“Anh về sớm thế, có chuyện gì à?”

Gần đây đội vận tải bận rộn vô cùng. Cả đội, kể cả mấy học việc mới, đều phải theo các tổ trưởng ra xe mỗi ngày. Giang Nguyên vốn dĩ định xin giãn lịch công việc, nhưng vẫn phải đi từ sáng sớm đến tối mịt mới về.

Giờ anh lại về sớm như vậy, chưa đến giờ tan ca, khiến Văn Lệ không khỏi lo lắng, sợ có chuyện gì xảy ra.

“Chú Tạ đến, anh đi cùng ông ấy về đây.”
Giang Nguyên nhận lấy đống túi lớn túi nhỏ trong tay cô, vừa nói vừa bước vào sân.

“Chú Tạ đến á? Ở nhà mình luôn hả? Thế sao anh còn ra đây đón em nữa!”

Tạ Thanh Hà là người thân duy nhất bên nhà mẹ Giang Nguyên, cũng là lãnh đạo cũ từng dìu dắt anh từ những ngày đầu trong quân đội. Văn Lệ luôn rất kính trọng ông, nghe nói ông đến, cô vội vàng chạy nhanh vào nhà.

“Về rồi à?”

Vừa bước qua cổng, cô đã thấy Tạ Thanh Hà đang ngồi dưới giàn mái che do Giang Nguyên dựng hôm trước, trên tay cầm chiếc ly sứ cô vẽ lúc rảnh rỗi mà ngắm nghía. Thấy cô vào, ông mỉm cười chào:

“Cháu về rồi à?”

Giọng ông hiền hòa, nụ cười ấm áp, không hề mang dáng vẻ nghiêm nghị thường thấy của người trong quân ngũ. Lúc này, ông trông chỉ như một vị trưởng bối gần gũi, thân tình.

Văn Lệ vốn hơi căng thẳng, nhưng thấy ông cười, cô liền thả lỏng hơn, không còn luống cuống nữa.

“Vâng, cháu về rồi.
Sao chú lại ngồi ngoài sân thế ạ? Vào nhà ngồi đi, ngoài này có gió, trong nhà ấm hơn.”

“Không sao, gió thế này nhằm nhò gì. Ở đơn vị gió còn lớn hơn nhiều, chú quen rồi.”
Tạ Thanh Hà xua tay, cười đáp.

“Lần đầu chú đến nhà các cháu, phải đi quanh xem một chút chứ , chỗ này trông ổn lắm.”

Ông nói rồi liếc nhìn chiếc ly sứ trong tay, khen:
“Cái ly này vẽ đẹp đấy. Màu sắc táo bạo, bố cục hài hòa, trông như có sức sống vậy. Là cháu vẽ à?”

Văn Lệ nhìn theo ánh mắt ông, khẽ chạm tay lên mặt cốc, ngượng ngùng đáp:
“Dạ, cháu vẽ linh tinh thôi ạ.”

Trước đây lúc rảnh, cô nhờ Giang Nguyên mua về mấy chiếc ly sứ trắng. Khi bí ý tưởng vẽ tranh khắc, cô liền thử vẽ linh tinh lên đó để tìm lại cảm giác.

Trong nhà bây giờ đầy ly kiểu đó, thậm chí ly đánh răng của hai vợ chồng cũng là cô tự vẽ , cùng họa tiết, khác màu sắc, ly đôi của hai người.

“Cháu có vài cái vẽ khá ổn, nếu chú không chê, cháu tặng chú một cái dùng nhé?”

“Được chứ, chú thích lắm.”
Tạ Thanh Hà cười, không hề khách sáo.

Cái ly vốn là đồ trong nhà họ dùng, mà ông cũng xem như người thân, nhận một cái cũng phải lẽ.

“Thế thì mình vào nhà đi ạ. Dạo này nhà cháu vừa hái được ít trà xuân, để cháu pha cho chú nếm thử.”

“Được, chú chờ đấy.”

Văn Lệ nói chuyện rất khéo, vừa chu đáo vừa tự nhiên, không quá khách khí mà cũng không suồng sã. Thái độ của cô khiến Tạ Thanh Hà càng thêm hài lòng, nụ cười hiền hậu hơn.

Vào nhà, cô bày trà rồi lấy thêm ít bánh quy và bánh tô tự làm ra bàn:
“Đây là bánh cháu mới làm, chú nếm thử xem ạ.”

“Ừ, để chú thử nhé. Nhất định ngon cho mà xem.”

Tạ Thanh Hà cắn một miếng, vừa nhai vừa gật đầu:
“Ngon thật đấy! Giòn vừa phải, thơm béo hơn cả mấy loại bánh tô bán ngoài hàng.”

Ông lại nhớ ra chuyện cũ, vừa cười vừa nói:
“Lần trước cháu gửi cho chú mấy cái bánh hạt dẻ, chú vừa lên xe đã ăn liền mấy cái. Đáng tiếc là vừa xuống xe thì bị thằng già trong đội giật mất luôn!”

Giang Nguyên lúc này cũng vừa vào nhà, nghe thế thì bật cười:
“Ăn ít thôi chú ạ, đồ ngọt chỉ nên ăn vừa đủ. Lần trước nếu không phải ông Trương lấy bớt cho chú, e là huyết áp chú lại tăng mất.”

Tạ Thanh Hà hắng giọng, giả vờ không vui:
“Cái thằng già ấy! Nhưng thôi, cũng may.”
Ánh mắt ông lại ánh lên chút xúc động.

Rồi ông quay sang Văn Lệ, giọng dịu xuống:
“Chắc Giang Nguyên chưa kịp nói với cháu. Lần này chú xin nghỉ phép, đến thăm bà ngoại Giang Nguyên một chuyến, tiện thể dựng lại bia mộ cho mẹ nó. Chú sẽ ở lại đây mấy ngày, có phiền hai đứa không?”

“Chú nói gì thế, chú đến là vinh hạnh của bọn cháu mà, sao lại gọi là phiền được.”
Văn Lệ mỉm cười, sớm đoán ra lý do ông tới, liền dịu dàng đáp.

“Hôm nay cháu mua khá nhiều đồ ăn, buổi tối để cháu nấu, chú nếm thử tay nghề cháu nhé.”

“Được, chú chờ cơm tối.”
Ông gật đầu, rồi chợt nhớ ra:
“Chú nghe Giang Nguyên nói anh chị cháu cũng dọn về con ngõ này phải không? Tối gọi cả nhà sang ăn chung nhé. Hôm các cháu cưới chú không về kịp, cũng chưa gặp bên thông gia lần nào.”

Tạ Thanh Hà không vợ không con, nên xem Giang Nguyên như con ruột, còn coi Văn Lệ như con dâu. Vì thế, với nhà gái, ông rất coi trọng.

“Vâng ạ, để tối cháu qua gọi họ.”
Văn Lệ đồng ý ngay.

Nhà họ Văn nghe tin ông đến, ai cũng xúc động. Văn Hưng Dân còn mang sang một con thỏ hong gió để góp thêm món cho bữa tối.

Cả nhà tiếp đón rất chu đáo, nhưng không tỏ ra nịnh bợ hay rụt rè, chỉ thân mật như với người thân.

Tạ Thanh Hà vô cùng vui, dù bình thường phải kiêng rượu, hôm đó ông vẫn uống liền hai ly.

Trước khi đi ngủ, Giang Nguyên mang đồ rửa mặt cho ông, Tạ Thanh Hà vừa cười vừa nói:
“Cưới được cô vợ thế này là phúc đấy. Cô gái tốt, nhà gái cũng tốt. Nhớ phải biết trân trọng.”

—

Đêm đó, Tạ Thanh Hà nghỉ lại trong sân nhỏ.

Sáng sớm hôm sau, ông cùng Văn Lệ và Giang Nguyên ra mộ mẹ Giang Nguyên.

Lần này ông chuẩn bị rất kỹ , từ bia mộ mới đến mọi lễ vật đều đã sẵn sàng, chỉ chờ đúng giờ là có thể tiến hành.

Ngay hôm ông đến, Giang Nguyên đã nhờ người báo tin về quê, gọi cả ông nội và các cậu đến.

Khi họ đến nghĩa trang, bên nhà họ Cố và bà ngoại Giang Nguyên cũng đã có mặt.

Thấy Tạ Thanh Hà, bà ngoại Giang Nguyên bất ngờ quỳ sụp xuống.

Mọi người hoảng hốt, Tạ Thanh Hà vội vàng quỳ xuống đỡ bà:
“Bà ơi, bà làm gì thế, cháu nào dám nhận lễ này!”

“Cháu là người nhà ta, có gì mà không được.”
Bà nghẹn ngào.

“Lúc trước Giang Nguyên nói về thân thế của Tuệ Tuệ, nó còn giấu tôi, nhưng tôi già rồi chứ không ngu đâu.
Con bé tốt như thế, sao cha mẹ nó lại bỏ được? Sao sau này cũng chẳng ai đi tìm?”

“Càng nghĩ càng thấy lỗi là ở tôi , nếu năm đó tôi chịu chờ thêm một chút, hoặc dám đi khắp nơi hỏi han, có lẽ nó đã sớm được đoàn tụ với gia đình, đâu phải chịu cảnh lưu lạc, khổ sở như vậy…”

Nói đến đây, bà bật khóc nức nở.

Người già bảy mươi tuổi, nước mắt đã khô, vậy mà nhắc đến con gái, nước mắt lại rơi lã chã theo những nếp nhăn sâu.

“Không phải lỗi của bà đâu…”
Tạ Thanh Hà cũng đỏ mắt, giọng run run.
Ông nắm lấy tay bà, đỡ dậy:
“Thật sự không thể trách bà. Năm đó tình thế rối ren, ai cũng lo sợ. Nếu không phải bà cẩn thận, chưa chắc đã giữ được tính mạng.”

Bà chỉ khóc càng to hơn:
“Tuệ Tuệ của tôi… khổ quá… con bé khổ quá…”

Giang Nguyên đứng bên, cổ họng nghẹn cứng, cố nuốt xuống rồi khẽ dỗ:
“Bà ngoại, đừng khóc nữa…”

Anh không biết an ủi thế nào, càng nói bà càng khóc dữ hơn:
“Nguyên Tử, con không biết đâu. Mẹ con nó khổ lắm.
Năm đó, nó cứ tìm cách đi hỏi thăm về nhà đẻ, nhưng rồi có một hôm từ huyện chạy về, mặt cắt không còn giọt máu, chỉ nói: ‘Mẹ, con không tìm nữa… con không dám tìm nữa…’

Từ hôm đó, nó chỉ lo giấu thân phận, sợ liên lụy người khác. Mới mười bảy tuổi mà đã phải lấy chồng, chịu bao tủi khổ…”

“Bà ngoại, đừng khóc nữa. Mẹ con yêu bà nhất, thấy bà khóc chắc mẹ cũng buồn.”
Văn Lệ bước lên, mắt cô cũng ướt theo.

“Đúng đấy bà, giờ mình biết thân thế của cô rồi, đó là điều vui mà.”

Nghe cô nói, Cố Tây và Cố Tề cũng lên khuyên.

Cuối cùng, cậu cả Giang lau nước mắt, lên tiếng:
“Thôi mẹ, đừng khóc nữa. Giờ phải dựng bia cho Tuệ Tuệ đúng giờ, kẻo lỡ canh tốt.”

Giờ này chính là do bà ngoại Giang nhờ người tìm thầy tính toán từ hôm trước , giờ đẹp để khởi bia, cũng là lúc để người đã khuất được yên lòng, người còn sống được thanh thản.

Bà ngoại Giang nghe vậy, lúc này mới dần dần bình tĩnh lại, lấy khăn chậm rãi lau nước mắt.

Dựng bia mộ là chuyện lớn. Gần đến giữa trưa - đúng giờ lành - mọi người đều cố gắng kìm cảm xúc, bắt đầu chuẩn bị.

Cố Tề từng tham gia lao động ở công xã một thời gian, giờ làm việc đâu ra đấy. Anh ta đã mời sẵn người chuyên dựng bia đến từ trước.

Chờ Tạ Thanh Hà bảo Giang Nguyên cùng mấy vệ sĩ dọn toàn bộ đồ từ xe lên núi sau, lễ dựng bia chính thức bắt đầu theo đúng nghi thức.

Mẹ Giang Nguyên, tên là Cố Như Tuệ, khi qua đời vẫn chưa tìm được người thân.

Tạ Thanh Hà chuẩn bị bia mộ rất chu đáo , tên mộ chủ vẫn giữ nguyên, chỉ khắc thêm tên giả mà bà từng dùng là Lư Thanh Viện, cùng tên cha mẹ ruột được xác nhận gần đây.

Dựng bia xong, ông Giang không nán lại lâu. Ông biết từ khi vợ mất, bà ngoại Giang đã không còn ưa mình, hơn nữa Tạ Thanh Hà lại là người có thân phận đặc biệt, ở lại chỉ thêm ngại. Ông chỉ khẽ gật đầu chào Giang Nguyên, liếc nhìn tấm bia một lần rồi lặng lẽ xuống núi.

Tạ Thanh Hà thấy vậy cũng không nói gì, chỉ đứng lặng trước mộ Cố Như Tuệ rất lâu.

Một lúc sau, ông lấy ra một tấm ảnh nhỏ , do ông nhờ người vẽ lại theo bức chân dung Văn Lệ từng phác họa , rồi giọng khàn khàn nói:

“Thím từng nói, nếu tìm được em mà em không còn trên đời, thì hãy mang một nắm đất từ mộ em rải trước phần mộ của thím, coi như hai mẹ con được đoàn tụ.”

“Ngày đó, sau khi từ chỗ em về, anh đã đi gặp thím. Anh mang nắm đất này đặt trước mộ bà ấy. Đêm hôm đó, anh mơ thấy hai người, cho nên… chắc bây giờ hai mẹ con cũng đã được đoàn tụ rồi…”

Tạ Thanh Hà mắt đỏ hoe, nhưng vẫn mỉm cười, nụ cười dịu dàng mà điềm tĩnh.

“Có mẹ ở bên rồi, nhất định sẽ ổn thôi.”

—

Đến gần trưa, cả đoàn người xuống núi.

Tạ Thanh Hà muốn đi xem nơi mẹ Giang Nguyên từng sống thuở nhỏ, nên ghé nhà cậu mợ Giang Nguyên.

Hai người cậu mợ vốn không giỏi nói chuyện, cũng may bà ngoại Giang lúc này đã bình tâm hơn. Biết Tạ Thanh Hà muốn nghe chuyện cũ, bà liền kể lại cho ông nghe nhiều điều về thời thiếu nữ của Như Tuệ.

Đi dọc đường, gặp những nơi quen thuộc, bà lại chỉ cho ông xem:
“Đây là chỗ con bé từng cắt cỏ cho heo… kia là triền núi nó thích ra tìm quả dại ăn…”

Tạ Thanh Hà nghe rất chăm chú, vừa nghe vừa tưởng tượng cảnh cô gái nhỏ năm xưa làm việc, nở nụ cười, chạy giữa đồng. Cả hành trình, ông có cảm giác như mình đang bước đi cùng quá khứ của cô, như thể được chứng kiến quãng đời đã mất.

Ở nhà cậu mợ Giang ăn cơm xong, Tạ Thanh Hà không vội về.
Bà ngoại Giang mệt quá, vừa ăn xong đã lim dim ngủ gật.

Nhân lúc đó, Tạ Thanh Hà liền hỏi cậu mợ về những chuyện ngày xưa của mẹ Giang Nguyên.

Cậu mợ tuy không nhớ rõ như bà ngoại, nhưng vẫn kể được kha khá chuyện nhỏ , những thói quen, sở thích, tính nết của cô em gái được nhận nuôi.

Từng mảnh ký ức rời rạc ghép lại, giúp ông hình dung ra dáng vẻ của cô gái Như Tuệ từ khi còn nhỏ đến lúc trưởng thành.

Nhưng càng biết nhiều, ông càng thấy đau. Trong lòng chỉ còn lại sự xót xa và hối hận , nếu năm xưa tìm được sớm hơn chút nữa, có lẽ cô đã không phải chịu khổ như vậy.

Đến chạng vạng, Tạ Thanh Hà mới miễn cưỡng chào tạm biệt nhà họ Cố, cùng Giang Nguyên và Văn Lệ quay về thị trấn.

Người mất rồi, nhưng người sống vẫn phải tiếp tục sống.

—

Sau khi trở về huyện, Tạ Thanh Hà trầm lặng suốt một ngày.

Hai hôm sau, ông lại lấy lại tinh thần, dẫn Giang Nguyên đi gặp một số người , có cả những người từng giúp ông tìm tung tích của mẹ Giang Nguyên năm xưa.

Ở cương vị của ông, dù công tác trong quân đội bao năm, mối quan hệ vẫn rất rộng.
Lần này đã tìm được người rồi, tất nhiên ông phải đưa Giang Nguyên đến chào hỏi, nhận mặt ân nhân.

Dĩ nhiên, ông cũng có ý muốn giao lại một phần sự nghiệp, các mối liên hệ và kế hoạch sau khi nghỉ hưu cho Giang Nguyên.

—

“Chuyện chuyển ngành cứ thế quyết định nhé.
Những phương án quy hoạch chú cũng đã sắp xếp qua một lượt, còn lại là tùy cháu , cháu muốn đi hướng nào thì tự cân nhắc, chú không ép.”

Tạ Thanh Hà ngừng một chút, rồi nghiêm giọng:
“Nhưng có một việc chú phải hỏi.”

“Dạo gần đây, bên Tây Nam truyền về tin , có một nữ phạm nhân trốn khỏi nông trường.
Theo nguồn tin chú nhận được, người này không bình thường, hình như có… khả năng đặc biệt gì đó, kiểu như biết trước tương lai.”

“Lão Trương nói với chú là con từng điều tra vụ này, còn liên quan đến việc cô ta từng hãm hại Lệ Lệ. Có thật không?”

Trước khi hết kỳ nghỉ, Tạ Thanh Hà chỉ còn vài ngày.
Ông tranh thủ gọi Giang Nguyên ra riêng để hỏi, vì chuyện này có thể ảnh hưởng đến an toàn của Văn Lệ.

Giang Nguyên sững người, ngón tay khẽ co lại rồi gật đầu:
“Vâng, đúng là có chuyện đó.”

Tạ Thanh Hà nhìn anh thật kỹ:
“Vậy con nhớ cẩn thận, nhất là với Lệ Lệ.
Người phụ nữ đó hiện vẫn chưa rõ tung tích, rất khó đoán, cực kỳ nguy hiểm.”

“Vài hôm nay chú cũng đã cho con gặp nhiều người.
Nếu cần thiết, chú sẽ điều thêm hai người tới hỗ trợ.”

Chuyện này liên quan đến Văn Lệ, tất nhiên Giang Nguyên không từ chối.
Anh gật đầu:
“Vâng, nếu cần, cháu sẽ báo ngay.”

Thấy anh hiểu ý, Tạ Thanh Hà yên tâm hơn.
Đúng lúc đó, Văn Lệ từ trong sân xách hai túi đồ ra.

Ông liền bật cười:
“Cái gì đây? Chú đến một chuyến mà được ăn được lấy thế này, mấy ông bạn già biết chắc ganh tỵ chết mất.”

Văn Lệ cười, đưa túi cho vệ sĩ:
“Bên trong là ít trà xuân và bánh quy không đường.
Cháu rảnh nên làm mấy món nhẹ, người có bệnh tim mạch, tiểu đường, huyết áp cao đều có thể dùng, chú không cần kiêng kỹ quá đâu ạ.”

Trước đó cô từng nghe Giang Nguyên nói Tạ Thanh Hà có bệnh huyết áp, nên cố ý làm mấy món phù hợp.
Trà là do Văn Hưng Dân , anh hai , nghe nói ông thích nên về nhà hái riêng mang sang.

Tạ Thanh Hà nghe xong, vui vẻ gật đầu liên tục:
“Được, được lắm. Thế này thì chú có lộc ăn rồi.
Thịt khô nhà chú còn, món kho của hai đứa chú cũng mang về, lại thêm hai túi bánh to như thế này , chắc đủ ăn đến lần sau chú quay lại thăm rồi.”

Ông cười ha hả, nhìn Văn Lệ bằng ánh mắt đầy yêu thương và quý mến.

—

“Anh sao thế? Lúc nãy chú Tạ nói gì với anh à? Về đến nhà đã trông nặng nề như vậy rồi.”

Tiễn Tạ Thanh Hà xong, Văn Lệ cùng Giang Nguyên trở về phòng. Cô thấy anh ngồi trước bàn, im lặng không nói một lời, liền hỏi.

“Không có gì đâu.”

Giang Nguyên lắc đầu. Chuyện đó anh đã biết trước, nên cũng không quá để tâm. Anh thu lại cảm xúc, rồi nói tiếp:
“Sáng nay anh vừa nhận được quyết định điều chuyển công tác.”

“Hả?”

Văn Lệ hơi sững người: “Đi đâu vậy?”

Cô đoán chắc là chỗ anh không muốn đi, hoặc nơi chẳng có mấy tương lai, nên trong lòng hơi lo. Nhưng nghĩ lại, với năng lực của Giang Nguyên, cộng thêm chú Tạ nâng đỡ, ai dám chèn ép anh chứ?

“Về Sở Giao thông huyện, làm trưởng phòng.”

Nghe vậy, Văn Lệ trầm ngâm một chút, rồi mắt sáng lên:
“Thật ra đây là nơi rất tốt đấy. Dễ làm ra thành tích nữa!”

“Em nói vậy là sao?” - Giang Nguyên nhướn mày, hơi bất ngờ.

“Anh không biết à, người ta nói ‘muốn giàu thì phải làm đường trước’. Huyện mình nằm giữa bốn tỉnh lớn, vị trí thuận lợi thế này, tương lai chắc chắn sẽ phát triển. Nhưng anh xem đi, đường xá quanh đây xuống cấp hết cả, ổ gà ổ voi đầy rẫy.”

“Ngay cả làng em còn đỡ, nhưng mỗi lần về quê, em bị xóc đến muốn rụng răng. Đường không tốt thì người và xe làm sao ra vào, hàng hóa làm sao lưu thông?”

“Ba em năm nào cũng đau đầu không phải vì sản lượng, mà là làm sao chở được hàng đi bán. Đường hỏng, xe lớn không vào được, đội vận tải cũng chẳng tới, chỉ dựa vào vài chiếc máy kéo thì được bao nhiêu đâu.”

“Cậu em ở quê cũng vậy, năm ngoái còn nói với em phải đem cả đống cam rụng đi đổ bỏ, tiếc đứt ruột luôn. Nếu có người tổ chức thu mua, hay chỉ cần có xe vào chở đi, cũng thành một khoản tiền rồi.”

“Cam quýt của Cù huyện mình ngon vậy, người ngoài muốn mua còn khó nữa là.”

“Cho nên, anh mà làm tốt chỗ này, chỉ cần thông được mấy tuyến đường chính, rồi mở thêm vài xưởng chế biến, chẳng khác nào làm lợi cho dân cả huyện!”

Nói đến đây, cô cười híp mắt:
“Giang cục trưởng, tiền đồ sáng rực nha! Phải cố gắng đó!”

Giang Nguyên nghe xong, thật sự bị lời cô làm chấn động. Sáng nay nhận tin điều chuyển, trong đầu anh cũng mơ hồ có ý nghĩ tương tự, nhưng nghe Văn Lệ nói ra rõ ràng, hợp lý đến thế, anh mới nhận ra cô nhìn xa không kém gì mình , thậm chí còn tinh tế hơn.

“Lại đây.” - Anh vươn tay gọi cô.

“Sao thế? Em nói sai chỗ nào à?”

Cô vừa hỏi vừa bước lại gần, bàn tay nhỏ đặt vào tay anh. Giang Nguyên khẽ kéo, để cô ngồi xuống đùi mình. Anh cúi đầu, chạm nhẹ lên khóe môi cô, khẽ nói:

“Không sai chút nào. Em nói rất đúng.”

Chính vì quá đúng, nên anh càng cảm thấy lo. Người trong lòng anh thông minh như thế, lại tốt bụng và nhạy cảm đến vậy, anh chỉ sợ mình không thể bảo vệ cô chu toàn.

Ôm cô trong tay, anh mới thấy lòng mình yên lại.

“Thật hả? Thế là em giúp được anh rồi nha?”
Văn Lệ cười tươi, ánh mắt cong cong, tràn đầy tự hào.

“Ừ, tất nhiên rồi.” - Giang Nguyên đáp, giọng dịu đi.

Rồi anh khẽ trầm ngâm, nói tiếp:
“Anh qua bên giao thông, có thể sẽ gặp vài người… không cần thiết lắm. Em có thể sẽ bị làm phiền đôi chút.”

Anh biết mình sẽ cố giấu địa chỉ, tránh để mấy kẻ tò mò tìm đến, nhưng đôi khi không tránh khỏi va chạm. Đây cũng là lý do ban đầu anh không hề muốn nhận vị trí này , vì không thể luôn ở bên bảo vệ cô.

“Không sao đâu,” - Văn Lệ xua tay, “anh quên rồi à, em từng tham dự không ít tiệc xã giao. Ứng phó mấy người đó em thừa sức. Anh chỉ cần lo làm tốt công việc của mình thôi, hậu phương để em giữ vững cho!”

Giọng cô nói hăng như sắp ra chiến trường.

Giang Nguyên nhìn cô bật cười:
“Anh không sợ em không ứng phó được, chỉ sợ em thấy phiền thôi.”

“Thì đúng là phiền thật,” - cô nhăn mày, - “nhưng vì anh thì chịu phiền một chút cũng đáng, coi như giết thời gian chán ấy mà.”

Thấy anh vẫn còn hơi cau mày, cô nghiêng đầu, nở nụ cười tươi tắn:
“Thôi nào, đừng nghĩ mấy chuyện chưa tới. Anh sắp đi nhận nhiệm vụ mới rồi, mấy hôm đầu chắc bận lắm. Thay vì lo mấy thứ chưa xảy ra, anh nghĩ xem bây giờ nên làm gì để bù đắp cho em đi.”

“Bù đắp à?” - Giang Nguyên cười khẽ.

“Ừ, em sắp ‘phòng không gối chiếc’ rồi đấy, anh tính sao?”

“Anh nói bao giờ là để em một mình đâu.”

“Thế anh dám đảm bảo đi mấy ngày mà không bận, không tiệc tùng, không xã giao gì à?” - Cô chớp mắt nhìn anh, vẻ tinh nghịch.

Giang Nguyên: “…”

“Cái đó cũng không đến mức tối rồi không về đâu.” , Giang Nguyên bất đắc dĩ cười cười.
Đúng là không thể đảm bảo được thật, mà thực tế cũng chứng minh, làm ở đội vận tải đã chẳng rảnh rỗi, thì chỗ khác cũng vậy thôi.

“Thì cũng là bớt thời gian ở bên em rồi còn gì, nên anh vẫn phải bồi thường em chứ, đúng không?”

Lý lẽ cùn thì Văn Lị luôn có sẵn, hơn nữa nếu ai định tranh cãi với cô, cô nhất định sẽ phải giành phần thắng , như bây giờ vậy. Câu “bồi thường” ban đầu chỉ là nói chơi, nhưng bị Giang Nguyên bắt được thì cô liền nghiêm túc luôn.

Giang Nguyên nhìn cô mà bật cười. Anh hiểu rõ người này lắm rồi.

“Ừ, đúng rồi, phải bồi thường.”
Anh đưa tay khẽ nâng cằm cô lên, giọng nói dịu dàng pha chút cưng chiều:
“Thế em muốn anh bồi thường kiểu gì? Nói đi, anh sẽ cố hết sức để làm em vừa lòng.”

“Cái này à…”

Văn Lị đảo mắt, vốn chỉ nói cho vui nên giờ thật sự không biết đòi gì cho phải.

Nhưng câu “cố hết sức thỏa mãn em” của Giang Nguyên lại khiến tim cô như bị cù nhẹ một cái.

Cô cắn môi, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc:

Muốn cái gì nhỉ? Giờ cô muốn gì có nấy rồi, thật sự chẳng thiếu thứ gì.

Còn về sinh hoạt hằng ngày, Giang Nguyên gần như coi cô như bảo bối mà chăm sóc , quần áo, tóc tai đều là anh tự tay lo cho cô.

Thế là Văn Lị bắt đầu thấy khó nghĩ. Cô đảo mắt nhìn quanh phòng, bỗng ánh mắt dừng lại trên chiếc khăn lụa đặt trên bàn trang điểm.

Đó là chiếc khăn cô từng dùng khi ra ngoài, nhưng trước đây, Giang Nguyên lại từng lấy nó dùng cho… mục đích khác.

Là lần anh không cho cô xem vết sẹo trên người.

Thật ra, cô vẫn nhớ rõ cảm giác mơ hồ, nửa hư nửa thực khi bị anh dùng chiếc khăn đó che mắt lại.

Văn Lị thu ánh nhìn, liếc Giang Nguyên một cái, rồi đột nhiên, trong đầu lóe lên một ý tưởng. Khóe môi cô khẽ cong lên, mắt sáng lấp lánh, cô nói nhỏ:

“Em biết mình muốn anh bồi thường gì rồi.”

Giang Nguyên nhìn cô, thấy ánh mắt long lanh đầy hứng thú ấy, trong lòng cũng dâng lên chút tò mò , anh muốn xem lần này cô lại định giở trò gì đây.

Vì thế, Giang Nguyên giả vờ như không biết gì, hỏi lại:
“Muốn gì cơ?”

Văn Lị liếc anh một cái, rồi giơ tay chỉ về phía bàn trang điểm, nơi có chiếc khăn lụa được gấp gọn gàng:
“Anh thấy cái đó chứ?”

“Anh còn nhớ lần trước anh từng lấy nó ra làm gì không?”

Cô hơi nheo mắt, giọng mang theo chút trêu chọc:
“Giờ có qua có lại chứ nhỉ , anh có phải nên để em ‘đáp lễ’ một lần không?”

Cô ngừng một chút, đôi mắt cong cong, giọng lại càng nhỏ đi:
“Nhưng mà…”

Cô khẽ nghiêng người về phía anh, hơi thở phả bên tai, nói thật nhẹ, giọng khàn khàn như gió lướt qua:
“Lần này em phải thêm một chút, kẻo anh lại chơi xấu như lần trước. Em muốn…”

Cô dừng lại nửa giây, rồi thì thầm hoàn thành câu nói ,

“…trói tay anh lại.”