Triệu Úc Đàn vừa gặp lại phu quân, điều đầu tiên nàng yêu cầu chính là đi đón con trai.

Tạ Trạm điềm tĩnh nói: "Không vội. Ngày mai thánh chỉ phong tặng cáo mệnh cho nàng mới hạ xuống. Sáng kia chúng ta vào cung tạ ơn, bẩm báo với Hoàng thượng xong xuôi mới có thể đi đón Lân nhi."

"Yên tâm đi, Lân nhi vẫn ổn."

Triệu Úc Đàn dù không cam lòng nhưng cũng biết lời hắn nói là đúng, nàng đành phải đè nén nỗi nhớ con da diết vào lòng.

Thế gian vẫn bảo "thê dĩ phu quý", ngày thứ ba sau khi trở lại Trường An, Triệu Úc Đàn được phong làm Nhất phẩm phu nhân. Sau đó, hai vợ chồng họ mới thuận lợi đón được con trai về phủ. Nhìn Tạ Lân gầy yếu xanh xao, Triệu Úc Đàn ôm chặt con vào lòng, nước mắt tuôn rơi.

Điện Thái Cực

Lương An khom người bước vào, thấy cửa sổ trong điện đang mở toang. Hoàng đế phanh ngực áo, mặc cho cơn gió lạnh của tiết đầu xuân thổi trực diện vào lồng ngực tr*n tr**.

Lương An không nhịn được khuyên nhủ: "Hoàng thượng, Ngũ Thạch Tán này không phải thứ tốt lành gì, xin ngài dùng ít đi một chút." Nói rồi, ông tiến lên khép bớt cửa sổ lại.

Tống Mặc lim dim mắt đáp một tiếng, hỏi: "Họ đi đón đứa bé rồi sao?"

"Bẩm Hoàng thượng, Tạ Đại đô đốc phu phụ đã đón Tạ Lân về rồi ạ."

Tống Mặc "ừm" một tiếng rồi im lặng, lúc này hắn có vẻ lười nói chuyện. Lương An suy nghĩ một chút, bèn kể lại chuyện tộc nhân Tạ gia và Triệu gia khi trở về đã xảy ra xung đột nhỏ với nhà Vương Nguyên – Thiếu khanh Đại lý tự trên phố Sùng Văn.

Tống Mặc nhếch môi: "Hèn chi, Vương Nguyên và Diêu Văn Tùng lại cùng một giuộc phản đối việc Tạ Trạm xin phong thưởng cho thuộc hạ."

Đối với cục diện này, Tống Mặc rất lấy làm đắc ý. Nếu văn võ bá quan ai nấy đều tâm phục khẩu phục Tạ Trạm, thì vị Hoàng đế như hắn mới thực sự đáng lo.

Lương An rót cho hắn một chén nước: "Vậy Hoàng thượng tán thành cách làm của Diêu đại nhân và Vương đại nhân sao?"

"Không. Ai chia sẻ lo âu, giúp trẫm giải quyết nan đề, trẫm sẽ cho kẻ đó cao quan hậu lộc." Đây chính là thuật dùng người của đế vương.

Tạ Trạm là như vậy, và những người hắn đề bạt cũng vậy. Hắn đưa Tạ Trạm lên vị trí dưới một người trên vạn người, bởi vì Tạ Trạm lập được đại công. Nếu không có việc Tạ Trạm lâm thời đổi phe, việc bình định phương Nam sẽ không thuận lợi đến thế. Nội chiến kéo dài càng lâu thì càng bất lợi cho Đại Lê.

Thời điểm nguy cấp nhất, mười ba châu của Đại Lê chỉ còn sáu châu trong tay hắn. Giờ đây hắn đã nắm giữ chín châu (thực tế là tám châu rưỡi vì hắn vẫn coi Tịnh Châu thuộc về mình), Đông Bắc bị Lữ Tụng Ly chiếm đóng, Tây Bắc lại rơi vào tay Tiên Ti.

Thực lòng mà nói, nếu Tiên Ti và Bình Châu không nam hạ nữa, giữ vững cục diện hiện tại, Tống Mặc dù hơi bất mãn nhưng cũng không phải không thể chấp nhận. Nhưng hắn biết cả hai đều là hạng dã tâm hừng hực, không đời nào chịu dừng tay.

Hắn đề bạt Tạ Trạm, trọng dụng Tạ Trạm là vì Tạ Trạm có bản lĩnh và năng lực đó. Hắn há lại không biết Tạ Trạm là một thanh đao có thể phản chủ? Nhưng thanh đao này đủ sắc bén, dùng để đối phó Bình Châu và Tiên Ti là tốt nhất.

Bình Châu

Theo đà người tìm đến đầu quân ngày một đông, các phủ nha và bộ ngành ở Bình Châu liên tục đưa ra thông báo tuyển dụng nhân tài. Trên bảng hồng, yêu cầu công việc và đãi ngộ được ghi rõ ràng, đầy tính thành ý. Cuối bảng còn ghi một câu hóm hỉnh: "Các vị anh tài hiền năng, đã đến đây rồi, sao không vào thi triển quyền cước một phen?"

Bách tính Bình Châu một lần nữa thấy được lợi ích của việc học hành – đọc sách có thể thay đổi vận mệnh. Không khí học tập tại đây vốn đã sôi nổi nay lại càng được thêm dầu vào lửa. Khung cảnh phồn vinh hưng thịnh khiến lòng người nóng hổi.

Lữ Đức Thắng đứng trước một sạp hàng, gọi một cái bánh lừa áp chảo, cắn một miếng rồi hỏi mấy "cái đuôi nhỏ" phía sau: "Thế nào, Bình Châu của chúng ta không kém gì Trường An chứ?"

Thôi Xuân Hoa nhìn dòng người tấp nập đổ về Bình Châu mà mắt đỏ hoe. Bình Châu đây là đang đào tận gốc rễ của Đại Lê! Trần Định Hoài thì trầm ngâm suy nghĩ: Chính quyền mới luôn tràn đầy sức sống mãnh liệt, không hề có vẻ hủ bại và già cỗi của một vương triều cũ.

Chiêm Nhược Thủy thì ngồi không yên. Đây là lần thứ mấy rồi? Lữ đại nhân thật sự quá quái chiêu, cứ dùng lời lẽ kích bác Thôi Xuân Hoa, khiến ông ta tức đến nổ đom đóm mắt mà lần nào cũng mắc mưu.

Lữ Tụng Lê bị bệnh. Không phải bệnh gì nặng, chỉ là tiết đầu xuân se lạnh, nàng không chú ý mặc thêm áo nên bị cảm phong hàn. Đại phu xem xong nói không có gì đáng ngại, chỉ cần uống thuốc và nghỉ ngơi vài ngày là khỏi.

Chu Nguyên Hoa bước ra từ Tần phủ với vẻ mãn nguyện. Dạo này ông toàn xem bệnh cho "thú hai chân", à không, là xem bệnh cho người. Quá trình khám chữa không cần ông phải đoán già đoán non tâm ý của con vật, khiến ông rất vui vẻ.

Hiện ông đảm nhận ba chức trách: khám bệnh cho người, khám bệnh cho thú và giảng dạy tại thư viện Liêu Đông. Bình Châu đối xử với ông cực kỳ hậu hĩnh: có nhà cửa ở cả Xương Lê và Hầu Thành, có người chăm sóc sinh hoạt, bổng lộc hằng quý rất lớn. Chu Nguyên Hoa biết mình đã hoàn toàn không thể rời xa mảnh đất này.

Bệnh cảm của Lữ Tụng Lê chỉ nặng trong một hai ngày đầu, sau khi uống thuốc tinh thần đã khôi phục không ít. Vừa có thể xuống giường đi lại, nàng đã vội vàng đứng trước tấm dư đồ.

Nàng hiểu rõ, sau khi chiến sự Đông Hải kết thúc, triều đình chắc chắn sẽ phái đại quân bắc thượng để củng cố biên phòng, đối phó Tiên Ti và Bình Châu. Nếu muốn ra tay với các thành trì lân cận, phải tranh thủ lúc này để tốc chiến tốc thắng. Nhưng ngặt nỗi hiện tại đang là vụ xuân, huy động binh mã lớn nàng sợ lợi bất cập hại.

Tần Thịnh bước vào, thấy vợ bưng chén nước nóng đứng trước bản đồ, thỉnh thoảng còn ghé sát đầu xem xét.

"Lê Lê nhìn trúng chỗ nào rồi? Nói cho phu quân, ta sẽ đánh hạ cho nàng." Tần Thịnh cười nói.

Lữ Tụng Lê liếc hắn một cái: "Nhìn trúng tất cả rồi, phải làm sao đây?"

"Vậy thì đánh hạ tất cả. Một năm không được thì ba năm, năm năm không được thì mười năm."

Lữ Tụng Lê mỉm cười. Nàng biết đánh thiên hạ là một cuộc đầu tư dài hạn. Tần Thịnh cởi áo choàng, dìu nàng vào trong: "Nhưng Lê Lê này, đại phu nói nàng lao tâm lao lực, nghỉ ngơi không đủ. Hai ngày này đừng lo nghĩ nữa, hãy nghỉ ngơi cho tốt đi."

"Được rồi." Lữ Tụng Lê cũng biết thân thể là vốn liếng của cách mạng.

Nàng không biết rằng, các thuộc hạ của nàng lúc này đang âm thầm mưu tính một đại sự.