đường, Văn Lị khẽ thất thần, lòng bỗng thấy trống trải.

Cô nhớ Giang Nguyên.

Từ khi lên đại học đến giờ, hơn một tháng, hai người mới gặp nhau được đúng một lần.

Lần đó anh cũng chỉ ghé qua vội vã, hôm sau đã lại phải về.

Đột nhiên, cô thấy không hiểu mình học đại học này để làm gì.

Trải nghiệm “cuộc sống sinh viên” trong mơ ư? Thật ra còn bận rộn và mệt hơn cả đời trước.

Cảm giác thành tựu cũng chẳng có.

Còn chẳng bằng những ngày trước đây cô ngồi vẽ truyện tranh, thoải mái hơn biết bao.

Khi đi khảo sát mấy nhà máy, nhìn thấy công nhân làm việc triền miên, không biết tương lai đi về đâu; nhìn những sản phẩm lỗi chất đống như núi; nhìn những gia đình mười mấy người chen chúc trong căn phòng chỉ hơn hai mươi mét vuông… lúc ấy cô thật sự cảm thấy mình đang làm một việc có ý nghĩa.

Chỉ cần nhóm cô thu thập đủ số liệu, báo cáo lên trên, đợi đến cuối năm khi các hội nghị lớn họp xong, chính sách điều chỉnh được thông qua, có lẽ tình cảnh của những nhà máy ấy sẽ được cải thiện nhanh chóng.

Mọi người sẽ lại tìm được động lực, cuộc sống cũng sẽ tốt lên.

Thế giới này rồi cũng sẽ trở nên tốt hơn.

Cô mang theo niềm tin đó mà nỗ lực, mà kiên trì.

Nhưng thực ra, trong thời đại này, người có nhiệt huyết rất nhiều , thiếu cô cũng chẳng sao, có thêm cô cũng không khác biệt gì mấy.

Cô chỉ là một người bình thường, hơi lười, hơi khép kín, không giỏi xã giao, chẳng hợp môi trường sôi nổi. Chỉ riêng chuyện ứng phó với một người như Viên Nguyệt thôi cũng khiến cô mệt đến mức chẳng muốn làm gì nữa.

Cô chỉ hợp với cuộc sống nhỏ của mình và Giang Nguyên , vẽ tranh, làm bản thảo, kiếm chút tiền nhuận bút.

Đợi khi những người “lớn” phát hiện ra vấn đề và sửa chính sách, cô sẽ lại đón gió thời đại, làm chút buôn bán nhỏ, kiếm ít tiền, mua vài căn nhà, rồi sống an nhàn, thành “tiểu phú bà”.

Chứ làm mấy việc hừng hực nhiệt huyết thế này… mệt mỏi quá, không hợp chút nào.

Có lẽ vì quá mệt, lại thêm mấy chuyện xảy ra gần đây, cảm xúc tiêu cực cứ ùn ùn kéo đến.

Văn Lị cảm thấy như đang bị nuốt chửng trong cảm giác trầm nặng và cô đơn. Ngực nặng trĩu, hơi thở cũng thấy khó khăn, mệt mỏi và trống trải đến lạ.

Nếu Giang Nguyên ở đây, ôm cô một cái, cho cô chút sức mạnh thì tốt biết mấy.

Hoặc chỉ cần nghe giọng anh thôi… cũng được.

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, cô ngẩng đầu nhìn về phía ký túc xá. Rồi bỗng đổi hướng, đi về phía phòng bảo vệ.

Bên cạnh đó có một buồng điện thoại công cộng nhỏ.

Hôm qua cô đã gọi cho Giang Nguyên ở đó.

Chân đau nên cô đi chậm.

Không biết đi bao lâu, cuối cùng cũng tới nơi.

Thời buổi này ít người dùng điện thoại, mà cô gọi cũng vài lần rồi nên bác bảo vệ đã quen mặt, vừa thấy cô liền cười:

“Lại đến gọi cho chồng hả? Hai vợ chồng tình cảm tốt ghê.
Mà cũng phải thôi, còn trẻ như vậy, chắc mới cưới không lâu, nhớ nhau cũng đúng. Anh chàng đó trông cũng đàng hoàng, tốt tính, cưới rồi mà còn để vợ đi học xa thế này.”

Văn Lị cười đáp, rồi đi vào trong buồng điện thoại. Bác bảo vệ hiểu chuyện nên liền tránh sang một bên.

Cô nhấc ống nghe lên, quay dãy số đã thuộc nằm lòng.

Điện thoại kết nối, đầu dây bên kia là giọng nữ lễ tân quen thuộc , nhưng chỉ sau vài giây chờ, đáp lại chỉ là tiếng “tút tút” lạnh lẽo.

Có lẽ anh đang bận ra ngoài.

Cô hơi thất vọng.

Đây là lần đầu tiên cô gọi mà không liên lạc được với Giang Nguyên.

Buông ống nghe xuống, Văn Lị rời khỏi buồng điện thoại.

Điện thoại không liên lạc được khiến tâm trạng cô càng chùng xuống, người mệt hơn, bước chân cũng nặng nề hơn.

Cô cứ thế đi lang thang không mục đích.

Đến khi thấy nhiều người đang bưng bát cơm đi về phía nhà ăn, cô mới nhớ Dung Kỳ trong phòng chắc đang đợi mình về để cùng đi ăn, thế là lại gắng bước nhanh hơn.

Nhưng khi vừa đến gần ký túc xá, Văn Lị chợt khựng lại.

Trước mắt cô là một bóng dáng quen thuộc.

Cô dụi mắt , không nhìn nhầm, cũng không phải ảo giác.

Trước cổng ký túc xá, một người đàn ông mặc áo khoác đen đang đứng đó. Dáng anh cao lớn, thẳng tắp như cây tùng, chỉ nhìn từ xa thôi cũng khiến tim cô khẽ run.

Dường như cảm nhận được ánh nhìn của cô, người đàn ông quay lại. Khi thấy cô, gương mặt lạnh lùng lập tức nở nụ cười, rồi nhanh chóng bước về phía cô.

“Về rồi à? Anh còn đang định nhờ bác trực bảo vệ lên gọi em xuống.”

“Anh… sao lại ở đây?”

Văn Lị ngẩn người nhìn Giang Nguyên.

Cô xúc động đến muốn khóc. Nhưng có lẽ vì quá bất ngờ, quá vui, lại thêm cú hụt hẫng khi nãy gọi điện không ai bắt máy , tất cả khiến cô ngơ ra, chẳng biết nên phản ứng thế nào.

“Em… em vừa mới gọi cho anh… mà không ai nghe…”
Không ai nghe , vì người ta đang ở ngay đây.

Đột nhiên, mắt cô nóng lên, nước mắt lăn dài.

“Sao lại khóc?”

Giang Nguyên giật mình, vội chạy lại, giơ tay lau nước mắt cho cô.

“Em… em chỉ là… vui quá. Vừa gọi cho anh mà không ai bắt, em buồn muốn chết, ai ngờ anh lại đến đây…”

Văn Lị vừa nói vừa khóc, giọng nghẹn ngào như đứa trẻ bị ấm ức.

Giang Nguyên nghe mà vừa thương vừa buồn cười.

“Anh đã nói rồi mà, chuẩn bị xong là anh qua liền, vốn dĩ cũng định hai hôm nay.”

“Điện thoại em gọi không được vì chỗ đó giờ không còn là văn phòng anh nữa. Mấy người làm ca đó chắc cũng tan làm rồi.”

“Rồi rồi, đừng khóc nữa.”

Vừa nói, anh vừa dịu dàng lau nước mắt, giọng khẽ khàng như dỗ dành.

Lúc này, sinh viên trong ký túc bắt đầu lục tục mang bát cơm đi ăn, ai đi ngang cũng liếc nhìn sang , cũng phải thôi, một anh chàng cao ráo, điển trai đang dỗ một cô gái xinh xắn đang khóc, cảnh này ở thời buổi này đúng là gây chú ý.

Văn Lị cũng nhận ra, vội vàng lau khô nước mắt, hít hít mũi. Nhưng vừa hít một hơi, lại lỡ thổi ra thành một tiếng “phụt” nho nhỏ qua mũi.

Cô đỏ bừng mặt, nhanh tay bịt mũi, liếc thấy Giang Nguyên đang cười, biết ngay là anh nhìn thấy rồi.

“Không được cười!”

Cô nhỏ giọng trách, má ửng đỏ. Nhưng sau giây phút đó, tất cả mệt mỏi, nặng nề trong lòng đều tan biến.

“Được rồi, anh không cười.”

Giang Nguyên cố nhịn cười, nhìn đồng hồ rồi nói:

“Nhưng mà này, đồng chí Văn Lị, bây giờ là 5 giờ 20 rồi. Nếu mình không đi ngay, sẽ lỡ chuyến xe cuối , đến lúc đó chỉ còn cách đi bộ về hoặc ngủ lại nhà khách.”

“Gì cơ!”

“Vậy anh chờ em, em lên thu dọn ngay , năm phút, không, ba phút!”

Vừa nói xong, Văn Lị đã quay người chạy vụt về ký túc xá.

Cô bị phồng rộp khắp bàn chân, chạy thì đau lắm, nhưng lúc này lại rất vui, quá kích động. Dù đau đến mím cả môi, cô vẫn chịu được, một mạch chạy thẳng về ký túc xá. Lúc đó Dung Kỳ, Sài Tĩnh, Tiêu Phái, Tống Cầm - tất cả mọi người đều có ở đó.

Thấy cô bước vào, Dung Kỳ lập tức gọi:
“Cậu về rồi à! Đúng lúc đến giờ ăn cơm, mau đi lấy cơm đi. À không đúng, chân cậu còn ổn không? Nếu không thì để tớ lấy giúp cho?”

Văn Lị nghe vậy hơi ngại ngùng:
“Kỳ Kỳ, hôm nay chắc chỉ mình cậu đi ăn cơm thôi. Người nhà tớ đến rồi, tớ phải về.”

“Hả?”

Dung Kỳ ngẩn ra hai giây mới hiểu ra ý cô , chồng cô đến.

“Anh rể đến à!? Ở đâu, ở đâu vậy?”

Hai tuần ở chung, Văn Lị đã dần kể cho Dung Kỳ nghe vài chuyện trong nhà, thi thoảng lại nhắc đến Giang Nguyên.

Bản thân Văn Lị cũng không nhận ra, mỗi lần nhắc đến Giang Nguyên là gương mặt cô lại rạng rỡ, tràn ngập niềm vui.

Dung Kỳ thật sự tò mò , rốt cuộc là người đàn ông như thế nào mà có thể khiến một cô gái tài sắc như Văn Lị say đắm đến vậy, chỉ cần nhắc tên anh là cả khuôn mặt cô đã như nở hoa.

Nghe cô nói người đó rất giỏi giang, Dung Kỳ cũng tin, nhưng cô từ nhỏ đã quen gặp toàn người xuất sắc rồi. Ngay cả Phó Tranh, trước khi thi đại học đã được “đặt chỗ” sẵn cho tương lai , chỉ cần học xong là con đường phía trước rộng mở, thăng tiến dễ như trở bàn tay.

Vì thế, nghe nhắc đến Giang Nguyên, Dung Kỳ liền háo hức hỏi:
“Anh ấy đến thật à? Ở đâu vậy?”

Văn Lị cười, không giấu gì:
“Đang chờ tớ dưới lầu.” Rồi cô nhanh tay thu dọn đồ đạc.

“A! Dưới lầu à! Tớ muốn nhìn thử!”

Dung Kỳ hưng phấn reo lên, chạy đến cửa sổ.

Vốn dĩ tính cô cũng không giấu giếm gì, nên mấy người trong ký túc cũng bắt đầu tò mò.

Sài Tĩnh cũng tò mò đi theo:
“Ở đâu, ở đâu? Cho tớ nhìn với.”

Rồi Cặp đôi bạn thân, Tiêu Phái và Tống Cầm cũng kéo lại gần.

“A! Tớ thấy rồi! Cái người mặc áo khoác đen kia phải không?”

Tiếp theo là tiếng kêu phấn khích của Dung Kỳ:
“Nhưng xa quá, nhìn không rõ! Anh rể sao không đến gần chút, hoặc lên hẳn đây luôn đi chứ!”

“Ừ, đúng rồi, là anh ấy.”

Văn Lị đáp một tiếng rồi không để ý đến họ nữa, mở tủ lấy túi xách, bắt đầu thu dọn.

Thật ra cũng chẳng có gì để sắp xếp, quần áo ở nhà đều có sẵn.
Chỉ là vì giờ không tiện ra cửa hàng nữa, cô muốn mang theo ít trái cây mua hồi cuối tuần, nếu không tối về sẽ chẳng có gì ăn.

Ngoài ra, hôm cuối tuần cô còn đi ngang qua một cửa hàng quần áo, tiện tay mua cho Giang Nguyên hai chiếc sơ mi.

“Xong rồi, tớ đi trước đây nhé.”

Cô xách túi lên, nói với nhóm bạn vẫn đang túm tụm bên cửa sổ, rồi vội vã chạy xuống.

“Ừ đi đi, biết rồi!” Dung Kỳ đáp, rồi lại tiếp tục dán mắt ra cửa sổ.

—

“Ổn chứ?”

Giang Nguyên thấy cô đi xuống thì vội bước tới nhận đồ giúp.

“Vâng, ổn rồi, mình đi thôi.” Văn Lị cười đáp.

Anh nhìn cô một cái, rồi ánh mắt dừng lại nơi bàn chân.
Lúc cô chạy lên trước đó, cô không để ý, nhưng anh thì thấy rõ - bước đi của cô rất khập khiễng.

Giờ nhìn lại, cô đi giày vải đế mềm, chứ không phải đôi giày da nhỏ xinh thường ngày.
Bình thường cô thích làm đẹp, nếu không đau đến mức thật sự không chịu nổi thì chắc chắn cô sẽ không thay giày như thế.

Hôm trước, khi nghe giọng cô nghẹn ngào trong điện thoại, lại còn bất ngờ cắt đứt liên lạc một lúc, anh đã đoán cô đã chịu khổ không ít.

Nhưng khi tận mắt thấy cô gầy đi rõ rệt, vừa gặp anh đã rơi nước mắt, lòng anh nặng trĩu. Đến khi nhìn thấy dáng đi khập khiễng của cô, tim anh càng thắt lại.

“Lên đi.”

Giang Nguyên khẽ nói, rồi xoay người, nửa quỳ xuống trước mặt cô.

Văn Lị ngạc nhiên:
“Anh làm gì vậy?”

“Chân em bị phồng rồi đúng không? Để anh cõng em về.” - Giang Nguyên nghiêng đầu nhìn cô, giọng trầm ấm.