CHƯƠNG 168

Sau khi dọn gần sạch đồ đạc ở tầng ba, cả nhóm mới di chuyển lên tầng bốn.

Trần Vãn dùng rìu cứu hỏa bổ tung cánh cửa kho. Vừa mở cửa, một mùi hôi thối nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi, bốc ra từ những dãy tủ cấp đông. Trần Vãn tiến lại gần, mở một chiếc tủ ra xem. Bên trong chứa đầy thịt động vật đã ôi thiu, thối rữa.

Cô vội vàng đóng sập cửa tủ lại, lùi lại vài bước rồi nói: "Chỗ thịt này hỏng hết rồi, chúng ta chuyển thẳng sang khu lương thực đi."

"Được. May mà mì gói đều được hút chân không nên chắc không bị ám mùi đâu." Khương Ngôn Hân gật đầu, mỉm cười nói.

"Ừ, nhưng cái mùi này kinh khủng quá." Trần Vãn bịt mũi, cố ý đứng xa mấy chiếc tủ cấp đông.

Tránh xa khu vực bốc mùi, Trần Vãn tiến về phía dãy thùng các-tông chất cao dọc bức tường. Mở ra xem thử, cô thấy bên trong toàn là các loại thịt hộp quân dụng như thịt hộp bữa trưa, thịt bò, cá ngừ...

Trần Vãn xếp chồng hai chiếc thùng lớn lên nhau rồi vác xuống tầng dưới. Không có thang máy nên mọi người đành phải cuốc bộ, chuyển từng chuyến một. Nhưng nhờ có chỉ số sức mạnh được cường hóa, cộng thêm sức lực vượt trội của hai người mô phỏng sinh học là Thẩm Minh Yên và Y Y, tiến độ vận chuyển diễn ra khá nhanh chóng.

Ba người nhóm Tề Tĩnh cũng hì hục khuân vác vật tư lên xe bọc thép. Dù mệt đứt hơi nhưng cảm giác an toàn khi có được đống đồ dự trữ này khiến ai nấy đều hớn hở.

Nhóm Trần Vãn phải vận chuyển liên tục đến tận trưa mới lấp đầy được không gian lưu trữ, thậm chí họ còn phải xếp thêm vài thùng thịt hộp và mì gói ra khoảng trống trên tầng hai của chiếc xe dã ngoại.

Lúc họ bước ra ngoài, đường phố vẫn im lìm tĩnh mịch. Trần Vãn vừa lên xe đã lấy ngay chai dung dịch 84 ra để sát trùng toàn bộ xe dã ngoại, xong xuôi mới cho xe chạy dọc theo trục đường chính hướng ra khỏi Kinh Thị. Tuyết vừa mới tan, nước đọng hòa cùng xác chết thối rữa khắp nơi trong thành phố khiến Trần Vãn lo ngại. Cô sợ cứ chần chừ ở đây sớm muộn gì cũng sinh bệnh, nên quyết định lái xe dã ngoại đi trước, theo sau là chiếc xe bọc thép của nhóm Tề Tĩnh.

Giữa trưa, trời nắng nóng như đổ lửa, mùi hôi thối bên ngoài lại càng thêm nồng nặc. Trần Vãn không dám mở cửa sổ mà đành bật điều hòa trong xe để làm dịu bớt cái nóng hầm hập. Dọc đường, họ bắt gặp vài nhóm người khác cũng đang lái xe hướng ra ngoại ô giống mình. Thỉnh thoảng lại có vài người sống sót đứng vẫy tay cầu cứu bên vệ đường. Thấy chiếc xe quân dụng đi theo sau xe dã ngoại, họ càng ra sức vẫy gọi, hy vọng được cứu giúp.

Nhìn thấy mấy gã nam Alpha cao to vạm vỡ đang vẫy tay, Trần Vãn chẳng buồn bảo Y Y dừng lại. Chiếc xe dã ngoại lao vút qua, làm nước bắn tung tóe. Tề Tĩnh, sau bài học cay đắng ở trung tâm thương mại, cũng khôn hồn đạp thốc ga, bám sát đuôi xe Trần Vãn mà chạy.

Họ lái xe một mạch đến đoạn đường quốc lộ quanh co sát chân núi ở ngoại ô mới chịu dừng lại. Nơi này vừa vắng vẻ lại ở địa thế cao nên mặt đường khá khô ráo, không có vũng lầy sình bùn hay xác chết bốc mùi. Nhóm Trần Vãn quyết định hạ trại nấu ăn tại đây.

Nhóm Tề Tĩnh cũng xuống xe nhóm lửa nấu nướng. Bọn họ không mặt dày đến mức cứ ăn chực đồ của Trần Vãn mãi, nhất là khi giờ đây họ đã có vật tư riêng.

Trần Vãn thái nhỏ thịt hộp bữa trưa và thịt bò rồi thả vào nồi cháo trắng đang sôi sùng sục. Lúc cháo chín, cô rắc thêm chút hành lá thái nhỏ lên trên. Vậy là xong một bữa ăn đơn giản mà ấm bụng.

Trong lúc nhóm Trần Vãn đang dùng bữa, từ phía Kinh Thị lại lác đác vài chiếc xe đi tới. Thấy nhóm Trần Vãn chọn nơi này làm điểm nghỉ ngơi, những chiếc xe kia cũng lần lượt tấp vào lề, dần dần hình thành một khu cắm trại tạm thời cỡ nhỏ.

Ăn xong, Trần Vãn và Tần Kha bước xuống xe dã ngoại đi dạo quanh, tiện thể nghe ngóng xem có thu thập được thông tin gì hữu ích hay không.

Lúc này, nhóm Tề Tĩnh cũng vừa nấu xong cháo. Trần Vãn ngó thử, thấy món cháo của họ cũng xêm xêm món của mình, đều là cháo trắng nấu với thịt hộp xào.

Thấy hai người đi tới, Tề Tĩnh vồn vã mời: "Cháo vừa chín tới, hai người ăn cùng chúng tôi một chút cho vui."

Trần Vãn cười từ chối: "Chúng tôi cũng ăn món này rồi, mọi người cứ tự nhiên đi. Tôi và Tần Kha chỉ đi dạo quanh đây một lát thôi."

Thấy Trần Vãn nói vậy, nhóm Tề Tĩnh mới bắt đầu dùng bữa. Trần Vãn và Tần Kha đi dạo quanh khu vực cắm trại để tiêu thực. Quả nhiên, thấy họ xuống xe, một số người từ các xe khác cũng bắt đầu bước ra hóng gió.

Từ chiếc SUV đỗ cạnh đó, hai thanh niên bước xuống. Một người là Alpha, người kia là Omega. Thấy Trần Vãn bước tới, gã thanh niên chủ động lên tiếng chào hỏi: "Mọi người cũng vừa rời khỏi Kinh Thị à?"

"Ừ." Trần Vãn gật đầu, chờ đợi xem hắn định nói gì tiếp theo.

"Ôi, phải nói là chúng ta quá may mắn. Bị kẹt trong đống tuyết lâu như vậy mà vẫn sống sót được. Các cô không biết mấy tháng qua bọn tôi đã phải vật vã thế nào đâu. Cũng may lúc đó chui kịp vào một cửa hàng tiện lợi, nên mới không bị chết đói. Còn các cô thì sao? Làm sao mà sống sót qua được trận bão tuyết đó?" Gã thanh niên có mái tóc dài lởm chởm như tổ quạ, chắc hẳn lâu lắm rồi chưa được chải chuốt, tự nhiên hỏi han.

"Bọn tôi cũng thế thôi, trốn trong một khu trung tâm thương mại suốt từ bấy đến giờ." Trần Vãn đưa mắt nhìn hai gã đàn ông. Gã "tổ quạ" có vẻ là người dễ bắt chuyện, trong khi tên Alpha cao to đi cùng lại tỏ vẻ cảnh giác, dò xét nhóm Trần Vãn.

"Chà, vậy là các cô hên hơn bọn tôi rồi. Ở trung tâm thương mại chắc kiếm được chăn mền nhỉ? Lúc đó bọn tôi lạnh cóng cả người, nếu không nhờ có hắn..." Gã "tổ quạ" đang nói dở bỗng vội vàng lấy tay che miệng, lảng sang chuyện khác. "À đúng rồi, mọi người cũng đang định đến Khu vực Số 1 à?"

"Khu vực Số 1? Đó là đâu? Là một khu căn cứ mới được thành lập à?" Trần Vãn ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi lại.

"Không hẳn là mới đâu. Lúc bọn tôi còn ở Kinh Thị thì Khu vực Số 1 đã tồn tại rồi, nằm ngay thành phố Tần Thành ở phía Tây Kinh Thị. Chỗ đó cách đây mấy dãy núi, không biết có bị ảnh hưởng bởi trận bão tuyết vừa rồi hay không. Hồi còn ở Kinh Thị, tôi nghe đồn Khu vực Số 1 được quản lý rất bài bản, thậm chí còn an toàn hơn cả Kinh Thị. Rất nhiều người đã đổ về Tần Thành để lánh nạn. Giờ Kinh Thị không còn chỗ dung thân, bọn tôi cũng định tới Tần Thành xem sao." Gã "tổ quạ" thao thao bất tuyệt giải thích.

Trần Vãn gật gù ra chiều suy nghĩ, không bình luận gì thêm.

Lúc này, một người đàn ông từ chiếc xe bán tải đỗ gần đó nghe được câu chuyện, cũng bước xuống mon men đến làm quen: "Chào mấy vị, mọi người cũng định đến Khu vực Số 1 à? Hay là chúng ta nhập hội đi chung cho vui? Tôi biết đường đến đó, trước đây tôi từng đến Tần Thành rồi. Trong thời buổi sinh tử khó lường này, mọi người đi cùng nhau có gì còn hỗ trợ được cho nhau."

"Được đấy, đằng nào cũng tiện đường. Tình hình bết bát thế này rồi, cũng chẳng thể nào tệ hơn được nữa đâu." Gã "tổ quạ" cười nói.

Trần Vãn và Tần Kha đưa mắt nhìn nhau, cô nói: "Được rồi, để tôi về bàn lại với bạn tôi đã."

"Có gì mà phải bàn bạc chứ, Khu vực Số 1 an toàn lắm, lại còn có chỗ đổi vật tư nữa, khó mà tìm được chỗ nào an toàn như vậy." Gã "tổ quạ" cười nói.

Trần Vãn và Tần Kha vẫn quyết định quay lại xe dã ngoại. Cô thuật lại những thông tin vừa nghe được cho mọi người. Tình hình thời tiết ngày càng cực đoan, thực sự nhóm Trần Vãn cũng không biết nơi nào mới là bến đỗ an toàn.

Trần Vãn trầm ngâm một lát rồi hỏi ý kiến mọi người: "Hay là chúng ta cũng đến đó xem tình hình thế nào? Xe dã ngoại muốn nâng cấp lên cấp 6 vẫn còn thiếu vài thứ. Nếu đến Khu vực Số 1 mà thu thập đủ thì cũng tốt."

"Đúng vậy, để nâng cấp xe lên cấp 6, chúng ta cần 70 chiếc xe tải hạng nặng, 1.000 chiếc xe con và 5.000 viên tinh hạch zombie cấp 2 thì đã đủ rồi. Nhưng vẫn còn thiếu 5 viên tinh hạch động vật biến dị cấp 3, hiện tại chúng ta mới chỉ có hai viên. Nếu nâng cấp lên cấp 6, xe sẽ mở khóa tính năng bay, lúc đó an toàn của chúng ta sẽ được đảm bảo hơn rất nhiều." Y Y tiếp lời Trần Vãn.

"Vậy thì cứ đến Khu vực Số 1 xem sao. Nếu vào đó mà bắt phải nộp vật tư thì chúng ta quay đầu đi chỗ khác. Còn không thì tạm thời cứ định cư ở đó một thời gian để kiếm nốt ba viên tinh hạch còn thiếu." Khương Ngôn Hân đưa ra quyết định.

"Quyết định vậy đi. Chúng ta cứ đi theo họ. Chứ mang theo nhóm Tề Tĩnh mãi cũng bất tiện. Tiện thể đến Khu vực Số 1 cũng là để giúp họ tìm nơi ổn định cuộc sống." Nói đoạn, Trần Vãn bước xuống xe dã ngoại. Cô đến chốt lịch với nhóm gã "tổ quạ" là 2 giờ chiều sẽ xuất phát, để gã lái xe bán tải đi trước dẫn đường.

Sau một lúc nghỉ ngơi, đồng hồ đã điểm 2 giờ chiều. Người đàn ông lái xe bán tải cất tiếng gọi vọng ra ngoài, ra hiệu cho nhóm Trần Vãn và gã "tổ quạ" nối đuôi theo sau. Bất đắc dĩ, một nhóm người lạ hoắc lại tạo thành một đoàn xe nhỏ, cứ thế bình thản tiến thẳng về hướng Khu vực Số 1.

Vài chiếc xe đến sau, có lẽ cũng đang bơ vơ không biết đi đâu về đâu, thấy vậy liền lẳng lặng bám đuôi đoàn xe của Trần Vãn tiến về Khu vực Số 1.

Đường dẫn đến Khu vực Số 1 toàn là những con đèo ngoằn ngoèo, quanh co uốn lượn ôm sát sườn núi. Đoàn xe phải vượt qua vài ngọn núi lớn, mãi đến hơn sáu giờ tối mới mon men đến gần điểm đến. Lúc này, mặt trời đã bắt đầu khuất dạng sau những rặng núi phía xa.

Chiếc xe bán tải đi đầu chầm chậm giảm tốc độ rồi dừng hẳn. Đây là chốt kiểm soát đầu tiên của Khu vực Số 1. Hai bên chốt gác có khoảng 20 người lính lăm lăm súng ống đứng canh gác nghiêm ngặt. Trên bãi đất trống kế bên còn bố trí hẳn 8 chiếc xe tăng bọc thép, tư thế uy dũng như sẵn sàng khai hỏa nghiền nát bất cứ kẻ nào dám lăm le gây rối.

Qua một hồi kiểm tra qua loa, đoàn người Trần Vãn thuận lợi vượt qua trạm gác đầu tiên. Họ tiếp tục hành trình khoảng nửa giờ nữa. Cảnh vật hai bên đường dần thay đổi, những tòa nhà cao tầng, cửa hàng san sát nhau bắt đầu xuất hiện. Tuy nhiên, lối vào khu vực sầm uất ấy lại bị một bức tường thép khổng lồ, kiên cố chắn ngang, chỉ chừa lại một cánh cổng duy nhất. Hai bên cổng là những hàng binh lính bồng súng đứng gác. Trần Vãn lướt mắt ước tính sơ qua cũng phải có tới năm chục người. Phía sau cánh cổng thép còn được trang bị thêm hai bệ phóng tên lửa, lính tráng đứng ngay ngắn phía sau, tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Trạm kiểm soát thứ hai này được canh gác nghiêm ngặt hơn hẳn trạm đầu tiên. Ở trạm trước, binh lính chỉ kiểm tra qua loa, nhưng đến trạm này, tất cả mọi người đều phải xuống xe, bước vào một căn phòng nhỏ cạnh đó để quét thiết bị kiểm tra. Ai đủ điều kiện mới được cấp phép tiến vào Khu vực Số 1.

Nhóm Trần Vãn lần này quyết định không giấu giếm nhân số. Dù sao xe dã ngoại chở 9 người nhìn thì có vẻ hơi đông, nhưng trong thời mạt thế khốn khó, chạy nạn chứ có phải đi du lịch nghỉ dưỡng đâu, nên 9 người nhét chung một xe cũng không phải là chuyện gì quá hiếm lạ.

Vừa xuống xe, Trần Vãn liền tiến tới hỏi người lính gác: "Chào anh, tôi muốn hỏi một chút, nếu chúng tôi qua được cửa kiểm tra này, thì có phải nộp lại xe và vật tư không?"

Người lính từ tốn giải thích: "Không cần nộp lại xe và vật tư. Trạm kiểm soát này chỉ kiểm tra người thôi. Tới trạm thứ ba sẽ có máy quét để kiểm tra vật tư trên xe. Chỉ cần trên xe không tàng trữ vũ khí nguy hiểm như súng ống, đao kiếm... thì chúng tôi sẽ không tịch thu gì cả. Trường hợp có phát hiện súng ống, chúng tôi sẽ tịch thu và đền bù cho các cô bằng vật tư tương đương."

"Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh." Trần Vãn gật gù, trong lòng đã có những toan tính riêng. Vừa cùng nhóm bạn bước vào căn phòng kiểm tra, Trần Vãn vừa kết nối hệ thống với Y Y: "Y Y, cô có cách nào vô hiệu hóa máy quét để chúng không phát hiện ra số đồ đạc của chúng ta không? Cả tầng hai nữa, tuyệt đối không được để quân đội đánh hơi thấy."

Y Y cười đáp: "Yên tâm đi, tôi chuẩn bị xong cả rồi."

Y Y không chỉ có khả năng nhiễu sóng hệ thống quét của bên ngoài, biến chiếc xe dã ngoại trong mắt máy quét thành một chiếc xe bình thường, mà cô còn có thể tạo ra ảo ảnh che mắt, "xóa sổ" hoàn toàn cánh cửa lên tầng một và thang máy. Đảm bảo bọn họ có soi kính lúp cũng chẳng tra ra được manh mối gì.

Chưa kịp dứt lời, nhóm Trần Vãn đã bước vào trong căn phòng. Có vẻ như máy móc ở đây đã được tinh chỉnh lại, không cần phải kiểm tra từng người một nữa. Chỉ cần cả nhóm đứng vào vị trí được chỉ định trong vài giây là có ngay kết quả. Đương nhiên, nhóm Trần Vãn chẳng có gì phải lo ngại. Y Y đã nhanh tay tạo một màng chắn tín hiệu cho cô và Thẩm Minh Yên, khiến cả hai trông chẳng khác gì người bình thường, máy móc cũng đành bó tay không phát hiện ra sơ hở nào.