Nếu Tấn Duật tiếp tục hỏi vì sao lần gặp trước cô lại nói “không có người mình thích”, cô đã chuẩn bị sẵn câu trả lời trên xe.

Cô sẽ nói với anh, gần đây có một cô gái đang theo đuổi Thẩm Mộc Sâm. Mấy ngày Thẩm Mộc Sâm đi Tây Tạng với Diana, cô gái kia thường xuyên gọi điện cho anh. Cô nghe mà thấy hụt hẫng trong lòng, lúc đó mới nhận ra mình thích Thẩm Mộc Sâm.

Nhưng Tấn Duật lại không hỏi nữa.

Anh chậm rãi bước đến trước mặt cô. Khoảng cách gần đến mức hơi thở của hai người sắp hòa vào nhau. Cô bị bức bách muốn lùi lại, nhưng cố kìm nén, đứng vững.

“Em vừa trả món nợ đầu tiên thay cho ba em.”

Tấn Duật nói rồi giơ tay lên, dần dần tiếp cận sườn mặt cô, lướt về phía vành tai, như có như không chạm vào những sợi lông tơ nhỏ xíu trên đó. Tần Ý Nùng quay mặt đi né tránh, hơi thở cô loạn nhịp.

Ngón tay Tấn Duật chạm vào tóc sau tai cô, rồi cổ tay nâng lên, ném túi khăn ướt khử trùng vào thùng rác văn phòng phía sau cô, tiếp tục nói: “Là khoản tiền Thẩm Mộc Sâm mượn từ chỗ tôi.”

Tần Ý Nùng chợt sợ hãi.

“Trong túi có thuốc và đồ dùng, là loại An Tri Hành dùng thấy hiệu quả khi đau bụng kinh. Có một miếng dán chườm nóng chỗ thắt lưng, tối về em nhớ dán vào. Không biết dùng thì gọi điện cho tôi.”

Tấn Duật ném lại câu nói đó rồi rời đi.

Tần Ý Nùng đứng thất thần tại chỗ, cơ thể cô như bị rút cạn linh hồn.

Mất một lúc lâu cô mới tìm lại được suy nghĩ. Đôi mắt mở to nãy giờ đã khô khốc đến phát đau. Cô làm bộ như không có chuyện gì bước ra khỏi văn phòng, nói với Đường Họa và Cung Huân là Tấn tiên sinh vào chỉ để rửa tay, cô trấn an hai người họ, rồi quay về chỗ ngồi, cầm điện thoại lên.

Tấn Duật kiệm lời, cho nên mỗi chữ anh nói ra đều có lý do của nó.

Tần Ý Nùng: “Tối ngày 25 tháng trước, anh ở đâu?”

Thẩm Mộc Sâm: “?”

Tần Ý Nùng: “Dạo này nhà anh sao rồi?”

Thẩm Mộc Sâm: “?”

Thẩm Mộc Sâm: “Em có lỗi với anh cũng không cần phải kiếm chuyện để nói thế đâu.”

Tần Ý Nùng: “Hỏi thật đấy, anh trả lời nghiêm túc đi.”

Chưa đầy hai phút sau, Thẩm Mộc Sâm gửi tin nhắn thoại: “Em bị Tấn Duật gài lời rồi đúng không? Vậy em xong đời rồi. Hai ngày anh đi Tây Tạng với Diana thì nhà anh bị ngập, hiện tại nhà anh đang lát lại sàn, mấy hôm nay anh ở khách sạn. Còn nữa, tối sinh nhật em, anh chưa tan làm thì Tấn Duật đã đến chặn ở văn phòng luật, anh ta lôi anh đi ăn cơm bàn chuyện an toàn của Diana, rồi lôi anh đến phòng tập đấm bốc. Cả buổi tối anh đều ở cùng anh ta.”

Anh còn nuốt nửa câu sau không nói: Hôm đó ở phòng tập, anh suýt bị Tấn Duật hành cho chết đến nơi rồi.

“Không sao đâu, có lương em sẽ mời anh ăn cơm.” Tần Ý Nùng chán nản cúp máy.

Lời nói dối bị vạch trần chưa đầy một giờ, lại còn thêm một chủ nợ công khai đòi nợ ân tình. Cô dùng số tiền đó, cuối cùng ba cô cũng trả lại cho Thẩm Mộc Sâm.

Nhưng hôm nay Tấn Duật nhắc tới với mục đích rõ ràng: Anh muốn chuyển món nợ ân tình này sang cô, anh muốn cô phải mang ơn anh.

Tần Ý Nùng nhìn đống đồ Tấn Duật để lại trên bàn, cô bỗng nhớ ra hôm nay ở sân tennis cô không hề nhắc đến chuyện đau eo, chỉ là lúc xem bóng cô có ấn nhẹ vào thắt lưng hai cái.

Cô vô thức thẳng lưng lên. Ánh mặt trời chiếu vào bóng dáng yên tĩnh của cô, ngay cả nhịp thở cũng rất chậm, nhưng cô lại hoảng hốt cảm thấy mình như đang bị nhốt trong không gian do anh khóa chặt, không ngừng run rẩy.

Đêm ở nhà họ Hạ thật dễ chịu. Hạ Lưu Huỳnh ngồi trước bàn trang điểm trong phòng thay đồ, chăm sóc da tỉ mỉ. Giang Sơ ngồi đối diện, chống cằm thưởng thức vợ mình.

“Hạ tổng.” Giang Sơ chậm rãi mở miệng. Không có con cái và học trò bên cạnh, giáo sư Giang ngày thường ưu nhã cơ trí bắt đầu làm nũng. 55 tuổi đầu mà diễn sâu như chàng trai hai mươi đáng thương: “Anh hết tiền rồi.”

Hạ Lưu Huỳnh liếc ông một cái: “Nhuận bút tiền sách của anh đâu?”

Giang Sơ chỉ vào cổ tay bà: “Em đang đeo đấy thôi.”

Tiền nhuận bút cả triệu tệ đã hóa thành chiếc lắc tay tặng vợ yêu. Giáo sư Giang không một xu dính túi, hùng hồn ăn bám vợ: “Thưởng cho anh 500 là đủ rồi, tiêu được một tuần, còn dư 200 anh mua cho vợ anh hai miếng mặt nạ.”

Hạ Lưu Huỳnh bật cười, đưa điện thoại cho ông: “Hôm nay anh có tâm sự gì đúng không?”

Từ thanh mai trúc mã lớn lên thành đôi vợ chồng già ân ái, một ánh mắt hay cảm xúc nhỏ nhặt đều không qua mắt được đối phương.

Giang Sơ cúi người bế bổng bà lên, ông ôm thẳng về phòng ngủ, ném lên giường, sau đó vùi mặt vào cổ vợ, im lặng.

Hạ Lưu Huỳnh nhẹ nhàng v**t v* lưng Giang Sơ, từng cái từng cái, không nhanh không chậm, lặng lẽ bầu bạn. Bà biết tâm tư Giang Sơ nhạy cảm. Thời trẻ khi gặp những vụ án tàn nhẫn ở trong cục, Giang Sơ cũng thường im lặng bên cạnh bà như thế này.

Không lâu sau, cô con gái út đang học thạc sĩ ở trường danh tiếng Ivy League bên Mỹ gọi video về. Hai vợ chồng đồng thời ngồi dậy, dựa vào đầu giường bắt máy. Bên Hạ Diệp Phồn đang là buổi sáng, cô bé khóc đến hai mắt sưng húp.

“Lần nào họp nhóm con cũng bị mắng,” Hạ Diệp Phồn vừa khóc vừa làm nũng, “Ba mẹ, con không muốn học nữa, con muốn về nhà.”

Hạ Diệp Phồn rất hay khóc, chuyện lớn chuyện nhỏ đều khóc. Hai vợ chồng dỗ dành cưng chiều cô ấy, cô bé ấy rồi, mà hai vợ chồng cũng quen rồi.

“Được rồi, Phồn Phồn không khóc nữa.” Hạ Lưu Huỳnh biết tâm trạng Giang Sơ không tốt, bà xoa xoa tóc ông, rồi xuống giường đi sang phòng thay đồ nghe điện thoại dỗ con gái: “Kể mẹ nghe xem nào, đừng vội, từ từ nói.”

Giang Sơ nằm trên giường, ông gối đầu lên tay nhìn trần nhà ngẩn ngơ. Trường học của con gái út là do ông và vợ dùng tiền quyên góp để đưa vào. Hồi đại học con gái ông có học lực trung bình, lên thạc sĩ càng vất vả hơn. Con bé là đứa trẻ lớn lên trong tình yêu và sự bảo bọc, không chịu nổi thất bại, không thể đối mặt với khó khăn, hoàn toàn khác biệt với cô gái đã thành công chuyển từ marketing sang pháp y kia.

Ông chưa từng nghe nói có ai chuyển ngành như vậy mà thành công, chắc chắn cô gái đó đã dốc hết sức lực để liều mạng.

Trong lòng Giang Sơ dâng lên một cảm giác khó tả. Cảm giác này khiến ông đối diện với ai cũng thấy khó chịu. Với vợ, với con gái út, và với cô gái kia. Cảm xúc khó chịu nghẹn ứ trong cổ họng, điều mà người làm thầy thẳng thắn bao năm qua như ông chưa từng trải qua.

Ông im lặng dậy ra ban công hút thuốc. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, cuối cùng ông cầm điện thoại lên, gọi cho Thẩm Tử Kính.

Cùng lúc đó, Tần Ý Nùng đã rửa mặt xong, cô ngồi trong ký túc xá. Cô bật đèn bàn, mở cuốn sách có chữ ký “To” mà cô chưa kịp nhìn kỹ.

Trang bìa gấp của cuốn sách có in chân dung và giới thiệu về giáo sư Giang: Giang Sơ, chuyên gia uy tín trong giới pháp y, giáo sư khoa Pháp y. Là người cô sùng bái nhất.

Nét chữ của giáo sư Giang rõ ràng, những nét gập tròn trịa toát lên sự dịu dàng.

To Tiểu Tần: Khi trời đông giá rét hãy chăm sóc bản thân thật tốt, đợi xuân về hoa nở, mây tan sương tạnh, nắng ấm sẽ hướng về phía cháu.

Tần Ý Nùng đọc, hốc mắt cô dần ầng ậng nước. Cô cắn chặt môi, ngửa đầu nhìn trần nhà mà cô nhìn mãi không chán, chậm rãi ép nước mắt chảy ngược vào trong.

Giáo sư Giang không chúc cô một tình yêu không tồn tại. Mà chúc cô, người đang như sống giữa trời đông giá rét, mất đi hy vọng vào cuộc sống, rằng cuối cùng xuân sẽ về, mây sẽ tan, và ánh dương sẽ chiếu rọi đến bên cô.

Tại tòa nhà tập đoàn Phát thanh Truyền hình, bên ngoài phòng phỏng vấn kênh Kinh tế Tài chính, Tần Ý Nùng đứng sau lưng Hạ Thời Diễn, nghe anh bình phẩm về phó tổng Trình Cây Cọ của Khoa Học Kỹ Thuật Thời Diễn đang chuẩn bị phỏng vấn.

“Lão Trình trang điểm vào cũng ăn ảnh phết,” Hạ Thời Diễn tán thưởng, “Ngũ quan đoan chính, đầu không hói, mặt không dầu, tư thế ngồi sô pha không kiêu ngạo, hình tượng doanh nghiệp ở chỗ ông ấy coi như ổn.”

Tần Ý Nùng cầm ly trà sữa Hạ Thời Diễn mua cho, liếc nhìn mặt anh một cái.

“Tuy tôi rất đẹp trai, nhưng tôi có bệnh tật ốm yếu,” Hạ Thời Diễn mặc sơ mi trắng quần đen, khuôn mặt anh tuấn, phong thái ưu nhã tiêu sái, lại lắc lắc bình oxy trong tay, “Không hít oxy là thở không ra hơi, làm tổn hại hình tượng công ty.”

Tần Ý Nùng rũ mắt cười nhạt.

“Phỏng vấn của lão Trình chẳng có gì hay,” nhìn một lúc, Hạ Thời Diễn phẩy tay, “Không xem ông ấy nữa, nghe ông ấy nói chuyện cứ như đang họp ở công ty. Sang bên cạnh xem đi.”

Đi đến cửa phòng phỏng vấn khác nhìn vào, người sắp được phỏng vấn là Tấn Duật. Lúc cô và Hạ Thời Diễn đến, đã gặp anh ở bãi đỗ xe. Không biết có phải trùng hợp không mà lịch phỏng vấn của hai công ty lại trùng ngày trùng giờ.

Tấn Duật không trang điểm, vẫn dáng vẻ bình thường, phong cách Ý lịch lãm với bộ vest chỉn chu. Anh ngồi trên ghế cao, chân trái đặt lên thanh ngang của ghế, chân phải duỗi dài, để lộ một đoạn mắt cá chân mang tất đen, chân đi giày da Oxford trơn màu nâu đen. Trên tay cầm máy tính bảng, chắc là anh đang xem trước các chủ đề sắp thảo luận. Một nhà tạo mẫu tóc nam đứng sau lưng, đang xịt keo tạo kiểu tóc cho anh.

Đối diện anh là nữ MC sắp phỏng vấn, trang điểm tinh xảo, mặc âu phục trắng. Cô ấy có tư thế giống hệt Tấn Duật, cũng đang xem máy tính bảng. Dường như thấy câu hỏi có thể gây tranh luận, cô ấy ngẩng đầu, nghiêng người về phía Tấn Duật, chỉ vào máy tính bảng thì thầm với anh. Tấn Duật rũ mắt nhìn, rồi khẽ lắc đầu với MC.

Nữ MC mím môi có chút tiếc nuối, chợt chỉ vào cà vạt của Tấn Duật, như muốn nói cà vạt anh hơi lệch. An Tri Hành đứng bên kia thấy vậy lập tức tiến lên, chỉnh lại cà vạt cho Tấn Duật.

“MC Vệ Trăn Vũ, cô biết không?” Hạ Thời Diễn hỏi.

“Vâng,” Tần Ý Nùng nhìn nữ MC, “Tôi từng thấy cô ấy trên kênh kinh tế tài chính quốc tế, rất chuyên nghiệp.”

Hạ Thời Diễn cũng nhìn sang: “Đúng là chuyên nghiệp. Hai năm trước từng phỏng vấn Tấn Duật ở nước ngoài một lần, Tấn Duật rất tán thưởng năng lực của cô ấy. Người được Tấn Duật đánh giá cao rất ít, gu thẩm mỹ của anh ta rất coi trọng sự ưu tú và nỗ lực, Vệ Trăn Vũ thuộc trong phạm trù này.” Ngừng lại một chút, Hạ Thời Diễn bĩu môi: “Cũng là tiêu chuẩn tư bản.”

Tần Ý Nùng không suy nghĩ nhiều về hai câu trước của Hạ Thời Diễn, nhưng nghe câu cuối cùng thì hơi buồn cười. Bản thân anh rõ ràng cũng là tư bản mà.

Tấn Duật bỗng nhiên nhìn về phía cửa. Cách một dàn thiết bị quay phim thu âm và vài nhân viên công tác, sau lưng anh là màn hình cong dài hai ba mươi mét đang chiếu đoạn giới thiệu chương trình kinh tế. Khi anh nhìn sang, phía sau đôi mắt sâu thẳm là những tòa nhà chọc trời ốp kính bạc.

Ánh mắt anh dừng lại trên nụ cười thoáng qua trên mặt Tần Ý Nùng. Nụ cười của cô cứng lại, cảm giác như tòa nhà kia sắp đổ ập xuống người mình. Cô thu lại nụ cười, nghiêng người né tránh, lùi về sau bức tường một chút.

Hạ Thời Diễn cúi người giúp cô che chắn, không cho Tấn Duật nhìn thấy cô, cười trêu: “Sợ anh ta đến mức thế cơ à?”

Tần Ý Nùng cúi đầu uống trà sữa, cô không thể trả lời. Khí thế của Tấn Duật mang lại một loại áp bức cháy bỏng mà cô không thể chịu đựng nổi.

Hạ Thời Diễn xoay người nhìn Tấn Duật, ánh mắt mơ hồ lóe lên sự khiêu khích.

Tấn Duật không tiếng động làm khẩu hình hai chữ: Tô Trâm. Là đối tượng hôn nhân từ bé của Hạ Thời Diễn.

Sự khiêu khích trong mắt Hạ Thời Diễn biến mất, thay vào đó là sự tức giận. Anh không thèm nhìn Tấn Duật nữa, quay lại tiếp tục nói chuyện với Tần Ý Nùng: “Sắp tới mẹ Tấn Duật làm lễ mừng thọ 70… nếu cô hứng thú có thể đi cùng Đường Họa. Lần này Tấn Duật về nước là cố ý để mừng thọ bà cụ, chắc sẽ làm rất náo nhiệt. Ba mẹ tôi cũng sẽ đi chúc thọ.”

Tần Ý Nùng chú ý đến hai chữ “cố ý”, cô biết có “cố ý” thì sẽ có “kết thúc”.

Cô nhận ra Tấn Duật sẽ không ở lại trong nước lâu, chắc là xong tiệc mừng thọ của mẹ anh, anh sẽ đi.

Ánh đèn hành lang chiếu vào đôi mắt bình tĩnh ôn hòa của Tần Ý Nùng. Cô lắc đầu, một lọn tóc mái rủ xuống, cô đưa tay vén ra sau tai: “Cảm ơn Hạ tổng mời, tôi không thích ứng lắm với những dịp như vậy, tôi xin phép không đi.”

Hạ Thời Diễn không ép buộc: “Không thích ứng và không muốn là hai khái niệm khác nhau. Nếu cô thay đổi ý định cứ nói với tôi bất cứ lúc nào.”

Đang nói chuyện thì An Tri Hành từ phòng phỏng vấn đi ra. Trên tay An Tri Hành cầm một hộp tròn trong suốt đóng gói tinh xảo, bên trong là những miếng bánh kem hình tam giác với các vị khác nhau ghép lại thành một chiếc bánh 8 tấc. Cô ấy đưa về phía Tần Ý Nùng: “Cô Tần, đây là bánh lão phu nhân làm cho Tấn tiên sinh. Bình thường Tấn tiên sinh sẽ trả về, nhưng lần này ngài ấy cố ý giữ lại để tặng cô.”

Tần Ý Nùng hơi kinh ngạc, chưa kịp phản ứng từ chối khéo, Hạ Thời Diễn đã vươn tay nhận lấy: “Được, đưa tôi đi.”

An Tri Hành lập tức tránh đi: “Hạ tổng, Tấn tiên sinh đặc biệt dặn dò ngài không được ăn, chỉ dành cho cô Tần.”

Hạ Thời Diễn tức cười: “Tôi cứ ăn đấy thì sao?”

An Tri Hành: “Hạ tổng, ngài đừng làm khó tôi.”

“Cảm ơn thư ký An, tôi…” Tần Ý Nùng định viện cớ ký túc xá không có tủ lạnh, không tiện nhận.

Hạ Thời Diễn mạnh mẽ giật lấy hộp bánh từ tay An Tri Hành, bật cười: “Ai thèm ăn đồ của anh ta. Không làm khó cô nữa, tôi không ăn, tôi nhận thay thư ký của tôi. Cô đi làm việc đi.”

An Tri Hành hơi bất lực, cũng không thể giằng lại từ tay Hạ Thời Diễn, đành phải vào báo cáo.

Hạ Thời Diễn cướp được đồ tâm trạng khá tốt, định tìm phòng nghỉ dẫn Tần Ý Nùng đi nếm thử.

Đồ ngọt lão phu nhân làm chắc chắn toàn dùng nguyên liệu quý hiếm thượng hạng, rượu pha trong đó cũng là loại trân quý từ trang viên.

Anh không hào phóng như bà cụ, chưa nỡ khui chai rượu hơn trăm vạn để làm bánh, lần này ké chút lộc của thư ký nếm thử xem sao.

Vừa định bước đi, Hạ Thời Diễn nghiêng đầu liếc nhìn phía sau Tần Ý Nùng, rồi lại nhìn mặt cô, bất động thanh sắc nói: “Tôi thấy đồ uống tài trợ trên bàn Tấn Duật cũng được đấy, cô xuống văn phòng dưới lầu hỏi xem có thể cho chúng ta miễn phí hai thùng không, không miễn phí thì thôi.”

Tần Ý Nùng không phải người dễ bị đuổi đi như vậy. Cô trầm ngâm hai giây rồi quay đầu nhìn về phía sau.

Chưa kịp nhìn rõ, Hạ Thời Diễn bỗng giơ hộp bánh kem lên che bên mặt cô, tay kia dùng sức lực rất lớn nắm lấy cổ tay cô, đẩy cô vào trong cánh cửa bên cạnh.

Cửa đóng “rầm” lại.

Vài giây sau, cô nghe thấy giọng một người phụ nữ bên ngoài: “Hạ tổng, bây giờ dì cũng cùng đường rồi. Nhà đầu tư rút vốn, chuỗi tài chính đứt đoạn, nhà cung cấp cũng bội ước, công ty dì sắp xong rồi. Tiểu Hạ, dì và mẹ cháu cũng là bạn tốt, cháu giúp dì với, cháu nói với Tấn tiên sinh một tiếng được không, dì cầu xin cháu.”

Giọng nói không cảm xúc của Hạ Thời Diễn càng lúc càng nhỏ, như đang đi xa dần cánh cửa này: “Thịnh tổng đừng nói vậy ạ, mẹ tôi làm người chính trực, sẽ không phái hai xe người đi trả thù một cô gái vô tội đâu.”

Giọng nói nôn nóng của Thịnh Nhã đột nhiên trở nên chói tai: “Đó là Tấn tiên sinh hiểu lầm, dì chỉ muốn nói chuyện với thư ký Tần một chút thôi!”

Người phụ nữ ngoài cửa chắc là mẹ của Tưởng thiếu, Tần Ý Nùng nghĩ.

Vừa nãy khi quay đầu lại, cô không chỉ liếc thấy một bóng người, mà còn có ba bốn người nữa.

Không chắc liệu Hạ Thời Diễn, người cần hít oxy có đối phó nổi không, hơn nữa trong tay anh còn cầm hộp bánh, Tần Ý Nùng lặng lẽ mở cửa bước ra.

“Tần Ý Nùng,” Thịnh Nhã quay đầu lại thấy cô, bà ta bước nhanh về phía cô.

Giày cao gót bị trẹo, túi xách Hermes văng ra xa, bà ta giữ chặt áo choàng tiếp tục lao về phía cô, giọng điệu khẩn thiết cầu xin, “Tôi là mẹ của Tưởng Càn Bân. Tối hôm đó nó không cẩn thận làm hỏng điện thoại của cô, là tôi dạy con không nghiêm, đều là lỗi của người làm mẹ này. Nhưng chân nó giờ đã què rồi. Cô giúp tôi cầu xin Tấn tiên sinh được không? Cô muốn bao nhiêu tiền, tôi cho cô. Tôi biết nhà cô phá sản, hiện tại cô rất thiếu tiền, còn có ba cô giết…”

Những từ phía sau đột nhiên im bặt, xa dần. Phảng phất như trôi nổi vào khoảng chân không xa xôi nơi âm thanh không thể truyền tới.

Cô bị một người đứng sau lưng bịt chặt hai tai.

Đôi bàn tay che tai cô rộng lớn và mạnh mẽ. Mùi nước sát trùng gay mũi hòa cùng hương trầm thanh u tràn vào khoang mũi. Cô bị ấn dựa vào lồng ngực người đó, gáy chạm vào v*m ng*c phập phồng trầm ổn của anh.

Dường như cô đang nằm ngửa và chìm vào đáy biển. Mọi âm thanh trên mặt biển đều bị tiếng sóng cuốn đi, chìm sâu vào lòng đại dương, bên tai chỉ còn lại tiếng máu chảy ong ong trong lòng bàn tay anh, và tiếng tim đập kịch liệt của chính mình.