Tần Ý Nùng vừa căng thẳng vừa hoảng hốt. Đến khi cô định thần lại, tay cô đã vặn xong nắp chai và đưa trả nó cho anh.

“Cảm ơn.” Anh khẽ gật đầu.

Cuộc điện thoại vẫn chưa cúp, tay phải anh đã chìa ra nhận chai nước.

Tần Ý Nùng không nói gì, mắt cô vẫn nhìn đài quyền, chỉ khẽ gật đầu xem như đáp lễ, rồi đặt chiếc nắp chai vào khoảng trống giữa hai người.

Cô đang đeo khẩu trang, anh sẽ không nhận ra cô. Cô buộc mình phải tin là như vậy.

Tấn Duật ngửa cổ uống nước. Yết hầu anh mạnh mẽ trượt lên xuống, tiếng nuốt nước nghe trong trẻo như suối va vào đá, khiến cô bất giác nghĩ đến chuyện khác.

Cũng là tiếng nuốt như vậy… khi anh kề sát chân cô.

Tần Ý Nùng mất tự nhiên xoa vành tai, cô vội quay mặt đi.

Tầm mắt bỗng xuất hiện chai nước. Anh uống xong, lại đưa trả nó cho cô. Tần Ý Nùng hoảng hốt cúi đầu nhận lấy, vặn chặt nắp chai rồi đặt xuống. Toàn bộ quá trình ăn ý đến mức như thể cô là thư ký riêng của anh vậy.

Chắc là anh mải mê gọi điện thoại quá, thật sự là nhầm cô với vị trợ lý La Tuyền kia rồi.

Rồi cô lại nghe anh nói vào điện thoại: “Nó có thể tạm thời thành thật.”

“Đừng mất cảnh giác, đặc biệt là sự dữ dội.”

“v**t v* lưng nó đi.”

“Trấn an nó.”

“Nhẹ một chút.”

Không biết qua bao lâu, bóng dáng Thẩm Mộc Sâm bước xuống võ đài xuất hiện trước mắt, Tần Ý Nùng mới giật mình hoàn hồn.

Thẩm Mộc Sâm tháo găng boxing đi tới. Anh đang bực bội vì bị Tấn Duật làm cho nghẹn một cục tức, nên cố nén cảm xúc, hỏi: “Sao anh lại tới đây?”

“Ngày mai tôi đi công tác,” Tấn Duật lấy một túi khăn ướt khử trùng ra, lơ đãng lau lòng bàn tay và đầu ngón tay, “Cậu thay tôi tiếp Diana một ngày.”

“Sao anh không tìm người khác?”

“Không tin tưởng được.”

Tấn Duật đã đích thân đến tận đây, nghĩa là không thể từ chối.

Thẩm Mộc Sâm đành nhận: “Được. Tôi cần chú ý điều gì?”

“Con bé học điêu khắc, thích nghệ thuật,” Tấn Duật nói, “Tránh xa tất cả các buổi triển lãm nghệ thuật.”

“Vậy tôi đưa cô ấy đi xem văn hóa truyền thống trong nước, mấy dự án di sản phi vật thể nhé?”

“Có thể.”

“Được,” Thẩm Mộc Sâm ra hiệu Tấn Duật cùng mình ra ngoài, “Tối nay tôi liên hệ chuyên gia bên mảng này để lên kế hoạch.”

Từ lúc xuống đài, Thẩm Mộc Sâm không thèm liếc cô gái đeo khẩu trang xa lạ bên cạnh Tấn Duật lấy một cái, vờ như không quen biết.

Tấn Duật không nhúc nhích. Anh vứt khăn ướt sang một bên, cởi áo khoác vest đặt lên ghế dài, rồi tháo khuy măng sét và đồng hồ ném lên áo: “Đánh quyền.”

Khóe mắt Thẩm Mộc Sâm co giật: “Anh đừng có vứt quần áo lên ghế này, vứt cái nào là mất cái đó. Đã ưa sạch thì nên ở yên trong nhà, đừng ra đường.”

Chê bai xong, Thẩm Mộc Sâm thấy Tấn Duật có vẻ muốn đánh thật, anh lập tức đổi giọng: “Tôi không đánh. Tôi mới tập xong, mệt lắm. Để tôi tìm người khác đấu với anh.”

Tần Ý Nùng liếc trộm Thẩm Mộc Sâm. Rõ ràng không phải mệt, là đánh không lại nên không dám đánh.

Tấn Duật cũng liếc Thẩm Mộc Sâm, anh khựng lại, quyết định cho Thẩm Mộc Sâm chút mặt mũi: “Không cần tìm người, tôi gọi La Tuyền.”

Thẩm Mộc Sâm thở phào nhẹ nhõm: “Được.”

Nói rồi, Thẩm Mộc Sâm tiện tay ném găng boxing cho Tần Ý Nùng. Theo bản năng cô giơ tay đỡ lấy, ôm vào ngực.

“Mang ra quầy lễ tân giúp anh.” Thẩm Mộc Sâm xua tay về phía cô, ý bảo cô đi nhanh lên, đi ngay lập tức.

Đầu óc Tần Ý Nùng trống rỗng, cô ngoan ngoãn đứng dậy đi về phía trước như một phản xạ có điều kiện.

“Bạn cậu à?” Phía sau vang lên giọng nói của Tấn Duật, trầm thấp mang theo vẻ lơ đãng: “Không giới thiệu một chút à?”

“Không giới thiệu,” Thẩm Mộc Sâm đẩy vai cô, “Cô ấy hướng nội, sợ người lạ, không biết ăn nói, dễ chọc người khác bực mình.”

Tần Ý Nùng cúi gằm đầu, ôm chặt găng boxing, cô bước thật nhanh, hệt như đang trốn chạy.

“Chờ đã.”

Phía sau lại truyền đến giọng Tấn Duật, chậm rãi mà nặng nề. Một áp lực cực lớn như sấm sét giáng xuống từ đỉnh đầu. Hai chân Tần Ý Nùng như bị đóng đinh tại chỗ, tim bỗng đập nhanh dữ dội, lưng cứng đờ, không dám nhúc nhích.

“Đồ ngọt của bạn cậu,” Tấn Duật nói, “Để quên này.”

Tần Ý Nùng cúi đầu xoay người, một tay cô ôm găng tay, vội vàng qua lấy hộp mousse. Nhưng cô chưa kịp buông găng tay xuống, tay Tấn Duật đã vươn ra lấy hộp mousse trước. Làn da anh trắng nhợt, mang theo mùi nước sát trùng.

Tần Ý Nùng ngẩn người.

Tấn Duật đóng nắp hộp lại, cài kỹ: “Đã là đồ mình thích ăn.”

Anh đưa cho cô, ngước mắt lên, dừng lại hai giây, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào cô, giọng nói vừa nhẹ vừa nặng: “Lần sau đừng để quên nữa.”

Tần Ý Nùng gật đầu, vội vàng rời đi. Mãi cho đến khi ra khỏi phòng tập, cô mới kinh ngạc phát hiện mình đã toát một thân mồ hôi lạnh.

Rốt cuộc… anh có nhận ra cô không? Cô không biết.

Cuối tuần, một cây hoa anh đào ở khu C Hoa Viên Bắc Ngạn nở rộ, trên cây không thấy một chiếc lá xanh nào, chỉ kết đầy những đóa hoa hồng nhạt. Bầu trời xanh thẳm như gương, ngày xuân bắt đầu trở nên sinh động. Nhưng ngồi lâu trong nhà vẫn thấy lạnh, bốn phía tường đều tỏa ra hơi lạnh.

Tần Ý Nùng quấn chặt áo lông, kiểm tra bài tập tuần trước giao cho Phương Trạch Diệu, cô dùng bút đỏ khoanh tròn, tất cả đều làm đúng. Lại kiểm tra bài thi ở trường tuần này của cậu ta, chi chít vòng tròn và dấu X, sai đến thái quá. Đồ quỷ khống chế điểm.

Tần Ý Nùng tạm thời sắm vai giáo viên tâm lý: “Em nghĩ kỹ sẽ thi chuyên ngành gì chưa?”

“Kiến trúc.”

Cây bút của Tần Ý Nùng dừng lại, hàng mi đang tập trung khẽ run rẩy. Cô ngẩng đầu nhìn cậu: “Kiến trúc không tuyển người mù màu.”

Phương Trạch Diệu gật đầu: “Em biết.”

Tâm trạng Tần Ý Nùng bỗng có chút nặng nề: “Tại sao em muốn học kiến trúc?”

Phương Trạch Diệu: “Mẹ em quen một kiến trúc sư, bà ấy nói rất nhiều công trình biểu tượng trong và ngoài nước đều do người đó thiết kế, kiếm được nhiều tiền.”

“Ngoài kiếm nhiều tiền ra, bản thân em có thích không?” Tần Ý Nùng nghiêng đầu chống cằm, vô thức xoa vành tai hỏi.

“Thích.” Phương Trạch Diệu nhìn chằm chằm vành tai cô, đáp theo động tác của cô. Không rõ là thích cái gì.

Dừng lại hai giây, Phương Trạch Diệu thu hồi tầm mắt, tiếp tục viết bài: “Sau này em còn có thể xây nhà nuôi chị.”

Tần Ý Nùng dừng bút, ném lên bàn: “Phương Trạch Diệu!”

Phương Trạch Diệu đứng dậy đi ra ngoài: “Lạnh, em đi hít đất.”

Ngoài cửa vang lên tiếng sập cửa, mày Tần Ý Nùng giật một cái, cô không đuổi theo ra xem. Cô nhặt bút lên, viết các bước giải bài tập ra giấy, dùng định luật nào đều ghi rõ ràng, viết vô cùng tỉ mỉ, đặc biệt chú ý không viết thảo, chữ nào chữ nấy rõ ràng. Học sinh lớp 12 nổi loạn rất dễ làm người ta mất kiên nhẫn, nhưng tiền lương bốn tiếng được một ngàn đồng đã cho cô đủ kiên nhẫn.

Phương Trạch Diệu vớ lấy áo khoác, chạy như bay xuống lầu. Lúc chạy ra khỏi tiểu khu, cậu ta thấy ven đường dừng một chiếc BMW màu đen, biển số A66890.

Khu dân cư nghèo thế này mà lại có X7, là tìm ai? Tìm Tần Ý Nùng sao? 

Phương Trạch Diệu nhíu mày, chạy vào phòng khám, nhanh chóng mua thuốc rồi quay về.

“Bạn trai chị là người thế nào?” Tiếng thiếu niên th* d*c đột ngột vang lên ở cửa.

Tần Ý Nùng không để ý đến câu này, vừa định bảo cậu ta vào làm bài, cổ họng lại ngứa ngáy không nhịn được mà ho khan. Cô ấn chặt khẩu trang ho hai tiếng, mới nói: “Em vào đây xem có hiểu không, rồi làm bài thi đua này đi.”

Phương Trạch Diệu đi tới, ném thuốc ho và siro ho vừa mua lên bàn cô, kéo ghế ngồi xuống, tu ừng ực nước để bình ổn hơi thở.

Tần Ý Nùng liếc nhìn đống thuốc, đẩy ra, không cần.

Phương Trạch Diệu nghiến răng nhìn cô: “Mỗi lần chị ho mà không chữa luôn kéo dài cả tháng.”

“Không lâu như vậy,” Tần Ý Nùng lạnh nhạt, “Bạn tôi mua thuốc cho tôi rồi.” Tần Ý Nùng lấy thuốc ho và kẹo ngậm Mạnh Kiến Kình mua cho từ trong túi ra, đặt lên bàn. Phương Trạch Diệu nhíu mày thật chặt.

Tần Ý Nùng mở tập đề ra trước mặt cậu ta: “Những chuyện không thấy được tương lai, thì nên từ bỏ sớm, kịp thời dừng lỗ, còn hơn là chịu khổ.”

Phương Trạch Diệu không nói gì. Một lúc lâu sau, cậu ta mới khẽ nói: “Bất kể có bao nhiêu khó khăn, em sẽ không từ bỏ.”

Động tác lật đề của Tần Ý Nùng dừng lại. Trước bức tường Nam đã có bao nhiêu thi thể nửa sống nửa chết, hà tất cứ phải đâm đầu vào. Thế giới này luôn có nhiều kẻ ngốc cố chấp như vậy.

Đồng hồ trên bàn của Phương Trạch Diệu hôm nay không chuẩn. Đồng hồ cậu ta chỉ 5 giờ, thì điện thoại Tần Ý Nùng đã là 5 rưỡi. Cô bất tri bất giác đã dạy lố nửa tiếng. Đói quá.

Đi ra khỏi cửa khu nhà, Tần Ý Nùng tháo chiếc khẩu trang ngột ngạt xuống, đứng dưới gốc cây hoa anh đào ngắm hoa. Nhìn kỹ, cánh hoa màu hồng phấn pha trắng, nh** h** vàng nhạt. Gió khẽ thổi, cánh hoa lay động xinh đẹp. Cô chợt muốn làm hoa anh đào ngâm muối để dành cho vào đồ ngọt.

Tần Ý Nùng cầm điện thoại, cô định hỏi Thẩm Mộc Sâm mua mousse phô mai hoa anh đào ở đâu, thì thấy trên màn hình có tin nhắn báo biến động số dư từ ngân hàng. Con số chính là khoản hoa hồng cô đáng được nhận ở Xuân Huy.

Lúc dạy gia sư, điện thoại cô để im lặng, đến giờ mới thấy tin nhắn. Cô bấm điện thoại, lại thấy tin nhắn Từ Khuẩn gửi từ một giờ trước: “Ý Nùng, anh dùng tài khoản cá nhân chuyển hoa hồng cho em rồi. Chúc em tương lai mọi sự thuận lợi.”

Tần Ý Nùng không trả lời. Nhưng vốn dĩ cô cũng không mong đợi gì nhiều, bây giờ đột nhiên nhận được tiền, trong lòng vẫn có chút vui vẻ.

Màn hình hiển thị “Hạ Thời Diễn” đang gọi tới. Sau khi nhận được danh thiếp mạ vàng của anh, không rõ là tâm lý gì, cô đã lặng lẽ lưu lại số và tên.

Tần Ý Nùng chần chừ rồi bắt máy. “Tôi là Hạ Thời Diễn, cô nhận được tiền Từ Khuẩn chuyển chưa?” Trong điện thoại truyền đến giọng nói yếu ớt của anh.

Gọi điện thoại cũng giả vờ yếu ớt à, Tần Ý Nùng bất giác bật cười. Cô nín cười, đáp: “Cảm ơn Hạ tổng hôm đó đã gọi bác sĩ y tá kê thuốc cho tôi.”

“Nhận được tiền rồi đúng không? Cô đúng là kiểu người hỏi một đằng trả lời một nẻo, lúc nào cũng phòng bị.”

Cũng tạm, Tần Ý Nùng nghĩ.

Qua hai giây, Tần Ý Nùng đột nhiên nói: “Cảm ơn Hạ tổng.”

“Phản ứng kịp rồi à?” Hạ Thời Diễn cười, “Phản ứng cũng không chậm lắm. Là tôi bảo Từ Khuẩn chuyển cho cô. Cậu ta không muốn đưa, vì muốn cô hận cậu ta, như vậy cũng coi như là khiến cô nhớ đến cậu ta.”

Tần Ý Nùng nghe Hạ Thời Diễn nói vậy, tâm tình vẫn bình tĩnh, cô lặp lại một lần nữa: “Cảm ơn Hạ tổng.”

“Khách sáo rồi. Sáng mai tôi sẽ ở công ty, suy nghĩ kỹ rồi thì cứ đến.” Hóa ra chỉ cho cô thêm một buổi sáng để suy nghĩ, không hề dư dả, ép cô phải nhanh chóng quyết định. Một ông chủ biết đàm phán như vậy, bảo sao kiếm được nhiều tiền hơn Từ Khuẩn.

Tần Ý Nùng ngồi trên xe buýt, cô nhắn tin cho Thẩm Mộc Sâm hỏi anh mua mousse hoa anh đào ở đâu.

Anh đã hứa thứ Bảy dành một ngày cho Diana, hôm nay chắc là xong việc, không bận nữa.

Thẩm Mộc Sâm trả lời: “Ăn ít thôi, có áp lực thì vận động nhiều vào.”

Tần Ý Nùng: “Đang ho, không bơi được.”

Thẩm Mộc Sâm: “Vậy thì đổi sang làm việc khác mà em thích để giải tỏa áp lực đi.”

Tần Ý Nùng vô thức siết chặt chân. Một tiếng nuốt dính nhớp nào đó bỗng vang lên bên tai cô. Tần Ý Nùng: “Không có, nhanh lên.”

Thẩm Mộc Sâm gửi vị trí: “Ăn đi, ăn cho chết đi.”

Tần Ý Nùng còn muốn hỏi, hôm ở phòng tập boxing, sau khi cô đi rồi, hai người họ có nhắc đến cô không… nhưng nghĩ lại, chắc chắn là không. Hơn nữa cô cũng đã trả lại điện thoại, nên cô yên tâm vứt bỏ ý định đó.

Sáng thứ Hai, Tần Ý Nùng mặc đồ công sở, chen chúc trên tàu điện ngầm. Đến gần Khoa Học Kỹ Thuật Thời Diễn, cô đi mua mousse hoa anh đào trước, mang sang quán cà phê đối diện ăn. Chờ đến 9 rưỡi, giờ giao dịch bắt đầu, cô vừa ăn vừa nhìn chằm chằm bảng điện tử, xem chỉ số, xem diễn đàn, xem tin tức kinh tế tài chính được đẩy lên.

Hiểu biết kha khá rồi, cô đeo khẩu trang, gửi nửa ly cà phê uống dở ở quầy siêu thị bên cạnh, rồi xách túi đi phỏng vấn.

Bước vào tòa nhà Khoa Học Kỹ Thuật Thời Diễn, cảm giác về công nghệ thông minh, lạnh lùng kết hợp với hơi thở nghệ thuật tạo nên một vẻ đẹp đầy xung đột ập vào mặt.

Một bảo an từ quầy gác cổng đi tới hỏi: “Thưa cô, xin hỏi cô có hẹn trước không?”

“Cũng coi như có hẹn,” Tần Ý Nùng không chắc chắn lắm, “Tôi tìm Hạ tổng… Thôi, chờ một lát, anh cứ làm việc đi, tôi liên lạc với anh ta.”

Tần Ý Nùng đi sang một bên lấy điện thoại ra, nhưng lại lần nữa bị thiết kế của đại sảnh hấp dẫn.

Hai ngày nay cô tìm rất nhiều thông tin về Thời Diễn, tin tức đầu tiên chính là kiến trúc sư thiết kế tòa nhà này là bà Hạ Lưu Huỳnh.

Trên mạng không có ảnh của bà, nhưng nếu đã họ Hạ, cô suy đoán bà chính là mẹ của Hạ Thời Diễn. Thẩm Mộc Sâm và ông Thẩm un từng nhắc qua ba đứa trẻ nhà họ Hạ đều theo họ mẹ.

Thiết kế thanh lãnh, ngắn gọn của bà Hạ Lưu Huỳnh hoàn toàn chạm đến trái tim cô. Không có bất kỳ sự phức tạp, rườm rà hay trang trí thừa thãi. Sảnh tầng một được thiết kế như một viện bảo tàng khoa học kỹ thuật. Có một robot thông minh đáng yêu mặc áo lông đang đứng trước màn hình cảm ứng giới thiệu về công ty. Tần Ý Nùng tạm thời cất điện thoại, cô không nhắn cho Hạ Thời Diễn, mà đi về phía robot, cẩn thận nghe giới thiệu.

“Chào cô Tần” lễ tân bỗng nhiên đi tới, đưa cho cô một ly nước, mỉm cười, “Xin cô chờ một lát, thư ký Đường sẽ xuống đón cô.”

Tần Ý Nùng hơi ngạc nhiên sao cô ấy lại biết mình, ngẩng đầu thì thấy ngay một camera đang chĩa về phía mình.

“Cảm ơn,” Tần Ý Nùng xua tay từ chối nước, chỉ vào khẩu trang, “Tôi vẫn chưa hết cảm, sợ lây bệnh, không tiện cởi ra.”

“Vâng thưa cô, cô cứ tự nhiên.”

Tần Ý Nùng lẳng lặng chờ thư ký Đường, qua hai ba phút, bỗng nhiên khóe mắt cô lóe lên.

Lễ tân và bảo an đồng loạt hành động, chạy nhanh đến trước cửa kiểm soát, nhanh chóng thao tác, toàn bộ cửa kiểm soát mở ra. Họ đứng sang hai bên như chuẩn bị tiếp đón nhân vật quan trọng.

Tần Ý Nùng bị hành động đồng đều này thu hút, cô tò mò nhìn ra cửa kính, nhưng nhìn một lúc vẫn không thấy ai.

Tiếng thang máy “ting” một tiếng. Tần Ý Nùng nghĩ là thư ký Đường đến, cô nhấc chân đi về phía thang máy.

Cửa thang máy mở ra, lại là một người đàn ông mặc vest phẳng phiu, được một đoàn người vây quanh bước ra.

Tần Ý Nùng nhìn thấy bóng dáng đó thì chấn động, cô lập tức xoay người quay lại chỗ con robot, cúi đầu vờ nghiên cứu chân nó.

Tiếng bước chân phía sau càng lúc càng gần, ước chừng có mười mấy người, không biết là nhân viên của Thời Diễn, hay là người anh mang đến.

Tất cả tiếng bước chân đột nhiên dừng lại. Rồi sau đó, có một tiếng bước chân dần dần tiến về phía sau cô.

Từng bước, từng bước, tiếng giày da gõ xuống sàn nhà như đang giẫm lên tai cô. Tim Tần Ý Nùng thắt lại, như bị kéo lên từng chút một.

Mùi trầm hương gần như áp sát sau lưng, giọng nói của Tấn Duật từ trên đỉnh đầu cô vọng xuống: “Đến phỏng vấn à?”