"Con gái này, Tạ Trạm kia hiện đang ở Trác Châu, con nói xem liệu lần này chúng ta có thể dùng kế 'ông trong giỏ bắt rùa', tóm gọn hắn không?" Lữ Đức Thắng cười gian xảo hỏi.

"E là hơi khó." Lữ Tụng Lê nói lời thật lòng.

Tạ Trạm vốn biết rõ kế hoạch mưu đoạt Trác Châu của họ, điều đó có nghĩa là Trác Châu hiện không còn là nơi an toàn. Với tài trí của mình, hắn sẽ không lưu lại đó quá lâu.

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Lữ Đức Thắng dần tắt ngấm.

"Hừ! Sao cái mạng hắn lại lớn đến thế cơ chứ?!"

Tại Trác Châu

Ngày hôm đó, Tạ Trạm vừa từ bên ngoài trở về thì nhận được một phong thư từ Thanh Châu gửi tới. Đọc xong thư, hắn tức giận mắng một câu: "Lũ ngu xuẩn!"

Ngay lập tức, hắn triệu Giang Bá Nha đến, phân phó gã đi làm một việc. Giang Bá Nha nghe xong không khỏi kinh ngạc. Tạ Trạm đưa phong thư do Liễu Tuyết Vọng nhờ người gửi đến cho gã: "Ngươi xem đi."

Xem xong thư, Giang Bá Nha cũng lộ vẻ lo âu. Chút lợi lộc của Bình Châu đâu có dễ chiếm như vậy?

"Tôi đi chuẩn bị ngay." Lúc này Giang Bá Nha cũng cảm thấy phòng bệnh hơn chữa bệnh, chuẩn bị sẵn một đường lui vẫn tốt hơn.

Ngay sau đó, như một tiếng sấm rầm trời, Bình Châu lại tiếp tục ban bố một bản cáo thị.

《Cáo Thanh Châu bách tính thư》

Gần đây, phủ nha Châu trưởng Bình Châu nhận được đơn kiện của con dân Bình Châu là Chu Di, tố cáo Quận thủ Nhạc Lăng thuộc Thanh Châu cùng các chủ hiệu thuốc An Hòa.

Năm Thiên Hòa thứ tư, Chu Di và nhóm người hiệu thuốc An Hòa ký kết hợp đồng mua bán lừa, thỏa thuận đến tháng Tư năm sau sẽ bán cho họ tổng cộng 30 vạn con lừa với giá 6 lạng bạc mỗi con. Để bày tỏ thành ý và thực lực, Chu Di đã đặt 18 vạn lạng bạc tại chỗ người làm chứng, cam kết nếu không cung cấp đủ hàng, số tiền này sẽ dùng để bồi tội; nhưng hễ hắn cung cấp đủ số lượng, việc mua bán bắt buộc phải thực hiện.

Đến tháng Tư năm Thiên Hòa thứ năm, Chu Di đến quận Nhạc Lăng, Thanh Châu định thực hiện hợp đồng, nhưng phía An Hòa lại mượn cớ trì hoãn, không chịu nhận hàng. Quận thủ Nhạc Lăng là Diêu Quảng Sinh cùng các quan phụ mẫu lại nghe tin một chiều, bao che dung túng.

Chu Di vì không thể cầm cự nổi, cuối cùng buộc phải tự động hủy kèo.

Nhóm người hiệu thuốc An Hòa lại mượn cớ đó, nhất quyết không trả lại 18 vạn lạng tiền thành ý.

Khi Chu Di thất thế rời khỏi Thanh Châu còn gặp phải sự truy sát, đến nay sống chết chưa rõ, tung tích mịt mờ.

Hành vi này thực sự là mưu tài hại mệnh, vô sỉ đến cực điểm!

Hiệp ước thông thương hữu nghị giữa Đại Lê và Bình Châu ký kết tại Thư Dương chưa đầy nửa năm, vậy mà liên tiếp xảy ra các vụ quan thương cấu kết, chèn ép thương nhân Bình Châu.

Trước có Triệu Minh Lâu ở Trác Châu liên kết với Lư Tu Kiệt tự ý tăng giá, xé bỏ hợp đồng; sau có Chu Di ở Nhạc Lăng bị mưu tài hại mệnh...

Con dân Bình Châu ta làm ăn tại Đại Lê luôn tuân thủ pháp luật, thành thực giữ chữ tín, vậy mà liên tiếp chịu sự đối đãi bất công. Phải chăng Đại Lê khinh Bình Châu ta không có người?

Những việc như thế xảy ra hết lần này đến lần khác, khiến toàn thể Bình Châu vô cùng phẫn nộ.

Nay, về việc thương nhân Chu Di mất tích, Bình Châu ta yêu cầu: Thanh Châu phải mở cửa toàn bộ biên giới, cho phép quân đội Bình Châu tiến vào để tìm kiếm cứu hộ người bị hại. Nếu không, hậu quả tự gánh lấy!

Bản cáo thị của Bình Châu cùng với báo chí Bình Châu được phát tán khắp thiên hạ. Ngay lập tức, thiên hạ xôn xao, đây rõ ràng là lời tuyên chiến của Bình Châu. Trải qua hai lần bị hủy kèo, Bình Châu đã trực tiếp lật bàn.

Trong phút chốc, bách tính Thanh Châu đều chửi rủa Diêu Quảng Sinh và các ông chủ hiệu thuốc. Hành động của bọn họ không chỉ làm mất mặt Thanh Châu mà còn rước binh đao về nhà! Diêu Quảng Sinh và những kẻ kia chính là tội nhân thiên cổ!

Đám người bị nhổ vào mặt như Diêu Quảng Sinh và Tề đại quản sự thì vừa tức giận vừa uất ức.

"Láo khoét! Chúng ta mưu tài hại mệnh khi nào?"

"Đúng thế, Bình Châu rõ ràng là đang gắp lửa bỏ tay người!"

Thứ sử Thanh Châu tức đến sắp phát điên, chỉ tay vào mặt Diêu Quảng Sinh mà mắng: "Chẳng lẽ các người không gây khó dễ cho người ta?"

"Có gây khó dễ..." Đông gia hiệu thuốc An Hòa miễn cưỡng thừa nhận.

"Thế chẳng phải là đủ rồi sao?"

"Nhưng chúng tôi không có—" Không có phái người đi chặn đường giết hắn mà.

"Không có cái gì? Không làm người ta mang thai à? Chuyện này ai chứng minh được?"

Diêu Quảng Sinh lúc này đúng là có nỗi khổ mà không nói thành lời. Tình cảnh hiện giờ chẳng khác nào "bùn rơi vào quần, không phải phân cũng thành phân", dù có mọc thêm trăm cái miệng cũng không giải thích sạch được. Họ oan uổng quá, nỗi oan thấu tận trời xanh!

Bách tính Trác Châu cũng đang chửi bới nhóm người Diêu Quảng Sinh. Bản cáo thị của Bình Châu vừa ra đã trực tiếp đánh tan thành quả của Tạ Trạm những ngày qua. Trác Châu vừa mới ổn định lại rơi vào hỗn loạn. Tuy lần này Bình Châu hỏi tội Thanh Châu, nhưng ai bảo Trác Châu cũng từng làm chuyện đuối lý tương tự? Dân chúng Trác Châu lo sợ Bình Châu sẽ nhân tiện đem quân sang cả bên mình. Họ hận chết đám người Diêu Quảng Sinh, vì hành động của bọn chúng mà Bình Châu lại lôi chuyện Quận thủ Trác Châu cấu kết hủy hợp đồng lừa ra nói lại, khiến Trác Châu bị đóng đinh trên cột trụ nhục nhã, không thể lật sang trang mới.

Giữa lúc thiên hạ đang bàn tán xôn xao, quân Cận Đài do Tần Thịnh dẫn đầu đã dùng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai, hạ gục quận Nhạc Lăng ven biển.

Thực tế, từ trước khi Lữ Tụng Lê bàn bạc với quan viên tướng lĩnh về việc khai chiến, Tần Thịnh đã dẫn đại quân lặng lẽ xuất phát, mai phục ở các vùng nước quanh Thanh Châu. Vừa khi cáo thị phát ra, Tần Thịnh lập tức cho người đổ bộ lên Nhạc Lăng, đối đầu với trú quân Thanh Châu, yêu cầu vào nội địa tìm kiếm Chu Di. Yêu cầu này dĩ nhiên bị từ chối thẳng thừng, Tần Thịnh liền hạ lệnh tấn công.

Quân Cận Đài vốn đã kìm nén một bụng tức giận bấy lâu. Cổ nhân có câu "Chủ nhục thần tử". Quan thương Đại Lê cấu kết, thương nhân Trác Châu và Thanh Châu coi hợp đồng như mớ giấy lộn, đó chẳng phải là không coi Châu trưởng của bọn họ ra gì sao?

Châu trưởng không tiếc dấy binh chỉ để đòi lại công bằng cho con dân. Chủ công yêu dân như con, dân dù chết vạn lần cũng không hối tiếc. "Nuôi quân ngàn ngày, dùng quân một giờ", giờ là lúc họ liều mình báo đáp!

Quân Cận Đài khí thế như cầu vồng, lại đánh bất ngờ, chỉ sau chưa đầy hai canh giờ kịch chiến đã chiếm trọn quận Nhạc Lăng. Điều này đã minh chứng rõ rệt cho đạo lý "binh quý thần tốc".

Cùng lúc đó, Tần Chiêu cũng dẫn binh áp sát thành Trác Châu.

Lần khai chiến này, trong sáu đại quân khu của Bình Châu, quân Cận Đài xuất quân toàn bộ. Kế đến, vùng Tần Chiêu quản lý là dải ven biển huyện Phòng thuộc quận Liêu Đông, dễ điều động quân lực nhất, nên Tần Chiêu được phong làm Đại tướng quân, dẫn quân chủ lực tấn công Trác Châu. Bốn quân khu còn lại giữ nguyên đội hình, chủ tướng trấn thủ tại chỗ để đề phòng Tiên Ti, chỉ điều động những tiểu đội tinh nhuệ chi viện cho tiền tuyến.

Trong thành Trác Châu, bách tính tháo chạy tán loạn. Với họ, Trác Châu đã chẳng còn gì để luyến tiếc. Một năm nuôi lừa vừa qua đã khiến lương thực cạn kiệt. Giá lừa rớt thảm hại, để giữ mạng và trả nợ, nhiều bình dân đã phải bán rẻ ruộng vườn, lừa ngựa. Phần lớn bách tính Trác Châu đã trở lại cảnh bần hàn. Khi đã trắng tay, ở đâu cũng vậy, Trác Châu đã nguy hiểm thì họ rời đi.

Lúc này, tướng lĩnh trấn giữ Trác Châu là Vệ Khoáng. Vệ Khoáng vốn là một trong hai đại tướng dưới trướng Thành vương năm xưa. Sau khi Thành vương tự vẫn, Tạ Trạm đã thu nạp tàn dư bộ khúc của Thành vương vào đại quân triều đình. Cách đây không lâu, Vệ Khoáng nhận lệnh dẫn binh tới tiếp quản Trác Châu.

Giờ phút này, Vệ Khoáng mặc giáp trụ đứng trên lầu thành, nhìn xa xăm đối diện với đại quân Bình Châu. Gã hiểu rõ mười mươi, tất cả mọi chuyện đều là màn kịch do Bình Châu tự biên tự diễn để có cái cớ "sư xuất hữu danh" (đánh chiếm chính đáng).

Lúc này, Đổng Tế Xuyên sau khi xin chỉ thị của Tần Chiêu đã bước ra khỏi hàng. Hắn đứng vững, hướng về phía Vệ Khoáng trên lầu thành mà hét lớn: "Vệ tướng quân! Nể tình chúng ta từng cùng phục vụ dưới trướng Thành vương, bàn bạc chút chuyện được không?"

Vệ Khoáng cạn lời, đây rõ ràng là đòn ly gián công khai. Phó tướng bên cạnh Vệ Khoáng hét trả: "Có lời thì nói, có rắm thì thả! Vệ tướng quân không có giao tình gì với hạng người như ngươi!"

Đổng Tế Xuyên cũng chẳng mấy bận tâm, thản nhiên đáp: "Vệ tướng quân, bên chúng tôi muốn mượn đường để cứu người, ngài có thể tạo chút thuận tiện được không?"

Vệ Khoáng càng cạn lời hơn. Mượn đường? Kiểu mượn đường "một đi không trở lại" ấy à?

Kế "Giả đạo phạt Quắc" (Mượn đường diệt Quắc), tưởng ai không hiểu chắc?