Lâm Thính tối sầm mặt, vội vã kéo kéo tay áo mẫu thân, nhỏ giọng nhắc: “Nương!”

Lý thị vờ như không nghe thấy, nụ cười vẫn tươi rói nhìn Đoạn Linh, càng nhìn càng ưng ý. Ngoại hình lại tuấn tú, gia thế tốt, tính cách lại ôn hòa, một nam tử như vậy đúng là đốt đèn cũng khó tìm.

Nhưng con gái nàng cũng đâu có kém. Trai tài gái sắc, quả là xứng đôi. Lý thị càng cười rạng rỡ: “Đoạn nhị công tử hôm nay nghỉ sao?”

“Không ạ. Tan ca thôi.” Đoạn Linh ôn tồn đáp.

“Nhạc Duẫn nhà ta lại đi tìm ngươi lúc ngươi đang làm việc sao?” Lý thị quay sang nhìn Lâm Thính, trách mắng: “Con thật là chẳng biết suy nghĩ gì. Cẩm Y Vệ công vụ bận rộn như vậy, con lại không phải không biết. Dù có nhớ Đoạn nhị công tử đến đâu thì cũng phải nhịn lại.”

Lâm Thính bất đắc dĩ: “Con sau này sẽ không đi lúc hắn làm việc nữa...”

Đoạn Linh khẽ nói: “Không sao đâu ạ.”

Lý thị càng cảm thấy Đoạn Linh thật hiểu chuyện, liền muốn mời hắn vào nhà uống trà: “Đoạn nhị công tử vào trong uống chén trà rồi hẵng đi.”

Hắn bình thản đáp: “Khoảng một canh giờ nữa ta còn phải vào cung một chuyến, nên không tiện ở lại.”

Lý thị không giữ hắn lại nữa, chuyện vào cung thì không thể chậm trễ. Ai cũng có thể đợi, duy chỉ có Bệ hạ là không thể. “Vậy ngày khác vậy.”

Lý thị nhìn theo bóng Đoạn Linh rời đi, quay sang Lâm Thính: “Nhạc Duẫn, con nói xem hoàng cung như thế nào? Ta sống nửa đời người rồi mà chưa từng được nhìn thấy cung cấm đâu.”

Lâm Thính cũng nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần: “Hoàng cung không phải nơi tốt lành gì đâu.”

Lý thị vội vàng bịt miệng nàng lại, nhìn quanh xem có ai nghe thấy không, sợ có người nghe được: “Nói bậy gì thế! Hoàng cung là nơi Bệ hạ ở, sao có thể không tốt lành?”

Lâm Thính kéo tay mẹ xuống. Nàng biết xung quanh không có ai nên mới nói vậy: “Hoàng cung thật sự không phải nơi tốt đẹp gì. Đó là nơi ăn thịt người không nhả xương, nương không biết dưới chân tường cung cấm có bao nhiêu bộ xương đâu.”

Lý thị bán tín bán nghi: “Hoàng cung có thật sự đáng sợ như con nói không?”

Lâm Thính bước vào trong phủ, khẳng định: “Thật sự có.”

Cùng lúc đó, chiếc xe ngựa rời khỏi Lâm gia quay về Đoạn phủ một chuyến, rồi lại đi thẳng đến hoàng cung. Xe ngựa không được vào cung, Đoạn Linh đành đi bộ dọc theo cửa cung đi vào, cùng một nội thị dẫn đường đến phòng luyện đan.

Phòng luyện đan yên tĩnh đến lạ. Vượt qua cánh cổng, đi chừng mười mấy bước là có thể nhìn thấy vài cái đan lô, chúng được đặt trên một bục đàn có ý nghĩa đặc biệt.

Đoạn Linh đi thẳng về phía trước.

Phía trước hắn, Gia Đức Đế mặc đạo bào rộng thùng thình, chân trần ngồi trên sàn, nhắm mắt đối diện với đan lô.

Đoạn Linh cúi mình hành lễ: “Bệ hạ.”

Gia Đức Đế mở mắt, đôi mắt đục ngầu lộ ra vẻ tinh ranh. Hắn run rẩy đứng dậy, nói: “Ngươi vất vả rồi.” Hắn cần máu của dược nhân để luyện đan, tương truyền có thể sống lâu trăm tuổi.

Dược nhân cực kỳ hiếm có, lấy một vạn người để luyện thuốc cũng không chắc có một người thành công. Có người không chịu nổi sự thống khổ khi thử thuốc mà tự sát, có người không chịu được dược tính mà chết đi trong quá trình thử nghiệm.

Gia Đức Đế đã bí mật luyện qua vài đợt, nhưng chỉ có một người sống sót, chính là Đoạn Linh.

Dứt lời, một nội thị bưng khay lại gần, trên đó có một con dao găm và một cái chén. Nội thị đặt khay trước mặt Đoạn Linh: “Đoạn đại nhân.”

Đoạn Linh cầm lấy dao, thành thạo rạch một đường trên lòng bàn tay, để máu chảy vào trong chén.

Hôm qua Gia Đức Đế triệu Đoạn Linh vào cung vì có việc gấp cần hắn xử lý, còn hôm nay là đến ngày hắn vào cung hiến máu định kỳ hai tháng một lần.

Quá trình lấy máu diễn ra khá chậm, nhưng Gia Đức Đế kiên nhẫn chờ đợi, đi vòng quanh đan lô, hỏi: “Chuyện Lương Vương mất tích đã có manh mối gì chưa?”

“Chưa ạ.”

Gia Đức Đế nhìn chén máu non nửa, im lặng một lát rồi lại hỏi: “Còn ngũ công tử của Tạ gia thì sao?”

“Có chút manh mối rồi.” Máu đã đầy, Đoạn Linh buông dao xuống, không cần nội thị giúp băng bó vết thương, chỉ rắc một chút thuốc bột cầm máu.

Gia Đức Đế ra lệnh cho nội thị mang máu xuống cho đạo sĩ luyện đan, ánh mắt lộ vẻ thưởng thức nhìn Đoạn Linh: “Ngươi về đi, tịnh dưỡng mấy ngày.”

Đoạn Linh đã quen, đi theo đường cũ ra khỏi hoàng cung, ngồi lên xe ngựa trở về phủ.