Từ lần trước anh Giang Nguyên và chị Văn Lị đính hôn, Giang Hà nghe Lý Yến Hồng bảo đi gây chuyện, bị anh cả dạy dỗ cho một trận, từ đó về nhà thì ngoan hẳn, chẳng dám làm bậy nữa.

Lúc anh Giang Nguyên cưới vợ, cậu ta cũng nhiệt tình phụ giúp.

Trước mặt anh cả, Giang Hà vẫn luôn rụt rè, ít nói. Với chị dâu cũng vậy, ngoài chào hỏi ra thì chẳng dám nói thêm câu nào.

Thế mà giờ đột nhiên cậu ta lại mở miệng nói, khiến Văn Lị ngạc nhiên, không khỏi liếc nhìn Giang Nguyên.

Giang Nguyên vẫn bình thản, tay gắp thức ăn không dừng, nhẹ nhàng gắp cho Văn Lị mấy món xa hơn một chút.

Thấy cô nhìn mình, anh cười khẽ, dịu giọng nói:
“Đậu que này ngon lắm, em ăn thử đi.”

Rồi mới quay sang Giang Hà:
“Chuyện quan trọng lắm à? Nói nghe xem nào. Mà đã nói với ba chưa?”

Ông Giang nghe con út mở lời, trong lòng đã thấy bất an, chiếc đũa cũng ngừng lại giữa chừng.

Nghe Giang Nguyên hỏi, ông liếc nhìn Giang Hà. Thấy ánh mắt ấy, Giang Hà vội đáp:
“Chưa, em mới về được mấy hôm, chưa kịp nói.”

Cậu nắm chặt đôi đũa, hít sâu một hơi, cắn môi rồi nói:
“Năm sau bọn con tốt nghiệp cấp ba rồi. Mọi người cũng biết sức con yếu, chắc không làm ruộng nổi. Ngoài việc tìm công việc ở thành phố thì con cũng chẳng còn đường nào khác.”

Giang Hà nói đến đây, liếc nhìn Giang Nguyên rồi mới nói tiếp:
“Con biết anh sẽ không giúp con xin việc ở huyện, nên con tự tìm bạn học giúp.”

“Ba của bạn con là chủ nhiệm nhà máy thức ăn gia súc, ông ấy có thể giúp con kiếm một suất công nhân tạm thời…”

“Rồi sao nữa?” - Giang Nguyên ngẩng đầu, giọng nhàn nhạt.

Gặp ánh mắt lạnh và sắc của anh, Giang Hà theo bản năng rụt vai lại, nuốt nước miếng, cúi đầu nói nhỏ:
“Sau đó… nhà bạn con chỉ có mỗi nó, ba mẹ nó muốn sau khi bọn con tốt nghiệp thì kết hôn. Rồi… con có thể ở rể nhà họ…”

,,

Văn Lị ban đầu còn tưởng cậu ta định nói chuyện xin việc hoặc vay tiền mua việc gì đó, không ngờ lại là chuyện… làm con rể nhà người ta!

Cô ngẩng lên nhìn Giang Hà.

Thằng bé này không giống mẹ ruột Lý Yến Hồng mà giống cha - ông Giang hơn. Đôi mắt và khuôn miệng có vài phần giống Giang Nguyên. Dù không tuấn tú bằng anh cả, nhưng cũng là gương mặt sáng sủa, hiền lành.

Một cậu trai học cấp ba, không phải lao động nặng, lại có vẻ thư sinh như vậy , bị cô gái nào để ý cũng chẳng lạ.

“Anh Hai, anh định đi làm con rể nhà người ta thật à?” - Giang Mai ngạc nhiên thốt lên.

Ông Giang cũng ngẩn người, mặt không thể tin nổi.

Giang Hà về nghỉ từ sớm, mới mười ngày trước đã ở nhà. Vừa về chưa được hai ngày, bên mẹ ruột Lý Yến Hồng đã có tin: bà ta sắp tái hôn.

Lúc anh Giang Nguyên đính hôn, bà ta cũng chuẩn bị gả chồng, Giang Hà khi đó còn chạy đến cản.

Sau lần bị anh cảnh cáo, Giang Hà không lấy được tiền từ cha, nhưng lại moi được ít tiền riêng của mẹ qua Giang Mai, mang sang bên ngoại gây náo loạn.

Mấy ông cậu của cậu ta đều bị bắt, còn Giang Hà thì không, nhưng lại làm ầm ĩ đến mức cả nhà ngoại đều nhức đầu, buộc phải tạm gác chuyện “bán con gái” lại.

Không ngờ giờ chưa bao lâu, bà ta lại định lấy chồng.

Giang Hà biết cha mẹ chẳng thể quay lại, nhưng vẫn không muốn nhìn mẹ mình rơi vào tay một người tồi, nên lại về quê bà ngoại.

Ở đó mấy ngày, mới về gần đây.

Sau khi về, tâm trạng cậu ta kém thấy rõ. Ông Giang vốn không muốn hỏi chuyện Lý Yến Hồng, nhưng thấy con như vậy, vẫn cất lời.

Giang Hà cũng không giấu: mẹ cậu định gả cho một người đàn ông 50 tuổi, độc thân, mặt đầy rỗ. Dù tính khí không tệ, nhưng ông ta lại có cô con gái 16 tuổi… và người đó để ý tới Giang Hà.

Bà Lý Yến Hồng thậm chí còn định để cậu “ở rể”.

Nghe tới đây, Giang lão sững người.

Thời buổi này, đàn ông đi làm con rể nhà người ta là chuyện bị cả làng chê cười, chẳng khác gì mất mặt tổ tông!

Cả đời yếu đuối, ông muốn nói gì đó nhưng lời nghẹn lại trong cổ họng. Sau cùng, ông nhìn về phía người con cả , người ông vẫn luôn nể phục.

Giang Hà thấy thế càng căng thẳng, mồ hôi lạnh chảy ra, vội vã nói thêm:
“Anh cả, anh yên tâm, dù em có làm con rể, em vẫn là con trai nhà họ Giang, vẫn sẽ lo cho ba.”

Cả bàn ăn im phăng phắc, ánh mắt đều đổ dồn vào Giang Nguyên.

Lúc nghe Giang Hà nói “đi làm con rể”, anh có chút bất ngờ , vì cậu ta xưa nay luôn ngoan ngoãn, chẳng có chủ kiến.

Nhưng rồi anh chỉ cười nhạt:
“Chỉ cần ba đồng ý, anh không ý kiến. Đời là của em, tự quyết đi.”

Anh gắp miếng bí đao trong chén, giọng bình thản.

Giang Hà vốn lo anh cả sẽ phản đối, đã chuẩn bị cả mấy ngày để thuyết phục. Không ngờ lại dễ dàng được đồng ý như vậy. Cậu vừa mừng vừa thấy trống rỗng, khẽ gọi:
“Anh cả…” rồi lại nhìn sang cha: “Ba…”

Giang lão thở dài, giọng khàn đặc:
“Con lớn rồi, có chủ ý của mình thì cứ làm đi. Ba không nói gì.”

“Dạ…” - Giang Hà cúi đầu, giọng nhỏ dần.
Rõ ràng đây là chuyện nên vui, mà trong lòng cậu lại nặng trĩu, chẳng thấy vui chút nào.

,,

Giang Nguyên không bận tâm thêm, chỉ gắp thêm thức ăn cho Văn Lị:
“Lạnh rồi, đừng ăn. Giang Mai, đi hâm lại mấy món này.”

“À… dạ!”

Giang Mai vẫn chưa hoàn hồn, nghe anh dặn thì vội vàng đứng dậy.

Văn Lị cũng theo bản năng đứng lên:
“Để chị giúp em.”

Dù ở nhà riêng có thể lười, nhưng về nhà cũ thì cô không tiện ngồi yên, để em chồng làm một mình.

“Không cần đâu chị, hâm lại hai món là xong rồi.”

Giang Mai biết anh cả thương chị dâu thế nào. Lần dọn đồ vừa rồi anh còn không cho chị động tay. Cô thấy Văn Lị gầy hơn trước, biết chị sức khỏe không tốt, nên không dám để chị làm, vội ôm mấy cái bát đi vào bếp.

Một lát sau, đồ ăn nóng lại, mọi người tiếp tục ăn, nhưng bầu không khí càng nặng nề.

Ông Giang vẫn buồn, nuốt cơm cũng khó. Giang Hà thì đờ đẫn, chẳng còn tâm trí.

Văn Lị thấy thế, chịu không nổi, liền lên tiếng:
“Ba, tối 30 Tết anh Giang Nguyên mua đồ ăn rồi, con nấu sẵn đem qua, khỏi để Giang Mai vất vả.”

“Ừ, được.” - ông Giang gật đầu, cố nén nỗi buồn, rồi nói thêm:
“Đến lúc đó bảo Giang Mai qua giúp con, cũng học thêm chút ít. Nó lớn rồi, sang năm chắc phải tính chuyện lấy chồng.”

Giang Mai nghe vậy thì sững người, môi cắn chặt, không dám nói gì, chỉ cúi đầu nghịch mấy hạt cơm trong bát.

“Cũng được, đến khi ấy nhờ em giúp chị nhé.” - Văn Lị dịu dàng nói, rồi cười nhẹ:
“Nhưng chị thấy em khéo tay lắm, chắc chẳng cần học gì đâu.”

“Chị dâu khen quá, em nấu sao bằng chị được.” - Giang Mai cố gượng cười đáp.

“Mỗi người nấu có một vị riêng thôi, không cần so. Em làm cũng ngon mà.” - Văn Lị cười nói, vừa lúc Giang Nguyên lại gắp cho cô thêm một miếng.

Nhờ có cô nói chuyện, bầu không khí cuối cùng cũng dịu lại đôi chút.

Cơm xong, Văn Lị dọn bàn, định rửa bát thì Giang Mai nhất quyết không cho, nói anh chị vừa về, chắc còn việc bận.

Văn Lị đành thôi, cùng Giang Nguyên quay về nhà mình.

Mấy tháng không ở, nhà dính bụi, phải lau dọn lại mới nằm nghỉ được.

Trước đó, Giang Nguyên đã cho người lắp nồi hơi, nên lúc họ đi ăn cơm đã đốt sẵn bếp, nhà ấm áp hẳn.

Lúc này trong nhà đã có nước ấm rồi.

Giang Nguyên xách nước ấm vào nhà, Văn Lị thì lau bàn tủ, còn anh trải lại giường chiếu.

“Chuyện của Giang Hà, anh thấy sao?”

Văn Lị vừa lau bàn vừa thấy Giang Nguyên cứ im lặng suốt, cô không nhịn được mà lên tiếng hỏi.

“Thật ra, trong lòng anh chắc cũng có suy nghĩ gì đó chứ?”

“Anh có thể có suy nghĩ gì được?”

Giang Nguyên vừa giũ chăn vừa quay đầu nhìn cô:

“Nó chọn con đường của nó, anh không can thiệp.”

“Không có suy nghĩ gì mà anh im lặng vậy à?”

Văn Lị liếc anh một cái, trêu: “Ở trước mặt em còn cãi à?”

Bề ngoài thì lạnh lùng, nhưng thật ra Giang Nguyên vẫn là người mềm lòng. Nếu không, với những chuyện Lý Yến Hồng đã làm, anh đã mặc kệ Giang Hà và Giang Mai từ lâu rồi.
Nói là “vì nể cha”, nhưng trong lòng vẫn có chút tình máu mủ.

“Thật sự không phải đâu.”

Giang Nguyên cười nhẹ, nhét chăn vào vỏ:

“Em không hiểu Giang Hà đâu. Bề ngoài nó ngoan ngoãn, thật ra trong lòng tính toán nhiều lắm. Nó biết rõ con đường nào hợp với nó nhất. Thực ra, đi ở rể đúng là lựa chọn tốt nhất cho nó.

Chỉ cần sau này nó đừng ỷ lại hay ăn bám, thì cũng không đến nỗi tệ đâu.”

Từ “ăn bám” này là từ mà cô dạy anh, nên khi nghe anh nói ra, Văn Lị cảm thấy vừa buồn cười vừa có chút ấm lòng.

Cô mím môi, biết anh nói vậy không phải vì lo cho Giang Hà.

“Vậy sao trông anh vẫn như đang có tâm sự thế?”

Không ai hiểu một người hơn người đầu gối tay ấp với họ.

Giang Nguyên dừng lại một chút rồi nói:
“Anh lo cho ba. Ông ấy hay tự trách, có khi lại nghĩ chuyện Giang Hà đi ở rể là lỗi của mình.”

Anh nói đến đây thì tay dừng lại, rồi kéo Văn Lị ngồi xuống cạnh mép giường.

Một lúc sau, anh khẽ hỏi:
“Em có biết vì sao ba lại cưới Lý Yến Hồng không?”

Lý Yến Hồng - mẹ kế của Giang Nguyên.

Văn Lị và Giang Nguyên cưới nhau lâu rồi, cô hiếm khi hỏi chuyện này, nên chỉ lắc đầu.

Giang Nguyên khẽ thở dài:
“Vì ông ấy tin là mẹ anh ‘khắc mệnh’, hại chết ông ấy. Lúc đó, có một bà cô nói nếu ông ấy không muốn bị ‘khắc chết’ thật, thì phải nhanh chóng cưới một người cũng khắc mạnh như thế để ‘khắc lại’ ông ta…”

“….”

“Nghe hoang đường đúng không?”

Giang Nguyên nhìn thấy vẻ mặt không biết nên nói gì của Văn Lị, khẽ cười, khóe môi hơi cay đắng.

“Nhưng thật đấy. Chỉ vì lý do hoang đường như vậy.”

“Sau này ông ấy gửi anh đi bộ đội, cũng vì nghe thầy bói nói chỉ cần cho anh nhập ngũ thì có thể ‘sửa số mệnh’.

Năm đó, khi bầy sói tấn công, ông ấy liều mạng che chắn cho con trai của đại đội trưởng, bị cắn mất một miếng thịt ở lưng, nhờ thế mới đổi được suất đi bộ đội cho anh.”

“Ba thương anh thật mà.”

Văn Lị khẽ hít mũi, cố kiềm nước mắt.

Đó chắc là tình yêu của cha mẹ - vụng về, sai lầm, nhưng vẫn là yêu.

“Ừ.”

Giang Nguyên gật đầu.
Vì vậy, dù anh không hiểu được hết hành động của cha, anh cũng không thể làm như không thấy.

Vừa rồi anh không phản đối Giang Hà, là vì biết nếu mình phản đối, sau này thằng nhỏ sống không tốt, ba sẽ càng tự trách hơn.

“Vậy… mẹ anh thì sao?”

Văn Lị ngập ngừng một lát rồi hỏi. Dù sao nói đến đây rồi, cô cũng muốn hiểu thêm , biết đâu hiểu được điều đó thì sẽ giúp ba chồng thoát khỏi khúc mắc năm xưa.

Giang Nguyên im lặng một lúc rồi nói:
“Khi mẹ mất, anh chưa đến bảy tuổi, chẳng hiểu gì. Chỉ nhớ dạo đó bà hay ôm bụng kêu đau.

Đi khám ở trấn, bác sĩ cũng không tìm ra bệnh, chỉ cho thuốc giảm đau. Lúc đầu một viên, sau hai viên, ba viên…

Cứ thế hơn nửa tháng, rồi bà mất.

Lúc bà ngã xuống, dưới người toàn là máu.”

“Có phải là… chảy máu t* c*ng?”

Văn Lị sững sờ, trong đầu bật ra bệnh danh.

“Em biết à?”

Giang Nguyên ngạc nhiên, rồi nhớ ra cô là người của mấy chục năm sau, nên cũng không thấy lạ.

“Ừ, sau này khi anh đi bộ đội, có quen một quân y, kể lại bệnh tình của mẹ, anh ấy cũng nói vậy.
Nhưng hơn hai mươi năm trước, bác sĩ ở trấn đa phần chỉ là thầy lang, đâu ai hiểu mấy chuyện đó.”

Anh cúi mắt nói tiếp:
“Có lẽ… cũng vì mẹ anh xấu hổ, không dám nói rõ bệnh ở ch* k*n, nên mới không chữa được.”

Văn Lị nghe mà lòng trĩu nặng.
Ở thời hiện đại, chỉ cần phẫu thuật là xong, nghỉ ngơi một thời gian là khỏe.
Nhưng thời đó, phụ nữ thấy xấu hổ, giấu bệnh, mà điều kiện lại kém , nên thứ đáng lẽ chỉ là bệnh nhẹ lại thành án tử.

“Thôi, đừng buồn nữa. Có khi mẹ anh cũng như em, chỉ là đang ở một thế giới khác thôi.”

Thấy Giang Nguyên hơi xúc động, cô ôm lấy anh, khẽ an ủi.
Rồi nhớ tới chuyện của ba, cô nói tiếp:

“Còn chuyện của ba, anh cũng đừng lo quá. Ông ấy hay tự trách vì thấy mình vô dụng thôi.
Hay là mình nghĩ cách tìm cho ba việc gì đó để ông cảm thấy có ích, vậy là được rồi.”

Giang Nguyên khẽ gật đầu:
“Ừ, anh biết. Không sao đâu, mọi chuyện cũng qua lâu rồi. Năm sau anh sẽ nói chuyện với ba.”

Anh siết nhẹ tay cô.
Bên ngoài bếp lò mới đun chưa lâu, phòng vẫn còn lạnh, nên dù dùng nước ấm lau đồ, tay Văn Lị vẫn lạnh buốt.

Giang Nguyên cau mày:
“Thôi, đừng làm nữa.”

“Gần xong rồi, để em làm nốt.”

Cô vẫn không dừng tay:
“Em cũng muốn phụ anh một chút mà, với lại em quen tay lạnh rồi. Không sao đâu, lát nữa ấm lên là hết.
Chúng ta làm nhanh cho xong, rồi nghỉ sớm. Đến lúc đó anh làm lò sưởi cho em ấm là được rồi.”

Giọng cô nhẹ nhàng mà ngọt ngào.

Giang Nguyên nghe xong, trong lòng mềm nhũn, môi khẽ cong:
“Được rồi, vậy anh làm nhanh hơn nữa.”

—

Cả hai đều mệt sau chuyến đi dài, lại vừa nói chuyện nặng lòng, nên đêm đó chỉ ôm nhau ngủ yên.

Ngày hôm sau là 28 Tết, hai người dọn dẹp nhà cửa, quét tước sân vườn cả ngày.

Giang Nguyên mua đèn lồng và nến nhỏ, treo lên cây táo ngoài sân, định tối 30 sẽ thắp lên.
Câu đối thì anh tự viết bằng bút lông, nét chữ mạnh mẽ, đẹp như tranh.

Văn Lị đứng bên nhìn, thấy anh nghiêm túc, càng nhìn càng thấy cuốn hút , đúng là dáng vẻ một quý công tử giữa đời thường.

Ngày 29, họ định về nhà họ Văn, nhưng không ngờ Văn Hưng Quốc và Văn Hưng Dân đã mang đồ Tết sang trước: bánh chưng, bánh đậu, đậu hũ, cá khô… đủ thứ.

Họ còn mang thêm mấy con cá tươi ở đội sản xuất sang biếu.
So với Thượng Khê thôn nghèo nàn, quê họ Văn sản vật phong phú hơn hẳn.

Văn Lị và Giang Nguyên mua sẵn nhiều thịt, nhưng đúng là chưa mua cá.

Lúc trước, Văn Lị vì chuyện bà Chu mà phải nhắn với nhà mẹ đẻ rằng cô phải theo Giang Nguyên đi Hải Thị kiểm tra sức khỏe, tiện thể chơi vài ngày, nên mới không về ngay.
Hai anh cô đã lâu chưa gặp, thấy em gái gầy hẳn thì xót ruột vô cùng.

“Làm sao gầy thế này? Em làm gì mà khổ cực à?”

Hai anh cô nghiêm giọng hỏi.

Văn Lị ngượng ngùng, nghĩ chuyện cũng qua rồi nên nói thật.

“Trời ơi, chuyện lớn như thế mà em lại giấu tụi anh? Sao không để Giang Nguyên đưa em về sớm? Em không biết thân thể mình yếu thế nào à?”

Anh cả Văn Hưng Quốc trừng mắt dạy bảo, giọng nghiêm khắc khiến Văn Lị chỉ biết cúi đầu nhỏ giọng:

“Em biết lỗi rồi mà. Em cũng không cam lòng đâu… Ai bảo em có làm gì sai đâu, trốn làm gì chứ.”
Cô cười yếu ớt: “Thôi mà, lần sau không thế nữa.”

Hai anh nghe thế, chỉ biết thở dài. Họ không nỡ trách cô, nên quay sang “xả giận” lên Giang Nguyên.
Nhưng vì Tết đến nơi, mà Văn Lị lại đứng ra bênh chồng, nên cuối cùng họ chỉ ném lại một câu:

“Sáng mồng hai về nhà sớm một chút!”

Rồi tức tối bỏ về.

Văn Lị nhìn theo bóng họ, khổ sở than:
“Chết rồi, quên mất chuyện em còn nợ anh hai mấy miếng thịt chưa trả.”

Cô có thể tưởng tượng ra cảnh sáng mồng hai về nhà mẹ đẻ sẽ bị hai anh “tra tấn” ra sao.

Giang Nguyên thấy thế chỉ cười, trấn an:
“Để anh nói chuyện với họ. Đừng lo, mồng hai về nhà sẽ không ai nói em đâu.”

“Anh không sợ à? Vừa nãy rõ ràng anh cả còn định đánh anh đó!”

Cô trợn mắt nhìn anh.

“…”

Giang Nguyên bật cười:
“Thế em có cao kiến gì không?”

“Không có! Thôi kệ đi.”

Văn Lị buông tay, bất cần. Dù sao chuyện cũng qua rồi, nhắc lại chỉ thêm mệt.

Trước đây cô không nói cho nhà mẹ đẻ biết, cũng là vì sợ càng nói càng rối, không dàn xếp nổi.
Dù gì thì bà Chu cũng đã lớn tuổi, mà Giang Nguyên lại là người cứng rắn, cô sợ hai bên xung đột.

Tạm gác chuyện đó, hai người ăn trưa đơn giản rồi nghỉ ngơi một chút.

—

Chiều 29, trong thôn ai nấy cũng đều thong thả , Giang Nguyên làm ở đội vận tải, đó là công việc khiến cả làng phải ngưỡng mộ.

Lúc này trong thôn có người biết Giang Nguyên đã về, liền lần lượt kéo đến nói chuyện phiếm.

Trong đó không ít người muốn nhờ anh tìm đường lên huyện làm việc, dù chỉ là mấy ngày công tạm cũng tốt.
Khi họ đến tìm Giang Nguyên, thì mấy chị em dâu trong thôn cũng kéo sang nói chuyện với Văn Lị.

Phần lớn là hỏi cô cuộc sống trên huyện thế nào, rồi ở nhà nhàn rỗi có buồn không, Giang Nguyên có nuôi nổi cô không, lương anh bao nhiêu, sính lễ ngày cưới tốn kém chừng nào.

Lại nhìn quần áo trên người Văn Lị, khăn choàng, dây buộc tóc - toàn là những thứ họ hiếm khi thấy - ai nấy vừa ghen vừa tò mò.

Văn Lị sống ở huyện đã quen chuyện trò với mấy bà lớn tuổi, cũng dần bớt sợ giao tiếp. Nhưng bị hỏi dồn dập như vậy, cô cũng hơi đuối, đầu óc cứ ong ong.

May mà lúc này Giang Nguyên đi vào, vừa nghe có người hỏi:

“Em ở huyện chẳng làm gì, lại còn mua sắm đủ thứ, Giang Nguyên lương có đủ nuôi không? Nghe nói hồi cưới cũng tốn sính lễ lắm mà?”

Anh liền bình thản đáp:

“Sính lễ nhà tôi cưới xong đều là hồi môn của vợ tôi mang lại hết. Nói thật, dạo này bên Vận Thâu đội không tốt lắm, tôi còn đang được vợ nuôi.”

Cả đám phụ nữ há hốc mồm, quay sang nhìn nhau.
Một chị cười gượng:

“Nguyên Tử, anh đùa à? Cô ấy lấy gì nuôi anh chứ?”

Giang Nguyên nghiêm mặt:

“Tôi nói đùa làm gì, chẳng mất mặt sao?
Vợ tôi vẽ truyện tranh giỏi lắm, được nhà xuất bản bên Hải Thị mời hợp tác, mỗi tháng kiếm bảy tám chục tệ.
Quần áo trên người tôi toàn tiền cô ấy mua, lương làm tạm của tôi thì làm sao nuôi nổi vợ.”

Mấy người nghe xong im bặt.
Bảy tám chục tệ một tháng , với người trong thôn mà nói, bằng cả năm họ làm mới có được.

Họ từng nghĩ Văn Lị chỉ là một cô gái đẹp, biết dựa vào chồng mà sống, vừa ghen vừa coi thường.
Giờ nghe vậy, ai nấy đều choáng, không biết nên nói gì.

Giang Nguyên cũng chẳng quan tâm, chỉ nói thẳng:

“Thời gian không còn sớm, vợ tôi còn phải làm việc, mấy chị cũng về nghỉ đi.”

Nghe thế, họ dù không nỡ, cũng phải đứng dậy, trước khi về còn không quên cầm thêm một nắm hạt dưa Văn Lị mang ra mời.

Hạt dưa chẳng đáng bao nhiêu tiền, Văn Lị cũng không để bụng , miễn họ chịu về là được.

—

“Thì ra đội trưởng Giang giờ là người được em nuôi à?”
Văn Lị cười khanh khách nhìn anh khi anh vừa đóng cổng xong.

Giang Nguyên nhìn cô, khóe miệng khẽ cong:

“Chẳng lẽ không phải sao?
Quần áo trên người anh, cái nào chẳng phải em mua? Ngay cả hôm nay anh,”

Còn chưa nói xong, Văn Lị đã nhào tới ôm chầm lấy anh, giọng đầy đắc ý:

“Đương nhiên là vậy rồi! Người trên dưới đều là của em hết , tiền anh kiếm cũng là tiền của em, cho nên anh đương nhiên là của em!”

Cô nói ngang ngược như vậy, mà trong tai Giang Nguyên lại như rót mật.
Anh bật cười, nhẹ giọng đáp:

“Ừ, nói vậy cũng đúng.”

—

Ngày 29 qua đi, hôm sau là ba mươi Tết.

Sáng sớm, cả hai đã dậy từ sớm tinh mơ.
Nhờ đồ ăn Tết hai anh của Văn Lị gửi tới, họ đỡ được khối việc.
Văn Lị không cần chuẩn bị nhiều món, chỉ thong thả nấu mâm cơm chiều.

Giang Mai sang từ sáng, Giang Nguyên lo mổ gà, làm cá, làm vịt.
Giang Mai phụ sơ chế, còn Văn Lị tranh thủ cuốn ít gỏi.

Bữa trưa ăn đơn giản. Đến chiều, từng món ngon lần lượt bày ra:
thịt viên kho tàu, chim bồ câu hầm nấm, gà luộc xé, cá chua ngọt, vịt xào bia - mấy món rau xào, khoai tây xào giấm, gà Cung Bảo, thịt xào ớt đỏ…

Có thể nói đây là cái Tết thịnh soạn nhất của nhà Giang trong nhiều năm.
  Ông Giang vừa ăn vừa cười, vui vẻ chưa từng có.

Giang Hà nhìn bàn ăn đầy món, trong lòng vừa ngạc nhiên vừa chua xót.
Hóa ra chị dâu tưởng yếu đuối lại giỏi giang như vậy.
Cậu thầm nghĩ, anh cả đúng là nhặt được báu vật.
Rồi mùi vị ngon khiến cậu quên hết, chỉ lo ăn đến căng bụng.

Sau bữa, Giang Mai và Giang Hà phụ dọn bàn, rửa bát.
Giang Nguyên với Văn Lị ra sân.

Ba mươi Tết, phải tắm rửa sạch sẽ rồi đón giao thừa.

Nước ấm đã sẵn, Giang Nguyên đổ vào chậu, bảo Văn Lị đi tắm.
Trước khi cô vào phòng tắm, anh đưa cô một túi giấy lớn.

“Tắm xong hãy mặc cái này. Ngoài có áo khoác, trong phòng có sưởi, không lạnh đâu.”

Văn Lị nghi hoặc nhìn túi:

“Cái gì vậy? Hay là quà bất ngờ anh nói hôm trước?”

Cô vừa định mở thì anh giữ tay lại:

“Tắm xong rồi hãy xem.”

“Thần bí ghê,” cô cười lầm bầm, nhưng cũng ngoan ngoãn nghe lời.

Vì tò mò nên cô tắm rất nhanh.
Khi tắm xong, lấy khăn anh mang về lau tóc, thay đồ xong, ánh mắt cô lại hướng về túi quà kia.

Cô mở ra , bên trong là một chiếc váy nhung đỏ thẫm, kiểu dạ hội, eo bó, váy xoè, cổ áo cắt khéo tinh tế, nhìn thôi đã mê.

Văn Lị cười rạng rỡ, vội thay luôn, xoay một vòng, váy tung nhẹ theo nhịp, cảm giác như công chúa.

Cô choàng thêm áo khoác, chạy ra khoe:

“Váy đẹp quá! Anh nghĩ sao mà mua được cái này? Loại này bây giờ làm gì có mà mua chứ?”

Giang Nguyên cười, dịu dàng nói:

“Không tốn bao nhiêu, chỉ cần em thích là được.”

Anh tiến lại gần, tháo khăn trên đầu cô, giúp cô lau tóc.
Khăn ấy là anh nhờ người mang từ Hải Thị về, loại hút nước tốt.
Anh lau một lúc rồi chải tóc giúp cô, xác nhận tóc khô mới buông tay.

Tóc cô hơi xoăn, mềm mại phủ vai, váy đỏ làm da càng trắng.
Giang Nguyên nhìn cô một lúc, bỗng khẽ cúi hôn lên trán:

“Đợi anh một chút.”

Rồi anh bước ra ngoài.

Cô còn chưa hiểu gì, định đi theo, lại nhớ chưa ngắm kỹ mình trong gương.
Văn Lị ngồi xuống, tháo áo khoác ra, ngắm bộ váy , quả là đẹp tuyệt.

Cô sửa lại tóc, khẽ gãi nhẹ tạo kiểu xoăn tự nhiên, vừa lòng gật đầu.

Đúng lúc đó, Giang Nguyên quay lại.
Thấy cô xinh như mộng, anh hơi sững lại.

Anh tiến gần, cười hỏi:

“Bên ngoài tối rồi, sắp bắn pháo hoa, em muốn ra xem không?”

“Muốn chứ!” - cô đáp không chút do dự.

Anh giúp cô khoác áo, dặn:

“Ngoài lạnh đấy, mặc vào cho ấm.”

Hai người ra sân.

Trời tối hẳn, gió lạnh se se, nhưng nhờ có áo khoác, Văn Lị vẫn chịu được.
Trong sân, đèn lồng lớn treo dưới mái hiên, đèn nhỏ treo khắp cây táo, ánh sáng ấm áp.

Giang Nguyên châm pháo hoa, từng chùm sáng nở bung rực rỡ trên bầu trời đêm.

Văn Lị ngẩng nhìn, mắt ánh lên vui sướng.
Kiếp trước cô cũng từng xem pháo hoa, nhưng lần này cảm giác thật khác , có người mình yêu bên cạnh.

Giữa lúc pháo hoa rực sáng, Giang Nguyên bước từ sau cây táo ra, tay cầm bó hồng đỏ thắm, quỳ một gối trước mặt cô, mở chiếc hộp nhỏ, bên trong là chiếc nhẫn hồng ngọc lấp lánh.

Anh nhìn cô, giọng trầm ấm:

“Em từng nói, ở thời đại em, người ta kết hôn trước đều phải cầu hôn.
Vậy thì… đây là nghi thức cầu hôn anh nợ em."