Sau khi trở về Trường An, với tư cách là thê tử của Tạ Trạm, tộc trưởng phu nhân của Tạ thị, Triệu Úc Đàn có rất nhiều cuộc xã giao.

Ngày hôm ấy, nàng được mời tham dự một buổi tiệc thưởng hoa. Tại yến tiệc, Triệu Úc Đàn được đám đông vây quanh nịnh hót.

"Tạ phu nhân, ngài thật khiến chúng tôi ngưỡng mộ."

"Nhìn khắp Trường An này, nam tử như Tạ đại đô đốc thật là hiếm có trên đời, Tạ phu nhân thật là hạnh phúc."

"Chẳng phải sao? Tạ đại đô đốc đối với phu nhân là một lòng một dạ. Ai mà không biết cả phủ Đô đốc chỉ có một nữ chủ nhân là ngài."

"Quan trọng nhất là dù lúc trước Tạ đại đô đốc lâm vào cảnh ngục tù, đối với thê tử vẫn không rời không bỏ. Thật khiến chúng tôi ghen tị chết đi được."

Triệu Úc Đàn mỉm cười nhạt. Phu quân nàng nay là Binh mã Đại đô đốc của Đại Lê, nàng là Nhất phẩm phu nhân, nữ quyến cung kính nàng quá nhiều.

Ngồi ở phía bìa, Vương phu nhân (thê tử của Đại lý tự khanh Vương Nguyên) bĩu môi, liếc nhìn Lý phu nhân một cái. Cả hai đều thấy trong mắt đối phương sự nực cười. Phu quân của Lý phu nhân là Thái thường tự khanh Lý đại nhân. Vương - Lý hai nhà vốn thường xuyên qua lại, lúc này cả hai chỉ đang ngồi "nhảy ổ" chờ hết giờ để về.

"Tạ phu nhân thật là tốt số, không giống một số người, vừa mới xuất giá thì nhà mẹ đẻ đã xảy ra chuyện..." Người nói là một kẻ nịnh hót của Triệu Úc Đàn, họ Mông, thê tử của một tiểu quan. Lúc này mụ ta đang đầy ẩn ý nhìn về phía con dâu út họ Trâu của Vương phu nhân.

Trâu thị nhất thời luống cuống, dưới ánh nhìn của đám đông, nàng như ngồi trên đống lửa. Vương phu nhân nổi trận lôi đình. Bà dắt con dâu ra ngoài giao tế, vốn đã cẩn trọng hết mức, không ngờ vẫn bị người của Triệu Úc Đàn làm khó. Nhẫn nhục đủ rồi!

Lý phu nhân đứng bên cạnh thấy Vương phu nhân giận dữ, vội kéo tay bà lại. Sau khi Tạ thị trở lại Trường An, Diêu gia đã bị đánh đổ, Diêu Tùng Văn bị bãi chức Đại lý tự khanh. Nếu không phải Diêu gia có chút gốc rễ, e là đã bị thắt ngang lưng ở chợ rồi, chứ không chỉ dừng lại ở việc cả tộc vào đại ngục như hiện nay. Tạ Trạm ra tay với Diêu gia không có gì lạ, vì năm xưa Diêu Tùng Văn từng thẩm vấn và dùng hình làm gãy chân hắn.

Lý phu nhân rất lo Vương phu nhân nhất thời nóng nảy sẽ đắc tội Triệu Úc Đàn. Nhưng đáng tiếc, bà không cản nổi.

Vương phu nhân đặt mạnh chén trà xuống bàn: "Nói về chuyện số mệnh, chúng ta ở đây chẳng là gì cả. Tốt số hay không tốt số, dù là Siêu nhất phẩm phu nhân thì đã sao? Cũng chẳng thể so được với vị kia ở Bình Châu."

Câu nói vừa thốt ra, toàn trường im phăng phắc. Mọi người đều biết "vị kia" là ám chỉ Lữ Tụng Lê.

Danh tiếng Châu trưởng Bình Châu của Lữ Tụng Lê nay không ai là không biết. Với thân phận nữ nhi mà cát cứ ba châu, thống lĩnh văn võ, quản lý hàng triệu dân. Nhưng trên đời này có mấy ai được như Lữ Tụng Lê?

Sắc mặt Triệu Úc Đàn lập tức sa sầm xuống. Vương phu nhân nhắc đến Lữ Tụng Lê lúc này rõ ràng là cố ý tát vào mặt nàng!

Lúc này, mụ họ Mông lại xen vào: "Vị ở Bình Châu kia dù có lợi hại đến đâu cũng không thoát được thân phận nữ tử. Làm vợ người ta bao năm mà gối chăn vẫn trống không, chẳng khác nào loại gà mái không biết đẻ trứng, thật uổng công làm vợ!"

Ánh mắt mọi người trở nên kỳ quái. Việc Lữ Tụng Lê không sinh nở khởi nguồn từ việc nàng bị thương khi cứu Tạ Trạm năm xưa, dẫn đến bị hủy hôn. Giờ nàng đạt được thành tựu cao như vậy, họ Mông nhắc lại chuyện này chẳng phải là đang tát vào mặt Tạ Trạm và Triệu Úc Đàn sao?

Triệu Úc Đàn thầm mắng: Đồ ngu!

Vương phu nhân gật đầu cười khẩy: "Hừ, có người đúng là biết 'đẻ trứng' thật, nhưng bao nhiêu năm cũng chỉ đẻ được một quả. Vẫn là họ Mông ngươi giỏi hơn, đẻ tận ba quả."

Lời nói đầy ẩn ý khiến Triệu Úc Đàn tức run người. Dưới tay áo, nàng siết chặt nắm đấm, hỏi ngược lại với nụ cười lạnh: "Vương phu nhân suy tôn nàng ta như vậy, phải chăng Vương đại nhân cũng có lòng hướng về—"

*Bốp!*

"Tạ phu nhân!" Vương phu nhân ngắt lời, "Ngài ác ý suy đoán, vu hãm trọng thần triều đình như vậy, có phải muốn bài trừ dị kỷ không?"

Chủ nhân buổi tiệc vội vàng chạy ra giảng hòa. Yến tiệc kết thúc trong không khí không vui vẻ gì.

Triệu Úc Đàn trở về phủ với tâm trạng tồi tệ. Khi nàng vừa tắm rửa xong vào phòng ngủ, Tạ Trạm đã cho người hầu lui ra.

"Ta có chuyện muốn nói với nàng."

"Chuyện gì vậy?" Nhìn hắn vẫn mặc quan phục, Triệu Úc Đàn bỗng cảm thấy bất an.

Quả nhiên, dự cảm của nàng đúng. Tạ Trạm vậy mà lại đề cập đến chuyện nạp thiếp!

"Tạ Trạm, chàng là đồ khốn!" Triệu Úc Đàn hét lên. Tạ Trạm đã để nàng thua rồi! Nàng vừa vung tay định tát hắn thì bị hắn túm chặt lại.

"Đêm nay ta ngủ ở thư phòng. Đợi nàng bình tĩnh lại rồi hãy nghĩ kỹ chuyện này." Tạ Trạm không thèm quan tâm, bước thẳng ra ngoài.

Trong triều có những thế lực khó áp chế, bắt buộc phải dùng hôn nhân liên minh. Hắn không thể mãi dùng bạo lực để trấn áp, thỉnh thoảng thỏa hiệp mới khiến cấp dưới an lòng. Thư hồi đáp của Bình Châu đã kích động hắn, hắn muốn trở thành người dưới một người trên vạn người, chân chính nắm quyền khuynh triều đình, khiến hoàng quyền chỉ còn là hữu danh vô thực!

Tại Thư Dương, cuộc đàm phán diễn ra giữa Phạm Dương (Đại Lê), Thác Bạt Kim (Tiên Ti) và Quách Sùng (Bình Châu).

Cuộc đàm phán diễn ra thuận lợi. Chỉ cần Bình Châu không đổ muối giá rẻ vào Đại Lê nữa, triều đình đồng ý gỡ bỏ lệnh phong tỏa. Chỉ riêng về giá muối, hai bên giằng co rất lâu.

Quách Sùng hiểu rằng chỉ khi thống nhất giá muối mới chấm dứt được tình trạng phá giá.

"Phạm Dương, ngươi phải hiểu rõ, giá muối Bình Châu chúng ta định thế nào, Đại Lê các ngươi chỉ có quyền góp ý, không có quyền quyết định!"

"Vậy các người định bán bao nhiêu?"

"180 văn."

"Không được! Ít nhất phải 200 văn."

"200 văn? Các ngươi vơ vét dân chúng tàn tệ như vậy, lương tâm không đau sao?"

"Tiên Ti chúng ta cũng không đồng ý giá cao thế!" Thác Bạt Kim xen vào.

Phạm Dương cắn răng giữ mức 200 văn, nếu thấp hơn dân tâm sẽ loạn. Hắn đánh cược Bình Châu muốn gỡ phong tỏa nên sẽ thỏa hiệp. Cuối cùng Quách Sùng đồng ý: "Được, giá muối là 200 văn."

Nhưng "trên có chính sách, dưới có đối sách". Lữ Tụng Lê đã cho phương án: Bình Châu sẽ thực hiện chính sách hoàn thuế. Người dân mua muối có biên lai, đến tháng Hai năm sau mang hộ khẩu và biên lai đến nha môn để nhận tiền hoàn lại. Tính ra, giá muối thực tế vẫn chỉ khoảng 150 văn/cân.

Thác Bạt Kim bất mãn: "Quách quân sư, Đại Lê không thích muối rẻ nhưng Tiên Ti chúng tôi thích, Bình Châu có thể tiếp tục bán rẻ cho chúng tôi không?"

"Không được. Bình Châu không giao dịch với Tiên Ti. Nếu các người mua được muối rẻ ngoài luồng, chắc chắn là người Bình Châu chúng tôi bị các người lừa gạt rồi." Quách Sùng nói năng hùng hồn, không để lại chút sơ hở nào.

Sau trận chiến này, cả triều đình Đại Lê đều hiểu ra: Bình Châu không phải là nơi họ muốn phong tỏa là có thể phong tỏa được.