“Bàn chuyện cưới hỏi á? Bàn cái gì mà cưới hỏi? Ai đồng ý rồi? Ai nói là nói xong rồi hả?”

Sự kích động trên mặt Tô Quế Lan vụt tắt, thay bằng vẻ kinh ngạc. Một lúc lâu sau bà mới hoàn hồn, nhìn con gái chằm chằm hỏi:

“Chuyện này con có nói với người trong nhà chưa?”

“Cái cậu Giang Nguyên đó là ai? Con biết được bao nhiêu về người ta? Người ta mới cứu con một lần mà con đã vội vàng ‘nói chuyện hôn nhân’ với người ta rồi à?”

Nghĩ đến chuyện con gái âm thầm tự ý hẹn hò, tự quyết định cả đời mình mà mình hoàn toàn không hay biết, Tô Quế Lan vừa giận vừa lo, tay run run chỉ vào Văn Lị:

“Con… con to gan thật đấy! Ai cho phép con tự tiện như vậy hả?”

“Không được! Việc này anh hai con biết chưa? Để xem nó nói sao!”

Nói xong, bà tức đến mức định quay người ra khỏi phòng đi tìm Văn Hưng Dân.
Nhưng trong nhà đang có khách, nếu ầm ĩ lên thì còn ra thể thống gì nữa, mặt mũi đâu mà nhìn người ta.

Văn Lị hoảng hốt giữ chặt mẹ:
“Mẹ, mẹ, chuyện này không liên quan gì đến anh hai hết, mẹ nghe con nói đã.”

“Giang Nguyên thực ra rất tốt, hôm con về, con còn bảo Hổ Tử đi hỏi thăm qua rồi. Nhà anh ấy ở cũng gần thôi, còn gần hơn bên ngoại nữa. Anh ấy đẹp trai, hợp mắt con, nhà cũng không tệ, người thật thà, tính cách ổn định. Con thấy rất hợp.”

“Mẹ, con không phải nói bừa đâu. Con có lý do. Hôm con bị rơi xuống nước, mấy cái cúc áo con bị nước đánh bật hết ra, con không để ý, là Giang Nguyên thấy, liền cởi áo sơ mi của anh ấy cho con khoác, không nhìn lung tung gì hết. Từ đó cũng đủ thấy anh ấy là người tử tế…”

“Gì cơ? Áo con bung hết cúc? Nó thấy hết à? Sao trước giờ con không nói với mẹ chuyện này?”

Tô Quế Lan đột nhiên hét lên, vừa giận vừa hốt hoảng, không thể tin nổi.

“Chuyện như vậy con nói sao được hả mẹ.”

Văn Lị biết người lớn trong nhà rất kiêng những chuyện kiểu đó, nhưng không ngờ mẹ lại phản ứng dữ vậy. Nhìn thấy mắt mẹ đỏ lên, cô cũng sợ, vội vàng nói thêm:

“Mẹ, chỉ là mấy cái cúc bung thôi, bên trong con còn mặc áo ba lỗ mà!
Con nói thế là để mẹ hiểu, anh ấy không phải người xấu, không hề có ý lợi dụng hay chiếm tiện nghi gì cả.”

Cô nói tiếp, giọng nhỏ lại:
“Hơn nữa, thật ra con từng thấy anh ấy từ xa một lần, nhưng khi đó không biết là ai. Lần này tình cờ gặp lại, còn bị anh ấy cứu, mẹ nói xem có phải duyên phận không?”

Văn Lị sợ mẹ lại chạy ra làm ầm lên, liền nửa thật nửa giả mà dỗ.
Mà khổ nỗi, Tô Quế Lan từ xưa đến nay vẫn hơi mê tín, lại tin lời bà ngoại nói cô là “con gái có số phúc duyên”, nên nghe tới “duyên phận” liền mềm lòng đôi chút.

Thấy mẹ không còn nổi nóng, không nói gì thêm, cũng không kéo mình ra ngoài nữa, Văn Lị biết mình nói đã lọt được vài phần, bèn nắm lấy tay mẹ, nhỏ nhẹ nói:

“Mẹ, con với anh ấy đâu có định cưới liền. Đợi anh ấy đến nhà ra mắt, mẹ với ba gặp, nếu thật sự thấy không ổn thì con không cưới là được mà.”

“Mẹ, con nói thật đấy, con nghe lời ba mẹ. Chờ gặp Giang Nguyên rồi, nếu ba mẹ nói không hợp, con chắc chắn không lấy.”

“Chỉ là… bên Lục Phóng An thì thôi đi mẹ ạ. Anh ấy tốt thật, nhưng không phải kiểu con thích. Mẹ ra nói giúp mợ cả nhé, lát nữa chỉ cần giữ họ lại ăn cơm cảm ơn việc đưa mợ đến đây là được, đừng nói chuyện xem mặt nữa.”

“Con giỏi thế thì tự đi mà nói với mợ cả, tìm mẹ làm gì?”

Tô Quế Lan tuy nghe xuôi phần nào nhưng trong lòng vẫn tức. Bà vẫn giận con gái tự ý quyết định chuyện lớn, lại giấu mình vụ rơi xuống nước. Bà liếc Văn Lị một cái, giọng lạnh đi:

“Loại việc này đương nhiên phải để mẹ ra mặt. Chứ mẹ mà để con nói thì mợ con chẳng mắng mẹ không biết dạy con à.”

Văn Lị thấy mẹ vẫn giận, nhưng cũng quen rồi từ nhỏ cô toàn dụ khéo, nịnh ngọt là mẹ xuôi ngay. Cô liền làm nũng, cọ cọ tay mẹ, nói nhỏ:

“Thôi mà mẹ, đừng giận con nữa. Mẹ giúp con xử lý vụ này nhé, được không?”

“Nếu để mợ cả nói ra ngoài thì phiền lắm, người ta lại đồn ầm lên rằng con vừa được Giang Nguyên đến nhà cầu hôn, vừa bị xem mặt Lục Phóng An, rồi cả làng lại có chuyện để bàn mất…”

Cô vốn định nhắc lại chuyện bị đồn trong thôn, nhưng thấy tóc mẹ đã lấm tấm bạc, lại thôi, không nỡ nói.

Tô Quế Lan vẫn còn hậm hực:
“Đúng là con không biết quý phúc. Ba con còn bảo cậu Lục kia không tệ, vì thế mới đặc biệt mượn xe ra tận xưởng thịt mua ít đồ ngon đãi khách. Vậy mà con lại không chịu.”

Bà nói xong liền hất tay con gái ra, mở cửa bước đi.

Văn Lị nhìn theo, nhẹ thở ra có mẹ ra nói giúp thì bên Lục Phóng An chắc sẽ xử lý ổn.

Cô đã quyết sẽ chọn Giang Nguyên, mà mẹ cũng không nỡ ép con gái.

Quan trọng là…
Cái câu “áo bung cúc” kia vẫn ám ảnh trong đầu Tô Quế Lan. Dù Lục Phóng An từng nói không để tâm lời đồn, nhưng nếu thật sự biết chuyện con gái bà từng bị người khác thấy như vậy, liệu có thể thực sự “không để tâm” không?

Bà không dám đánh cược tương lai con mình chỉ bằng một chữ “hiểu chuyện” của đàn ông.

Sau khi rời phòng, Tô Quế Lan liền tìm cớ gọi chị dâu Triệu Thúy Tiên sang, rồi bảo con trai thứ Văn Hưng Dân ra tiếp Lục Phóng An.

“Chị dâu, chuyện bên cậu Phóng An… chị đừng hỏi thêm gì về con bé Lị nữa nhé. Cứ xem như chuyện đó bỏ qua đi.”
Bà vừa vào phòng vừa nói luôn.

Triệu Thúy Tiên ngẩn người. Lúc trước chính bà là người hỏi ý kiến Tô Quế Lan và Văn Kiến Sơn, hai người đều rất ưng. Sao giờ lại đổi giọng nhanh thế?

“Lị Bảo không muốn à?”

“Ừ, nó nói người cứu nó Giang Nguyên mấy hôm nữa sẽ đến nhà xin cưới.”

Tô Quế Lan vừa nói vừa tức, mắt đỏ hoe:
“Con bé này giấu kỹ lắm! Mãi vừa rồi mới kể, hóa ra lúc rơi xuống nước, mấy cái cúc áo bung hết ra…”

Nghe vậy, Triệu Thúy Tiên im lặng.
Bà tuy có từng ra ngoài buôn bán, cũng gọi là có chút hiểu đời, nhưng vẫn sống trong nếp nghĩ cũ. Chuyện con gái bị đàn ông “thấy” như thế, trong mắt bà là chuyện cực kỳ khó xử.

Bà chỉ khẽ thở dài:
“Thôi được, chị hiểu rồi. Cậu Giang Nguyên kia, hai người cũng nên tìm hiểu kỹ một chút, hỏi xem gia cảnh, tính tình thế nào, miễn sao để con bé gả đi không phải chịu thiệt thòi là được.”

“Ừ, em biết rồi.”

Triệu Thúy Tiên nói xong thì ra ngoài, im lặng hẳn.
Bà không hỏi thêm gì về phản ứng của Lục Phóng An, may mà Tô Quế Lan kịp thời vào can thiệp, nếu không e là đã khó xử to rồi.

Lục Phóng An ngồi trong phòng khách, vừa mong chờ vừa thấp thỏm, đợi Văn Lị xuất hiện.

Ban đầu khi anh nhận lời đưa dì Triệu Thúy Tiên đến đây, thật ra anh chẳng nghĩ gì nhiều. Chỉ đơn giản vì nhà họ Tô từng quan tâm giúp đỡ anh hồi nhỏ, anh lại chơi khá thân với mấy người con trong nhà họ, mà dì Triệu thì xem anh lớn lên như con cháu trong nhà, nên anh chỉ tiện thể giúp một tay.

Anh hoàn toàn không nghĩ chuyện này là đi “xem mắt” do dì họ sắp đặt.

Trên đường đến, thấy dì Triệu sốt ruột vì cô cháu gái, anh chỉ an ủi vài câu. Dì nhân cơ hội nhắc đến Văn Lị cô gái trong miệng dì khiến anh có một ấn tượng mơ hồ: dịu dàng, xinh đẹp, lại hơi yếu ớt, hiền lành.

Lúc đầu anh định chỉ đưa dì đến rồi về luôn, nhưng vì tò mò, khi dì Triệu mời anh ở lại cùng ăn cơm với nhà họ Văn rồi lát nữa tiện xe anh về, anh nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.

Anh hiểu rõ, đây chẳng khác nào một buổi xem mắt được ngụy trang khéo léo.

Như dì Triệu nói, cô ấy thật sự rất đẹp còn đẹp hơn cả những diễn viên văn công trong đơn vị. Trong số những cô gái anh từng gặp, chưa ai khiến anh thấy xao động như vậy.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Văn Lị, trong mắt anh chỉ còn lại hình ảnh cô gái ấy trong sân, dưới nắng, trẻ trung và rực rỡ.

Cô nhỏ nhắn, xinh đẹp, chỉ cần đứng yên một chỗ thôi cũng khiến người khác không thể rời mắt.

Sau khi trở về phòng, trong lòng anh cứ thấy bồn chồn, hy vọng có thể nói chuyện với cô, tìm hiểu cô một chút.

Nhưng từ khi cô vào nhà, anh không thấy cô bước ra nữa. Tô Quế Lan đi đâu một lúc rồi lại về, gọi dì Triệu ra ngoài, sau đó chẳng ai nhắc gì đến Văn Lị nữa.

Lúc ấy anh mới hiểu chắc cô không muốn gặp mình.

Nhặt bảo

Một thoáng mất mát dâng lên trong lòng. Anh khẽ mím môi, nhìn ra ngoài phòng khách. Cô gái ấy không hề xuất hiện. Trong sân trống không, nắng lên cao, sáng đến chói mắt.

Một lát sau, khi câu chuyện giữa mọi người dần nhạt, chỉ còn Văn Hưng Dân cố gắng giữ không khí, anh siết tay, đứng dậy, lịch sự nói lời cáo từ:

“Thím, cháu sợ không thể ở lại dùng cơm trưa được. Cháu có hẹn với đồng đội chiều nay, nếu ăn xong mới đi chắc không kịp. Để cháu đi trước, lát nữa có thời gian cháu sẽ ghé lại thăm.”

“A, cháu còn hẹn với chiến hữu à?”

Nghe anh nói, dì Triệu và Tô Quế Lan đều đứng dậy, vô thức liếc nhìn nhau ánh mắt của hai người phụ nữ hiểu chuyện nói lên tất cả.

Chỉ một ánh nhìn, Tô Quế Lan liền hiểu ra: Lục Phóng An chắc đã nhận ra chuyện Văn Lị không có ý, nhưng vì giữ thể diện nên không nói thẳng. Trong lòng bà có chút tiếc con bé Lị nhà bà đúng là bỏ lỡ một người đàn ông tốt. Giờ chỉ mong người tên Giang Nguyên kia đừng quá tệ, nếu không bà sẽ hối tiếc chết mất.

“Cháu có hẹn thì cũng không tiện giữ lại, nhưng chưa ăn trưa mà đi thế này thì…”

Tô Quế Lan vẫn thấy áy náy dù chuyện hôn nhân không thành, người ta cũng đã giúp đưa chị Triệu đến tận nơi, không mời nổi bữa cơm thì cũng kỳ. Bà nghĩ một lát, rồi vào nhà lấy ra một gói đậu phộng rang muối mà tối qua Văn Lị làm, thêm ít bánh hấp Trương Tú vừa mang về vốn là chuẩn bị để làm quà biếu mấy nhà thân thích.

“Cái này cháu cầm theo mà ăn dọc đường, có thời gian thì quay lại nhé. Chú cháu đi mua thịt còn chưa về…”

Vừa nói, bà vừa dúi túi đồ vào tay anh.

Lục Phóng An vốn định từ chối, nhưng thấy trong mắt Tô Quế Lan toàn là áy náy, anh chỉ khẽ dừng lại, nói lời cảm ơn rồi nhận lấy.

Xem mắt không thành, coi như là không có duyên. Nhưng cũng chẳng cần tuyệt tình đến mức khiến người ta mất mặt.

——

Trong phòng, Văn Lị vẫn luôn lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Cô biết, chỉ cần mẹ và mợ cả nói rõ mọi chuyện, người đàn ông kia nếu hiểu ra sẽ chủ động rời đi.

Quả nhiên, không lâu sau, cô thấy Lục Phóng An bước ra khỏi phòng khách. Phía sau anh là mợ cả, mẹ và anh cả họ định tiễn anh ra cửa, nhưng anh quay lại xua tay, nói không cần rồi nhanh chóng xuống bậc thềm, dắt xe ra ngoài.

Chắc vì làm lính lâu năm, dáng anh khi đi vẫn thẳng tắp, dứt khoát, mang khí thế rất khác người.

Nhìn bóng lưng anh khuất dần sau cổng, Văn Lị thở ra một hơi thật khẽ.

Dù sao thì mọi chuyện cũng được giải quyết trước khi trở nên rắc rối hơn.

Dĩ nhiên, việc để khách đến tận nơi mà chưa kịp ăn cơm đã phải đi là thất lễ thật, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là để hiểu lầm kéo dài, để người ta ảo tưởng, rồi sau đó lại phải nói lời từ chối thẳng thừng như thế mới là mất lòng thật sự.

Nếu để vậy, hai bên sẽ chẳng còn là “xem mắt không thành” nữa, mà thành “có hiềm khích”.

“Mẹ ơi, người đó đi rồi à? Sao lại đi nhanh thế?”

Trong bếp, Trương Tú đang chuẩn bị cơm trưa nghe thấy động tĩnh liền hỏi, nhưng vì đang canh nồi, cô nhờ Điền Phương ra xem giúp. Điền Phương cũng tò mò, vào nhà chính hỏi. Cô vốn định hỏi thẳng: “Anh ta không ưng em gái à?” nhưng vừa thấy Văn Lị bước vào, lại im lặng.

“Vốn dĩ chỉ là tiện đưa mợ các con đến đây, người ta có việc thật, đi sớm cũng bình thường thôi.”

Tô Quế Lan đáp qua loa, giọng hơi gượng. Bà biết lời này chẳng đứng vững, vì nếu thực sự có việc thì khi đưa chị dâu đến xong đã đi rồi, đâu cần ở lại lâu như thế.

Nhưng bà không muốn nói rõ, Điền Phương cũng không tiện hỏi thêm. Cô chỉ liếc nhìn chồng mình, rồi nhìn sang Văn Lị, sau đó quay về bếp.

Lúc này, Văn Kiến Sơn - người đi mua thịt - và Văn Hưng Quốc - người ra ngoài tìm Văn Lị - cũng vừa trở về. Thấy Lục Phóng An không còn ở đó, họ liền hỏi.

Tô Quế Lan nói anh ta đã đi rồi, rồi tiện miệng nhắc chuyện Giang Nguyên sẽ đến bàn chuyện hôn sự.

“Cái gì? Người ta cứu em gái một lần là phải gả cho người ta à?”

Văn Hưng Quốc lập tức cau mày. Trước đó anh còn nói chuyện khá hợp với Lục Phóng An, thấy người này thật tốt, nên mới vội ra ngoài tìm để nối lại chuyện. Giờ nghe đến Giang Nguyên, anh tưởng có ai đó ép nhà mình, sắc mặt liền sa sầm.

“Hỏi em gái con xem sao đi.”

Tô Quế Lan lúc này còn đang tiếc nuối vì mất một chàng rể tốt, chẳng buồn nói thêm, chỉ đẩy vấn đề sang cho Văn Lị.

“Em gái?” Văn Hưng Quốc nhìn sang cô.

Tình huống này chẳng khác gì một phiên “thẩm vấn gia đình” chỉ cần cô nói sai một câu, chắc chắn sẽ phải hứng cơn giận của cả nhà.

Từ trước đến nay, Văn Lị vẫn là người biết pha trò, luôn khiến người khác bật cười. Nhưng lần này, cô chẳng dám mở miệng. Cô khẽ l**m môi, ngập ngừng nói:

“Dạ… là, lúc về thì…”

“Con thấy cậu Lục kia không vừa mắt à? Hay là con thích cậu Giang Nguyên kia?”

Văn Kiến Sơn - trước từng là trinh sát trong quân đội - vốn có mắt quan sát rất tinh. Thấy Văn Lị ấp a ấp úng, lại nhớ đến lần trước cô lấy cớ không muốn rời nhà xa, không muốn theo chồng lính để từ chối xem mắt, mà chuyện đó lại trùng thời điểm cô được Giang Nguyên cứu, ông lập tức hiểu ra, ngắt lời, nghiêm giọng hỏi:

“Lần đó con nói không muốn đi xa, có phải thật ra là vì con thích cậu ta không?”

“… Không có đâu ạ.”

Văn Lị hoảng, không dám thừa nhận. Cả nhà rõ ràng đều thiên về Lục Phóng An nếu giờ cô nói mình sớm đã thích Giang Nguyên, chắc chắn sẽ bị nổ tung một trận. Cô vốn sợ mẹ và các anh nổi giận, lại xấu hổ khi bị hỏi trước mặt bao người, nên đành cúi đầu, cố giữ bình tĩnh mà nói tránh đi:

“Chỉ là… con thấy anh ấy hợp với con hơn.”

“Hợp hơn? Em thấy em với Giang Nguyên hợp chỗ nào?”

Câu trả lời tưởng chừng vô hại ấy lại khiến Văn Hưng Quốc người vốn luôn cưng chiều em gái lần này cũng nhíu mày, nghiêm giọng bác bỏ:

“Em nghĩ kỹ chưa? Anh hỏi Trụ Tử rồi, Giang Nguyên tuy làm ở đội vận chuyển, nhưng…”

Hai anh em đúng là cùng một ruột. Văn Hưng Quốc nói gần như y chang Văn Hưng Dân trước đó, chỉ là còn nặng lời hơn. Anh đem hết những lời đồn về Giang Nguyên ra nói: rằng anh từng bị thương trong quân đội, thương khá nặng, hơn nữa là ở chỗ “quan trọng”, giờ vẫn chưa rõ hồi phục chưa; rằng anh mang tiếng không hay, gia đình phức tạp.

Nghe xong, mặt Tô Quế Lan tái xanh. Bà trừng mắt nhìn con gái:

“Những chuyện về Giang Nguyên đó, con có biết không?”

Những tin này, chỉ cần chịu hỏi thăm một chút là biết. Văn Lị chẳng thể chối, chỉ gật đầu khẽ:

“Con biết… nhưng nhiều chuyện người ta nói không đúng đâu mẹ. Giang Nguyên, anh ấy… anh ấy không phải như vậy…”

“Con ngu ngốc quá rồi! Bị cửa kẹp đầu à!”

Tô Quế Lan quát lên.

“Người ta mang tiếng xấu như thế, mẹ kế còn khó sống chung, lại còn từng bị thương nặng, con biết chắc là anh ta đã khỏe hẳn chưa? Con bỏ một người như cậu Lục khoẻ mạnh, tương lai sáng sủa để chọn cái người vướng đầy rắc rối, nhà thì rối như mớ bòng bong!”

Nếu hôm nay chị dâu Triệu Thúy Tiên không đưa Lục Phóng An đến, có lẽ Tô Quế Lan cũng chẳng phản đối Giang Nguyên đến thế. Dù sao, từ sau khi Văn Lị bị rơi xuống nước rồi bị đồn đại, thanh danh đã không còn trong sạch, nên Giang Nguyên người từng cứu cô là lựa chọn “ổn nhất”.

Nhưng giờ Lục Phóng An đã đến tận cửa, mà còn là người có học, có lễ, giỏi giang… thì sự so sánh khiến Giang Nguyên càng bị hạ thấp, và trong mắt bà, tất cả khuyết điểm của anh bỗng phóng đại gấp trăm lần.

“Đúng là mẹ chiều con hư rồi! Về phòng ngay! Tự ngẫm lại đi, con mà gả cho cái người như thế, sau này định sống thế nào hả?!”

Đây là lần đầu tiên Văn Lị thấy mẹ nổi giận đến mức này. Cô sợ hãi, run run gọi:

“Mẹ…”

“Đừng gọi! Mẹ nghe thấy là bực thêm. Biết thế này mẹ đã chẳng để con nói nửa lời!”

“Con gái chết tiệt! Rồi có ngày con hối hận! Một người đàn ông làm con mê muội đến thế rồi con sẽ thấy, con khóc đến khô nước mắt, bị người ta ức h**p cho mà chết! Còn không thì để mẹ đánh chết con ngay bây giờ cho xong!”

Càng nói, bà càng tức. Lời ra càng cay nghiệt, cuối cùng còn giơ tay lên định đánh con.

Thấy vậy, chị dâu Triệu Thúy Tiên vội giữ lấy tay bà:

“Em làm gì thế, còn định đánh con à?”

“Người ta cứu con bé, lại qua lại vài lần, con bé động lòng cũng là chuyện bình thường thôi. Phóng An tuy tốt, nhưng nó ở xa thật mà, con bé nói cũng đúng chứ?”

Dì Triệu vừa nói vừa liếc nhìn Văn Lị cô gái nhỏ bị mẹ dọa đến trắng bệch mặt, hai vai run nhẹ, trông yếu ớt và đáng thương vô cùng.

“Lị Bảo Nhi, mẹ con đang giận, con về phòng trước đi.”

Bị mẹ mắng nặng lời, Văn Lị thấy nghẹn ở ngực, khó chịu muốn khóc. Thấy mẹ quay mặt đi, mắt đỏ hoe, không thèm nhìn mình nữa, cô khẽ mím môi, không dám nói thêm câu nào, chỉ lặng lẽ quay người rời khỏi phòng khách.

Lúc này, cô biết nói thêm gì cũng vô ích. Thậm chí nói sai một câu thôi cũng có thể ăn đòn, thà im lặng còn hơn.

——

Tô Quế Lan vẫn đang bốc hỏa, không cho ai đến xem Văn Lị, cũng chẳng gọi cô ra ăn cơm. Cả nhà ăn xong, chỉ có Văn Kiến Sơn lo con gái đói lả, sợ tụt huyết áp, nên bảo con dâu Trương Tú mang cơm lên phòng.

“Mẹ vẫn còn giận em à?”

Từ cửa sổ nhìn ra, thấy cả nhà đang ngồi ăn mà chẳng ai gọi mình, Văn Lị cũng đoán được mẹ vẫn chưa nguôi. Nhưng cô vẫn muốn dò xem thái độ mọi người về chuyện Giang Nguyên, nên khi nhận mâm cơm từ tay Trương Tú, cô hỏi khẽ:

“Cả nhà còn giận em lắm hả chị?”

“Còn gì nữa? Giận lắm ấy chứ! Anh cả em tức đến mức bỏ cơm, Hổ Tử còn bị ăn đòn oan nữa.”

Trương Tú đặt mâm cơm xuống, ngồi cùng cô thở dài.

“Lị Bảo Nhi này, nói thật cho chị nghe em có thật lòng thích cái cậu Giang Nguyên đó không? Chỉ vì cậu ta từng cứu em thôi à?”

Trương Tú nhìn cô gái nhỏ trước mặt người mà chị coi như em ruột. Bao nhiêu lời khó nói người khác không tiện hỏi, chị lại chẳng ngại, cứ thẳng thắn mà nói ra.

Văn Lị cầm khay cơm, tay hơi khựng lại. Cô đặt đồ ăn xuống bàn, khẽ nói:

“Chị dâu, mọi người đều cảm thấy Lục Phóng An hợp với em sao?”

Trương Tú khẽ thở dài, giọng mang theo chút khuyên nhủ:
“Em biết vì sao người ta luôn kính trọng các chị dâu của bộ đội không? Bởi vì họ là hậu phương vững chắc nhất của quân nhân. Chồng đi làm nhiệm vụ, họ phải một mình quán xuyến mọi việc trong nhà, chăm con, lo toan, mà còn phải chịu đựng nỗi lo thường trực cho người ở tiền tuyến.”

“Nhưng em thì thân thể yếu ớt thế này, ngay cả tự chăm mình còn khó, làm sao chịu nổi cuộc sống như thế?”

Câu trả lời của Văn Lị không phải lấy lệ cô thật sự nghĩ vậy.

Điều cô chưa nói ra là… cô từng đọc những câu chuyện về các cô vợ lính: cuộc sống của họ mệt mỏi đến nhường nào. Con cái không dễ nuôi, chỉ cần đứa nhỏ sốt một lần là cả nhà mất ngủ mấy đêm.
Mà trong môi trường quân đội, mấy chị dâu quân nhân còn phải hòa nhập với một “xã hội thu nhỏ” đầy phức tạp đấu đá, để ý từng chút, phải tốn rất nhiều công sức mới được người ta chấp nhận.

Còn cô, kiểu người nhút nhát, thích ở nhà, nếu gả đến đó, chỉ sợ sẽ bị người ta sai vặt tới chết.

Huống hồ, nếu cô lấy Lục Phóng An… thì chẳng khác nào cướp mất người mà nữ chính trong câu chuyện đáng ra sẽ cưới. Cô không chắc mình có vượt qua nổi rào cản tâm lý ấy không. Với tính cách của nữ chính kiểu người có thù tất báo, liệu cô ta có chịu để yên cho cô không?

Văn Lị tự nhận mình chỉ là một người bình thường, yếu đuối, không đủ sức chống chọi với những “mũi tên” trong bóng tối.

“Ai…”
Trương Tú nghe vậy thì chỉ biết thở dài: “Nghe em nói cũng có lý. Nhưng mà mẹ đang giận lắm. Đến Hưng Dân muốn nói giúp em một câu bà cũng chẳng nghe. Còn bảo là nó chiều em quá, dẫn em ra ngoài nửa ngày để em bị người ta ‘dụ dỗ’. Vì thế bà cũng không chịu ra ăn cơm, mang đồ về phòng ăn luôn.”

“Dạo này em tạm thời đừng nhắc gì đến Giang Nguyên nữa, biết không?”

Sau khi về phòng, mấy đứa nhỏ như Hổ Tử cũng không dám lại gần. Văn Lị thật sự không biết mẹ lại giận đến mức ngay cả anh Hưng Dân cũng bị mắng lây.
Xem ra lần này bà thật sự nổi trận lôi đình rồi.

Văn Lị hít nhẹ một hơi, gật đầu:
“Vâng, em biết rồi. Chị dâu đi ăn cơm đi, đừng lo cho em.”

—

Bữa trưa hôm ấy, đồ ăn được chuẩn bị chu đáo vì có khách Triệu Thúy Tiên và Lục Phóng An. Mâm cơm cực kỳ thịnh soạn, thậm chí còn có cả thịt gà mái tơ vừa giết.

Nhìn bát canh gà bốc khói nghi ngút, hương thơm bay khắp phòng, Văn Lị chợt hiểu vì sao mẹ lại nổi nóng đến vậy.

Hôn sự của cô vốn đã trắc trở. Sau khi bị rơi xuống nước được cứu lên, lại bị người ta đồn thổi đủ điều, danh tiếng chẳng còn bao nhiêu. Với Tô Quế Lan, việc Lục Phóng An xuất hiện giống như chiếc phao cứu sinh một cơ hội để con gái được gả đi tử tế.

Nhưng cái “phao cứu sinh” đó lại bị chính cô con gái mà bà yêu thương làm tuột mất, hơn nữa còn vì một người mà trong mắt người khác “chẳng ra gì”. Không tức sao được?

Văn Lị khẽ thở dài, cầm thìa múc một muỗng canh gà. Canh nấu cùng nấm nhỏ hái trong núi, hương vị thật thơm, nhưng cổ họng cô nghẹn lại, chẳng nuốt nổi.

Đây là lần đầu tiên cô bị nhốt riêng một mình trong phòng, suýt nữa thì bị mẹ đánh.

Trong lòng nặng nề, Văn Lị ăn được vài miếng rồi gác đũa, leo lên giường nằm.

Cả buổi sáng bị dọa, căng thẳng, lại đi ngoài trời nắng nôi, người cô rã rời. Giờ đây, vừa nằm xuống chưa bao lâu, cơn mệt mỏi kéo đến khiến cô nhanh chóng thiếp đi.

Không biết ngủ được bao lâu, trong mơ hồ, cô nghe thấy giọng chị dâu Trương Tú ở bên tai gọi gấp:

“Em gái, dậy đi… mau dậy đi! Giang Nguyên tới nhà rồi còn mang theo bà mối nữa!”