Vở kịch hay như thế, khúc nhạc tuyệt vời như thế, vậy mà nói cấm là cấm ngay được.

Đó là tiếng oán trách của những người dân thường.

"Bị nói trúng tim đen nên thẹn quá hóa giận chứ gì!" – Đây là tiếng lòng của tầng lớp trung lưu.

Nhóm trung lưu này một mặt vừa lầm bầm chửi rủa, mặt khác tay chân lại nhanh thoăn thoắt thu dọn gia tài. Những người làm kinh doanh đầu óc đều linh hoạt, hiểu đạo biến thông. Họ biết rõ bây giờ mà rời đi ngay thì lỗ nặng, vì tài sản cố định không thể quy ra tiền mặt ngay được.

Họ không giống nhóm người ở phương Nam. Nhiều gia đình phương Nam có con em từng theo học tại thư viện Liêu Đông hoặc nhậm chức tại Bình Châu, nên họ phải đi ngay, nếu không sau này sẽ khó lòng rời khỏi. Còn nhóm trung lưu ở các vùng khác chưa đi ngay được, cũng chưa nỡ bỏ hết cơ nghiệp, nhưng điều đó không có nghĩa là tiền bạc của họ không đi được.

Người đi thì khó, chứ tiền đi thì quá đơn giản. Họ thu xếp một phần tiền nhàn rỗi trong nhà, ký thác cho người thân bạn bè đáng tin cậy mang sang Bình Châu để mua đất đai, sản nghiệp trước. Vạn nhất sau này vị ở Bình Châu kia thực sự đoạt được thiên hạ, họ cũng không đến mức trắng tay trong phút chốc. Tóm lại, đặt cược cả hai bên là thượng sách.

Bên cạnh những người đang hành động, cũng có những người sau khi suy tính kỹ lưỡng đã quyết định bất động.

Hứa Quân Phàm là một trong những người đầu tiên nhận được mật thư của Bình Châu. Các cổng thành đã mở đúng như dự liệu, ông và gia đình đều có thể rời đi. Nhưng sau một đêm thức trắng, ông quyết định ở lại Trường An.

Hành động lần này của Bình Châu đã giúp những người đã lộ diện hoặc chắc chắn hướng về Bình Châu rời đi an toàn. Còn những người chưa bị lộ thì chọn ở lại, sau sự việc này, họ lại càng có thể ẩn mình sâu hơn nữa.

Không chỉ mình ông, huyện lệnh huyện Câu Dung thuộc quận Đan Dương là Trịnh Kiều cũng quyết định ở lại. Thực ra ông không ngại quay về Bình Châu, vì tiền đồ mà "ăn lại cỏ cũ" cũng chẳng có gì xấu hổ. Nhưng sau khi bàn bạc với chủ bộ suốt một ngày một đêm, ông quyết định không về!

Ông vốn hướng về Bình Châu, đã bí mật đầu hàng phu quân của Châu trưởng là Tần Thịnh. Nhưng ông hiểu rằng sau đợt này, Bình Châu chắc chắn sẽ nhân tài tế tế. Nếu về đó, dù Châu trưởng không bạc đãi, nhưng năng lực của ông chỉ ở mức đủ làm một quan phụ mẫu địa phương nhỏ, không quá xuất sắc. Chẳng thà tiếp tục ở lại Đông Hải làm "nội ứng". Hiện tại thân phận ông không bị nghi ngờ, nếu biểu hiện tốt, khả năng được Tạ Trạm và triều đình trọng dụng là rất lớn. Đến ngày Bình Châu đánh tới Đông Hải một lần nữa, chẳng phải cơ hội lập công lớn của ông sẽ tới sao?

Tần Chiêu và Quách Sùng đang thống kê quân số. Những người như Trương Hiến, Chiêm Nhược Thủy đã lộ diện là nhóm đầu tiên được đón đi.

"Có người không đến."

"Nhưng có gửi thư lại."

"Đốt danh sách đi."

"Ừm, bộ phận người này nhất định phải bảo vệ cho tốt."

Ngày hôm sau, toàn bộ Tào Bang xuất động. Họ cần đưa một lượng lớn người về Bình Châu, đồng thời tiễn Tấn Vương rời đi.

Khi các binh sĩ dưới trướng Tấn Vương biết Vương gia sắp sang một hòn đảo nhỏ tên là Phù Tang định cư, nhiều người đã do dự. Đi theo Tấn Vương đồng nghĩa với việc cả đời không gặp lại người thân. Ban đầu chỉ có khoảng ba bốn ngàn tử sĩ nguyện đi theo. Sau đó, Bạch Hành Chi giải thích rằng họ cứ sang xem thử, nếu không thích nghi được, một tháng sau có thể quay về vì thuyền Tào Bang sẽ quay lại. Tần Chiêu cũng đại diện Bình Châu tuyên bố thuyền sẽ qua lại định kỳ. Nhờ vậy, số quân theo Tấn Vương tăng lên hơn sáu ngàn người.

Theo đánh giá của Tần Chiêu và Quách Sùng, binh lực này đủ để đối phó với thổ dân Phù Tang. Nhiệm vụ hộ tống Tấn Vương được giao cho Tần Thịnh và Lữ Minh Chí.

Phạm Dương đứng trên cao, nhìn bến cảng Tức Mặc đông nghịt người. Dưới sự điều phối của binh sĩ Bình Châu, những người di cư bắt đầu lên thuyền có trật tự. Ông nhận ra đa số họ đều là những bậc học vấn uyên thâm hoặc những gia đình trung lưu của Đại Lê.

"Đê dài nghìn dặm, sụp vì tổ kiến." Nền móng Đại Lê dù có vững chắc đến đâu cũng không chịu nổi kiểu "đào tường khoét vách" này của Bình Châu.

Viễn chinh quân Bình Châu là nhóm cuối cùng rời đi. Sau khi họ lên thuyền, toàn bộ đất đai Đông Hải chính thức được triều đình tiếp quản. Đại quân triều đình đứng trên bờ, ánh mắt hung hãn nhìn về phía chiến thuyền Bình Châu.

Tần Thịnh thản nhiên liếc nhìn đối diện một cái, rồi quay mặt về hướng Bắc. Những người như Chu Đạt, Trần Kim Long cũng chẳng vừa, trừng mắt đáp trả.

"Ngươi nói xem, bọn họ có dám ra tay không?"

"Không đâu. Đường bờ biển của triều đình dài như thế, nếu họ dám đánh, chúng ta cứ chọn đại một chỗ mà đổ bộ chiếm đất xưng vương thôi."

"Hay đấy, chọn chỗ nào dịch lên phía Bắc một chút cho gần Bình Châu. Lúc đó phối hợp với đại quân bản bộ, đánh xuyên thủng đường ranh giới luôn!"

Thực tế, chiến dịch Đông Hải lần này họ dùng chiến thuật "không đánh mà khuất phục lòng người", thương vong thấp kỷ lục. Điều này có cái tốt nhưng cũng có cái dở: trải nghiệm chiến đấu quá ít, anh em ngứa ngáy chân tay.

Tần Chiêu nhìn biểu cảm của đám lính lác thì cười mắng: "Mấy thằng ranh này!"

Hiện tại thế lực Bình Châu chỉ có hai châu Bình, U, cộng thêm quận Phù Dư và quận Đại (khoảng hai châu rưỡi). Bình Châu muốn phát triển tất yếu phải mở rộng địa bàn, lo gì không có giặc để đánh? Châu trưởng đã nói rồi, hiện tại là giai đoạn đặt nền móng, phải "ngủ đông" một chút. Mười năm tới, chắc chắn sẽ có những trận đại chiến không thể tránh khỏi với Tiên Ti hoặc triều đình.

Sau khi Bình Châu rút quân, Tạ Trạm ban sư hồi triều. Ngay khi về đến Trường An, hắn được Hoàng đế phong làm Đại Đô đốc Mã bộ quân Đại Lê, thống lĩnh binh mã, quyền nghiêng thiên hạ. Tống Mặc cũng trả lại toàn bộ phủ đệ và đất đai vốn bị tịch thu của Tạ thị cho hắn.

Tạ Trạm về phủ, vào ngay thư phòng để đánh giá lại sự việc. Việc hắn được phong thưởng nằm trong dự liệu. Hắn đã giúp Tống Mặc bình định ba nơi phản loạn phương Nam, khôi phục sự thống nhất nhỏ cho Đại Lê, đó là công lao to lớn. Hơn nữa, Tống Mặc còn trông cậy vào hắn để đối phó với Lữ Tụng Lê.

Hiện tại Đại Lê quản lý chín châu, chỉ còn lại phản tặc nhà họ Tần – Lữ ở Bình Châu là cái gai trong mắt. Lữ Tụng Lê chiếm giữ vùng đất rộng lớn phía Bắc đã trở thành mối họa tâm phúc.

Về phía Nam, vì thỏa thuận với Bình Châu mà nhiều thế gia trung lưu đã bỏ ruộng đất để ra đi. Tạ Trạm xin chỉ thị Hoàng đế, đem phần lợi ích đó chia lại cho các đại thế gia ở lại phương Nam để ổn định lòng dân. Chỉ có một điều khiến ông kinh ngạc: Cố Hoài Sênh vì muốn đi Bình Châu mà dám từ bỏ cả vị trí tộc trưởng Cố thị. Hắn không ngờ sau khi Cố lão gia tử chết, không còn ai trấn áp được Cố Hoài Sênh, và anh ta lại đi dứt khoát đến thế.

Bình Châu

Dạo này quan lại Bình Châu bận đến mức chân không chạm đất. Họ vừa lo vụ xuân, vừa phải tiếp nhận và an trí dòng người đổ về. Nhưng trong số đó có một người cực kỳ thong thả: Lữ Đức Thắng.

Mùa xuân đến, trên mảnh đất Đông Bắc bắt đầu nhú lên những mầm xanh non. Lữ Đức Thắng nghêu ngao hát nhỏ, đi dạo khắp nơi, lấy danh nghĩa là "giám sát động thái quan viên".

Tại bến cảng huyện Phòng, ông vừa uống trà vừa ăn bánh, nhìn dòng người không ngớt bước xuống từ các con thuyền, vui đến mức hát váng lên:

"...Ta yêu dân, dân yêu ta, dân từ năm châu bốn biển tới, dân từ tám hướng bốn phương về, dân đến ngập trời lấp đất, dân xếp hàng dài ngay ngắn, dân đến... dân đến..."