Tục ngữ có câu, có lý chẳng tại thanh cao (nói lý lẽ không nhất thiết phải lớn tiếng).

Lời của Lữ Tụng Lê tuy thong thả, chậm rãi nhưng mỗi chữ mỗi câu đều tựa như búa tạ nện thẳng vào lòng những người có mặt tại đó.

"Chuyện trước kia, thực chất là do Đại Lê lâm vào cảnh nội ưu ngoại hoạn. Việc cắt nhường thành trì quả thực không phải ý muốn của triều đình."

"Nay Hoàng thượng cùng chúng ta đều muốn đồng tâm hiệp lực chỉnh đốn sơn hà, sau cùng là đuổi đánh hồ lỗ, thu phục đất đai đã mất." Tạ Trạm né nặng tìm nhẹ, biện bạch.

Lữ Tụng Lê mỉa mai đáp: "Các người lúc nào cũng thích cái bài 'dẹp yên bên trong rồi mới chống lại bên ngoài'! Đồng minh gặp nạn thì bất động như núi, ngoại địch kéo đến thì lại đem đồng minh ra tế cờ để trấn an tinh thần. Đối với những thành trì bị ngoại bang chiếm đóng thì lại giả mù sa mưa coi như không thấy."

"Cũng đừng nói cái gì mà tình thế ép buộc, thỏa hiệp chỉ có lần đầu và vô số lần sau đó! Muốn giải quyết vấn đề thì ngay từ đầu đã phải dốc toàn lực. Còn nếu đã không muốn, thì có cho thêm bao nhiêu thời gian, bao nhiêu cơ hội cũng chỉ là uổng công. Tống Mặc là thế, ngươi cũng vậy thôi."

"Cho nên Chương lão, ngài vẫn là đừng ôm hy vọng quá lớn vào vị quân chủ này."

Tạ Trạm phản bác: "Dẹp yên bên trong trước rồi mới chống ngoại xâm không hề sai. Chỉ có bình định thiên hạ thì mới có thể tập trung sức mạnh cả nước để chống lại sự sỉ nhục từ bên ngoài."

"Lữ Tụng Lê, bất kể ngươi nói thế nào cũng không thể phủ nhận rằng sự tồn tại của Bình Châu đã chia cắt Đại Lê, chia cắt nhân dân tộc Hán."

"Chương lão, sức nặng của ngài rất lớn. Chọn Đại Lê là góp phần thúc đẩy thống nhất. Chọn Bình Châu khiến đôi bên thế quân lực địch, chỉ khiến cả dân tộc Hán rơi vào cảnh nội hao khủng khiếp, cuối cùng lưỡng bại câu thương. Xin ngài hãy vì thiên hạ mà thận trọng cân nhắc."

Lữ Tụng Lê nhướn mày, Tạ Trạm nói Bình Châu nàng khiến dân tộc Hán nội hao? Thật là kẻ giỏi đổ thừa.

"Cho hỏi, Bình Châu chúng ta khiến tộc Hán nội hao chỗ nào? Hai châu U, Bình chẳng phải là nơi Đại Lê định cắt nhường cho Tiên Ti đó sao? Quận Đại chẳng phải do Đại Lê đánh không lại Tiên Ti nên mới đánh mất đó sao? Trận chiến Đông Hải, viễn chinh quân Bình Châu chúng ta có từng huy động lực lượng rầm rộ không?"

"Địa bàn Bình Châu hiện tại nắm giữ cơ bản đều là do Đại Lê tự mình từ bỏ. Đối với đồng bào người Hán, Bình Châu chúng ta luôn khắc chế nhẫn nhịn. Từ khi khởi sự đến nay, chúng ta luôn cố gắng hết mức để tránh việc chĩa mũi dùi vào đồng bào."

Lữ Tụng Lê mạch lạc phản bác hắn.

"Ngược lại là ngươi, Tạ Trạm, vì đạt mục đích mà bất chấp thủ đoạn. Trước bình Thành vương, sau diệt Tấn vương, hai trận đại chiến quy mô lớn này đã hy sinh bao nhiêu tướng sĩ? Đó đều là lực lượng nòng cốt kháng kích Tiên Ti. Lúc đó, sao ngươi lại có thể tâm tàn thủ lạt đến thế?"

Lời lẽ của Lữ Tụng Lê sắc lẹm, chỉ thiếu nước lột da trút xương Tạ Trạm ra mà thôi. Tần Thịnh đứng sau lưng nàng khẽ mỉm cười đắc ý. Chương Từ thì run cầm cập, thầm nghĩ quả nhiên không nên làm việc gì trái với lương tâm.

Tạ Trạm cố gắng bình định tâm trí.

"Ngươi và ta đạo khác nhau, không thể cùng mưu sự, không cần tranh luận thêm nữa." Hắn nói đoạn rồi quay sang Chương Trọng Hiền: "Chương lão, ta vẫn kiên trì ý định của mình."

"Đại Lê hiện nắm giữ chín châu, Bình Châu chỉ là một thế lực nhỏ mới nổi. Bỏ nhỏ giữ lớn mới là điều chúng ta nên làm."

"Đại Lê hiện tại có thể còn nhiều thiếu sót, nhưng Đại Lê có kinh nghiệm trị quốc gần hai trăm năm, cũng từng có thời thịnh thế. Sau khi cải cách, Đại Lê tương lai nhất định có thể rút kinh nghiệm sâu sắc, tái hiện huy hoàng của thịnh thế."

Chương Trọng Hiền im lặng không nói. Lữ Tụng Lê cảm thấy Tạ Trạm vẽ bánh cũng khá khéo đấy.

"Nói hay lắm, Đại Lê quả thật cần nhân tài như Chương lão để tiến hành những cuộc cải cách quyết liệt. Ta cũng tin ngươi có thể cho ông ấy một sân khấu để phô diễn tài năng. Nhưng, phô diễn xong rồi, ngươi lấy gì để bảo đảm an toàn cho ông ấy?"

"Cải cách là đánh vào quyền lợi của ai, ngươi biết rõ nhất. Ngươi có đủ nhẫn tâm để ra tay không?"

Tạ Trạm khẳng định: "Hoàng thượng và chúng ta đều có quyết tâm này, tự nhiên cũng hộ vệ được Chương lão."

"Đúng, ngươi quả thật nhẫn tâm được, vì tộc Tạ các ngươi vừa mới trở lại Trường An mà, so với các thế gia phiệt môn khác thì các ngươi đúng là 'thân không vật ngoài thân'. Thế nhưng, đừng nói lời quá tự mãn. Cải cách, ngươi có thể làm đến bước nào? Có triệt để không?"

"Nếu cải cách không triệt để thì chẳng khác nào mang củi đi dập lửa. Một khi giai cấp quyền quý thế gia phản công, chúng chắc chắn sẽ đẩy nhanh việc vơ vét bách tính, gia tốc sự suy thoái của kinh tế và dân sinh tại địa phương."

"Hơn nữa, xưa nay những người biến pháp cải cách hiếm có ai được thiện chung, thậm chí còn họa đến con cháu, ví như Vương Mãnh, Thương Ưởng hay Triệu Vũ Linh vương."

"Chương lão, ngài mà quay về, người ngài đắc tội chính là quyền quý Đại Lê. Nếu cải cách không triệt để, hậu quả có thể tưởng tượng được. Ngài không thể chỉ giỏi mưu tính cho quốc gia mà lại vụng về trong việc mưu tính cho gia đình mình được."

Tạ Trạm lạnh giọng: "Lữ Tụng Lê, ngươi chớ có nói lời đe dọa. Hoàng thượng và ta chẳng lẽ không hộ được ông ấy? Cùng một lý lẽ đó, nếu chúng ta không hộ được, ông ấy đến Bình Châu, ngươi lấy gì bảo đảm?"

Lữ Tụng Lê khinh bỉ đáp: "Việc ngươi làm không được không có nghĩa người khác cũng không làm được. Ta mời Chương lão là muốn ông ấy chủ trì việc lập pháp cho Bình Châu. Thế lực mới, trật tự mới, không hề tước đoạt lợi ích sẵn có của ai, không khiến ông ấy phải đắc tội với người, không chuốc oán thù."

"Tạ Trạm, nhận mệnh đi, Đại Lê đã là 'tích trọng nan phản' (bệnh nặng khó chữa). Ngươi không có bản lĩnh gột rửa thiên hạ, chỉ giỏi trò 'di hoa tiếp mộc' (đánh tráo khái niệm), trên đầu hào nhoáng nhưng bên dưới đã mục nát từ lâu rồi!"

"Không, chúng ta vẫn có thể xoay chuyển càn khôn." Tạ Trạm vẫn tin tưởng sắt đá như vậy.

Lữ Tụng Lê: "Mấy cái trò 'dỡ vách đông vá vách tây' thì khỏi cần nói nữa. Dùng được bao lâu, sẽ gây ra phản ứng ngược thế nào, ngươi và ta đều tự hiểu rõ. Thôi được, ngươi thấy ổn là được."

Tạ Trạm mặt lạnh như tiền: "Ngươi và ta không cần tranh luận thêm. Chương lão, xin ngài lựa chọn đi. Là cùng chúng ta tái hiện thịnh thế Đại Lê, hay là đến Bình Châu đánh cược vào một tương lai không thể đoán định?"

Chương Trọng Hiền nhìn sang Lữ Tụng Lê, muốn nghe xem nàng nói gì.

"Thịnh thế? Ngươi chắc không tưởng tượng nổi mảnh đất này có thể nuôi dưỡng được bao nhiêu người đâu nhỉ?" Lữ Tụng Lê dừng một chút rồi mới nói: "Bốn trăm triệu người (tứ vạn vạn)."

Lữ Tụng Lê không lấy con số 1,3 tỷ người của hậu thế ra nói.

"Hiện tại, dân số mười ba châu Trung Nguyên cộng lại còn chưa bằng một phần hai mươi của con số bốn trăm triệu đó. Cái thịnh thế trong miệng ngươi vẫn còn cách mục tiêu này quá xa."

Những người có mặt nghe vậy đều kinh hãi. Nhiều người đến thế sao?

"Để tranh thủ Chương lão, ngươi lại có thể khoa trương đến mức này." Tạ Trạm căn bản không tin.

Lữ Tụng Lê miệt thị đáp: "Cũng đúng thôi, Đại Lê các ngươi đến hai mươi triệu dân còn nuôi không nổi, hèn chi không tưởng tượng nổi cảnh mảnh đất này nuôi dưỡng bốn trăm triệu người là như thế nào."

"Mà Bình Châu ta, đất thiêng người kiệt, có năng lực vực dậy kinh tế địa phương, khiến vạn vật hồi sinh, để bách tính sống đời ấm no. Chương lão, ngài chọn đi."

Lúc này, nói thật lòng, Lữ Tụng Lê cũng không biết Chương Trọng Hiền sẽ chọn thế nào. Nàng cảm thấy mình có phần thắng, nhưng Chương Trọng Hiền là người rất bướng bỉnh, ngộ nhỡ ông ấy một lòng muốn về Đại Lê thực hiện hoài bão thì sao? Cho nên, không nói trước được.

Chương Từ lo lắng nhìn cha, hận không thể tiến lên chọn thay.

Chương Trọng Hiền hít sâu một hơi, chém đinh chặt sắt nói: "Lão phu chọn Lữ Châu trưởng của Bình Châu."

Chương Từ nghe xong, suýt chút nữa mừng phát khóc.

Ngay lúc đó, một đạo phi tiêu mang theo hàn quang bắn thẳng về phía Chương Trọng Hiền.

"Cẩn thận!"

Từ khi cuộc tranh luận kết thúc, Tần Thịnh đã âm thầm đề phòng. Cửa tay áo hắn quấn một sợi nhuyễn tiên (roi mềm), thắt nút sống, lúc này roi đã cầm chắc trong tay. Ngay khi phát hiện phi tiêu, đầu roi đã quấn lấy thắt lưng Chương Trọng Hiền, kéo ông văng ra chỗ khác.

Kỷ Chân thấy Tần Thịnh chỉ dùng một sợi roi đã giải quyết được nguy hiểm cho Chương Trọng Hiền mà vẫn không hề lơ là, luôn thủ hộ vững chắc bên cạnh Lữ Tụng Lê, không khỏi thất vọng. Hắn còn định nhân cơ hội này hạ sát Lữ Tụng Lê.

"Tạ Trạm, đây chính là cái gọi là 'bảo đảm Chương lão vô sự' mà ngươi nói sao?" Lữ Tụng Lê lạnh mặt chất vấn.

Tạ Trạm nhíu mày nhìn Kỷ Chân. Hắn muốn giữ Lữ Tụng Lê lại là thật, nhưng không muốn tự tát vào mặt mình nhanh như vậy.

Kỷ Chân cảnh giác nhìn Tần Thịnh: "Đại Đô đốc, đây là sự sắp xếp của Phạm tiên sinh."

Lúc này, vài bóng người từ trong khoang thuyền vọt ra. Trong số đó có kẻ vừa phóng ám tiễn lúc nãy.

Cùng lúc đó, Tần Thịnh đặt ngón tay lên miệng, rít lên một tiếng sáo dài.

Khi người của Tạ Trạm định vây công họ, những người nấp dưới đáy thuyền như "thủy hầu tử" (khỉ nước) ngoi lên, thoắt cái đã nhảy lên boong tàu.

"Nhịn chết lão tử rồi!" Chu Đại Tráng vừa lên tới nơi đã tìm ngay một tên địch gần nhất để liều chết xông vào.

"Ba người một nhóm, xông lên!" Tần Thịnh vừa hạ lệnh vừa hộ tống Lữ Tụng Lê lùi lại.

Lữ Tụng Lê để mặc Tần Thịnh bảo vệ đến khu vực an toàn hơn. Nàng không tiếc thân mình dấn thân vào hiểm cảnh, chẳng lẽ thật sự tưởng nàng là kẻ dễ bắt nạt sao?

Chương Từ kéo cha mình bám sát Lữ Châu trưởng, tay không ngừng run rẩy: Trời đất ơi, không phải nói là tranh luận hòa bình sao? Chẳng phải đôi bên đều đã kiểm tra trên thuyền không có ai sao? Sao chỗ này cũng có người, chỗ kia cũng có người thế này?