“Mọi người đều nói mình tình nguyện lên đây xây dựng tổ quốc, vậy thử hỏi: đất nước đang cần, thì ai là người dám đứng ra gánh lấy phần khổ nhất, mệt nhất?”
 

Câu nói của Triệu đoàn trưởng không lớn, nhưng như một nhát gõ xuống lòng tự trọng của những thanh niên vừa rời thành phố. Không khí thoáng chốc trầm lắng. Những suy nghĩ ích kỷ ban nãy khiến không ít người đỏ mặt xấu hổ.

Chẳng mấy chốc, từng cánh tay giơ cao, khẩu hiệu vang lên rầm rộ:
“Không sợ khổ, không sợ mệt! Nguyện đem lòng yêu nước biến thành hành động thiết thực! Đến nơi gian khổ nhất, làm việc quan trọng nhất!”

Triệu Nghĩa Xương không che giấu sự cảm động. Anh gật đầu, tuyên bố:
“Công trình mương dẫn nước sẽ được chia lượt rõ ràng, không ai bị sắp xếp tùy tiện. Sau vụ thu hoạch, từng nhóm sẽ lần lượt lên đường. Ai làm tốt, có tinh thần xung phong, sẽ được ưu tiên ghi nhận."

Không khí thoáng chốc bừng lên như hồi trống mở đầu cho một chiến dịch.

Tuy vậy, giữa tiếng hô hào khí thế ngút trời, chỉ riêng Giang Quang Vĩ là im lặng. Sau cặp kính kia, ánh mắt hắn giấu không nổi vẻ bất mãn và lạnh nhạt. Trong lòng hắn, mấy câu khẩu hiệu kiểu “phục vụ nhân dân” chẳng qua chỉ là trò hề.

Nói thật ra, Triệu Nghĩa Xương từ nhỏ đã ăn cơm bách gia, lớn lên giữa bao hạng người, cũng luyện được cặp mắt hỏa nhãn kim tinh đủ để nhìn thấu lòng dạ kẻ khác. Người như Giang Quang Vĩ, vừa trông là biết không phải hạng tốt. Cái điệu bộ ngạo nghễ như thể cả thiên hạ đều nợ hắn điều gì, đúng là khiến người ta chướng mắt.

Nếu hắn dám đứng ra đặt câu hỏi hay tranh luận, dù trái ý mình, anh vẫn còn kính trọng hắn như một người đàn ông có cốt khí. Nhưng đằng này, chẳng nói chẳng rằng, chỉ lặng lẽ rúc vào góc tối mà dòm ngó mọi người, thứ tâm tính ấy đúng là âm u, ti tiện. Quả nhiên Bùi Từ nói chẳng sai: Giang Quang Vĩ, y như một con rệp trong cống ngầm, ngay cả cái liếc mắt cũng không dám quang minh chính đại.

Sáng sớm hôm sau, sau khi công việc được phân phối ổn thỏa, thanh niên trí thức lập tức bắt tay vào lao động. Trừ những người phụ trách thu hoạch vụ thu vẫn ở lại, phần lớn đều dậy từ tờ mờ sáng, vội vã lãnh công cụ rồi theo đoàn người lên đường nhận nhiệm vụ.

Bộ phận được phân về công trình xây dựng kênh mương tưới tiêu thì ngồi xe vận tải lớn từ nông trường, chạy thẳng ra địa điểm cách đó hơn trăm cây số.

Trên xe, không khí vô cùng hào hứng. Mọi người đều mang tâm trạng đầy tin tưởng, thậm chí còn có người hăng hái cất tiếng hát. Chỉ có Giang Quang Vĩ là im lặng, nép mình ở một góc khuất, đôi mắt sau cặp kính vẫn u ám như cũ.

Hắn chẳng buồn hát hò, càng không hứng thú hòa vào đám người náo nhiệt kia.

Sáng sớm hôm sau, sau khi công việc được phân phối ổn thỏa, thanh niên trí thức lập tức bắt tay vào lao động. Trừ những người phụ trách thu hoạch vụ thu vẫn ở lại, phần lớn đều dậy từ tờ mờ sáng, vội vã lãnh công cụ rồi theo đoàn người lên đường nhận nhiệm vụ.

Bộ phận được phân về công trình xây dựng kênh mương tưới tiêu thì ngồi xe vận tải lớn từ nông trường, chạy thẳng ra địa điểm cách đó hơn trăm cây số.

Trên xe, không khí vô cùng hào hứng. Mọi người đều mang tâm trạng đầy tin tưởng, thậm chí còn có người hăng hái cất tiếng hát. Chỉ có Giang Quang Vĩ là im lặng, nép mình ở một góc khuất, đôi mắt sau cặp kính vẫn u ám như cũ.

Hắn chẳng buồn hát hò, càng không hứng thú hòa vào đám người náo nhiệt kia.

Trong lòng Giang Quang Vĩ, tất cả những lời nói về “phân công công bằng” chỉ là trò lừa gạt. Hắn không ngu đến mức vì mấy câu khẩu hiệu hùng hồn mà tin đây là một sự phân phối thật sự công bằng. Những người kia có thể bị kích động, nhưng hắn thì không.

Hắn luôn cảm thấy cái tên Triệu Nghĩa Xương kia cố tình coi thường mình. Một đoàn trưởng thì ghê gớm lắm sao?

Buổi chiều hôm qua, hắn cố ý đi dạo quanh vùng, tiện thể dò la mấy người cùng trở về với đám thanh niên trí thức khi đó, hỏi thăm về gã lính đi cùng cô gái trẻ nọ. Hỏi ra mới biết, thì ra lại là một phi công.

Không chỉ vậy, cô gái ấy còn có một người anh trai khác—là tham mưu trưởng.

Ban đầu, hắn vẫn cho rằng cái gọi là "anh trai trong quân đội" cũng chỉ là một sĩ quan phổ thông, cùng lắm là có chút mặt mũi trong đơn vị. Nhưng vừa nghe đến chữ "phi công", lòng hắn cảm giác nhất định phải có được lập tức dâng lên mãnh liệt. Phi công à? Ngay cả kẻ không rành rẽ hệ thống quân đội như hắn cũng biết, trong một căn cứ biên giới thời buổi này, phi công là loại tài nguyên quý đến mức nào—là bảo vật quốc gia đấy chứ không phải nói chơi!

Càng đừng nói đến cô gái kia còn có một người anh là tham mưu trưởng của căn cứ này.

Tham mưu trưởng đấy ! Trong quân đội, chức ấy đâu phải ai muốn là có?

Thế nên, trong mắt hắn, cái chức đoàn trưởng nông trường chẳng là cái thá gì cả. Nghe thì oai, nhưng nghĩ cho kĩ đi, rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ cuốc đất trồng rau, vác danh quản lý mấy đứa thanh niên trí thức. Thế mà còn dám bày ra cái vẻ trên cơ hắn?

Cứ đợi đấy. Đến lúc hắn tóm được cô gái kia vào tay, thì một đoàn trưởng nho nhỏ có là gì? Khi ấy, không phải đoàn trưởng "oai phong" cũng phải đứng trước mặt hắn cúi đầu nịnh nọt hay sao ?

Hừ. Cứ đợi đấy. Đến lúc hắn nắm được cô gái kia trong tay, một đoàn trưởng nhỏ nhoi như Triệu Nghĩa Xương thì đã là gì? Khi ấy, chẳng phải cũng phải ngoan ngoãn cúi đầu trước hắn, mở miệng ra là gọi “đồng chí Giang” bằng giọng nịnh bợ hay sao?