Bình Châu, quận Liêu Tây, Xương Lê

Hôm nay là Rằm tháng Giêng (Tết Nguyên Tiêu). Buổi trưa, Tưởng thị đặc biệt dặn dò nhà bếp làm vài món ngon, rồi gọi các con trai con gái về cùng ăn một bữa cơm đoàn viên.

Tần Thịnh đã xuất chinh, Lữ Tụng Lê trở về một mình.

Lữ Kiêu hỏi nàng: "Tiểu cô cô, có phải tiểu cô trượng đi đánh kẻ xấu rồi không?"

"Đúng vậy, sao nào, nhớ tiểu cô trượng của cháu rồi à?"

Lữ Kiêu gật đầu. Tiểu cô trượng võ nghệ cao cường, lần nào cũng chỉ điểm cho cậu bé vài chiêu. Mỗi lần được chỉ dạy cậu đều tiến bộ rất nhanh, cậu rất thích vị cô trượng này.

"Chờ chàng làm xong việc sẽ về thôi."

"Vậy còn lâu không cô?"

"Cũng phải hai ba tháng đấy."

"Tiểu cô cô, đợi cháu lớn thêm chút nữa, cháu có thể đi đánh trận cùng tiểu cô trượng không?"

"Cái này phải xem trước khi lớn cháu có chịu khó rèn luyện bản lĩnh không đã."

"Cháu chắc chắn sẽ học tập chăm chỉ, luyện giỏi võ nghệ để cùng cô trượng đi diệt kẻ ác!"

"Được nha, cô chờ xem biểu hiện của cháu đấy."

Hai cô cháu đang nói chuyện thì Điền thị bước tới.

"Ấy, bảo bối của mẹ ơi, con lo mà đọc sách cho tốt đi, đừng suốt ngày nghĩ đến chuyện đâm đâm giết giết."

Lữ Kiêu mím môi, cậu muốn nói mình vẫn đọc sách rất chăm mà, nhưng cũng rất nỗ lực tập võ nữa. Điền thị vỗ nhẹ vào mông cậu bé: "Đứng lên đi, em gái nhớ con rồi kìa, không đi chơi với em sao?"

"Dạ vâng." Lữ Kiêu cam chịu leo xuống khỏi giường sưởi.

Điền thị cáo lỗi với Lữ Tụng Lê rồi dắt con trai rời đi.

Lời nói của Điền thị vừa rồi khiến trong đầu Lữ Tụng Lê lóe lên một tia sáng. Nàng chợt hiểu ra Tạ Trạm rốt cuộc đã giao nhược điểm gì vào tay Tống Mặc để có lại được sự tin tưởng của hắn.

Hôm đó Tần Thịnh thắc mắc tại sao Tống Mặc vẫn còn tin Tạ Trạm, lúc đó nàng bận suy nghĩ cách lợi dụng ván cờ này nên chưa đào sâu. Nhưng câu hỏi đó vẫn luôn lảng vảng trong lòng. Bây giờ nàng đã hiểu: Chắc chắn Tạ Trạm đã gửi đứa con trai duy nhất của mình đến Trường An làm con tin để thúc đẩy sự hợp tác lần nữa.

Không cần hỏi cũng biết, việc này chắc chắn do Tạ Trạm chủ động. Một là Tạ Trạm đang ở thế yếu, muốn giải quyết khủng hoảng Nam Địa thì tư thế phải đủ thấp, thành ý phải đủ đầy; hai là phải giải quyết được "nỗi đau" của Tống Mặc. Tống Mặc đồng ý hợp tác chủ yếu vì Tạ Trạm thông minh, hắn muốn dùng bộ não của họ Tạ. Việc Tạ Trạm gửi con làm tin vừa là bậc thang vừa là thành ý, Tống Mặc cứ thế mà xuôi theo.

Lữ Tụng Lê nhớ đứa trẻ đó mới hơn một tuổi thôi, Tạ Trạm làm cha mà nhẫn tâm thật. Chỉ không biết Triệu Úc Đàn có hay biết chuyện này không. Theo tin mật từ Trần Kim Thủy gửi về, Triệu Úc Đàn cực kỳ yêu thương đứa con duy nhất này. Nàng suy đoán chuyện này được tiến hành bí mật, Triệu Úc Đàn hẳn là không biết, nếu không với tính cách của cô ta, khi làm loạn lên chắc chắn Trần Kim Thủy đã bắt được động tĩnh.

Để nàng nghĩ xem, có thể lợi dụng việc này để làm gì? Sai người giết đứa bé đó để Tống Mặc và Tạ Trạm trở mặt? Hay báo cho Triệu Úc Đàn biết để vợ chồng họ sinh ly gián? Nhưng làm vậy sẽ lộ chuyện Bình Châu đã thấu thị mưu kế của hắn. Sau khi cân nhắc thiệt hơn, Lữ Tụng Lê quyết định giả vờ như không biết.

Tinh Châu, Nhạn Môn

Sau một trận thủ thành ác liệt khác, Tôn Tòng Nghĩa nhìn cổng thành đã lung lay sắp đổ dưới những đợt cường công của quân Tiên Ti, vẻ mặt hắn không chút cảm xúc. Tòa thành lũy rách nát này không biết còn trụ được bao lâu. Mỗi trận chiến bây giờ đều đổi bằng mạng người. Có lẽ lần sau, cổng thành sẽ bị phá vỡ.

Lúc này, một binh sĩ chạy tới: "Tiểu tướng quân, quân y có lời mời." Tôn Tòng Nghĩa dặn dò tham quân sửa sang công sự vài câu rồi đi tới thương binh doanh ở phía sau.

Vừa bước vào doanh trại, tiếng r*n r* và gào khóc đau đớn vang lên khắp nơi. Quân y vừa thấy hắn liền nắm lấy tay: "Tiểu tướng quân, rượu mạnh trong kho hết sạch rồi, chỗ ngài còn không?"

Tôn Tòng Nghĩa ngẩn ra, hỏi kỹ mới biết chuyện về "rượu mạnh". Trước đó, họ dùng mười vạn lượng giao dịch với Thương hội Liêu Đông một lô vật tư mùa đông, trong đó có một lượng rượu mạnh nồng độ cao. Lúc giao hàng, quản sự của thương hội dặn kỹ Liêu Anh rằng dùng rượu này rửa vết thương trước khi bôi thuốc sẽ giúp giảm tình trạng phát sốt và mưng mủ.

Liêu Anh rất coi trọng, đưa cho quân y dùng thử. Kết quả thật sự hiệu nghiệm, Thương hội Liêu Đông không hề lừa người.

"Rượu mạnh Bình Châu đó giúp ích rất lớn, thương binh của chúng ta quá nhiều. Tôi đã chắt chiu dùng lắm rồi mà đến hôm nay cũng cạn sạch." Quân y nói.

Tôn Tòng Nghĩa không ngờ thứ rượu đó lại hữu dụng đến thế. "Còn cái gọi là nước muối sinh lý thì sao?" Hắn nhớ đối phương còn đưa một lô nước muối nữa.

"Cũng hết rồi." Quân y thở dài, "Tiểu tướng quân, binh sĩ dùng rượu mạnh hoặc nước muối rửa vết thương rồi mới đắp thuốc, tỉ lệ phát sốt giảm hẳn, vết thương lành nhanh hơn trước. Chúng ta có thể tìm người trước đó mua thêm một ít không?"

Tôn Tòng Nghĩa cười khổ: "Tôi cũng muốn mua lắm, nhưng vấn đề là giờ không tìm thấy người đâu nữa."

Từ khi triều đình cấm vận giao thương với Bình Châu, Thương hội Liêu Đông đã chuyển từ công khai sang hoạt động bí mật, hành tung bất định. Lô vật tư lần trước là do họ tự chủ động tìm đến cửa. Bây giờ hắn mới nhận ra, lô hàng đó thực chất là sự hỗ trợ hữu hảo của họ, mỗi thứ đều là thứ quân Tôn gia đang khát khao nhất. Nghĩ lại, mười vạn lượng đó căn bản không mua nổi số hàng đó, chỉ riêng số rượu mạnh Bình Châu kia đã giá trị liên thành rồi.

Quân y cũng nghĩ đến lệnh phong tỏa của triều đình, ông thở dài: "Cái triều đình này thật là tạo nghiệt."

Tôn Tòng Nghĩa nặng nề bước ra khỏi doanh trại, như thường lệ lại đến gặp lão cha để than vãn.

"...Cha, cha xem chuyện này là cái gì chứ? Triều đình rộng lớn thế này mà không bằng một cái Bình Châu nhỏ bé!"

Tôn Minh nghe vậy, bàn tay đang cầm bút khựng lại.

Tôn Tòng Nghĩa thực sự ngưỡng mộ nhà họ Tần. Nhìn xem, người ta chỉ việc đánh trận, mọi chuyện khác không phải lo. Trời lạnh có áo bông, bị thương có thuốc tốt, thương binh được cứu chữa tử tế. Trong mắt hắn, Lữ Nhị hết mực yêu quý quân đội, che chở cho những tướng sĩ khai cương thác thổ cho nàng, sẵn sàng bảo đảm cơm ăn áo mặc, thuốc men đầy đủ, đó chính là một vị Minh chủ cực tốt.

Trên chiến trường gươm giáo không có mắt, không ai dám hứa mình không bị thương. Khi bị thương mà được điều trị tốt nhất, đó có lẽ là tâm nguyện lớn nhất của mọi chiến binh. Nói một cách đơn giản, Lữ Nhị bảo vệ không phải là "giới hạn cao nhất" mà là "giới hạn thấp nhất cho người lính của mình.