“Tiếng gì thế?”

Một tiếng “rầm” vang lớn đột ngột vang lên , như thể có thứ gì đó đổ sập, vỡ nát.

Văn Lị giật mình, quay sang nhìn Giang Nguyên. Anh lập tức nắm tay cô, ra hiệu đừng sợ, rồi nhanh chóng đẩy cửa bước ra xem.

Trong sân nhà họ không có động tĩnh gì, sạch sẽ, yên lặng. Giang Nguyên nhíu mày, đang định ra ngoài xem thì bên sân kế bên vang lên tiếng gì đó va đập loảng xoảng , rồi ngay sau đó là tiếng trẻ con khóc thét, cùng những tiếng mắng chửi dữ dội.

“Đồ đàn bà chết tiệt! Mày định làm loạn hả? Đẩy cả cháu tao ngã, mày nghĩ mày là ai?!”

“Đồ hư hỏng, không biết lại lén lút với thằng nào kiếm được kẹo đây hả?!”

“Cương Tử, mày chết rồi à? Cái loại đàn bà thối nát này mà mày còn không trị hả? Không khéo mai nó trốn theo trai mất thôi!”

“Đánh đi! Đánh cho gần chết mới thôi!”

“Mày không trị, nó càng coi thường mày! Chỉ cần thấy đàn ông là hớn hở, đổi vài viên kẹo là dám cãi lại chồng! Ngày mai chắc chạy theo thằng khác cho xem!”

“Chạy cái mẹ bà ấy! Chu Cương, ngày nào anh cũng để mẹ anh xúi giục, trong mắt anh bà ta nói gì cũng đúng, tôi thật hối hận, hối hận vì lấy anh!”

“Tôi ra đường nhặt đại thằng đàn ông nào cũng còn hơn cái loại,”

Cô ta chưa kịp nói hết thì “bốp!” một tiếng vang lên, rồi là tiếng thở phì phò giận dữ và tiếng nắm đấm dội xuống liên hồi.

“Nói tiếp đi, nói tiếp đi! Hối hận đúng không? Thừa nhận đi! Vậy hôm đó mày thật sự gặp cái thằng đó phải không? Kẹo đó là nó cho mày đúng chứ?! Mày còn gặp lại nó sau đó?! Đồ đàn bà đê tiện…”

Từng tiếng đấm dội lên da thịt, xen lẫn với tiếng hét đau đớn của người phụ nữ , càng lúc càng thảm thiết.

Bên cạnh lại có tiếng phụ nữ già chát chúa chen vào:
“Đánh đi! Đánh cho đáng! Cái loại đàn bà như nó không đánh không chừa!”

“Ngần ấy năm rồi, chẳng đẻ nổi đứa nào, chỉ biết đi v* v*n đàn ông!”

Văn Lị nghe mà mặt mũi trắng bệch. Đây là lần đầu tiên cô tận mắt chứng kiến cảnh bạo hành gia đình , và còn nghe thấy nhắc đến… kẹo.

“Có phải là kẹo hôm qua tụi mình phát không?”

Giang Nguyên khựng lại. Anh không chắc. Trước khi dọn đến đây, anh có hỏi qua hàng xóm quanh nhà, thấy cũng bình thường, mới yên tâm mang Văn Lị đến ở.

Nhà kế bên này anh cũng từng nghe kể sơ: trước đây là nhà của một giáo viên trường làng. Sau vì thương học trò không chỗ ở, nên cho trọ nhờ. Ai ngờ học trò phản lại, hại chết thầy, rồi chiếm luôn nhà. Cuối cùng đứa học trò đó cũng bị báo ứng , bị chém chết ngoài ngõ.

Nghe nói để lại một đứa con trai, mẹ anh ta bèn dắt thêm đứa con nhỏ nữa đến ở, nuôi cháu nội.

Theo lời dân quanh đây, nhà đó ít qua lại, không gây chuyện, sống lặng lẽ. Nhưng bây giờ thì rõ ràng có gì đó không đúng.

“Không được, em phải qua xem.”

Không đợi Giang Nguyên phản ứng, Văn Lị đã vội quay người chạy ra, lo lắng vì nghe giọng người phụ nữ bên kia yếu dần đi. Giang Nguyên nhanh chân đuổi theo.

Ra đến ngõ, mấy nhà xung quanh cũng đã ló đầu ra, tay còn cầm dao thớt, rau củ , vừa nấu cơm vừa hóng chuyện.

Thấy Văn Lị đi thẳng đến cửa nhà bên kia, ai nấy đều nhìn nhau, không nói gì, chỉ dõi ánh mắt theo.

Văn Lị quá lo lắng nên không để ý. Cô gõ mạnh cửa, “Cộc cộc cộc!”, đến mức bàn tay đỏ rát.

Giang Nguyên bắt kịp, nắm lấy tay cô, thay cô gõ cửa.

Bên trong, tiếng đánh ngừng lại, tiếng mắng cũng dừng. Một giọng đàn ông vọng ra: “Ai đấy?”

Chốc sau, cửa mở.

Người mở là một người đàn ông tầm trung niên, dáng không cao, mặt mũi bình thường, nhìn qua có vẻ hiền lành. Nhưng khi thấy Văn Lị, anh ta khựng lại, ánh mắt trân trân, đến khi bị ánh nhìn lạnh lẽo của Giang Nguyên quét qua mới cúi đầu, lắp bắp hỏi:

“Các anh chị là… có chuyện gì à?”

Thoạt đầu Văn Lị tưởng không phải anh ta là người đánh, nhưng vừa liếc đã thấy tay anh ta dính máu, trên cổ còn có vết cào, và từ khe cửa cô thoáng nhìn thấy cảnh bên trong.

Một bà lão tóc hoa râm ngồi trên xe lăn, mặt mũi dữ tợn; bên cạnh là thằng bé tầm bảy tám tuổi, đang ngồi ăn kẹo. Còn cách đó không xa, một người phụ nữ nằm cuộn tròn trên đất, tóc tai rối bù, không rõ còn tỉnh hay đã ngất.

Lúc này, Văn Lị mới hiểu: thật đúng là “không thể nhìn mặt mà đo lòng.”

Chuyện này Giang Nguyên khó mà can thiệp, nhất là khi nguyên nhân nghe ra còn dính dáng đến “đàn ông khác”. Nhưng trước khi anh kịp nói, Văn Lị đã lên tiếng:

“Chúng tôi mới dọn đến, ở ngay bên cạnh. Vừa rồi nghe thấy có tiếng cãi nhau, hình như là vì mấy viên kẹo?”

“Chuyện là thế này , hôm qua tụi tôi vừa kết hôn, nên có mang kẹo qua phát cho mọi người trong ngõ để lấy hên. Nhà anh chị cũng có, mấy viên kẹo cứng, vài viên Đại Bạch Thố, với một viên sôcôla. Tôi không biết có phải vì chuyện đó mà hai người cãi nhau không, nếu thật sự có liên quan thì tôi thấy áy náy quá.”

Cô nói dứt khoát, rồi liếc nhìn người phụ nữ nằm dưới đất , thân thể khẽ run lên, có lẽ đang khóc.

Văn Lị vốn chưa bao giờ tận mắt thấy cảnh bạo hành như vậy. Trước đây cô chỉ thấy trên mạng , chỉ cần xem video thôi đã thấy sợ và phẫn nộ, huống chi bây giờ lại ở ngay trước mặt.

Cô nghẹn lại, rồi nói:

“Còn nữa, tôi phải nhắc , phụ nữ bây giờ có thể gánh nửa bầu trời, đánh phụ nữ là phạm pháp đấy!”

“Phạm pháp? Phạm cái gì pháp?”

Bà lão trong xe lăn lập tức gào lên:
“Xía vào chuyện nhà người ta à? Còn bày đặt phát kẹo! Tôi sao không biết vụ đó? Không chừng là giúp gian phu che giấu! Đúng là ngưu tầm ngưu mã tầm mã, yêu tinh tụ lại với nhau, Aaa!”

Một tiếng thét chói tai vang lên , bà ta bị hòn đất văng trúng người.

“Giữ miệng cho sạch.”

Giang Nguyên lạnh giọng nói, thu tay về, rồi nhìn chằm chằm người đàn ông:

“Chúng tôi chỉ đến nói rõ chuyện kẹo. Còn nếu mấy người muốn vu khống lung tung, tôi không ngại đi mời người của khu phố đến nói chuyện.”

“Không, không cần!”

Người đàn ông hoảng hốt đáp, tránh ánh nhìn của Giang Nguyên:
“Không có gì đâu, vợ chồng tôi chỉ hiểu lầm nhau thôi, không phiền hai người nữa.”

Anh ta vội vàng đóng cửa lại.

Văn Lị hít sâu một hơi, cố nén cơn tức:
“Thật không hiểu nổi…”

Giang Nguyên nắm tay cô, thấp giọng:
“Thôi, về đi. Mình nói rõ chuyện kẹo là được rồi. Chuyện nhà người ta, không nên can thiệp.”

“Vâng.”

Cô gật đầu. Dù giận đến mấy, cô cũng hiểu , nếu người phụ nữ kia không cầu cứu, họ cũng không có quyền ép can thiệp.

—

Trước khi rời đi, cô còn nhìn lại cánh cửa đóng im lìm, rồi khẽ nói:
“Về thôi, trời sắp tối rồi, còn phải nấu cơm.”

Hai người quay lại, thì thấy mấy bà hàng xóm vẫy tay gọi nhỏ:

“Hai người à, chuyện nhà người ta đừng dính vào. Nhà đó có nguyên nhân cả đấy.”

“Phải đó, con đàn bà kia không phải dạng tốt, chồng nó đánh cũng đúng thôi.”

“Đúng rồi, tôi thấy tận mắt mà , nó lén lút với đàn ông ngoài ngõ, còn hôn hít nữa cơ.”

“Ừ, dạo này bị đánh thường xuyên, chắc là ông chồng phát hiện ra gì rồi.”

Các bà xì xào nói, vẻ mặt vừa hả hê vừa xem như chuyện đương nhiên.

Văn Lị nghe mà lòng trĩu xuống. Những lời đồn, những ánh mắt vô cảm , tất cả như đè nặng lên ngực cô.

Cô quay sang nhìn Giang Nguyên, ánh mắt đầy mệt mỏi.

Đúng là… không chỉ có một người đánh, mà cả đám người đang giúp kẻ đánh , bằng im lặng và miệng lưỡi của họ.

Giang Nguyên vẫn giữ vẻ mặt bình thản, dường như với loại chuyện này anh chẳng thấy ngạc nhiên mấy. Thấy Văn Lị nhìn sang, anh khẽ siết tay cô, như muốn trấn an.

“Bác gái, cảm ơn mọi người đã nói cho chúng tôi biết nhé. Sau này tôi sẽ chú ý hơn, có nghe động tĩnh gì từ bên đó cũng mặc kệ thôi.”

“Lúc nãy tôi còn tưởng là do kẹo hôm qua tụi tôi phát gây chuyện nữa chứ.” - Văn Lị nghiêm túc nói lời cảm ơn với mấy bà hàng xóm.

Thấy cô hiểu ý, lại nói năng nhã nhặn, mấy bà hàng xóm càng vui, vừa cười vừa khen kẹo hôm qua ngon.

—

“Sau này em thề, chưa hiểu rõ chuyện gì, tuyệt đối không bao giờ xen vào việc nhà người khác nữa.”

Vừa về đến nhà, Văn Lị ủ rũ như cành cà chua héo, nằm gục trên bàn mà than.

“Em đâu có làm gì sai. Nếu kẹo đúng là nguyên nhân khiến người ta gây chuyện, thì mình qua nói rõ là đúng rồi. Còn họ là hạng người thế nào, không liên quan đến mình.” - Giang Nguyên nhẹ giọng an ủi, không muốn cô vì chuyện vừa rồi mà buồn.

“Vâng.”

Văn Lị nghĩ lại thấy cũng phải. Cô đi qua là vì phản đối bạo lực, phản đối đàn ông đánh phụ nữ, chứ chẳng liên quan người đó là ai hay sống thế nào.

Nghĩ vậy, tâm trạng cô cũng nhẹ đi đôi chút. Nhưng hễ nhớ đến người phụ nữ bị đánh kia, lòng cô vẫn thấy khó chịu.

“Thôi, đừng nghĩ nữa. Đi nấu cơm với anh nào.” - Thấy Văn Lị vẫn cúi đầu ủ rũ, Giang Nguyên vỗ vai cô, cố kéo cô ra khỏi mớ suy nghĩ nặng nề.

Văn Lị không phản đối, đi theo anh vào bếp.

Nhưng đến nơi, Giang Nguyên lại chẳng để cô làm gì. Anh bảo nước rửa lạnh, rồi kéo ghế cho cô ngồi một bên nhìn anh nấu là được.

Thấy anh nói thật chứ không khách sáo, Văn Lị ngoan ngoãn ngồi xuống, im lặng nhìn anh bận rộn.

“À này,” - cô chợt nhớ ra - “lúc nãy mấy bà hàng xóm có nói ngôi nhà này trước là của một giáo viên, mà họ bảo người đó tặng lại cho anh. Là sao thế?”

Ban đầu cô không để tâm, nhưng sau chuyện ban nãy, cô thấy mình nên hiểu rõ hơn , dù gì họ cũng định sống lâu dài ở đây.

“Nhà này là của cậu của một người bạn anh. Người bạn đó làm ở báo.” - Giang Nguyên vừa nấu vừa kể.

Hai năm trước, bên nhà cậu của người bạn đó có liên quan đến một vụ rắc rối ở nước ngoài. Bạn anh nhạy bén, trước khi người ta đến điều tra đã tìm anh giúp.

Ông cậu tuổi đã cao, lại còn cháu nhỏ, nếu thật bị lôi vào điều tra, bị đày đi vùng xa thì khổ lắm.

Lúc đó Giang Nguyên vừa được phục viên, lại là người có công lớn, tổ chức muốn sắp xếp cho anh chỗ tốt. Anh vốn định chuyển nghề, với cấp bậc và huân chương hiện có, có thể xin lên phó cục huyện. Nhưng anh chọn về đội vận tải, và được phân căn nhà này.

Mọi giấy tờ đều hợp pháp, cả hai bên đều đồng ý, phòng quản lý nhà cũng đóng dấu.

Ra ngoài thì nói là anh mua lại, để khỏi phiền phức cho ông cậu, và để ông có thể sống cùng cháu nội ở nơi tốt hơn.

“Ra là vậy.” - Văn Lị gật đầu, thấy yên tâm hơn. Cô vốn sợ nhà có nguồn gốc rắc rối, giờ biết rõ rồi thì an lòng.

Thấy cô đã hiểu, Giang Nguyên gác chuyện sang một bên, rồi nói tiếp:
“Anh còn chuyện này muốn bàn với em.”

“Chuyện gì thế?”

“Lúc mình cưới ở quê, ngoài mấy anh em chiến hữu thì bạn bè, đồng nghiệp trong đơn vị bận công việc nên không đến được. Anh có nói là khi nào dọn lên thành phố sẽ mời họ một bữa. Giờ anh còn nghỉ mấy ngày, em thấy khi nào mình nên mời?”

“Bao nhiêu người?” - Văn Lị hỏi ngay. Dù sao cũng là tiệc cảm ơn, cô không phản đối.

“Cũng không ít đâu. Em biết Lượng Tử chứ? Giờ cậu ta chuyển về công an huyện rồi. Còn Ngô Phàn ở toà báo sẽ đi cùng cả nhà. Ngoài ra còn có bên đội vận tải , Dương chủ nhiệm, Vu chủ nhiệm, mấy bác tài khác nữa, chắc cũng hai bàn.”

“Vậy tổ chức ở nhà đi, ấm cúng hơn. Dù sao cũng là đồng nghiệp của anh, mời đến nhà cũng để họ biết chỗ mình ở.” - Văn Lị gật đầu.

Giang Nguyên vốn định ra tiệm ăn cho tiện, nhưng nghĩ lại lời cô nói cũng đúng.
“Được, anh nấu. Em chỉ huy.”

“Được thôi, miễn là anh không sợ mất mặt trước bạn bè đồng nghiệp.” - Cô cười, ánh mắt lóe lên trêu chọc.

“Có gì mà mất mặt, mình mời khách thì tự nấu là chuyện bình thường.” - Anh bật cười, không hề để tâm.

“À, vợ Ngô Phàn cũng làm ở báo, chuyên phụ trách mảng văn học, khác mảng tin tức của anh ta. Đến lúc đó em có thể hỏi chị ấy về chuyện gửi truyện tranh hay truyện ngắn đấy.”

Nghe đến đó, Văn Lị lập tức sáng mắt, hứng thú hẳn. Cô không trông mong ai giúp mình đăng bài, chỉ muốn có địa chỉ hoặc vài lời khuyên để thử gửi bản vẽ thôi.

“Vậy mai em tranh thủ vẽ vài bức, đến lúc đó hỏi chị ấy thử. Nếu được thì em tự gửi, không cần nhờ ai.”

“Ừ, được.” - Giang Nguyên hiểu ý cô, không nói thêm, nhưng thầm tính nếu bên Ngô Phàn không giúp được thì anh sẽ tìm đường khác. Dù gì mối quan hệ anh có ở nơi khác cũng không ít.

Hai người thống nhất mời khách vào ngày mốt.

—

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Giang Nguyên ra ngoài mời khách và mua nguyên liệu.

Văn Lị ở nhà, lấy giấy vẽ ra, hứng khởi hẳn.

Hôm qua cô chỉ vẽ sơ mấy nhân vật nhỏ, giờ cô định vẽ một câu chuyện hoàn chỉnh - lấy cảm hứng từ Giang Nguyên và Văn Kiến Sơn, kể về một người lính tên Nguyên Tử và hành trình nhập ngũ.

Có sẵn hình ảnh trong đầu, lại thêm tay nghề vẽ Q bản trước đây, cô nhanh chóng phác thảo xong ba bức, kèm lời thoại ngắn.

Khi Giang Nguyên về, cô đã có ba bức tranh hoàn chỉnh, nhưng chưa cho anh xem , cô định vẽ thêm rồi bất ngờ tặng anh.

Giang Nguyên mua về đủ thứ: thịt, cá, rau, cả móng heo, tai heo mà cô thích. Còn tiện đường mua thêm vài con cá và một con gà trống.

Nhặt bảo

Sau bữa trưa đơn giản, hai người bắt tay vào chuẩn bị tiệc.

Trong nhà vẫn còn nhiều kẹo, bánh trứng, hạt dưa, nhưng cô thấy mấy món đó tầm thường quá, liền nhớ đến cái lò nướng đơn giản mà Văn Hưng Dân dựng trước đó.

Cô bàn với Giang Nguyên làm thử bánh quy và bánh hạnh nhân. Anh gật đầu, chiều cô.

Hai người bận rộn cả buổi trưa, cuối cùng ra được hai mẻ bánh hạnh nhân giòn thơm, cùng một mẻ bánh quy bơ vàng ươm.

Giang Nguyên vốn không thích đồ ngọt, nhưng ăn thử cũng phải gật gù: “Ngon hơn hẳn bánh mua ngoài.”

Làm xong bánh, hai người lại bắt đầu nấu món chính , giò heo, tai heo kho.

Dự tính có khoảng hai bàn khách, nên phải chuẩn bị sẵn đồ kho cho kịp. Văn Lị lấy phần gia vị từng chia sẵn lúc trước, bắt tay vào làm.

Mùi thịt kho thơm nức lan khắp sân, khiến đứa trẻ nhà bên gào đòi ăn, rồi lại vang lên tiếng cãi vã ầm ĩ.

Biết là nhà bên cạnh, cả hai đều vờ như không nghe thấy.

Đêm hôm đó, để giữ sức cho ngày mai, họ đi ngủ sớm. Văn Lị vẽ thêm mấy bức rồi được Giang Nguyên bế lên giường, cả hai ôm nhau ngủ.

—

Sáng hôm sau, họ dậy sớm dọn dẹp, chuẩn bị nguyên liệu, nấu nước dùng, cắt rau. Chỉ hai người nhưng cũng bận rộn cả buổi.

Đến hơn bốn giờ chiều, khách bắt đầu đến.

Người đầu tiên là Lượng Tử, đi cùng một cô gái khoảng hơn hai mươi tuổi, mặt tròn như quả táo, mặc váy đỏ.

Vừa thấy Giang Nguyên, cô ta lập tức sáng mắt, giọng vui mừng pha chút ngượng ngùng:
“Anh Nguyên!”

Văn Lị từ bếp đi ra, vừa nghe tiếng gọi ấy, lại thấy cô gái kia đứng trước mặt chồng mình, mắt long lanh, má ửng đỏ , cô chỉ khẽ nhướng mày.