Lần này, người xuất sứ đến Tấn Vương phủ là Quách Sùng.

Sau khi đến nơi, ông nhận được sự tiếp đãi ở mức độ cực kỳ cao. Tuy nhiên, Tấn Vương lại đến muộn, cả Bạch Hành Chi cũng vậy. Quách Sùng tinh ý nhận ra sắc mặt Tấn Vương đen như đáy nồi, lòng ông khẽ chùng xuống.

Sau khi Tấn Vương ngồi vào vị trí chủ tọa và cho người dâng trà, đôi bên hàn huyên vài câu xã giao. Quách Sùng không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề.

Khi ông nhắc nhở Tấn Vương phải cẩn trọng canh giữ số lương thảo đang có để đảm bảo nguồn cung ứng ổn định, ánh mắt sắc lẹm của Tấn Vương quét qua người ông: "Ngươi đặc biệt từ huyện Đông Đài tới đây, chỉ để nhắc nhở bản vương giữ kỹ lương thực?"

"Đúng vậy."

Bạch Hành Chi hỏi: "Sao các vị lại đột nhiên nghĩ đến việc nhắc nhở chúng ta vấn đề này?"

Quách Sùng liền đem những suy đoán của cấp cao viễn chinh quân Bình Châu về việc Tạ Trạm có ý đồ cắt đứt nguồn tiếp tế lương thảo nói cho hai người biết.

Bạch Hành Chi và Tấn Vương nhìn nhau, thở dài một tiếng: "Ngươi đến muộn rồi."

"Nếu tin tức của các vị đến sớm hơn một chút thì tốt biết mấy."

"Phía chúng tôi cũng vừa kết thúc một trận đại chiến." Quách Sùng kể lại việc Tạ Trạm mua chuộc Hướng Triển Nguyên của Cao Bang, kẻ này đã cấu kết với Lãng Triều bang hòng thôn tính bản bộ Cao Bang.

"Các vị yên tâm, kế này đã bị chúng tôi nhìn thấu. Viễn chinh quân Bình Châu đã hỗ trợ Cao Bang đánh lui kẻ địch. Hiện tại Lãng Triều bang đã rút về vùng biển Bắc Hải và Đông Lai thuộc Thanh Châu, dùng xích sắt khóa sông."

Nghe Quách Sùng nói Tạ Trạm mua chuộc Hướng Triển Nguyên, Tấn Vương và Bạch Hành Chi lại nhìn nhau. Tạ Trạm cũng dùng chiêu bài tương tự – mua chuộc một viên đại tướng dưới trướng Tấn Vương – mới thành công phá hủy hai kho lương của ông.

Nhìn vào dòng thời gian, việc lương thảo của Cao Bang bị hủy và lương thảo bên phía họ bị đốt diễn ra gần như cùng lúc. Có thể thấy Tạ Trạm đã mưu tính việc này từ rất lâu. Chuyện này chẳng thể nói là ai liên lụy ai, Tạ Trạm ra tay công bằng với cả hai bên.

"Khoan đã—" Tấn Vương chợt nghĩ ra một điểm: "Lương thảo của các người không sao chứ?"

Lương thảo của họ có chuyện, Cao Bang cũng gặp nạn, duy chỉ có viễn chinh quân Bình Châu là bình an vô sự.

Quách Sùng mỉm cười, cái này bảo ông trả lời thế nào đây? Chẳng lẽ nói lương thảo trên bề mặt của huyện Đông Đài chẳng còn bao nhiêu, đến mức Tạ Trạm cũng chẳng buồn tốn công tính kế hủy diệt nữa?

Sau khi Hướng Triển Nguyên phản bội, việc Bình Châu mang theo bao nhiêu lương thực khi xuất quân chắc hẳn Tạ Trạm đã nắm rõ. Cộng thêm số binh lực Bình Châu đổ vào Đông Hải và mức tiêu hao trong thời gian qua, đối phương hoàn toàn có thể tính toán ra họ còn lại bao nhiêu.

Quách Sùng chỉ có thể cảm thán, sự phản bội của thành viên cốt cán mang lại ảnh hưởng quá lớn.

"Tạ Đại đô đốc chắc hẳn cảm thấy số lương thảo hiện tại của chúng tôi không đáng để hắn ra tay?"

"Ý ngươi là sao?" Tấn Vương nhíu mày.

Bạch Hành Chi ra hiệu cho Vương gia nhà mình bớt lời lại. Tấn Vương sững người một lúc, rồi nhớ lại việc Bạch Hành Chi từng nói lương thảo của viễn chinh quân Bình Châu không mấy dư dả. Ông khẽ ho một tiếng, Bình Châu đã túng quẫn đến mức này rồi sao? Nếu lương thảo của ông không gặp chuyện, ông còn có thể hỗ trợ họ một ít, nhưng bây giờ thì... thôi vậy.

Xong việc, Quách Sùng cáo từ. Đều là người bận rộn, nói xong là xong. Dù không giúp được gì nhiều, nhưng chuyến đi này cũng không hẳn là vô ích. Trước khi đi, Quách Sùng nhắc nhở: "Tạ Trạm sắp tung chiêu cuối rồi, các vị nên chuẩn bị sẵn sàng."

Nghe vậy, sắc mặt Tấn Vương lập tức âm trầm. Gần đây dưới sự tấn công mạnh mẽ của quân triều đình, Tấn Vương đã mất thêm hai tòa thành ở phía Nam. Khi nhận thấy hai thành này sắp không giữ nổi, không phải ông không nghĩ đến việc tặng chúng cho Bình Châu, nhưng nếu tặng thì phải cho họ mượn đường đi qua.

Thú thực, ông cảm thấy sự hợp tác giữa đôi bên chưa thân thiết đến mức đó. Ông vẫn phải phòng bị Bình Châu, lỡ như đối phương mượn đường rồi tiện tay "vớ luôn cả thỏ lẫn cỏ" thì ông tiêu đời.

Bạch Hành Chi đích thân tiễn Quách Sùng.

"Hành Chi xin dừng bước. Cục diện hiện tại chắc hẳn ông cũng cảm nhận được, tư riêng tôi nghĩ hai bên chúng ta lúc này nên hỗ trợ, trông coi giúp đỡ lẫn nhau mới phải."

"Tấn Vương đã tặng Bình Châu hai tòa thành, Bình Châu mãi mãi ghi nhớ lòng tốt của ngài. Nếu Tấn Vương có chỗ nào cần giúp đỡ, cứ việc tìm chúng tôi." Quách Sùng ám chỉ.

Bạch Hành Chi thần tình nghiêm trọng. Ông nhìn nhận cục diện hiện tại rất không lạc quan. Đứng ngoài cuộc mà xét, Tấn Vương đối đầu với triều đình, cơ hội thắng rất nhỏ. Từ đầu đến giờ, lãnh thổ của Tấn Vương đang bị tằm ăn rỗi từng chút một, hiện giờ chẳng qua là đang cố đấm ăn xôi.

Đến ngày hôm nay, thất bại của Tấn Vương đã là xu thế tất yếu. Cái "thế" này tuy không thấy được, sờ không được, nhưng có thể cảm nhận được. Ví như thuộc hạ tâm phúc bị Tạ Trạm mua chuộc, Tấn Vương đối đãi với hắn không tốt sao? Không phải. Sự phản bội của hắn nằm ở chỗ Tấn Vương đang yếu thế, hắn không còn đặt niềm tin vào Tấn Vương nữa.

Khi bạn ở thế yếu, tất cả mọi người đều có thể trở thành mối đe dọa. Còn khi bạn ở thế mạnh, ngay cả kẻ thù cũ cũng có thể trở thành bạn bè.

Bạch Hành Chi vừa quay về vừa suy ngẫm. Câu đầu tiên ông nói khi gặp lại Tấn Vương là: "Vương gia, ngài có từng nghĩ đến kết quả xấu nhất của trận chiến này chưa?"

Khi hỏi câu này, Bạch Hành Chi cảm thấy giọng mình hơi nghẹn lại. Tấn Vương sững sờ, rồi cười nhạt: "Kết quả xấu nhất chẳng qua là một cái chết mà thôi."

Quả nhiên! "Vương gia, ngài chưa từng cân nhắc việc hợp tác sâu rộng với Bình Châu sao?"

Bạch Hành Chi nghĩ, nếu Vương gia có ý định đó, họ cần tính toán sớm. Nắm giữ càng nhiều vốn liếng trong tay thì khi đàm phán với Bình Châu mới càng có tiếng nói. Nếu không, từng quân bài tẩy cứ lần lượt tung ra để chống đỡ quân triều đình cho đến khi cạn kiệt, lúc đó muốn đàm phán với Bình Châu cũng khó.

"Hợp tác sâu rộng?" Tấn Vương nói: "Cái gọi là hợp tác sâu rộng thực chất là phụ thuộc vào Bình Châu, chẳng qua cái tên nghe lọt tai hơn chút thôi."

Bạch Hành Chi im lặng, lòng dần nặng trĩu.

"Nói cho cùng, lũ người Lữ Tụng Lê, Tần Thịnh ở Bình Châu chung quy vẫn là phản thần."

"Phụ hoàng ta là Thế Tông Khang Thành Đế, huynh trưởng ta là Tiên thái tử, ta sao có thể thần phục kẻ phản thần của Đại Lê? Ta không thể để tổ tông phải hổ thẹn."

Nghe vậy, Bạch Hành Chi không khuyên nữa, trong lòng dâng lên một nỗi bi thương. Tấn Vương thân là thiên hoàng quý tộc, không thiếu ngạo khí và ngạo cốt. Để ông thần phục Bình Châu chẳng khác nào bẻ gãy đôi cánh, bắt ông phải quỳ gối cầu sinh. Sống tạm bợ như vậy, không phải ý nguyện của ông.

Trường An

Tân quân Tôn gia, đội vận tải cùng đội ngũ tế bái đã chuẩn bị xong xuôi, sẵn sàng xuất phát. Đêm trước khi đi, Tôn lão thái quân nói với Vương Đông rằng những người thuộc thế hệ cũ của Tôn gia quân như bà sẽ ở lại Trường An, không đi cùng họ.

Vương Đông kinh hãi: "Lão thái quân, chúng ta chẳng phải đã giao hẹn—"

"Lý do chúng ta đưa ra chỉ có thể đưa đám hậu bối đi, tuyệt đối không có đạo lý bậc trưởng bối lại đi tế bái vãn bối." Tôn lão thái quân ngăn lời.

Vương Đông hiểu rõ lý do hiện tại đưa ra nếu muốn mang cả Tôn lão thái quân đi thì quá gượng ép. Hơn nữa, họ ở lại cũng là để trấn an triều đình.

"Vương tư trưởng, đừng coi thường triều đình, coi thường anh hùng thiên hạ."

Vương Đông biết rõ thời gian qua Trường An sóng ngầm mãnh liệt thế nào. "Lão thái quân, tôi hiểu lo lắng của bà, nhưng tình hình hiện tại không nguy hiểm như bà nghĩ. Chúng ta có thể cùng rời khỏi Trường An trước rồi tính."

"Vương tư trưởng, chuyện này cậu cứ nghe ta." Tôn lão thái quân vỗ nhẹ vào tay hắn. Bà mỉm cười, những nếp nhăn giãn ra: "Có thể đưa được đám trẻ ra ngoài, chúng ta đã mãn nguyện lắm rồi, không nên quá tham lam."

Vương Đông nghiến răng. Nhiệm vụ trên vai hắn rất nặng, hơn nữa tên đã lắp vào cung, không thể không bắn.

"Tôn lão thái quân, vậy tôi sẽ đưa họ đi trước. Mọi người ở lại Trường An phải trụ vững, Châu trưởng sẽ không bỏ mặc mọi người đâu."

"Được, các cậu cứ thong thả, đừng miễn cưỡng."

Vương Đông đành cứng rắn thực hiện những khâu chuẩn bị cuối cùng, đảm bảo vạn không nhất thất.