Ngoại vi Nhạn Môn

Tần Thịnh chia quân Cẩm Đài làm bốn đội: đích thân hắn dẫn một đội cơ động, ba đội còn lại lần lượt giao cho Chu Đạt, Trần Kim Long và Mạnh Kinh Phong thống lĩnh.

Trong nội bộ quân Cẩm Đài, tiểu đội của Chu Đạt (có Tiêu Khôn và Chu Đại Tráng phụ tá) được gọi là "Thân vệ đội" vì đây là nhóm đi theo nhà họ Tần lâu nhất. Tiểu đội của Mạnh Kinh Phong (có Lỗ Đại Hữu và Phong Tố hỗ trợ) được gọi vui là "phái Huyền Thỏ". Tiểu đội của Trần Kim Long (có Cao Lỗi, Đinh Hán, Diêm Thiên Thanh trợ lực) thuộc "phái Liêu Đông".

Chu Bằng nhìn quanh một vòng, gã vốn là trại chủ sơn tặc ở Liêu Tây, những người có xuất thân tương tự gã cuối cùng đều được quy về tiểu đội của Lục gia.

"Lại đây, chúng ta phân chia nhiệm vụ." Tần Thịnh triệu tập bộ tướng.

Chu Đạt, Trần Kim Long và Mạnh Kinh Phong nhìn nhau ngơ ngác. Họ cứ ngỡ Lục gia chia bốn đội là để luân phiên công thành ngày đêm không nghỉ, nhằm sớm đoạt lấy Nhạn Môn. Họ mới chỉ bắt đầu công thành để dò xét thực lực quân Tiên Ty trấn thủ nơi này, còn chưa thực sự ra đòn hiểm. Với hậu phương Bình Châu vững mạnh, họ tin chắc sẽ hạ được Nhạn Môn trong thời gian ngắn.

Tần Thịnh bình thản nói: "Có hai nhiệm vụ: một là công thành, hai là mai phục viện binh."

"Hiện tại chủ lực của Tiên Ty đang ở Nhạc Bình. Nhạn Môn và Tân Hưng bị tấn công, chắc chắn chúng sẽ phái binh quay về cứu viện."

Chu Đạt trầm tư một lát rồi nói: "Lục gia, chúng ta có thể gia tăng cường độ công thành, hạ gục Nhạn Môn trước khi viện binh tới. Sau đó toàn quân vào thành, lấy thành trì làm điểm tựa, lấy khỏe đánh mệt chờ viện binh đến, đó cũng là một cách hay."

Tần Thịnh gật đầu ghi nhận, sau đó bình tĩnh chỉ ra: "Dùng binh chi pháp, gấp mười thì vây, gấp năm thì đánh, gấp đôi thì chiến. Ngươi học binh pháp khá đấy, nhưng kẻ giỏi dùng binh là khiến quân địch khuất phục mà không cần đánh, hạ được thành mà không cần công."

"Dồn toàn lực quân Cẩm Đài vào việc công thành tuy nhanh nhưng quá máy móc. Khi Nhạn Môn bị vây, tướng giữ thành tất yếu sẽ cầu cứu Vương đình Tiên Ty. Quân Tiên Ty trong thành sẽ tử thủ vì chúng còn hy vọng vào viện binh. Như vậy, độ khó công thành sẽ rất lớn. Chỉ khi bóp nát hy vọng trong lòng chúng, việc hạ Nhạn Môn mới dễ như trở bàn tay."

Tần Thịnh áp dụng chiến thuật "Vây điểm đánh viện": thông qua việc vây hãm Nhạn Môn để dụ quân Tiên Ty điều viện binh đến, sau đó mai phục tiêu diệt sinh lực địch ngay trên đường đi.

Hắn hiểu rõ, thu phục đất đai là quan trọng, nhưng tiêu diệt tận gốc sức chiến đấu của Tiên Ty còn quan trọng hơn. Có như vậy mới đảm bảo Tiên Ty không còn khả năng trả thù Bình Châu. Hơn nữa, với lợi khí là thuốc nổ trong tay, chiến thuật mai phục này sẽ đạt hiệu quả cực kỳ khủng khiếp.

Theo sắp xếp, Thân vệ đội của Chu Đạt tiếp tục vờ công thành, tiểu đội Huyền Thỏ của Mạnh Kinh Phong và tiểu đội Liêu Đông của Trần Kim Long chịu trách nhiệm mai phục tiêu diệt viện binh.

"Công thành, không được dừng lại!" Chu Đạt hô lớn. "Máy bắn đá, bình hỏa công, dùng hết cho ta! Tường thành Nhạn Môn hỏng cũng đừng tiếc, đập đi xây lại cái mới tốt hơn!"

Thành Trung Sơn

Dương Ứng Khâm đã quyết định rút lui, nhưng trước khi đi, lão quyết định thực hiện kế sách "Vườn không nhà trống", định để lại cho Bình Châu một thành Trung Sơn hoang tàn.

"Đi mau!" Binh sĩ Đại Lê xua đuổi dân chúng.

"Quan quân đại nhân, chúng tôi không đi có được không?" Một người dân bạo dạn van nài.

"Bớt lời đi, dọn dẹp nhanh rồi đi!"

Người dân Trung Sơn ai nấy mặt mày sầu khổ, đám thanh niên thì ẩn hiện vẻ phẫn nộ. Quân Đại Lê ép họ đi về hướng Cự Lộc, đồng thời ra lệnh phải gặt sớm hoặc đốt sạch hoa màu ngoài đồng. Sắp đến vụ thu, người dân không nỡ bỏ ruộng vườn. Giá lương thực đang cao, họ chỉ trông chờ vào vụ này để sống qua mùa đông. Bây giờ gặt sớm thì chỉ thu được một hai phần mười, chẳng khác nào lãng phí mạng sống.

Trong lòng người dân oán hận ngút trời. Họ thầm nghĩ: Tại sao Đại Lê không để chúng tôi ở lại? Ở lại chúng tôi có lương thực, còn được Bình Châu đối xử tử tế. Để chúng tôi thuộc về Bình Châu không được sao? Chúng tôi đâu có hàng giặc Hồ!

"Chuẩn bị châm lửa, đốt sạch cánh đồng này cho ta!" Một sĩ quan ra lệnh.

"Đốt cái mả cha nhà ông!" Một thanh niên không nhịn nổi nữa, lao vào giằng đuốc của binh sĩ. "Đây là lương thực, là mạng sống đấy! Đồ chó, các người chưa từng bị đói bao giờ à?"

Một người động, vạn người theo. Đám thanh niên lao lên cướp đuốc: "Đốt lương thực rồi thì khi tới Cự Lộc, các người có nuôi chúng tôi không?"

Đám đông bắt đầu bạo động. Sĩ quan Đại Lê vừa kinh vừa sợ quát lớn: "Lũ dân đen các ngươi dám động thủ với binh lính? Muốn phản à?"

Giữa đám đông, một giọng nói vang lên đanh thép: "Phản thì đã sao? Các người không cho chúng tôi đường sống, phản cũng chết mà không phản cũng chết!"

"Đúng thế! Các người muốn đi thì cứ đi, dân chúng tôi có cản đâu? Ăn của dân, uống của dân, giờ bị Bình Châu đánh cho như chó mất gia đình, lại không muốn chúng tôi được sống yên ổn một ngày sao?"

Dương Ứng Khâm vội vã chạy đến trấn an: "Bà con, bắt mọi người đi là vì sợ Bình Châu chiếm đóng sẽ gây hại đến tính mạng và tài sản của bà con."

Nhưng dân chúng không hề mắc mưu: "Dương đại tướng quân, đi Cự Lộc rồi ai lo chỗ ở? Ai lo lương thực? Mùa đông không có nhà thì sống thế nào?"

Dương Ứng Khâm cứng họng. Một lão già nói thẳng: "Không có lương thực là chết người đấy."

"Nhưng quân Bình Châu chưa bao giờ hại dân cả!" Tiếng hét từ đám đông vang lên. "Đây là nhà của chúng tôi, là rễ của chúng tôi, dựa vào đâu mà đuổi chúng tôi đi? Các người muốn đi thì cứ đi! Nếu dám đốt ruộng, dám động thủ với dân, chúng tôi sẽ lập tức mở cửa thành rước đại quân Bình Châu vào!"

"Không cho chúng tôi sống, thì tất cả cùng chết đi!"

Nhìn làn sóng dư luận nghiêng hẳn về phía Bình Châu, Dương Ứng Khâm kinh hãi. Lão nhận ra lòng dân Trung Sơn đã thuộc về Bình Châu hoàn toàn. Dù biết có bàn tay của Ty Tuyên truyền Bình Châu nhúng vào, nhưng lão không ngờ Bình Châu lại được lòng dân đến mức này.