"Cho ngươi, cho ngươi, ta đưa ngọc cho ngươi..." Tên cướp cầm đầu vươn tay thật dài, dâng khối ngọc lên trước mặt người áo đen, giọng nài nỉ: "Cầu xin ngươi tha cho ta, mấy thứ khác ta không cần nữa, hết thảy đều cho ngươi..."

Tên cướp ấy có thể leo lên vị trí hôm nay vốn dĩ chẳng phải hạng dễ chọc, trên tay còn nắm giữ không ít mạng người. Nhưng gã chưa từng ngờ sẽ có một ngày, gặp phải kẻ còn đáng sợ hơn — chỉ nhấc tay là lấy đi bao nhiêu mạng sống.

Nỗi sợ hãi dâng trào khiến đồng tử của gã căng ra đến cực độ, gã thậm chí không phân rõ chất lỏng đang lăn dài trên mặt mình là nước mắt do kinh hoàng hay mồ hôi lạnh.

Cánh tay cầm khối ngọc của gã run đến phát mỏi, thế mà người áo đen kia vẫn chẳng hề có ý định đưa tay ra nhận lấy.

Tên cướp tuyệt vọng cầu xin: "Ta van ngươi mà..."

Người áo đen cúi đầu, ánh mắt lạnh băng lướt qua khuôn mặt đã nhăn dúm lại vì sợ hãi của tên kia, sau đó mới liếc nhìn khối ngọc trong tay gã.

Tên cướp dán mắt vào người áo đen, mong ngóng.

Người áo đen khẽ nói: "Dơ rồi."

Tên cướp lập tức hiểu ý, vội vàng dùng tay áo lau qua lau lại khối ngọc, sau đó lại đưa tới: "Giờ sạch rồi, ta lau sạch rồi."

"Dơ rồi thì mãi vẫn là dơ," người áo đen lạnh lùng nói, "Chạm qua tay ngươi thì vĩnh viễn không sạch nổi."

Dứt lời, hắn bỗng tung tay lên. Một luồng kình phong ập tới.

Tên cướp còn chưa kịp tránh né, thân thể đã cứng đờ, rồi ngã vật xuống đất.

Máu tươi từ cổ gã trào ra cuồn cuộn, trong nháy mắt đã loang đầy mặt đất. Khối ngọc bị gã nắm chặt trong tay rơi xuống đất, lăn lóc vài vòng, va vào mặt đất phát ra âm thanh thanh thúy...

Ngay sau đó, người áo đen giơ chân giẫm lên.

Khối ngọc dày cỡ cổ tay trẻ sơ sinh bị hắn dẫm mạnh xuống, lập tức vỡ vụn thành mấy mảnh.

Những con tin còn lại mở to mắt nhìn cảnh tượng ấy, nỗi sợ trong đáy mắt gần như tràn ra theo từng ánh nhìn, bọn họ lùi dần về sau, cho đến khi tựa lưng vào vách tường.

Đáng tiếc, miệng đều bị nhét kín, chỉ có thể phát ra những tiếng "ư ư" vô lực.

Chỉ có Hoa Tử Tàng là ánh mắt phức tạp nhìn người áo đen tiến lại gần. Hắn vẫn ngồi bệt dưới đất, ngẩng đầu nhìn người kia đang dừng trước mặt mình.

Chỉ thấy người áo đen liếc mắt nhìn chiếc hộp gỗ vẫn cầm trong tay: "Đây là đồ của ngươi?"

Hoa Tử Tàng chăm chú nhìn hắn, khuôn mặt tuấn tú lúc trắng lúc xanh, lúc xanh lại chuyển sang đỏ. Một lúc lâu, như thể đã hiểu ra điều gì, hắn nghiến răng, khó nhọc từ cổ họng nghẹn ra hai chữ:

"Phải rồi."

Người áo đen khẽ cười: "Tặng cho ta thì sao?"

Hoa Tử Tàng trầm mặc hồi lâu, giọng nhỏ như muỗi: "Cứ lấy đi."

Người áo đen nhận lấy chiếc hộp, tiện tay ném xuống một con dao găm nhỏ tinh xảo, vừa vặn rơi xuống ngay bên tay bị trói của Hoa Tử Tàng.

Hắn đứng trên cao nhìn xuống kẻ đang nhếch nhác dưới chân: "Coi như tạ lễ."

Hoa Tử Tàng đoán được vật kia là gì, cho dù vừa nãy hắn bị sỉ nhục đến mức muốn chết đi cho xong, nhưng lúc này vẫn cố dẹp hết cảm xúc rối bời trong lòng, chân thành cảm ơn: "Đa tạ."

Song, người áo đen lại chẳng có vẻ gì là cảm kích, ngược lại còn châm chọc: "Đến vài kẻ không biết võ cũng không giải quyết được, đại danh đỉnh đỉnh của Hoa gia lại có thứ phế vật như ngươi."

Hoa Tử Tàng lúng túng giải thích: "Nói ra thì xấu hổ, ta... cũng không biết võ..."

Người áo đen lạnh giọng ngắt lời: "Phế vật thì đừng biện hộ."

Hoa Tử Tàng lập tức nghẹn lời, câu nói cũng bị chặn ngang.

Người áo đen không có ý định nấn ná, nhưng cũng chưa vội rời đi. Hắn bỗng ngẩng đầu, nhìn về phía trước bên phải, rồi sải bước đi về hướng đó — chính là nơi mấy con tin còn lại đang bị trói.

Đám người kia co rúm trong góc, run lẩy bẩy nhìn hắn đầy sợ hãi.

Ánh mắt lấp ló sát ý của hắn quét qua từng người một. Có người không chịu nổi liền rơi nước mắt, ai nấy đều mang theo cảm giác mình sắp chết đến nơi.

Hoa Tử Tàng thấy vậy, không nhịn được khẽ lên tiếng: "Này..."

Người áo đen dừng bước, quay đầu nhìn về phía hắn.

Đôi mắt đen ẩn sau mặt nạ kia sâu thẳm như nước chết, không một gợn sóng, cứ thế nhìn chằm chằm Hoa Tử Tàng, như thể có thể xé toạc linh hồn hắn ra chỉ trong chớp mắt.

Ánh nhìn ấy khiến Hoa Tử Tàng chẳng còn đường trốn, một nỗi kinh hãi dâng lên từ đáy lòng.

Hắn đoán không sai — quả nhiên là Tạ Diệp...

Tạ Diệp chẳng phải đang ở tận kinh thành sao? Sao bỗng dưng lại xuất hiện ở Tấn Châu?

Còn nữa...

Đôi chân của Tạ Diệp.

Ánh mắt Hoa Tử Tàng rơi từ gương mặt hắn xuống đôi chân — cuối cùng cũng ngờ nghệch nhận ra, đôi chân ấy không hề nhờ vào bất cứ ngoại lực nào mà vẫn đứng thẳng, hơn nữa lúc nãy ra tay giết người cực kỳ nhanh nhẹn, dứt khoát... đâu giống một kẻ bị liệt nhiều năm?

Hoa Tử Tàng chấn động đến không thể nói nên lời, đầu óc hỗn loạn.

Không đúng, không phải trọng điểm...

Trọng điểm là — Tạ Diệp chắc chắn sẽ giết hết đám con tin kia.

Tuy số lần Hoa Tử Tàng gặp Tạ Diệp không nhiều, nhưng Hoa Tử Tàng rất hiểu nhân vật truyền kỳ của Hoa gia ấy — hiểu tính cách, hiểu cách hành xử, cũng hiểu rõ tâm trạng lúc này của hắn.

Việc Tạ Diệp ngụy trang kín kẽ như thế, đã đủ để chứng minh hắn không muốn để bất kỳ ai nhận ra thân phận thật sự.

Hoa Tử Tàng có thể dựa vào danh tiếng của Hoa gia để sống sót, nhưng những con tin kia... chưa chắc.

Hắn là đại phu, từng lang bạt khắp dân gian, cứu người là bản năng, nếu hôm nay là người khác, dù có phải liều mạng hắn cũng sẽ khuyên can. Nhưng người đứng trước mắt — là Tạ Diệp...

Trong mắt Tạ Diệp, hắn chẳng khác gì con kiến. Những lời hắn nói, có khi còn chẳng bằng một cơn gió thoảng bên tai.

Hoa Tử Tàng mặt mày tái nhợt, lời can ngăn đã lượn một vòng nơi đầu lưỡi, rốt cuộc vẫn bị hắn nuốt trở lại.

Thấy Tạ Diệp sắp tới gần đám con tin, hắn đành nhắm mắt không đành lòng nhìn.

Nhưng cảnh tượng máu tanh trong tưởng tượng lại không xảy ra.

Thay vào đó, một tiếng nôn khan đột ngột vang lên từ không xa.

Hoa Tử Tàng sửng sốt, lập tức mở mắt nhìn về hướng phát ra âm thanh — chỉ thấy người áo đen kia đang chống một tay lên gốc cây, cúi đầu, dáng vẻ cực kỳ khó chịu, liên tục nôn khan.

Âm thanh đó lập tức thu hút sự chú ý của Tạ Diệp.

Tạ Diệp lập tức xoay người, sải bước dài đi tới bên người mặc hắc bào kia, bế ngang hắn lên rồi chẳng mấy chốc đã biến mất vào màn đêm mờ mịt.

Mãi đến khi hai người họ khuất bóng, Hoa Tử Tàng vẫn ngây ngốc nhìn về phía ấy.

Chờ đến khi hoàn hồn lại, hắn mới phát hiện trên mặt và người mình đều là mồ hôi lạnh.

Trong lúc thở phào nhẹ nhõm, hắn gần như không che giấu nổi sự kinh ngạc trong lòng — Tạ Diệp thế mà lại dễ dàng tha cho đám con tin như vậy...

Ôn Trì phát hiện mình không chịu nổi mùi máu tanh dù chỉ một chút.

Không biết có phải bị cảnh tượng Tạ Diệp toàn thân đẫm máu ban nãy tác động không, giờ chỉ cần ngửi thấy mùi máu tanh nồng một chút, cậu liền cảm thấy buồn nôn xộc thẳng lên óc, cả nửa ngày cũng không thể hoàn hồn.

Cậu đành phải vùi mặt vào hõm cổ Tạ Diệp, ngửi mùi hương thanh nhạt trên người hắn, cảm giác buồn nôn mới từ từ tiêu tán đi phần nào.

Tạ Diệp thi triển khinh công, nhân lúc đêm tối tung mình lướt qua các mái nhà trên phố, chẳng bao lâu đã bế Ôn Trì trở lại lầu các.

Hắn đi thẳng vào trong phòng, đặt Ôn Trì xuống giường.

Ôn Trì lập tức tháo mặt nạ trên mặt, trở mình vùi đầu vào chiếc gối mềm mại.

Rất nhanh, cậu lại nhớ ra gì đó, xoay người kéo tay áo Tạ Diệp: "Điện hạ, hình như công tử họ Hoa đã nhận ra chúng ta rồi."

Tạ Diệp ừ một tiếng, không phủ nhận.

Ôn Trì theo bản năng căng thẳng: "Người định giết hắn sao?"

Nghe vậy, Tạ Diệp hồi lâu không lên tiếng, hắn đặt bàn tay lạnh lẽo lên má Ôn Trì, nhẹ nhàng bóp một cái, giọng nói cũng lạnh như băng:

"Trong mắt ngươi, bản cung là kẻ cuồng sát máu lạnh đến vậy sao?"

Ôn Trì bị y nhìn thấu suy nghĩ, chột dạ không dám nhìn vào mắt Tạ Diệp, miệng vẫn cố chối cãi:
"Ta không có ý đó..."

Tạ Diệp lạnh lùng nhìn cậu: "Ngươi chính là có ý đó."

"Thật sự không có mà..." Ôn Trì nghĩ một lúc, nuốt nước bọt, nghiêm túc giải thích,

"Ta mới là người có lỗi với công tử họ Hoa, nếu không phải ta bất cẩn lấy nhầm chiếc hộp người đưa, đưa cho hắn làm hộp điểm tâm, thì hắn cũng sẽ không gặp phải chuyện xấu hổ như vậy... ta cảm thấy ta nợ hắn một món nợ..."

Giọng Ôn Trì càng nói càng nhỏ, cậu biết Tạ Diệp không thích Hoa Tử Tàng, cho nên không dám nói nhiều lời tốt cho hắn, chỉ dám nói một chút rồi thôi.

Cậu vốn định nhìn sắc mặt Tạ Diệp, ai ngờ lại phát hiện hắn vẫn còn đeo mặt nạ, căn bản chẳng thấy được gì...

Ôn Trì giãy giụa vài cái, liều lĩnh vươn tay, cẩn thận tháo mặt nạ trên mặt Tạ Diệp xuống.

Trong suốt quá trình ấy, Tạ Diệp không hề nhúc nhích.

Chẳng bao lâu, Ôn Trì thành công gỡ được mặt nạ của hắn.

Tạ Diệp vẫn khoác áo choàng đen, gió đêm thổi tung mái tóc dài, lòa xòa trên vai. Dù khuôn mặt không hề biểu cảm, nhưng giữa lông mày vẫn mang theo sự xa cách thản nhiên, trông rất lạnh lùng, khó gần.

Trên bàn trong phòng có hai ngọn nến đang cháy, ánh lửa vàng nhạt phủ khắp gian phòng, cũng phủ lên người Tạ Diệp một tầng sáng ấm áp, khiến hắn thoạt nhìn không còn quá lạnh lẽo như trước.

Ôn Trì nhìn Tạ Diệp, Tạ Diệp cũng nhìn Ôn Trì.

Hai người đối diện hồi lâu, Tạ Diệp mới chậm rãi nói: "Bản cung không giết hắn, sau này cũng sẽ không giết."

Sự căng thẳng hiện rõ trên gương mặt Ôn Trì lập tức thả lỏng.

Tạ Diệp lại nói tiếp: "Bản cung cũng không giết những người khác."

Ôn Trì hơi ngẩn ra, không rõ vì sao Tạ Diệp lại đột nhiên nói như vậy, nhưng đã nói rồi thì cậu cũng không ngại khen thêm một câu:

"Điện hạ tâm địa nhân hậu, chắc chắn bọn họ sẽ vô cùng cảm tạ ân cứu giúp của điện hạ."

"Ta không cần bọn họ cảm ơn." Tạ Diệp đột nhiên nắm lấy cổ tay Ôn Trì, nhân lúc cậu chưa kịp phản ứng liền áp sát, vì khoảng cách quá gần nên hơi thở khi y nói chuyện phả hết lên mặt Ôn Trì:

"Nói chuyện người khác xong rồi, bây giờ nên đến lượt ngươi."

Hử?

Đến lượt cậu cái gì?

Tuy Ôn Trì không biết Tạ Diệp định nói gì, nhưng trực giác mách bảo cậu tuyệt đối không phải chuyện gì hay ho, nên lập tức giả ngốc:

"Điện hạ, giờ cũng không còn sớm, chi bằng có chuyện gì để mai nói tiếp..."

Ai ngờ Tạ Diệp thái độ cứng rắn, lập tức từ chối: "Không được."

Dự cảm bất an trong lòng Ôn Trì càng lúc càng mạnh, cậu định lùi vào trong giường tránh đi, lại bị Tạ Diệp kéo ngược trở lại.

Tạ Diệp lật tay, chiếc hộp gỗ không biết đã xuất hiện trong tay từ bao giờ.

Ôn Trì trừng mắt nhìn chiếc hộp ấy.

"Đống rối ren còn lại, tên phế vật Tạ Cẩm không xử lý xong trong mười ngày nửa tháng là đừng mong dứt điểm. Vừa hay bản cung rảnh rỗi, định truyền cho ngươi một hai chiêu phòng thân, miễn cho sau này chẳng có lấy chút năng lực tự bảo vệ nào."

Giọng Tạ Diệp hạ xuống, nhẹ nhàng, lại dễ nghe, nghe cứ như một ông chú xấu xa đang dụ dỗ trẻ con.

Không phải chứ...

Ngươi muốn dạy võ thì cứ dạy, lôi cái hộp xấu hổ kia ra làm gì?!

Ôn Trì trong lòng tràn đầy kháng cự, vừa nhìn thấy chiếc hộp gỗ kia, mặt liền đỏ ửng lên, lại càng thêm không muốn.

"Không không không..." Cảm giác cự tuyệt trong lòng Ôn Trì viết hết lên mặt, đầu gần như muốn lắc rớt xuống, "Điện hạ, ta không hứng thú với luyện võ đâu."

Sắc mặt Tạ Diệp trầm xuống.

Ôn Trì lập tức cụp đầu như con chim cút, nhưng vẫn cố gắng giành lấy chút tự do cuối cùng cho mình:

"Ta giống công tử họ Hoa, ta cũng là phế vật, không hợp luyện võ đâu..."

"Bản cung đang ra lệnh, không phải đang hỏi ý ngươi." Ánh mắt Tạ Diệp dần trở nên âm trầm, từng chữ đều mang theo khí thế không cho phép cãi lại, "Ngươi đồng ý cũng được, không đồng ý cũng phải đồng ý."

Ôn Trì: "......"

Thôi được rồi, luyện thì luyện.

Ai bảo cậu nhát cáy chứ?

Dưới khí thế đè người của Tạ Diệp, Ôn Trì không còn sức phản kháng, lập tức giơ cờ trắng đầu hàng.

Nhưng mà...

Ánh mắt Ôn Trì lại lén lút liếc về phía chiếc hộp gỗ trong tay Tạ Diệp: "Điện hạ, người cầm cái đó là để...?"

Trên gương mặt Tạ Diệp vốn hiếm khi có biểu cảm gì, giờ đây lại hơi cong khóe môi, lộ ra nụ cười giảo hoạt như hồ ly. Phối với đôi mắt phượng yêu mị kia, trong khoảnh khắc toát ra một vẻ đẹp mê người đến động lòng.

Hắn khẽ bật cười:

"Bản cung là người thưởng phạt phân minh. Nếu ngươi hoàn thành được yêu cầu của bản cung, bản cung có thể đáp ứng bất kỳ tâm nguyện nào của ngươi. Nhưng nếu ngươi không làm được..."

Phía sau không cần nói cũng hiểu.

Ôn Trì ngơ ngác nhìn Tạ Diệp, lại cúi đầu nhìn chiếc hộp trong tay hắn.

Chỉ nghe Tạ Diệp nói nốt phần còn lại: "Ngươi liền dùng ngọc trong này để tự phạt mình. Một lần một chiếc, thế nào?"

Ôn Trì: "......"