Lâm Thính đi vội, không hề nhận ra tấm đệm trên giường đã được thay mới. Đêm qua, Đoạn Linh đã lại một lần nữa không kiểm soát được bản thân, làm bẩn quần áo và ga giường nên đã thay cái khác. Nàng ngủ say như chết, hoàn toàn không hay biết bên giường của hắn đã xảy ra chuyện gì.

Nàng bước ra khỏi phòng Đoạn Linh, men theo hành lang dài mà vội vã, chạy nhanh về sương phòng của mình.

Vẫn chưa đến gần, Lâm Thính đã thấy Đào Chu. Nha hoàn của nàng đang đứng canh ở cửa phòng mở, cứ nhìn đông nhìn tây tìm bóng dáng nàng.

Lâm Thính cất tiếng gọi: “Đào Chu.”

Đào Chu mừng rỡ chào đón: “Thất cô nương, ngài đi đâu vậy?” Nàng vừa gõ cửa không thấy Lâm Thính đáp lại, liền đẩy cửa vào thì thấy người không ở. Đào Chu đã định ra ngoài tìm hỏi người trong nhà.

Lâm Thính ho khẽ một tiếng, cố gắng giải thích một cách thật tự nhiên: “Hôm nay ta dậy sớm, thấy ngươi vẫn còn ngủ nên đi dạo một chút thôi.”

Đào Chu không chút nghi ngờ, kéo Lâm Thính vào nhà: “Để nô tỳ chải tóc lại cho ngài đi.” Mái tóc nàng tùy tiện buộc, trông có vẻ lộn xộn.

Sau khi Đào Chu vấn lại tóc cho Lâm Thính, không lâu sau người hầu tới thỉnh các nàng đi dùng điểm tâm. Cơn mưa đã tạnh từ nửa đêm, dùng xong bữa sáng, đoàn người rời khỏi biệt viện trở về.

Vừa đến cửa thành, Lâm Thính đã nghe thấy tiếng người ồn ào hỗn loạn. Nàng vén rèm nhìn ra bên ngoài, chỉ thấy một đội kỵ binh đang phi ngựa ra ngoài thành.

Đoạn Linh xuống xe ngựa để hỏi thăm tình hình.

Quan binh giữ cổng thành vội vã kể lại đầu đuôi câu chuyện cho Đoạn Linh nghe: “Tạ Ngũ công tử đã chạy thoát khỏi thành từ hôm qua, Phùng trấn phủ sứ nhận được tin báo, nói hắn hiện đang ở một trấn nhỏ cách thành mười mấy dặm, nên đã phái người tới điều tra.”

Đoạn Linh là Chỉ huy Thiêm sự Cẩm Y Vệ, ngày hôm qua hắn không tham gia việc tuần tra. Người thay thế hắn chính là Phùng trấn phủ sứ, một cấp dưới của hắn.

Nghe đến việc Tạ Thanh Hạc đã chạy ra khỏi thành, Đoạn Linh chậm rãi quay đầu lại nhìn về phía Lâm Thính. Nàng vẫn đang vén rèm, thò đầu ra ngoài, ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung.

Sắc mặt Lâm Thính không hề thay đổi.

Đoạn Linh thu hồi ánh mắt trước.

Quan binh giữ thành lại nói tiếp: “Phùng trấn phủ sứ hôm qua không tìm thấy ngài, đã dặn dò tiểu chức rằng nếu gặp đại nhân thì phải hỏi ‘tìm thấy Tạ Thanh Hạc thì phải xử trí thế nào, bắt về thẩm vấn hay là chém giết tại chỗ’.”

Nếu hôm qua không có người giúp Tạ Thanh Hạc thì hắn đã không thể ra khỏi thành, bắt về thẩm vấn sẽ tốt hơn. Nhưng người phụ trách vụ án này là Đoạn Linh, Phùng trấn phủ sứ phải hỏi ý kiến của hắn.

Tự tiện ra quyết định khi chưa có chỉ thị của cấp trên là điều tối kỵ trong chốn quan trường, đặc biệt là với Cẩm Y Vệ.

Đoạn Linh khẽ cong mắt, nụ cười trên môi vô cùng đẹp đẽ nhưng ý cười lại không chạm đến đáy mắt. Hắn dùng một giọng điệu ôn hòa nhất để thốt ra những lời tàn nhẫn nhất: “Truyền lệnh xuống, một khi tìm thấy Tạ Thanh Hạc, bất kể hắn nói gì, chém giết tại chỗ, không cần phải mang về để thẩm vấn.”

Quan binh giữ thành có chút do dự: “Cái này… Phùng trấn phủ sứ nói, hẳn là có người đã giúp hắn chạy trốn, tốt nhất là nên bắt người về thẩm vấn.”

Hắn giả vờ thất thần chỉnh lại vạt áo, vẫn dùng giọng nói ôn hòa ấy: “Ta đã nói, một khi tìm thấy Tạ Thanh Hạc thì chém giết tại chỗ, không cần mang về thẩm vấn. Ngươi không nghe rõ sao?”

Quan binh giữ thành vội vàng đáp lời.

Đoạn Linh quay trở lại xe ngựa, nhìn Lâm Thính: “Vừa rồi đi xử lý chút việc.”

Nàng “ân” một tiếng.

Xe ngựa chạy vào thành, rèm cửa khẽ đung đưa, thỉnh thoảng có tia nắng mặt trời lọt qua khe hở, chiếu lên người Đoạn Linh: “Ngươi không tò mò là chuyện gì sao?”

Lâm Thính đáp: “Ta nghe thấy rồi, là ngũ công tử Tạ gia thừa lúc ngươi vắng mặt mà trốn khỏi thành. Hiện giờ ngươi muốn dẫn người đi bắt hắn ư? Vậy thì thả ta và Đào Chu xuống đây, chúng ta có thể tự đi bộ về.”

Hắn bình thản nói: “Cũng không chênh lệch một khắc, cứ để ta đưa ngươi về phủ trước đã.”

“Được rồi.”

Từ cửa thành đến Lâm gia có vài tuyến đường để lựa chọn, gần nhất là đi qua phố Đông. Người đánh xe ban đầu chọn con đường này, nhưng Đoạn Linh đã phát hiện và yêu cầu hắn đổi tuyến đường. Lâm Thính cũng không phản đối.

Nàng biết nguyên nhân, phố Đông là nơi đầu tiên xuất hiện dịch bệnh. Nhưng hiện tại còn chưa điều tra rõ ràng, quan phủ không thể tùy tiện nói là dịch bệnh, cho nên không có nhiều người biết chuyện.

Lâm Thính nhìn xe ngựa đi vòng.