Trong tầm mắt của nhóm Tiết Hủ và Phạm Dương, ba chiếc thuyền nan nhỏ được hạ thủy, chậm rãi chèo về phía con thuyền trống ở giữa dòng.

Trên con thuyền trung tâm, Tần Thịnh đỡ Lữ Tụng Lê lên boong.

Tạ Trạm cũng đã lên thuyền, theo sau hắn là một hộ vệ mặt lạ tên Kỷ Chân. Đây là thủ hạ mới thu phục của hắn, võ nghệ cực cao.

Chiếc thuyền của Chương Trọng Hiền là cập mạn muộn nhất. Chẳng còn cách nào khác, Chương Từ vốn là thư sinh trói gà không chặt, sức chèo không sao nhanh bằng hai nhóm kia.

Trên mặt boong thuyền đã bày sẵn một chiếc bàn dài tứ phương.

Đại diện ba bên gồm Lữ Tụng Lê, Tạ Trạm và Chương Trọng Hiền lần lượt ngồi vào vị trí.

Tần Thịnh và Kỷ Chân lần lượt đứng hộ vệ sau lưng Lữ Tụng Lê và Tạ Trạm. Chương Từ cũng khép nép đứng sau lưng cha mình, đến thở mạnh cũng không dám.

Chương Trọng Hiền nhìn lướt qua nhóm Lữ Tụng Lê, Tần Thịnh và Tạ Trạm, trong lòng cảm khái: Đều là những bậc long phượng trong đám người của thời đại này cả.

Tạ Trạm và Lữ Tụng Lê ngồi đối diện nhau qua mặt bàn dài, hắn thủy chung chăm chú quan sát nàng.

Tần Thịnh lên tiếng: "Có thể bắt đầu chưa?"

Tạ Trạm đáp: "Bắt đầu thì được, nhưng ai nói trước?"

Lữ Tụng Lê thản nhiên: "Chúng ta sao cũng được."

"Vậy để Chương lão quyết định đi?" Tạ Trạm đề nghị.

Lữ Tụng Lê gật đầu: "Được."

Chương Trọng Hiền trầm ngâm một lát rồi nhìn về phía Tạ Trạm: "Tạ Đại Đô đốc nói trước chăng?"

Tạ Trạm trịnh trọng mở lời: "Chương lão, chuyến này ta đến là theo sự ủy thác của Hoàng thượng, khẩn thiết mời ngài xuống núi để chủ trì đại cục. Căn bệnh của Đại Lê ngài vốn đã rõ, tình hình hiện tại còn trầm trọng hơn mười năm trước bội phần. Đại Lê cần ngài, bách tính cũng cần ngài."

Chờ hắn dứt lời, Lữ Tụng Lê mới thong thả tiếp lời: "Chương lão, Bình Châu chúng ta cũng cần ngài. Ta cho rằng, thay vì loay hoay chỉnh sửa trên một bức họa cũ nát, chi bằng vẽ nên một bức họa mới hoàn toàn."

Tạ Trạm khẽ nhướn mày, nhìn thẳng Lữ Tụng Lê: "Bức họa cũ mà ngươi nói, chính là Đại Lê, nơi từng nuôi sống vạn ngàn con dân. Nay nó chỉ là lâm bệnh mà thôi."

Lời này khiến Chương Trọng Hiền đầy cảm khái, Đại Lê quả thật đã lâm bệnh nặng.

"Chẳng lẽ vì nó lâm bệnh mà chúng ta nỡ lòng vứt bỏ sao? Giống như cha mẹ ta vậy, lẽ nào khi họ già yếu bệnh tật, phận làm con lại nhẫn tâm ruồng bỏ?"

Lữ Tụng Lê nghe vậy khẽ nhếch môi, đánh tráo khái niệm sao?

"Thứ nhất, Đại Lê chỉ là một vương triều, không phải cha mẹ chúng ta."

"Thứ hai, nó không chỉ bệnh, mà còn đã già cỗi. Sinh lão bệnh tử, bốn mùa luân chuyển vốn là quy luật tự nhiên. Sự hình thành, hưng thịnh và suy vong của một hoàng triều cũng không nằm ngoài lẽ đó."

Tạ Trạm chất vấn: "Những vấn đề Đại Lê đang gặp phải, lẽ nào Bình Châu không có? Cho dù hiện tại chưa có, liệu sau này có tránh khỏi không? Thấy vấn đề không lo giải quyết mà lại chọn cách từ bỏ, lẽ nào đó là đạo xử thế của Lữ Châu trưởng?"

"Câu hỏi này hay lắm, đây là một vấn đề cực kỳ phức tạp ở tầm mức quốc gia." Lữ Tụng Lê nhìn Tạ Trạm, bình thản nói: "Tạ Trạm, ngươi chỉ là Đại Đô đốc binh mã của Đại Lê, vốn dĩ không đủ tư cách ngồi đây luận bàn đạo trị quốc với ta. Nay, ta cho ngươi cơ hội này."

Cho dù hiện tại ngươi có nắm giữ triều cương, quyền thế ngang ngửa Nhiếp chính vương thì đã sao? Ngươi có dám nói ra không? Danh không chính ngôn không thuận.

Sắc mặt Tạ Trạm tối sầm lại. Lời này tuy khó nghe nhưng lại là sự thật. Một ngày hắn chưa là chủ nhân của Đại Lê, mãi mãi hắn vẫn thấp hơn nàng một bậc.

Tần Thịnh mắt sáng rực nhìn Lữ Tụng Lê. Hắn cực kỳ thích dáng vẻ này của nàng. Đúng vậy, chính là như thế, đập tan nhuệ khí của Tạ Trạm không chút lưu tình!

Chương Từ đứng bên cạnh áp lực lớn đến mức không dám thở mạnh.

"Bây giờ, ta sẽ trả lời câu hỏi vừa rồi của ngươi..."

Lữ Tụng Lê sắp xếp ngôn từ rồi mới đáp lời. Nàng không ngây thơ đến mức cho rằng Bình Châu sẽ không có th*m nh*ng. Hiện tại Bình Châu đang trong giai đoạn bành trướng và phát triển thần tốc. Lúc này, lợi ích mang lại cho Bình Châu là khổng lồ, từ trên xuống dưới hầu hết mọi người đều được hưởng lợi từ thành quả phát triển này. Thế nên, ai nấy đều tích cực, liều mạng làm việc.

Đợi đến mai sau, khi Bình Châu phát triển đến một giai đoạn nhất định, hoặc khi việc mở rộng đã hoàn tất, đạt đến cực hạn, đồng nghĩa với thời kỳ tăng trưởng nóng sẽ dừng lại. Khi ấy, cần phải chỉnh đốn toàn bộ hệ thống, thanh lọc đội ngũ mới giữ cho Bình Châu cường kiện được. Đó là lúc cần đến những nhân tài như Chương Trọng Hiền.

Nói thẳng ra, hiện tại Bình Châu đang ở giai đoạn "làm bánh". Mọi người cùng chung tay làm cho chiếc bánh to ra, lúc này có kẻ ăn vụng một chút cũng không sao, vì lợi ích Bình Châu thu về lớn hơn nhiều so với phần bị mất đi. Nhưng khi chiếc bánh đã định hình, kẻ nào còn ăn vụng mà không biết điều thì chuẩn bị tinh thần bị trừng trị! Đó là phương án xử lý đối với tầng lớp thượng tầng.

Đến lúc đó, tầng lớp dưới cũng sẽ nảy sinh vấn đề.

"Năng lực của bách tính có cao thấp, tự nhiên sẽ có phân chia giàu nghèo. Ở Bình Châu cũng có người sống tốt, người sống khổ, nhưng chúng ta tuyệt đối không bóc lột, ép uổng dân chúng đến mức không còn đường sống."

"Bình Châu chúng ta nỗ lực bảo vệ quyền được sống của dân chúng dưới quyền, không để dân lao động cực khổ mà vẫn không đủ ăn. Đây chính là lý do ta mời Chương lão. Đề phòng vấn đề xảy ra bao giờ cũng tốt hơn là đi cứu vãn sau khi sự đã rồi."

Nghe xong lời Lữ Tụng Lê, Tạ Trạm thoáng ngẩn người. Nhưng hắn nhanh chóng nắm lấy một điểm: "Vạn vật tuần hoàn, là một vòng luân hồi. Nếu không thử, sao biết có thể thoát khỏi vòng lặp đó hay không?"

Lữ Tụng Lê đáp: "Cái mới thay thế cái cũ là điều tất yếu. Cho dù là luân hồi, ít nhất mỗi lần luân chuyển đều là một bước tiến bộ."

Tạ Trạm nhanh chóng tiếp lời: "Đây chính là điểm bất đồng của chúng ta. Chương lão, đây là một cơ hội. Nếu cải cách thành công, chưa biết chừng có thể mở ra một lối đi mới cho kẻ hậu thế. Sau này dù có thế lực mới thay thế Đại Lê, cũng không nhất thiết phải sa vào vòng lặp ngắn ngủi ấy nữa, điều đó có lợi cho trăm họ."

Cuộc tranh luận này không đơn thuần là đấu khẩu, mà là sự va chạm giữa hai lựa chọn con đường và triết lý chấp chính của đôi bên. Chương Trọng Hiền chăm chú lắng nghe từng lời.

Lữ Tụng Lê vặn hỏi: "Tất cả những gì ngươi làm, chẳng qua cũng chỉ vì bảo vệ lợi ích của bản thân và gia tộc mà thôi. Ngươi định để bách tính hiện tại phải trả giá bằng máu và nước mắt để làm vật thí nghiệm cho lối đi mới của ngươi sao?" Cho dù ý tưởng của Tạ Trạm có lợi cho đời sau thì đã sao, hiện tại hắn đang khiến dân chúng lầm than.

"Không, không phải như vậy." Tạ Trạm trấn định lại suy nghĩ, nói tiếp: "Thực lực tổng thể của Đại Lê chắc chắn mạnh hơn Bình Châu. Bình Châu chẳng qua chỉ là một nhánh phụ đang mưu đồ thay thế thân cây chính của Đại Lê mà thôi. Sau khi cải cách, tài phú được phân bổ lại, quốc lực Đại Lê sẽ khôi phục thời kỳ cực thịnh, bình định Bình Châu chỉ là chuyện sớm muộn."

"Chọn cái hại nhẹ hơn trong hai cái hại, nếu Chương lão gia nhập Bình Châu, chỉ làm trầm trọng và kéo dài thêm cuộc nội đấu giữa hai bên. Nội đấu càng dài, dân càng khổ, chỉ phí hoài quốc lực mà thôi."

"Hoàng thượng và ta đều muốn sớm chấm dứt cục diện nội đấu này để dân chúng được nghỉ ngơi bồi dưỡng. Mong Chương lão cân nhắc kỹ lưỡng."

Chương Trọng Hiền cũng hiểu rõ, chiến tranh gây ra vết thương khôn nguôi cho dân chúng, thời gian càng dài, dân càng khổ cực.

Lữ Tụng Lê nở nụ cười đầy ẩn ý: "Phí hoài quốc lực? Ý ngươi là Bình Châu chúng ta không làm nên trò trống gì sao?"

"Thái tổ hoàng đế Đại Lê năm xưa dẫn theo ba trăm tướng sĩ chém Thái thú khởi nghĩa, lúc đó cũng đâu dám nghĩ tới chuyện lập quốc."

"Nói đến tiêu tốn quốc lực, triều đình Đại Lê vứt bỏ gần một triệu con dân vùng biên thùy Lương Châu, không màng sống chết, thì tính sao? Lúc trước vứt bỏ như giày rách, giờ lại đứng đây tỏ lòng xót xa quốc lực?"

"Tống Mặc đã không gánh vác nổi thiên hạ, kẻ có đức có tài lên thay, có gì không đúng? Giang sơn này, trước kia vốn đâu phải họ Tống."