Trong căn hộ 50 mét vuông, một phòng ngủ một phòng khách tại một khu tập thể cũ kỹ ở thành phố Khúc Tân, hộp chuyển phát nhanh chất đầy đến mức không còn chỗ đặt chân. Trong bếp đang hầm sườn, mùi hương liệu hỗn tạp nồng nặc tràn ngập cả căn phòng.

Đầu tóc Dương Duyệt rối bời, cô ngồi xếp bằng trên sô pha, tay kẹp điếu thuốc, nước mắt giàn giụa. Sợ làm phiền người trong phòng, bà ta cố đè nén tiếng nức nở, khóc lóc kể lể qua video call với bảo mẫu cũ của gia đình, Giả Thục Nghi.

“Sao nó có thể nói nó không phải con tôi sinh ra?” Dương Duyệt vừa khóc vừa r*n r*, “Tôi mang thai mười tháng sinh ra nó, không để nó thiếu ăn thiếu mặc, hồi nhỏ nó muốn gì tôi cũng mua cho. Giờ nó đủ lông đủ cánh rồi lại dám nói nó không phải con tôi. Tần Ý Nùng không có tim, nó là đồ vô lương tâm…”

Trong video, Giả Thục Nghi ngồi thẳng dậy, không thể tin nổi: “Cái gì? Đây thật sự là lời Nùng Nùng nói sao? Nùng Nùng đâu bao giờ nói chuyện kiểu đó.”

Dương Duyệt quệt nước mắt, khóc đến mức thở không ra hơi, há to miệng hít một hơi dài, rồi nắm tay đấm thùm thụp vào ngực: “Chính miệng nó nói đấy! Thục Nghi, bà nói xem có phải tôi thiên vị anh trai nó không? Là do con ranh Tần Ý Nùng này nuôi ong tay áo thôi! Nhà phá sản, anh nó ngày nào cũng thức đêm livestream bán hàng, còn nó thì hay rồi, nhà cũng không thèm về. Chỉ vì tôi nói nó vài câu, hôm nay nó dám nói những lời vô lương tâm như thế với tôi. Vì trốn tránh trách nhiệm gia đình, nó thà không làm con gái tôi, đòi cắt đứt quan hệ với tôi, còn tắt máy không nghe điện thoại. Thục Nghi ơi, tôi thật sự sống không nổi nữa rồi…”

Giả Thục Nghi nghi cầm ly nước uống. Đợi Dương Duyệt khóc xong một trận, bà dừng lại rít thuốc, bà mới an ủi: “Áp lực của Nùng Nùng cũng lớn, chắc con bé chỉ đang nóng giận thôi. Tôi nghe nói sinh viên sắp tốt nghiệp chỉ lo viết luận văn gì đó, có khi nó bị cái đó làm cho stress.”

Dương Duyệt định khóc tiếp thì tàn thuốc rơi xuống người. Bà ta sực nhớ ra gì đó, phủi tàn thuốc, chạy vào bếp mở nắp nồi, tiếng khóc cũng tắt ngấm: “Nó áp lực lớn, tôi áp lực không lớn à? Tôi xem như nhìn thấu rồi, đời này tôi chẳng nhờ vả gì được con Tần Ý Nùng đâu, chỉ có thể trông cậy vào con trai cả thôi. Tôi cứ xem như chưa từng sinh ra nó. Trước kia cũng thế, từ khi nhà phá sản, bao nhiêu người quen biết đều cắt đứt liên lạc, chỉ có bà là còn liên hệ với tôi. Con người ta ấy mà, sự lương thiện đã ăn vào trong xương tủy rồi, còn Tần Ý Nùng, trong xương nó làm gì có thứ đó. Thục Nghi, hình như tôi bỏ nhiều hương liệu quá rồi? Mùi lạ lắm.”

Giả Thục Nghi thất thần: “Chắc là vậy.”

Dường như lo lắng cho quan hệ mẹ con giữa Dương Duyệt và Tần Ý Nùng, Giả Thục Nghi thở ngắn than dài, cân nhắc hồi lâu rồi thở dài nói: “Tôi thấy có thể là do môi trường bên ngoài không tốt, Nùng Nùng bị ảnh hưởng. Hay là qua đợt này tìm cái cớ gọi Nùng Nùng về đi, ví dụ như bà bị bệnh, cần con bé chăm sóc mươi mười lăm ngày, giữ chân nó lại, nhân cơ hội giới thiệu cho nó một đối tượng tốt ở quê, kết hôn ổn định sớm là tốt nhất.”

Chiếc Rolls-Royce Phantom màu đen lướt qua những con phố sầm uất, đi vào con đường dài yên tĩnh chạng vạng tối, rồi trong màn đêm tĩnh mịch rẽ vào biệt thự Hằng Loan số 1.

Tài xế Tống Văn Lễ xuống xe mở cửa cho hai người, rồi mở cửa chính. Tấn Duật nắm tay Tần Ý Nùng bước vào căn nhà ngập tràn ánh đèn ấm áp.

Cửa đóng lại. Trên tấm thảm Ba Tư ở huyền quan có đặt một đôi dép lê lông xù màu trắng dành cho nữ. Tần Ý Nùng hơi khựng lại. Tấn Duật nói: “Tối nay dì Tống mua vội, hôm nào tôi sẽ bảo thư ký An bổ sung thêm.”

Tần Ý Nùng nhớ lại lúc trên xe anh có bấm điện thoại, cô lắc đầu: “Không sao, đôi này là được rồi.”

Tần Ý Nùng thay dép, cô định cúi xuống xếp đôi giày thể thao của mình ngay ngắn, thì Tấn Duật đã nắm cổ tay cô kéo đi, xuyên qua phòng khách đến trước bàn ăn, ấn cô ngồi xuống: “Đói thì ăn chút gì đi. Không đói thì chườm đá cho mắt.”

Trên chiếc bàn ăn xoay tự động đã bày sẵn bốn món mặn một món canh, một bát cơm, cùng với bánh Gugelhupf trái cây thập cẩm và loại nước uống anh thường dùng. Bên cạnh còn có túi chườm đá và gạc.

Tấn Duật không hỏi cô vì sao lại khóc, chỉ là sau khi cô lên xe, anh đã nâng cằm cô lên quan sát rất lâu với vẻ mặt khó đoán.

“Tôi vào thư phòng họp, mười lăm phút nữa xong, em lên lầu 3 tìm tôi.” Tấn Duật dùng khăn ướt khử trùng lau tay rồi nói.

Tần Ý Nùng biết ở nước ngoài không có giờ nghỉ trưa, không phải anh cố ý bỏ mặc cô, nên cô khẽ gật đầu.

“Có việc thì gọi bảo mẫu là dì Tống, cần gì thì bảo tài xế chú Tống đi mua, họ là vợ chồng, sống ở lầu 1 khu phụ.” Tấn Duật ấn tay l*n đ*nh đầu cô, hơi dùng sức một chút: “Ăn xong không cần dọn, tôi không thích em làm những việc này. Hiểu không?”

Tần Ý Nùng: “Tôi hiểu rồi, Tấn tiên sinh.”

Nghe thấy ba chữ “Tấn tiên sinh”, mày Tấn Duật nhíu lại, nhưng anh không nói gì, anhxoay người lên lầu. Tiếng bước chân nhỏ dần rồi biến mất, Tần Ý Nùng lặng lẽ thả lỏng vai, thở phào nhẹ nhõm.

Ánh đèn chùm trên đầu dịu nhẹ. Tần Ý Nùng nhai kỹ nuốt chậm, cô hít thở nhẹ nhàng, khuôn mặt không còn vẻ nôn nóng bất an. Cô yên tĩnh, thoải mái thưởng thức bữa khuya không có sa tế cay nồng. Một món bò xào, ba món rau, canh rau thanh đạm, hương vị tự nhiên thuần khiết, vừa miệng. Cô vừa ăn vừa chườm đá lên mắt.

Ăn xong, cô định tìm phòng vệ sinh cho khách để rửa tay súc miệng, nhưng tìm mãi không thấy đâu, đành tạm thời bỏ cuộc.

Cô đi dọc theo cầu thang, vừa đi vừa thưởng thức những tác phẩm nghệ thuật được trưng bày khắp nơi thể hiện gu thẩm mỹ của chủ nhân, chậm rãi lên đến lầu 3, cô nghe thấy tiếng Tấn Duật nói chuyện.

Giọng Tấn Duật khi nói tiếng Anh cũng trầm thấp như khi nói tiếng Trung, giống như âm thanh chảy ra từ một thiền đường trống trải, không gợn sóng nhưng lại toát lên uy quyền không giận mà uy. Anh nhắc đến một cái tên tiếng Anh và nói với đầu dây bên kia bảo người đó nên khiêm tốn, trầm ổn một chút. Mức giá 89 triệu đã là giá đấu giá bị đẩy lên cao, mua về sẽ không bán được.

Cửa thư phòng mở toang. Tần Ý Nùng đã nghe thấy những lời này, cô bèn đi tới cửa ra hiệu mình đã nghe thấy. Tấn Duật đang gọi điện thoại ngước mắt nhìn cô, anh bật loa ngoài đặt điện thoại lên bàn, rồi chỉ chỉ vào cà vạt của mình.

Vừa nãy Tấn Duật không thắt cà vạt, chắc là vì cuộc họp video lúc nãy mới đeo vào. Tần Ý Nùng đi đến trước mặt anh, cô cúi người cởi nút thắt cà vạt cho anh.

Tấn Duật ngước mắt nhìn cô, ánh mắt bình thản, nhưng lại khiến cô cảm nhận được một loại áp bức như nguy hiểm đang đến gần trong đêm khuya nơi hoang dã. Trán cô căng thẳng giật giật liên hồi.

Cô mím môi, hạ thấp tầm mắt để tránh né áp lực. Cà vạt được nới lỏng nhưng không tiện vòng qua đầu anh để lấy ra, cô cẩn thận không chạm vào cằm anh, từng chút từng chút cởi bỏ nút thắt Windsor.

Người ở đầu dây bên kia đang phàn nàn về sự tự phụ của ai đó, Tần Ý Nùng lờ mờ nghe ra ý tứ “chó cắn chó” trong việc gọi vốn của công ty. Tấn Duật không nghe tiếp nữa, anh ngắn gọn nói câu kết thúc rồi cúp máy, anh nắm lấy cổ tay cô.

“Có bạn trai rồi, tại sao em còn gọi điện cho tôi?” Tấn Duật hỏi.

Não bộ Tần Ý Nùng đình trệ hai giây, sau đó rũ mắt: “Xin lỗi Tấn tiên sinh, trước đó là tôi nói dối anh.”

Tấn Duật không nói gì, anh thong thả ung dung lặp đi lặp lại động tác v**t v*, n*n b*p cổ tay cô. Cổ tay cô không phải kiểu gầy trơ xương, trên xương có chút thịt mềm, mịn màng mềm mại.

Khi cổ tay cô dần nóng lên dưới tay anh, Tấn Duật siết chặt lại, lên tiếng hỏi: “Còn có lần sau không?”

Mọi dây thần kinh của Tần Ý Nùng đều cứng đờ, tê dại: “Không có nữa ạ.”

Cuối cùng Tấn Duật cũng buông cổ tay cô ra. Cô tiếp tục động tác vòng qua tháo cà vạt cho anh, nhưng tay Tấn Duật lại vươn về phía eo cô. Tần Ý Nùng phản xạ có điều kiện siết chặt eo, nín thở. Cánh tay anh sượt qua sườn eo cô, vươn ra phía sau.

Ngay khi sắp ôm trọn lấy cô, anh ngước mắt nhìn cô.

Hai má Tần Ý Nùng dần ửng hồng, đôi môi mím chặt cũng đỏ lên. Anh lướt qua eo cô, mở ngăn kéo phía sau lưng cô, lấy ra một bức tượng điêu khắc nhỏ, lắc lắc trước mắt cô.

Khóe môi Tần Ý Nùng lộ ra nụ cười nhạt. Tấn Duật rút chiếc cà vạt trong tay cô ra, đặt bức tượng vào tay cô để cô ngắm nghía. Tần Ý Nùng thuận thế lùi lại đứng thẳng người để nhìn kỹ bức tượng.

Bức tượng điêu khắc cầm trên tay càng thêm sống động, là một Thần Tài Mật Tông rất có thần, có lẽ sẽ mang lại vận may, Tần Ý Nùng nghĩ.

Cô bất động thanh sắc đặt bức tượng trở lại bàn phía sau, ngước mắt nói: “Tấn tiên sinh, tôi muốn xác nhận với ngài một chút về mối quan hệ của chúng ta.”

Lại là “Tấn tiên sinh”.

“Em nói đi.” Tấn Duật đan mười ngón tay đặt trên đùi.

Tần Ý Nùng lấy hết can đảm, khẽ nói: “Tấn tiên sinh, chúng ta chỉ là quan hệ bạn giường thôi, phải không?”

Trong thư phòng yên tĩnh vang lên tiếng tích tắc của đồng hồ quả lắc, tần suất nhanh hơn nhịp thở, chậm hơn nhịp tim. Dần dần, tiếng thở của Tần Ý Nùng nhanh hơn, sắp hòa cùng một nhịp với tiếng đồng hồ. Tích tắc, tích tắc, k*ch th*ch thần kinh, khiến người ta khó lòng bỏ qua.

Tấn Duật bình thản hỏi ngược lại: “Tần Ý Nùng, em hy vọng chúng ta chỉ là quan hệ bạn giường, đúng không?”

Tần Ý Nùng không do dự, cô gật đầu với anh. Cô từ chối quan hệ bao nuôi.

Tấn Duật quấn chiếc cà vạt quanh tay rồi ném sang một bên: “Nếu tôi được tính là mối tình đầu của em, em nói thế thì không thành vấn đề.”

Anh dừng lại, hỏi cô: “Tính không?”

Lông mày Tần Ý Nùng khẽ giật, trực giác mách bảo câu này có bẫy, nhưng vì quá căng thẳng đến mức mồ hôi không dám toát ra, suy nghĩ thắt nút, cô nghi hoặc lẩm bẩm: “Tính.”

Quá trình đàm phán đã xong, Tấn Duật chưa đưa ra kết luận cuối cùng, anh giơ tay cởi cúc áo sơ mi, khóe mắt liếc nhìn bức tượng điêu khắc: “Cho nên em không định nhận sao?”

Ngoài dự đoán của Tấn Duật, Tần Ý Nùng cầm lấy bức tượng ôm vào lòng: “Nhận ạ” Không thể từ chối Thần Tài, những cái khác tính sau.

Không ngờ Diana lại tặng đúng đồ, Tấn Duật nhìn động tác của cô, trong mắt thoáng hiện ý cười: “Xem ra hai người có duyên.”

Đứng dậy, cánh tay Tấn Duật sượt qua vai cô đi ra ngoài: “Đặt tượng xuống trước đi, sang phòng ngủ của tôi.”

Tần Ý Nùng mang tâm trạng như cùng sếp lớn vào phòng họp, cô cúi đầu bước vào phòng ngủ không nhiễm một hạt bụi, thoang thoảng mùi gỗ trầm hương của Tấn Duật.

Không phải phong cách đen trắng xám, cũng không phải kiểu Trung Hoa truyền thống, mà giống như tầng 1 và thư phòng, là phong cách phương Tây hơn. Đâu đâu cũng là những tác phẩm nghệ thuật tinh xảo được đấu giá hoặc sưu tầm về, màu sắc phối hợp hài hòa đến mức có thể dùng làm nghiên cứu mỹ học.

Hạ Khanh là họa sĩ, cho nên Tấn Duật cũng rất có gu nghệ thuật. Tần Ý Nùng, người học pháp y ba năm chỉ hiểu sâu sắc về thi thể dùng trong giải phẫu, cô thầm nghĩ.

“Em đi tắm trước đi. Đồ dùng và váy ngủ bên trong đều là dì Tống mới chuẩn bị, cứ yên tâm dùng.” Tấn Duật cởi áo sơ mi sau lưng cô.

Tần Ý Nùng cụp mắt đi nhanh vào phòng tắm, cô tắm rửa qua loa. Sấy khô tóc đi ra thì không thấy bóng dáng anh đâu. Cô vén chăn, chiếm một góc giường, nghiêng người nằm xuống trước.

Không lâu sau, một cơ thể ấm áp dán vào lưng cô. Mí mắt cô díu lại không mở nổi, người đàn ông ôm lấy cô nói: “Hôm nay muộn rồi, em ngủ đi, ngủ ngon.”

Mở mắt ra trời vẫn chưa sáng.

Khi Tần Ý Nùng mở mắt, căn phòng vẫn tối om, cô vẫn còn buồn ngủ. Bên cạnh không có cảm giác chạm vào ai, cô xoay người nhịn một chút, rồi mở mắt nhìn sang. Nhìn vào khoảng không.

Điện thoại hiển thị 4 giờ 13 phút. Tần Ý Nùng lặng lẽ lắng nghe, phòng tắm không có tiếng động, cũng không có ánh sáng lọt ra. Đợi một lát vẫn không thấy người quay lại, cô mở cửa đi ra ngoài, xuống thẳng lầu 1, thấy phòng tập gym đang bật đèn.

Sau lớp kính trong suốt, trên máy chạy bộ, Tấn Duật đang đổ mồ hôi chạy buổi sáng với tốc độ mức 8, 9. Đôi chân dài sải bước chạy rất nhanh, bộ đồ thể thao ướt đẫm mồ hôi dán chặt vào những khối cơ bắp và vòng eo săn chắc của anh. Phía sau, trên thiết bị tập tạ có đặt chai nước, dường như sáng nay anh đã tập gym trước rồi.

Biểu cảm trên mặt Tần Ý Nùng thoáng mất kiểm soát.

Người này họp đến hơn 12 giờ đêm, giờ mới 4 giờ sáng lại đang tập thể dục chạy bộ. Có phải tinh lực của anh quá dư thừa không vậy? Thảo nào Thẩm Mộc Sâm đánh không lại anh.

Tấn Duật quay đầu thấy cô, anh tắt máy chạy bộ, đi ra mở cửa. Tiếng nhạc Bach từ bên trong truyền ra.

Người nào 4 giờ sáng dậy chạy bộ, không những chạy bộ mà còn nghe nhạc Bach lúc chạy chứ?

Tấn Duật thế mà vẫn không gấp gáp, không th* d*c: “Sao em lại tỉnh rồi?”

Giọng Tần Ý Nùng khô khốc: “Khát nước.”

Tấn Duật lau mồ hôi, anh đi đến đảo bếp lấy nước cho cô, quay lại đưa cho cô: “Mắt vẫn còn hơi sưng. 5 giờ tôi còn một cuộc họp nữa, em đi ngủ tiếp đi, 7 giờ sáng xuống lầu ăn sáng.”