Vở kịch 《Chọn Phò Mã》 (hay Chọn Lang Quân) lập tức gây sốt nhờ kịch bản xuất sắc và phần âm nhạc cực kỳ bắt tai. Bất kể là ai xem xong cũng có thể nghêu ngao vài câu, diễn lại một đoạn. Mà một khi bài hát đã cất lên, cốt truyện dĩ nhiên phải ăn sâu vào lòng người.

Khắp các ngõ ngách, đâu đâu cũng thấy người ta bàn tán về vở kịch này:

"Là ai ở bên tai, nói, yêu tôi mãi không đổi, chỉ vì câu nói này, a ha, đứt ruột cũng chẳng oán than. Mưa nát lòng, gió rơi lệ, mộng quấn quýt, tâm xa xăm..."

"Trời ạ, trước và sau khi cưới, gã họ Tống kia thay đổi nhanh quá đi mất?"

"Chẳng phải sao? Trước khi cưới nàng là 'Tiểu Điềm Điềm', sau khi cưới, nàng chỉ là hạng tiện thiếp."

"Phi! Cái gã họ Tống này đúng là hạng phụ tình!"

"Nói thế cũng không hẳn, ngay từ đầu họ Tống đã chẳng coi trọng Mẫn rồi."

"Không coi trọng người ta thì nạp người ta làm gì? Cứ để nàng gả cho họ Lữ làm chính thê có phải tốt không. Đúng là ruộng gầy không ai cày, cày xong có kẻ tranh. Tranh được rồi lại chẳng biết trân trọng!"

"Mẫn có kết cục này cũng không lạ, nàng ngoài chăm chỉ nỗ lực thì chẳng có xuất thân tốt. Nhà họ Tống vốn dĩ sa sút, sự xuất hiện của họ Lữ ép Tống phải cúi đầu trước Mẫn. Với sự kiêu ngạo của Tống, dù nạp nàng thì trong lòng cũng khinh rẻ. Khi gặp nạn, hy sinh nàng là chuyện quá bình thường."

"Mẫn chắc chắn hối hận rồi."

"Đương nhiên, phần hậu truyện của vở kịch chẳng phải có thêm một đoạn sao? Họ Lữ sau này cũng cưới một cô gái có xuất thân bình dân như Mẫn làm vợ. Sau khi cưới, vợ muốn kinh doanh cửa hàng, Lữ còn ra sức giúp đỡ. Sau này Lữ gặp khốn đốn, vợ ông lấy ra một nửa gia tài ủng hộ, sau khi Lữ vượt qua hoạn nạn đã đền đáp vợ gấp bội. Hai người ân ái sống trọn đời. Nếu Mẫn chọn Lữ ngay từ đầu, hẳn đã có cuộc sống viên mãn rồi."

Lúc này, lại có tiếng hát du dương truyền đến: "Nước Tây Hồ, giọt lệ tôi, tôi nguyện vì người hóa thành một ngọn lửa, a~ a~..."

"Phụ nữ gả nhầm người, nước mắt chẳng phải như nước hồ Tây kia sao? Chảy mãi không cạn."

"Làm thiếp cho người ta, cực khổ kiếm tiền cả đời, bị người ta đoạt lấy chỉ trong chớp mắt."

Giải mã hay đấy, lần sau đừng giải mã nữa. — Một thư sinh thầm nhủ trong lòng. Sau đó, dưới ám hiệu của Sơn trưởng Trần Định Hoài, anh ta đóng cửa sổ lại, ngăn cách những lời bàn tán từ quán trà dưới lầu.

Đây là Tức Mặc, Bắc Hải, dạo này vô cùng náo nhiệt. Trong bao sương tửu lầu lúc này, Sơn trưởng cùng hai vị phu tử và vài đồng môn của thư viện Bạch Lộc đều có mặt.

"Chậc chậc, vở kịch này chắc chắn là tác phẩm của Bình Châu rồi. Cao tay thật!" Thôi Xuân Hoa không nhịn được cảm thán.

Chiêm Nhược Thủy cùng hai đệ tử Chu Tòng Quang, Vi Văn Kiển đều mỉm cười không nói. Lập trường chính trị rõ ràng thế này, chắc chắn là Bình Châu rồi.

"Sơn trưởng, người muốn đi Bình Châu xem thử thì lúc nào cũng được, thực sự không cần phải chen chúc vào mấy ngày này." Chiêm Nhược Thủy khuyên Trần Định Hoài.

Trần Định Hoài liếc ông một cái: "Sao, chỉ cho phép cả nhà ông dọn đến Bình Châu, không cho lão phu đi xem thử à?"

Chiêm Nhược Thủy: "Tôi không có ý đó, chỉ là mấy ngày này quá nhạy cảm, tôi lo cho ngài. Chúng tôi khác, cả nhà đã dời đi rồi, quan phủ chẳng làm gì được nữa."

"Lão Chiêm, ông đi dứt khoát thật đấy." Thôi Xuân Hoa thở dài. Nhóm người hướng về Bình Châu như Chiêm Nhược Thủy là những người đầu tiên khởi hành, không chút do dự. Họ đã chọn phe ngay từ đầu.

Lần này, để đón họ về, cái giá Bình Châu bỏ ra là thật. "Bình Châu vì mọi người, mọi người vì Bình Châu". Bình Châu đặt cược vào họ, họ không muốn Bình Châu thua.

Phương Nam

Lúc này Ninh Trường Ca cũng đang nỗ lực thuyết phục người thân.

"Cậu à, nghe cháu đi, Bình Châu thực sự rất tốt."

Đại cậu của anh nói: "Cháu à, cháu có biết cả nhà ta chuyển đến Bình Châu là phải từ bỏ gia sản tích lũy mấy đời không?" Triều đình chó má, thế mà không cho họ bán tháo tài sản! Hơn nữa triều đình vừa miễn thuế ba năm cho phương Nam, đây là lợi lộc rất lớn. Ra đi lúc này, ai mà chẳng xót xa.

"Các cậu đừng luyến tiếc chút lợi nhỏ triều đình đưa ra. Hôm nay họ cho cậu một viên kẹo, ngày mai họ có thể cắt của cậu một miếng thịt. Đãi ngộ tốt thế này chỉ là tạm thời thôi, vì Bình Châu đang tranh chấp người nên triều đình mới để mắt tới các cậu. Hôm nay các cậu là 'Tiểu Điềm Điềm' của triều đình, ngày mai các cậu chỉ là hạng con buôn, tiện dân thôi! Đừng mắc lừa, đi ngay đi!"

Các vị cậu: Cũng không cần nói đâm thọc như thế chứ...

Thực tế, với thương nhân, môi trường đầu tư ổn định là quan trọng nhất. Nếu chính sách của triều đình cứ lúc nóng lúc lạnh như lời bài hát kia, ai mà chịu nổi? Vở kịch kia cũng ám chỉ họ Lữ sẵn sàng cho Mẫn vị trí chính thê — giải mã ra chính là ở Bình Châu không phân chia giai cấp, không màng môn đệ, chỉ cần có tài và nỗ lực là có thể ngóc đầu lên được.

Những trí giả xem xong vở kịch đều lắc đầu: Bình Châu vì thu hút nhân tài mà thật sự đã dốc hết vốn liếng, ngay cả chuyện này cũng biên ra được.

Tiếc là "thủy quân" của Bình Châu chưa thể bao phủ toàn bộ lãnh thổ Đại Lê, chỉ hoạt động ở vài châu quận trọng yếu và cố tình tránh né Trường An cùng Đông Hải. Nhưng vở kịch này quá hút mắt, cộng thêm phần âm nhạc quá đỉnh, vừa ra mắt đã quét sạch các gánh hát lớn nhỏ.

Tạ Trạm khi biết chuyện, sắc mặt biến đổi liên tục. Hắn biết ngay là tay của Bình Châu. Triều đình sao lại phản ứng chậm chạp thế này?

Bách quan triều đình: Không phải họ chậm, mà là họ không dám nói với Hoàng thượng! Chẳng lẽ bảo với vua rằng họ thấy nhân vật họ Tống kia là chỉ đích danh ngài sao? Có phải chán sống đâu.

Tạ Trạm biết không thể để vở kịch này lan rộng thêm. Không lâu sau, Tống Mặc cũng biết chuyện. Hắn biết có người biên kịch bôi nhọ mình thì mặt đen như nhọ nồi, nhưng lại không thể phát hỏa công khai, nhịn đến nội thương.

Cuối cùng, vở kịch bị cấm. Tất cả gánh hát không được diễn, dân chúng không được bàn tán, nếu không sẽ bị quan phủ bắt giữ. Quan phủ định truy lùng gánh hát đầu tiên diễn vở này, nhưng hóa ra đó chỉ là một gánh hát dạo, diễn vài ngày rồi lặn mất tăm.

Tống Mặc sau khi cấm đoán xong thì quẳng chuyện đó sang một bên. Hắn tự tin vào đại địa bao la của mình, không tin nhân tài lại bỏ Đại Lê để đến cái nơi "đạn hoàn chi địa" (vùng đất nhỏ như viên đạn) là Bình Châu.

Hắn đã nhầm. Kể từ khi Bình Châu khởi nghĩa, họ đã làm rất nhiều biện pháp chiêu mộ nhân tài nhưng vì địa lý xa xôi và mùa đông đi lại khó khăn nên hiệu quả chưa rõ rệt. Giờ đây, vở kịch này xuất hiện như một cú hích cuối cùng, cộng hưởng với tất cả nỗ lực trước đó, tạo ra một hiệu ứng cầu tiêu (Hồng hấp hiệu ứng) — lực hút cực mạnh kéo nhân tài về phía Bình Châu.