Không bao lâu sau, Văn Lị và Giang Nguyên đến nhà cô Diệp.

Nhưng xem ra, họ đến không đúng lúc lắm.

Cổng sân nhà cô Diệp đang mở, hai người cũng không nghĩ nhiều, cứ thế đi vào. Vừa bước vào, họ đã thấy trong sân có một cô gái tầm mười mấy tuổi, tóc buộc gọn gàng, đang đứng đối diện cô Diệp, vừa lau nước mắt.

Không khí có chút ngượng ngùng, Văn Lị theo bản năng kéo nhẹ vạt áo Giang Nguyên.

Giang Nguyên vẫn giữ nét mặt bình thường, anh không biểu lộ cảm xúc, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay Văn Lị đang kéo áo mình, rồi điềm đạm chào:

“Cô Diệp.”

Giang Nguyên thậm chí không liếc nhìn cô gái kia lấy một lần, như thể người đó không hề tồn tại.

Sắc mặt cô Diệp và cô gái kia đều có chút mất tự nhiên. Cô gái mím môi, rồi quay người bỏ chạy.

Cô Diệp nhìn bóng lưng cô gái rời đi, không đuổi theo, chỉ khẽ cười gượng cho bớt ngượng:
“Giang Nguyên à, sao hai đứa lại đến đây?”

“Bọn cháu đến gửi quà cảm ơn cô. Chuyện của cháu với Giang Nguyên, cháu biết ơn cô nhiều lắm.”

Vì sợ Giang Nguyên khó mở lời trong mấy việc như thế này, Văn Lị chủ động nói, rồi lấy túi quà trong tay Giang Nguyên đưa cho cô Diệp.

Nếu là trước kia, nghe được lời này chắc bà sẽ rất vui, nhưng vừa rồi xảy ra chuyện kia, khiến nét mặt bà trở nên phức tạp. Bà cười gượng:
“Ôi, có gì đâu mà phải cảm ơn, cô có làm gì to tát đâu.”

“Với cô thì có thể là chuyện nhỏ, nhưng với cháu và Giang Nguyên, lại là chuyện cả đời đó ạ.”

Văn Lị cười dịu dàng. Thấy bà có vẻ không mấy hứng thú, cô cũng không nói thêm, chỉ trò chuyện vài câu rồi kéo Giang Nguyên rời đi.

Văn Lị từ đầu đến cuối đều lễ phép, tự nhiên, lại xinh đẹp sáng sủa. Giang Nguyên thì cao lớn, hai người nắm tay nhau rời khỏi sân, trông chẳng khác nào một bức tranh.

Cô Diệp ngẩn người nhìn theo, đến khi hai người đi xa, bóng dáng đã khuất, bà mới thở dài. Nghĩ đến chuyện của chồng mình, của em chồng và cô cháu gái, bà không khỏi lắc đầu:

“Người trẻ bây giờ, lúc trước hà tất phải như vậy chứ…”

Than xong, nhìn đống quà gồm vài cân mì sợi, trứng gà, cả đường , không hề nhẹ , bà chỉ lắc đầu, định bỏ qua hết mà đi nấu cơm. Nhưng lúc này, cô gái ban nãy lại quay lại.

“Dì ơi…”

Bà Diệp giật mình, xoay người nhìn thấy Đổng Diễm đang đứng cách đó không xa.
“Diễm Nhi à, con muốn hù chết dì à!”

Đổng Diễm đứng yên, mắt vẫn đỏ hoe, càng lúc càng đỏ hơn:
“Cô gái vừa nãy… chính là cô ta sao?”

“Dì, sao dì lại đối xử với con như vậy? Hồi nhỏ dì là người thương con nhất mà…” - Đổng Diễm nói, nước mắt lại rơi lã chã.

“Ôi, không phải vậy đâu, Diễm Nhi.”

Thấy cô khóc, bà Diệp cũng thấy khó xử, nhưng có vài chuyện, bà buộc phải nói rõ:

“Hồi trước chuyện của Giang Nguyên, là con chủ động, gần đây nhà dì vẫn luôn cảm thấy nợ người ta.”

“Ba con hồi đó đến cửa đính hôn, làm việc không quang minh lắm. Sau đó lại đòi hủy hôn, còn khiến người ta mất danh tiếng…”

“May mà năm đó anh cả con có ơn cứu mạng Giang Nguyên, bằng không chuyện này đã chẳng êm đẹp được. Vì vậy, dì cũng không thể từ chối chuyện giúp thằng bé được.”

Bà Diệp nhìn cô cháu gái cúi đầu, có vẻ chẳng nghe lọt tai lời nào. Dù sao cũng là đứa mình nhìn lớn lên, bà không muốn vì chút ghen tuông mà con bé đi lạc đường.

“Diễm Nhi à,” bà nhẹ giọng nói, “Dì biết con không muốn nghe, nhưng dì vẫn phải nói thật.”

“Hồi đó là con nhất quyết đòi hủy hôn, con bảo là chướng mắt Giang Nguyên, nói cậu ta rời nhà hai năm không về, lại còn bị thương, nên con mới đồng ý với thằng Hứa kia. Giờ con sống không vui, cũng không thể vì vậy mà muốn quay lại tìm người cũ.”

“Con muốn thì cũng phải xem người ta có đồng ý hay không chứ?”

“Vậy là con đáng đời phải không? Con phải chịu đựng việc Hứa Ấn ngoại tình, tìm đàn bà khác à?” , Đổng Diễm bật khóc, giọng run lên.

“Đúng là con đã chủ động hủy hôn, nhưng lúc đó anh ta trông như vậy, nếu con theo anh ta thì chẳng phải cả đời bị người ta chê cười, thương hại sao?”

“Con chỉ muốn anh ta nói một câu với con, nhưng thái độ của anh ta thì sao? Coi như con không tồn tại…”

“Vậy con cũng biết, cậu ấy vốn đã không để mắt đến con rồi. Giờ con hối hận thì có ích gì? Chẳng lẽ giờ cậu ấy sẽ khác chắc?” , dì Diệp không nhịn được, đáp lại.

“Ha…” , Đổng Diễm tức đến run người, chỉ biết ôm đầu bật tiếng hét nghẹn ngào.

,,

Chuyện trong sân, Văn Lị và Giang Nguyên hoàn toàn không hay biết.

Đi được nửa đường, Văn Lị thấy Giang Nguyên ra khỏi nhà cô Diệp mà sắc mặt vẫn trầm ngâm, im lặng, liền nhíu mày:

“Gì vậy? Mới gặp lại vị hôn thê cũ thôi mà, đáng để suy nghĩ dữ vậy sao?”

Giang Nguyên sững người, quay sang nhìn cô:
“Em biết rồi à?”

“Em có thể không biết chắc? Chồng cô Diệp họ Đổng, em trai ông ấy chính là nhà vị hôn thê cũ của anh. Chuyện này đâu có bí mật gì.”

“Em thật không hiểu nổi, hồi đó anh cầu hôn mà lại tìm đúng bà mối như vậy là sao hả?”

Văn Lị bực lắm.

Dù cô biết chuyện giữa anh và cô gái kia đã là quá khứ, nhưng chỉ cần nghĩ đến chuyện vừa nãy , cô gái đó, ánh mắt nhìn anh, vẻ mặt như đang chịu tổn thương , cô liền tức đến mức run cả người.

Văn Lị cố nhịn, thật sự nhịn đến mức không nhịn nổi nữa, cô vẫn nở nụ cười gượng, cố tỏ ra thoải mái, làm như không có chuyện gì xảy ra, như không biết gì cả. Cô đưa quà cảm ơn đến tay cô Diệp, nhẹ giọng nói vài câu.

—

“Em sao lại khóc vậy?”

Thấy đôi mắt Văn Lị đỏ hoe vì tức, Giang Nguyên theo phản xạ đưa tay định lau nước mắt cho cô, nhưng lại bị cô né tránh.

Bàn tay anh khựng lại giữa không trung, giây lát sau, anh buông xuống, nắm chặt lại, giọng khàn khàn:
“Xin lỗi… chuyện này là lỗi của anh.”

“Nhưng khi đó… đó là lựa chọn tốt nhất anh có thể làm.”

“Anh nghe nói… bên nhà em có người đến xem mắt, điều kiện của người đó rất tốt. Anh nghĩ… chắc là mình sắp mất em rồi.”

Mấy lời này, đối với Giang Nguyên, thật sự khó nói. Anh ngập ngừng mấy lần mới cất được tiếng.

“Danh tiếng của anh trong đội lúc đó… cũng chưa đủ để người ta tin. Nếu không nhờ cô Diệp làm mối, thì dù anh có đến nhà em, ba mẹ em cũng sẽ chẳng buồn nghe, chỉ đuổi anh đi thôi.”

“Chỉ có cô Diệp, vừa quen ba em vừa quen đội trưởng, lời bà nói mới có trọng lượng. Anh phải hạ mình như vậy, chỉ vì muốn có cơ hội cưới được em. Cho nên, đừng nói bà ấy là dì ruột của vị hôn thê cũ , dù là mẹ ruột cô ta, anh cũng vẫn sẽ đi cầu thôi.”

Giang Nguyên nói đến đây, ngẩng mắt nhìn Văn Lị:
“Không có gì quan trọng với anh bằng em cả.”

Văn Lị sững người. Họ chưa bao giờ nói thẳng với nhau về chuyện này, cô không ngờ anh lại nghĩ sâu đến vậy.

Nhưng… anh nói đúng.

Nếu ngày đó anh không nhờ cô Diệp đứng ra, có lẽ ba mẹ cô sẽ chẳng bao giờ đồng ý. Lúc đó mẹ cô vẫn đang nổi nóng, ai nói gì cũng không lọt tai.

Văn Lị mím môi, im lặng một lúc rồi kéo tay Giang Nguyên:
“Quà cảm ơn đã gửi rồi, sau này lễ tết chúng ta vẫn nên biếu bà ấy một phần, còn lại… thôi đừng dây dưa nhiều nữa.”

Anh như vậy, cô thật sự không giận nổi. Nhưng nghĩ đến việc ngay trong ngày đầu tân hôn mà lại đụng chuyện vị hôn thê cũ, lòng cô vẫn khó chịu.

Nghĩ một chút, cô nói tiếp:
“Tối nay, anh nói rõ với em chuyện năm xưa đi. Rốt cuộc là sao mà lại đính hôn với nhà họ Đổng. Em nghe giọng anh, chắc chắn có ẩn tình, nhưng em không muốn sau này phải nghe chuyện của chồng mình từ miệng người khác.”

Nói xong, cô quay người đi trước.

Giang Nguyên đứng im một lúc, rồi lặng lẽ đi theo sau.

—

Về đến nhà họ Giang, Giang Mai đã nấu xong cơm, đang định ra tìm hai người thì thấy họ từ xa trở về, liền gọi to:

“Anh cả, chị dâu! Mau vào ăn cơm, ba với anh hai cũng vừa về, đang rửa tay, lát nữa ăn luôn.”

Nghe vậy, Văn Lị liền bước nhanh hơn.

Nhặt bảo

Giang Mai nấu bữa cơm đơn giản, chỉ có ba món mặn và một món canh, nhưng bàn nào cũng có thịt.

Nhà Giang Nguyên bây giờ không thiếu thịt, mà Giang Mai lại là người mê ăn thịt nhất nhà. Cứ có thịt là cô chẳng bỏ qua, sợ hai anh chị đi rồi thì không được ăn mất.

Bữa cơm trôi qua trong không khí im lặng.

Giang Mai và Giang Hải cúi đầu ăn vội, vì biết anh cả rất nghiêm nên không dám tự tiện gắp đồ ăn cho mình, chỉ lén ăn thật nhanh.

Ông Giang thì vốn ít nói, nhưng hôm nay là lần đầu tiên ông ngồi ăn chung với con dâu mới, không nói gì cũng không hay, do dự một lát rồi lên tiếng:

“Con dâu mới về, chắc chưa quen đồ ăn nhà mình. Nguyên Tử, con gắp cho vợ chút đi, hai đứa nhỏ ăn nhanh, nó ăn không kịp đâu.”

Giang Nguyên vốn dặn Giang Mai xào cà tím nhồi thịt, mà cô em lại cho quá nhiều thịt mỡ. Anh biết Văn Lị không thích mỡ, nên vẫn chưa gắp cho cô.

Nhưng thấy ba đã nói, anh đành dùng đũa công gắp một miếng cà tím cho vợ.

Văn Lị hơi khựng lại, nhưng vẫn im lặng ăn cơm, không nói gì.

Hai người ngồi cạnh nhau, mà giữa họ như có một khoảng cách vô hình.

Ông Giang cau mày, nhìn con trai, định nói gì đó, nhưng rồi thôi.

Giang Nguyên giả vờ không thấy, chỉ nói nhẹ:
“Mai con với Văn Lị sẽ về bên nhà cô ấy, rồi hôm sau dọn lên huyện ở. Tết mới về lại.”

Ông Giang ngẩn ra, một lát sau mới khẽ đáp:
“Ừ, cũng được.”

Nghe vậy, Giang Mai và Giang Hải đều dừng tay, liếc nhau, rồi lại cúi đầu ăn tiếp, không ai dám nói gì.

Cả bữa cơm, không ai cười, không một câu thân mật.

Không khí nặng nề khiến Văn Lị thấy khó chịu. Làm dâu mới, cô chẳng thể nói gì, chỉ mỉm cười lịch sự.

Cô ngẩng đầu nhìn ông Giang, định nói chuyện khác cho vui, nhưng ánh mắt chợt dừng lại ở bàn tay cụt ba ngón của ông.

Cô khựng lại, rồi nhanh chóng dời mắt, mỉm cười dịu dàng:
“Ba, sau này khi vợ chồng con lên huyện, ba nhớ giữ sức khỏe. Việc nặng thì đừng làm nữa. Mỗi tháng tụi con sẽ gửi tiền sinh hoạt về đúng hạn.”

Lâu lắm rồi, chẳng ai nói với ông Giang bằng giọng quan tâm như thế. Ông sững người, cổ họng nghẹn lại, mãi mới đáp được:
“Ờ… ờ, ba biết rồi, ba biết mà…”

Giọng ông run run, mắt hơi đỏ. Sợ con dâu thấy, ông cúi đầu, bóp chặt bàn tay cụt, im lặng thật lâu rồi nói nhỏ:
“Các con lên huyện nhớ sống tốt với nhau. Nếu thằng Nguyên dám bắt nạt con, con cứ nói với ba.”

“Vâng ạ.” , Văn Lị mỉm cười, dịu dàng đáp. Cô còn gắp cho Giang Nguyên miếng cà tím anh vừa gắp cho mình, ăn xong rồi mới đặt đũa xuống.

Dâu mới, nên phép tắc vẫn phải giữ.

Giang Mai lúc này muốn lấy lòng chị dâu, nên ăn xong liền nhanh nhẹn dọn bát đũa, rồi nói với anh cả:
“Anh cả, nước tắm em đã đun sẵn rồi, anh mang cho chị dâu tắm trước đi, em đun nhiều lắm, chắc còn đủ cho một ấm nữa.”

Tối qua cô dậy giữa đêm, thấy anh đang nấu nước, liền đoán ra điều gì đó, nên hôm nay cố đun sẵn. Mẹ thì đã bỏ đi, ba hiền lành, anh hai chỉ lo thân mình , cô đành phải chu đáo để anh chị thương mình hơn.

Thấy Giang Mai đã lo hết, Văn Lị cũng không khách sáo, chỉ nói cảm ơn rồi cùng Giang Nguyên về phòng.

Giang Nguyên chẳng bao lâu sau mang nước đến gõ cửa, cô vào tắm, tắm xong thì về phòng nằm nghỉ.

Tóc cô vẫn còn ướt, đang lau dở thì Giang Nguyên bưng vào một bát trứng đường đỏ:
“Em tối nay ăn ít quá, ăn thêm tí này nhé.”

“Em không đói.” , Cô nhìn bát trứng rồi đáp khẽ.

Nhưng nghĩ lại thấy anh có lòng, nên vẫn ngồi dậy ăn. Giang Nguyên thấy vậy, khẽ thở phào.

Cô ăn xong, anh lại đưa nước cho cô súc miệng, rồi mang bát ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, anh quay lại, mang theo chiếc khăn khô, ngồi bên mép giường lau tóc cho cô.

“Em còn giận anh à?”

Văn Lị không tránh, chỉ ngước nhìn anh. Tóc anh cũng ướt, từng giọt nước nhỏ xuống, khiến cô chợt nhớ đến lần anh cứu mình giữa trời mưa hôm đó.

Anh ướt sũng như vậy… trông lại càng đẹp.
Lạnh lùng, rắn rỏi, mà dịu dàng.

Cô hơi ngẩn người.

Giang Nguyên tưởng cô còn giận, liền chậm rãi nói:
“Chuyện đính hôn năm đó… thật ra anh không biết gì cả. Khi ấy, anh nhận được điện báo nói ba bị bệnh nặng, nên xin nghỉ gấp về nhà.”

“Về đến nơi thì trong nhà đã bày tiệc đính hôn xong xuôi.”

Hóa ra, chuyện đính hôn đó hoàn toàn là một âm mưu.

Trước đó, Giang Nguyên từng về làng bổ sung giấy tờ để đi học nâng cao. Khi ấy, mọi người biết anh đang phục vụ trong quân đội, có tiền đồ sáng, liền bàn tán.

Đổng Phương , em trai của Đổng Khánh, người chỉ làm quản lý đội sản xuất , nghe vậy liền nảy lòng tham. Hắn nghĩ, không làm đội trưởng thì làm bố vợ của sĩ quan cũng tốt, bèn muốn gả con gái cho Giang Nguyên.

Sợ Giang Nguyên từ chối vì cô con gái học ít, thô quê, hắn liền giở trò với ông Giang , người hiền lành, dễ bị dụ.

Ông Giang vốn vui vì con trai có tiền đồ, nên khi bị mời uống rượu, ai mời cũng không nỡ từ chối.

Đổng Phương là cán bộ, ông càng không dám làm phật ý. Uống say xong, ông bị lừa ký vào giấy hôn ước.

Chưa dừng lại ở đó, Đổng Phương còn đưa cho mẹ kế Giang Nguyên , bà Lý Yến Hồng , một trăm đồng, bảo bà ta khuyên ông tổ chức lễ đính hôn.

Một trăm đồng lúc đó là cả gia sản nhà họ Giang. Bà ta tham tiền, chẳng buồn để ý chồng có đồng ý hay không, thậm chí còn dàn cảnh té gãy chân để ép Giang Nguyên phải về nhà.

Ngay trong ngày anh về, bà ta đã tổ chức tiệc đính hôn.

Giang Nguyên không chịu, định phá tiệc ngay tại chỗ. Nhưng lúc ấy, Đổng Phương lấy ra một thứ khiến anh phải im lặng chấp nhận.

Nói đến đây, Giang Nguyên dừng lại, giọng trầm xuống:
“Ba mất ba ngón tay… là sau vụ đó. Chính tay ông tự chặt.”

Văn Lị choáng váng. Cô chưa từng nghĩ đến lý do đằng sau bàn tay cụt ấy lại là như vậy.

“Sao lại thế… thứ đó là gì mà đáng để ông làm vậy?”

“Anh vẫn đang điều tra, chưa rõ. Khi nào biết chắc, anh sẽ nói em nghe.”

Giang Nguyên khẽ thở ra, không muốn khiến cô thêm lo:
“Giờ anh cũng nắm được điểm yếu của nhà họ Đổng rồi, họ không dám đụng đến anh nữa đâu.”

Nói rồi, anh dừng tay, cúi nhìn Văn Lị, giọng dịu đi:
“Anh nói ra không phải để biện hộ, chỉ là… muốn em hiểu. Anh với cô ta không có gì cả.”

“Cho nên, đừng giận nữa nhé.”

“Em không giận.” , Văn Lị khẽ nói.

Cô biết anh không muốn nhắc lại, nếu không có lý do, anh đã chẳng kể. Nghĩ đến những gì anh từng chịu đựng , bị hãm hại, bị người ta từ hôn, mất cả danh tiếng , cô chỉ thấy xót xa.

Cô cắn nhẹ môi, giọng nhỏ đi:
“Em thật sự không giận. Chỉ là thấy buồn thôi.”

“Lúc đầu tâm trạng đang rất tốt, nhưng đột nhiên… lại thấy khó chịu, anh hiểu không?”

“Em thật ra không để ý anh từng có vị hôn thê, cũng chẳng tò mò cô ta thế nào. Nếu quan tâm, sáng nay em đã hỏi rồi.”

“Nhưng khi gặp cô ta, nhìn ánh mắt cô ta nhìn anh… em thấy khó chịu. Cảm giác như bị ai bóp nghẹt tim ấy.”

“Em có phải rất đáng ghét không? Nhỏ nhen quá đúng không?”

Cô thở dài, hơi tự trách mình. Nhưng nếu gặp lại lần nữa, cô biết mình vẫn sẽ phản ứng như vậy.

“Em làm sao đây, em đúng là lòng dạ hẹp hòi. Em không muốn ai chạm vào anh, dù chỉ một chút thôi, cũng không chịu được…”

Chưa nói dứt câu, Giang Nguyên đã kéo cô vào lòng, ôm chặt, siết đến mức gần như muốn hòa làm một. Anh khẽ nâng cằm cô lên, cúi xuống hôn sâu, hôn đến khi cô thở không nổi mới buông ra, nhẹ nhàng vỗ lưng, thì thầm bên tai:

“Đừng buồn nữa, bảo bối của anh, đừng khó chịu… Anh thích em như vậy. Thích cái lòng dạ hẹp hòi này của em , rất thích.”