Ôn Trì vốn không muốn khóc, nhưng nước mắt cứ không nghe lời mà chảy xuống. Cậu cố nhịn cả nửa ngày mà không thể thành công nuốt lại, cuối cùng dứt khoát không nhịn nữa, kéo chăn lên lau nước mắt, khi nức nở thì bờ vai cũng khẽ run rẩy.

Tạ Diệp đưa tay vỗ nhẹ lưng cậu để an ủi.

Ôn Trì chưa kịp nói gì, vừa há miệng đã phát ra một tiếng nấc vì khóc.

Tạ Diệp khựng lại một thoáng, rồi bật cười: "Rốt cuộc là sao vậy? Nhìn ngươi khóc đến nỗi mặt mũi lem nhem cả rồi kìa."

Vừa nói, hắn vừa kéo chăn khỏi tay Ôn Trì, dùng lòng bàn tay lau khô nước mắt trên gương mặt cậu.

Ôn Trì cúi đầu đầy ủ rũ, đợi hắn thu tay về mới liếc sang thấy tay kia của Tạ Diệp đang cầm bát thuốc, lập tức lộ rõ vẻ chống đối.

"Ta không muốn uống cái đó."

Ở trước mặt Tạ Diệp, cậu càng tỏ ra bướng bỉnh hơn, lại quấn chăn kín người, chỉ chừa ra cái đầu, đôi mắt tội nghiệp nhìn chằm chằm vào bát thuốc: "Ngươi đem nó đi đi."

Bát thuốc này quả thật không mấy dễ ngửi. Khi nãy lúc Tạ Diệp nhận từ tay nha hoàn, hắn đã bị mùi nồng xộc vào mà chau mày.

Nhưng đây là bát thuốc mấy vị đại phu đặc biệt dặn phải uống, dù Ôn Trì có làm nũng không chịu uống, hắn cũng không thể để mặc.

"Vậy ta để đây, lát nữa uống được không?"

"Không." Ôn Trì lắc đầu liên tục "Không, ta không uống."

Phản ứng của cậu khá dữ dội, nhưng Tạ Diệp cũng không tức giận, chỉ kiên nhẫn lặp lại:

"Hôm nay ngươi tránh được bát thuốc này, nhưng ngày mai Nhược Phương vẫn sẽ mang tới. Huống chi trời vẫn chưa ấm lên, Nhược Phương đã phải ở trong bếp mấy canh giờ mới sắc được bát thuốc này. Ngươi nỡ để tâm huyết của nàng bị đổ ra bụi cỏ ngoài kia sao?"

Nghe hắn nói vậy, Ôn Trì hơi do dự. Cậu biết sắc một bát thuốc không dễ, nhưng không ngờ lại tốn đến mấy canh giờ.

Hơn nữa, lời hắn cũng đúng, tránh được hôm nay chứ không tránh được mai. Sống chung một mái nhà, không uống thì ngày nào cũng phải chịu Nhược Phương lải nhải.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng khi Ôn Trì cắn răng nhận bát thuốc từ tay Tạ Diệp, mùi khó ngửi lập tức chen nhau chui vào mũi.

Cậu khựng lại.

Ngay sau đó, cậu liền hối hận, trả bát thuốc lại vào tay Tạ Diệp, rồi chui tọt vào chăn.

"Ta không muốn uống." Cậu thật sự buồn bực đến cực điểm, cảm giác như mình và bát thuốc này đã thành kẻ thù không đội trời chung.

Tạ Diệp khẽ vỗ lưng cậu, suy nghĩ một lát mới nói: "Ta uống cùng ngươi, được không?"

Mặt Ôn Trì vẫn chôn trong chăn, giọng nghèn nghẹn, đầy ấm ức:

"Ngươi uống cùng ta kiểu gì?"

"Ngươi ngồi dậy đã."

Nhưng Ôn Trì không muốn ngồi dậy, ước gì có thể dùng keo dán mình vào chăn.

Tạ Diệp bất đắc dĩ, chỉ có thể kiên nhẫn dỗ dành.

Dỗ hồi lâu, Ôn Trì mới bị hắn kéo ngồi thẳng dậy, nước mắt và nước mũi đều đã quệt vào chăn, trên mặt sạch sẽ hơn chút, nhưng đôi mắt hạnh vẫn đỏ bừng.

"Ngươi định uống cùng ta thế nào?"

Ôn Trì liếc bát thuốc trong tay hắn, bực bội: "Chúng ta mỗi người một nửa à?"

Hình ảnh Tạ Diệp uống thuốc an thai... Cậu thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Kết quả, vừa nghĩ xong, cậu đã thấy tận mắt Tạ Diệp đưa bát thuốc lên môi, ngửa đầu uống một ngụm lớn.

Ôn Trì: "..."

Cậu còn tưởng mình nhìn nhầm, đến khi nhận ra hắn thật sự uống, liền hoảng hốt. Cậu không biết thuốc này có hại cho Tạ Diệp hay không, nhưng cậu không dám mạo hiểm.

"Này! Ngươi điên à? Ngươi thực sự uống sao!" Ôn Trì vừa tức vừa lo, đưa tay ra trước môi hắn: "Mau nhổ ra..."

Lời còn chưa dứt, Tạ Diệp đã bắt lấy tay cậu, nhân đó kéo người về phía mình.

"Tạ Diệp..."

Ôn Trì giật mình vì động tác bất ngờ của hắn, còn chưa kịp phản ứng thì đã bị bàn tay hắn đặt sau đầu, chặn đường lui.

Hắn cúi xuống rất nhanh. Ánh sáng trước mắt cậu vụt tắt, một đôi môi áp xuống.

Tạ Diệp khẽ hé môi, chậm rãi truyền thuốc từ miệng mình sang miệng cậu.

Ôn Trì lập tức bị vị đắng tràn ngập. Cậu nhíu chặt mày, theo phản xạ muốn giãy, nhưng thoáng thấy sắc mặt khó chịu của Tạ Diệp, cậu lại cố nuốt xuống.

Một bát thuốc không nhiều, chỉ bốn năm ngụm là hết. Nhưng quá trình này lại kéo dài như cả thế kỷ.

Thuốc rất đắng, trong miệng Ôn Trì toàn vị cay chát, một ít còn tràn ra khóe môi, để lại vệt nâu trên làn da trắng, men theo xuống tận cổ áo.

Cảm giác được, cậu đưa tay quệt qua loa khóe môi, rồi ngẩng đầu nhìn Tạ Diệp. Hắn cũng chẳng khá hơn, như bị vị đắng đóng băng, chẳng động đậy, chỉ có cặp mày kiếm nhíu chặt.

Hai người cứ thế trừng nhau. Không biết qua bao lâu, cả hai cùng bật cười.

Ôn Trì hiếm khi thấy Tạ Diệp lúng túng thế này, liền cười đến ngả ra giường, đập chăn, cười ha ha:

"Ngon không? Còn khuyên ta uống cái thứ này, rõ ràng ngươi cũng nuốt không nổi, ha ha ha!"

Tạ Diệp đặt bát thuốc trống sang bên, cũng vỗ mông cậu: "Được rồi, đừng cười nữa."

Ôn Trì quay đầu:

"Ha ha ha!"

"Bảo đừng cười nữa mà."

Ôn Trì càng cố tình: "Ha ha ha ha ha! Ta cứ cười đấy, ha ha ha ha!"

"..."

Tạ Diệp im lặng một thoáng, rồi không nhịn được nữa, lật người cậu đang quay lưng lại, cúi xuống chặn môi.

"Ưm ưm..."

Ôn Trì bất ngờ, bị đè chặt, muốn giãy nhưng sức không bằng hắn. Hôn đối với cậu vốn là chuyện đẹp đẽ, vì được nhìn ngắm gương mặt tuấn tú của Tạ Diệp, đã là hạnh phúc với một kẻ mê ngoại hình như cậu.

Nhưng nếu mang theo vị thuốc...

Ôn Trì tuyệt vọng. Nếu cứ hôn tiếp, cậu e mình sẽ bị vị đắng này tiễn đi ngay tại chỗ.

May mắn thay, trước khi cậu ngạt thở, Tạ Diệp buông ra.

Ôn Trì mặt mày tái mét, ngửa người trên giường, thở hổn hển. Vừa hồi phục được chút hơi, cậu liếc thấy hắn thản nhiên dùng mu bàn tay lau khóe môi, lập tức nổi giận.

"Ngươi cố ý phải không?"

Cậu giận dữ đá hắn một cái.

Không ngờ Tạ Diệp bắt lấy cổ chân cậu, ngón tay quét qua lòng bàn chân khiến cậu giãy loạn.
Cậu lại đá chân còn lại, kết quả cũng bị hắn giữ.

Hắn nắm mỗi chân một bên, kéo cậu lại gần, nhếch môi: "Đúng, ta cố ý đấy."

Ôn Trì tức điên, mặc kệ hắn còn giữ chân hay không, ra sức đá.

Tạ Diệp không ngờ phản ứng cậu dữ dội thế, lại lo cho đứa nhỏ trong bụng, sắc mặt hắn hơi đổi, vội ấn giữ cậu:

"Cẩn thận bụng."

Nhưng lúc này, Ôn Trì đã nổi nóng, một chân được tự do liền đá thẳng vào cằm hắn.

Đúng lúc ấy, Nhược Phương bước vào. Nàng định xem cậu có ngoan ngoãn uống thuốc không, ai ngờ vừa vào đã thấy cảnh Ôn Trì đá trúng cằm Thái tử.

Nhược Phương sợ đến tái mặt, đứng chết trân.

Trời ạ... Công tử có biết mình đang làm gì không? Dám đá Thái tử điện hạ bằng chân!

Dù được sủng ái đến đâu, cũng phải có chừng mực. Bao nhiêu sủng phi trong cung trước đây, khi thất sủng đều có kết cục thảm thương.

Nhược Phương càng nghĩ càng lạnh sống lưng, gần như quỳ rạp xuống đất, run rẩy gọi:
"C... Công tử!"

Tiếng nàng cắt ngang hai người đang ầm ĩ. Cả Tạ Diệp và Ôn Trì cùng quay đầu nhìn nàng.

Tạ Diệp không phản ứng gì, nhưng Ôn Trì nhận ra tư thế mình đang bị hắn giữ chân, mặt đỏ bừng: "Thả ra."

"Giờ mới biết xấu hổ?"

Hắn nhướn mày, chẳng những không thả mà còn cúi cắn nhẹ ngón chân cậu.

"..."

Ôn Trì tê rần, đầu sắp nổ tung: "Đủ rồi!"

Tạ Diệp lau vết nước bọt trên ngón chân cậu, kịp lúc thả ra trước khi cậu nổi cáu, rồi quay sang Nhược Phương, sắc mặt lạnh lại:

"Mang bát thuốc đi."

Nhược Phương vừa thấy cảnh hắn cắn ngón chân Ôn Trì, suýt tưởng Thái tử bị ma nhập. Nhưng rồi lại thấy gương mặt lạnh lùng quen thuộc, nàng mới ý thức rõ hắn vẫn là Thái tử.

Chỉ là không biết từ khi nào, giới hạn của hắn với Ôn Trì ngày càng thấp.

"Vâng." Nàng vội vàng đứng dậy, lấy mấy viên kẹo cứng từ tay áo đưa cho Tạ Diệp, rồi nhanh chóng bưng bát thuốc đi.

Dù phòng rộng, nhưng cách âm không tốt. Bên ngoài vẫn nghe lờ mờ tiếng nói trong phòng, phần lớn là Tạ Diệp dỗ dành Ôn Trì.

Nhược Phương đưa bát thuốc cho một nha hoàn khác, rồi quay lại chỗ. Nàng vốn nghĩ mình và Nhược Đào đã đủ kiên nhẫn với Ôn Trì, nhưng so với Tạ Diệp thì còn kém xa.

Cùng đối diện cảnh Ôn Trì không muốn uống thuốc, hắn lại có nhiều kiên nhẫn hơn hẳn.
Nhược Đào từng cưỡng ép cậu uống, nàng cũng không ngăn cản... Nghĩ đến đây, Nhược Phương đỏ bừng mặt, cảm giác tội lỗi trào lên.

Không khó hiểu vì sao Nhược Đào phải chịu hình phạt nặng như vậy, nếu là Tạ Diệp, nàng cũng sẽ không tha.

Đang ân hận, nước mắt lại rơi, thì tiếng bước chân vang lên. Nàng vội lau mắt, ngẩng đầu thấy Tả Chi đi tới.

"Tả Chi cô nương"

"Ừ."

Tả Chi gật đầu, liếc cửa phòng đóng chặt: "Thái tử còn bên trong à?"

"Vâng."

Tả Chi không nói gì thêm, đứng cùng bọn họ chờ. Nhược Phương dần bình tĩnh, lén nhìn nàng, nhưng ánh mắt đã bị Tả Chi phát hiện: "Có việc gì?"

Nàng giật mình, theo phản xạ thu mắt lại: "Không... không có."

Nhưng nhịn một lúc, lại hỏi: "Cô nương, Nhược Đào... vẫn ổn chứ?"

"Ổn." Tả Chi đáp: "Chỉ chịu chút đòn roi, chưa chết đâu."

Nhược Phương nghe vậy, mũi cay cay. Tả Chi quay sang nhìn nàng, không rõ là an ủi hay nói thẳng sự thật:

"Các ngươi nên mừng vì Thái tử đã thay đổi nhiều nhờ Ôn công tử. Nếu vẫn là Thái tử trước kia, Nhược Đào giờ đã nằm ở nghĩa địa hoang, còn ngươi cũng chẳng đứng đây yên ổn được đâu."

Dù nàng không dám nghĩ, nhưng phải thừa nhận từ khi gặp Ôn Trì, vị Thái tử lạnh lùng vô tình đã dần có nhân tình hơn.

Dừng một chút, Tả Chi nhìn về phía màn đêm xa xăm, ánh mắt phức tạp: "Nên đừng chọc vào Ôn công tử, trừ khi ngươi không muốn sống nữa."

Nhược Phương nhớ lại cảnh trong phòng khi nãy, bất giác rùng mình:

"Ta biết rồi, cảm ơn cô nương đã nhắc nhở."

-----

Ngày qua ngày, tin Hoàng đế băng hà cuối cùng không giấu nổi.

Chiều hôm đó, binh lính khắp nơi dán cáo thị, tuyên bố Hoàng đế đã băng hà. Ngay sau đó là tin đồn Tứ hoàng tử Tạ Cẩm cấu kết Dung phi và nhà họ Hoa mưu đồ binh biến đoạt quyền.

Hai tin tức, một sáng một tối, như hai tảng đá lớn ném xuống mặt hồ yên ả. Trong chốc lát, hồ nước vốn phẳng lặng sôi sục như nước sôi.

Từ xưa, binh biến đoạt quyền luôn đồng nghĩa với loạn lạc, bất kể ai thắng, kẻ khổ vẫn là dân. "Nhà hưng dân khổ, nhà vong dân cũng khổ."

Cái chết của Hoàng đế và việc Tứ hoàng tử mưu đoạt ngôi khiến dân chúng hoang mang, nhiều tin giả lan ra, nói rằng Tứ hoàng tử và Dung phi đã bắt được Thái tử, chỉ chờ sau lễ tang Hoàng đế sẽ lập Tứ hoàng tử kế vị.

Khắp Đại Phong quốc, lòng người rung động. Ngay cả Ôn Trì, dù ở sâu trong phủ, cũng nghe được không ít lời đồn thổi.