Vương đình Tiên Ti

Thác Bạt Khả hãn dạo gần đây phiền đến phát điên. Chỉ vì phía Bình Châu giở trò treo tù binh bộ tộc Phù Dư lên mặt thành, khiến đại quân Tiên Ti tiến thoái lưỡng nan, không tài nào công đánh quận Đại được. Thực tế, không chỉ quận Đại, mà cả các thành trì khác của Bình Châu họ cũng khó lòng ra tay, trừ phi họ thực sự có thể ngó lơ sinh tử của những tộc nhân thuộc hạ này.

Các bộ lạc khác vốn tính "cháy nhà hàng xóm bình chân như vại", rất muốn mặc kệ tất cả mà xông lên công thành. Nhưng Thác Bạt Khả hãn hiểu rõ tiền lệ này không thể mở. Nếu lão thực sự bỏ mặc sự sống chết của các bộ tộc phụ thuộc, lòng người sẽ tan rã, đại nghiệp thống nhất các bộ lạc sẽ sụp đổ.

Thác Bạt Khả hãn là người có dã tâm lớn, đương nhiên sẽ không làm chuyện tự hủy hoại thanh danh như vậy.

Một nguyên nhân khác khiến lão đau đầu chính là A Khắc Tư. Lão ta ngày nào cũng tìm đến Thác Bạt Khả hãn mà khóc lóc thảm thiết, tất cả chỉ vì đứa con trai cả của lão ta đang bị treo lủng lẳng trên mặt thành. A Khắc Tư làm loạn đòi lão phải cứu người, khiến Thác Bạt Khả hãn bị phiền đến mức mất hết tính nóng nảy.

Điều khiến Thác Bạt Khả hãn không hiểu nổi là: Xưa nay toàn là người Hồ họ lùa người Hán ra phía trước làm bia đỡ đạn, mà người Hán chẳng phải luôn tự xưng là thiên triều đại quốc, lễ nghi chi bang sao? Sao cái đám Bình Châu này lại chẳng giống ai thế kia? Cứ như là một giống loài biến dị vậy.

Lúc này, Thác Bạt Khả hãn thầm nghĩ: Tuyệt đối không thể để Lữ Tụng Lê của Bình Châu trở thành chủ nhân của mười ba châu Trung Nguyên. Lão có dự cảm, nếu Bình Châu là kẻ chiến thắng cuối cùng, Tiên Ti đừng hòng chiếm được bất kỳ chút lợi lộc nào nữa.

Đang mải suy tính thái độ đối với Bình Châu, A Khắc Tư lại mò tới. Thấy lão ta định há mồm gào khóc, Thác Bạt Khả hãn giơ tay chặn lại: "Đủ rồi, đừng khóc nữa. Bản Khả hãn đã quyết định phái người đi thương lượng với Bình Châu về việc thả tù binh Phù Dư."

Đống tù binh này vẫn phải chuộc về, nếu không cái điểm yếu này cứ bị Bình Châu nắm thóp, làm gì cũng bị chế ngự.

A Khắc Tư lập tức nín bặt, mặt mày hớn hở: "Thế thì tốt quá! Khả hãn, ngài mau phái người đi đi, tôi không khóc nữa, không làm mất thời gian của ngài."

Kế đó, Thác Bạt Khả hãn quả thực phái sứ giả đến hỏi phía Bình Châu, bày tỏ muốn đàm phán về vấn đề tù binh Phù Dư, hỏi xem Bình Châu đưa ra điều kiện gì để cho họ chuộc người về.

Tin này nhanh chóng được báo lên Lữ Tụng Lê.

Vương đình Tiên Ti muốn chuộc tù binh Phù Dư sao? Chỉ thị của Lữ Tụng Lê đưa ra là: Được, cứ để họ chuộc về theo từng đợt.

Tiết Hủ nhận lệnh, một mặt sai người đi thông báo cho Hạ Tử Kỳ — người đang quản lý tù binh Phù Dư, bảo ông ta chuẩn bị tinh thần rằng cấp trên có thể sẽ điều đi một nhóm tù binh.

Khi nhận được thông báo, Hạ Tử Kỳ còn không vui chút nào. Đống tù binh này dùng sướng biết bao, việc nặng việc bẩn cứ ném cho chúng làm, ăn thì ít mà làm thì khỏe, đúng là những "tay sai" đắc lực.

Về sau nghe nói Châu trưởng định đem đám già trẻ lớn bé đi đổi tiền chuộc, ông ta mới hăng hái trở lại, vô cùng phối hợp với tiểu tướng đến điều người. Đối với Bình Châu, người già và trẻ em tuy không hẳn là gánh nặng, nhưng họ làm việc ít, không tạo ra được nhiều giá trị, đó là sự thật.

Tiếp theo, Bình Châu sẽ bàn điều kiện với Tiên Ti về vụ tù binh. Chuyện này tình cờ lọt đến tai Lữ Đức Thắng, ông lập tức phi thân với tốc độ ánh sáng đến quận Thượng Cốc.

Ông chạy đến trước mặt con gái xin lệnh: "Việc này cứ để cha lo." Việc này ông thạo, ông thích. Dạo này ngày tháng trôi qua nhạt nhẽo quá, ông là một người cha hiểu chuyện, phải biết tự tìm niềm vui cho mình chứ.

Đối với Lữ Tụng Lê mà nói, cha nàng tình nguyện đi giao lưu với Tiên Ti thì còn gì bằng.

Lữ Đức Thắng nhận lệnh xong, dẫn theo người, hớn hở đi gặp sứ giả Tiên Ti để thông báo quyết định của Bình Châu.

Người phụ trách đàm phán bên phía Tiên Ti vẫn là Uất Trì Huân. Ngoài ra, vì việc này liên quan đến toàn tộc Phù Dư, nên A Khắc Tư cũng có mặt.

Lữ Đức Thắng vừa thấy sứ giả Tiên Ti lại là cái tên "tôm tép" lần trước từng đi sứ Bình Châu, trong lòng không giấu nổi vẻ thất vọng. Nhìn sang A Khắc Tư, tuy là tộc trưởng Phù Dư, nhưng cả tộc đã bị Bình Châu "bứng cả gốc lẫn rễ", cái danh tộc trưởng này giờ chỉ là một gã nghèo kiết xác.

Thế là Lữ Đức Thắng thu hồi ánh mắt. Thác Bạt Liên không đến à? Cái thằng con bất hiếu này! Đại cữu nó đến đây mà nó dám không vác mặt tới.

Nghe xong quyết định của Bình Châu, Uất Trì Huân và A Khắc Tư hoàn toàn không ngờ tới câu trả lời này. Theo họ nghĩ, đối phương hoặc là từ chối, hoặc là đồng ý, làm gì có đáp án thứ ba cơ chứ.

"Bình Châu các người có ý gì?"

Lữ Đức Thắng khẽ nhướng mí mắt: "Đại ý là thế này, các người muốn chuộc tù binh Phù Dư, được thôi. Bình Châu chúng tôi sẵn lòng cho các người chuộc lại người già và trẻ em. Còn thanh tráng niên ấy à, tạm thời không được chuộc."

"Tại sao?"

Lữ Đức Thắng vẻ mặt không vui nói: "Các người nhìn chúng ta giống quân ngu ngốc lắm à? Thanh tráng cho các người chuộc về, chẳng phải là tăng thêm binh nguồn cho các người, để rồi quay lại đánh chúng ta sao?"

"Vậy Bình Châu cần điều kiện gì và đến bao giờ mới chịu cho chuộc thanh tráng?" Uất Trì Huân nén giận hỏi.

"Đợi họ cải tạo xong, các người có thể chuộc về. Còn điều kiện thì lúc đó hẵng bàn."

"Ông nói cái gì cơ?"

"Chẳng phải người Hồ Tiên Ti các người không biết cày ruộng, không biết xây nhà, không biết sửa đường sao? Chúng ta miễn phí dạy họ! Đợi họ học thành thạo hết rồi, các người có thể chuộc người về." Lữ Đức Thắng nói một cách đầy chính nghĩa.

Sứ đoàn Tiên Ti: Bọn ta cần học mấy thứ đó làm cái quái gì?

Lữ Đức Thắng chân thành nói tiếp: "Các người chính là quá lười biếng, cái gì cũng không muốn học nên mới ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, rồi mới cứ tơ tưởng đi cướp bóc của người khác. Như thế là không đúng đâu."

"Mặc dù chúng ta đều biết, không làm mà hưởng là cách nhanh nhất để có tài phú. Ai mà chẳng muốn thế, nhưng làm tướng cướp thì không phải lúc nào cũng được ăn thịt đâu, ví dụ như lần này, các người bị ăn đòn rồi đấy thấy không? Cho nên ấy mà, làm người thì vẫn cứ nên thiết thực một chút."

Sứ đoàn Tiên Ti: Cái gì gọi là "giết người không dùng dao", chính là cái này đây. Bọn ta rốt cuộc đã tạo nghiệt gì mà phải chịu sự tra tấn này?

Lữ Đức Thắng gõ gõ mặt bàn: "Xong rồi. Vấn đề bây giờ là: người, các người có chuộc hay không?"

Nhìn đám người này im như thóc, Lữ Đức Thắng biết ngay họ còn muốn nghe nữa, nhưng bài giảng của ông đắt lắm, nói mấy câu vừa rồi là đám sứ giả này đã được hời lớn lắm rồi đấy.

Sứ đoàn Tiên Ti: Ông có chắc là bọn tôi không phải vì tức đến mức không nói nên lời không?

Thấy biểu cảm của Lữ Đức Thắng ngày càng mất kiên nhẫn, A Khắc Tư vội vàng bày tỏ thái độ: "Chuộc, nhất định chuộc!"

Nghe vậy, vẻ mặt Lữ Đức Thắng mới dịu đi đôi chút: "Chuộc thì chúng ta cùng tính toán tiền chuộc."

Toàn tộc Phù Dư có khoảng 20 vạn người, trong đó có 4 vạn thanh tráng đã đi theo Thác Bạt Khả hãn đánh trận, trong 16 vạn người còn lại, người già và trẻ em chiếm khoảng 10 vạn, còn thanh niên nam nữ là 6 vạn.

"... 10 vạn người già và trẻ em này, cho một cái giá trọn gói: một triệu lượng bạc."

Uất Trì Huân giận dữ: "Một triệu lượng bạc? Bình Châu các người sao không đi ăn cướp luôn đi?" Không cần nghĩ cũng biết, sau này chuộc thanh tráng Phù Dư còn đắt hơn nữa.

Nghe vậy, Lữ Đức Thắng sa sầm mặt: "Câu này ta không thích nghe đâu nhé. Mỗi người già 6 lượng bạc không quá đáng chứ? Trẻ em là hy vọng của tương lai, mỗi đứa 12 lượng, không quá đáng chứ? Giờ người già trẻ nhỏ tổng cộng 10 vạn người, thu của các người một triệu lượng, có quá đáng không? Đây là giá lương tâm lắm rồi đấy nhé!"

Nói xong, ông quay sang A Khắc Tư: "Tộc trưởng A Khắc Tư, một triệu lượng bạc này ta tin là ông có thể xoay xở được nhanh thôi. Vị đứng cạnh đây không phải tộc nhân Phù Dư các người đúng không? Nhìn xem, có ai đàm phán kiểu như hắn không? Hắn có phải là muốn tộc các người bị diệt chủng luôn không đấy?"

Ông còn không quên châm ngòi ly gián. Uất Trì Huân tức đến nghẹn cổ: "Bình Châu các người kiêu ngạo như vậy, có phải đã quên Bắc Cảnh và Lương Châu đều đang nằm trong tay Tiên Ti chúng ta không? Các người không sợ chúng ta hành hạ người Hán dưới quyền quản lý sao?"

"Nói như thể bây giờ các người không hành hạ người Hán ấy." Lữ Đức Thắng bĩu môi, "Mà này, Tiên Ti các người có phải là đe dọa nhầm người rồi không? Câu này các người nên nói với Hoàng đế Đại Lê mới đúng chứ."

"Tộc trưởng A Khắc Tư, những lời ta vừa nói, ông cứ ngẫm lại xem có lý không? Việc nhà mình mình phải tự để tâm, đừng mong người ngoài lo cho mình. Về suy nghĩ cho kỹ đi, nghĩ thông rồi thì mang tiền chuộc tới. Đương nhiên, nếu các người không muốn chuộc người cũng không sao, dù sao người già và trẻ em tộc Phù Dư thì Bình Châu chúng ta nuôi là được."

Lữ Đức Thắng nói xong, bưng trà lên tiễn khách.

Thấy Lữ Đức Thắng mang vẻ mặt "chuộc thì chuộc không chuộc thì thôi", A Khắc Tư trong lòng càng lo lắng hơn. Uất Trì Huân còn định nói gì đó nhưng bị lão ta lôi tuột đi. Lão phải về tìm Thác Bạt Khả hãn lấy bạc!