Phong Nguyệt và Nghiêm Lâm nằm bên nhau trên boong tàu giữa những cơn gió biển lồng lộng. Phong Nguyệt ngước nhìn bầu trời sao bao la vô tận, còn Nghiêm Lâm, ánh mắt cô từ đầu đến cuối chỉ đặt lên người đối phương.

Thực chất, sau một thời gian dài chuẩn bị tâm lý, Phong Nguyệt đã sớm không còn coi ngày chết sắp tới của mình là một gánh nặng quá lớn nữa. Suy cho cùng, nếu cái chết là điều tất yếu, thì có lo lắng hay sợ hãi cũng chẳng thay đổi được gì.

Chỉ là, thi thoảng nghĩ đến việc mình rốt cuộc không thể tiếp tục cùng những người thân yêu khám phá thế giới này thêm nữa, lòng nàng vẫn gợn lên một chút tiếc nuối nhỏ nhoi.

"Hồi còn nhỏ, người lớn vẫn thường bảo rằng người ta sau khi chết đi sẽ biến thành một ngôi sao trên trời. Nói không chừng, sau này tôi cũng sẽ ở trên đó đấy." Giọng Phong Nguyệt rất nhẹ, thậm chí còn mang theo một tia hào hứng khó lòng nhận ra.

Nghiêm Lâm thực sự không thể chịu đựng nổi khi nghe nàng nói những lời như vậy. Nhưng cô cũng hoàn toàn không biết phải an ủi đối phương thế nào cho phải, chỉ có thể siết chặt bàn tay đang buông thõng bên người của Phong Nguyệt vào lòng bàn tay mình.

Phong Nguyệt giật mình vì cái nắm tay bất ngờ, nhưng rồi nghĩ lại, nàng cũng để mặc cho đối phương nắm lấy.

"Sau này nếu có thời gian, cô hãy chăm ngẩng đầu lên trò chuyện với tôi nhé. Tôi mới lên đó chắc là chẳng có người bạn nào đâu, cô đơn làm một ngôi sao thì thảm thương lắm." Phong Nguyệt nửa đùa nửa thật nói.

Nghiêm Lâm nhìn nàng thật sâu. Ngay vào lúc Phong Nguyệt ngỡ rằng cô sẽ gật đầu đồng ý, Nghiêm Lâm lại kiên định lắc đầu.

"Sẽ không phiền phức như vậy đâu. Em sẽ không bao giờ phải trở thành một ngôi sao cô đơn cả."

Phong Nguyệt sững sờ, ngây người ra mất một lúc lâu vẫn chưa thể hoàn hồn: "Cô..."

Nghiêm Lâm siết thật chặt bàn tay ấm áp đang nằm gọn trong lòng bàn tay mình, giọng nói trầm xuống nhưng đầy sức nặng: "Em đừng hòng nghĩ đến chuyện bỏ rơi chị một lần nữa."

Dứt lời, cô lại rơi vào trầm mặc, không mở miệng thêm câu nào. Phong Nguyệt cũng ngẩn người ra, không gian giữa hai người trở nên tĩnh lặng đến lạ thường.

Nàng thực sự thấy chấn động. Trước đây không phải nàng chưa từng nghe Nghiêm Lâm nói những lời đại loại như sẽ chết cùng nàng, nhưng nàng chưa bao giờ thực sự để tâm. Thế nhưng lần này... có lẽ vì ngày định mệnh đã cận kề, tâm phòng bị của Phong Nguyệt đã nới lỏng không ít, nên khi nghe Nghiêm Lâm khẳng định như vậy, nàng không tự chủ được mà tin vào vài phần chân thành trong đó.

Cả hai không nói gì thêm, cứ thế lặng lẽ tận hưởng làn gió biển đêm và bầu trời sao rực rỡ. Nghiêm Lâm thầm ước giá như thời gian có thể ngừng trôi ngay lúc này, để cô mãi mãi được nắm lấy bàn tay ấm áp của người bên cạnh.

Thời gian lén lút trôi đi, Phong Nguyệt không chống lại được cơn buồn ngủ, nàng thiếp đi ngay trên ghế dài. Có lẽ đang gặp một giấc mơ đẹp, khóe miệng nàng còn phảng phất một nụ cười ẩn hiện. Nghiêm Lâm vững vàng bế nàng trở về phòng, đặt lên giường rồi mới nằm xuống cạnh bên, ôm chặt nàng vào lòng. Hai mùi hương hoa cam thanh khiết hòa quyện vào nhau, trong phút chốc chẳng còn phân biệt nổi đâu là của ai.

Sáng sớm hôm sau, cả đoàn lên bờ. Chỉ còn hai ngày nữa là họ chính thức về nước, và hôm nay là ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn cuối cùng theo kế hoạch.

Phong Nguyệt cảm thấy không quá mệt mỏi, nên nàng muốn đi mua vài món đồ lưu niệm về làm quà cho bạn bè. Nghiêm Lâm đương nhiên tháp tùng bên cạnh. Ở đảo Bali, đồ lưu niệm bày bán rất nhiều nhưng đa số không mấy đặc sắc, thậm chí còn mang dáng dấp của hàng công nghiệp sản xuất đại trà, mua về cũng chẳng có mấy ý nghĩa. Vì thế, Phong Nguyệt nhắm đến những cửa tiệm thủ công bản địa.

Vừa bước vào một cửa hàng nhỏ, bà chủ đã nhiệt tình đón tiếp. Những tiệm đồ thủ công thế này thường có giá không hề rẻ, nên khách tham quan cũng không quá đông. Không chỉ có bà chủ đón chào, ngay cả một chú mèo đen tuyền trong tiệm cũng quấn quýt lấy ống quần của Phong Nguyệt. Bà chủ là một người phụ nữ da trắng phúc hậu, mái tóc hoa râm búi gọn sau gáy, đeo cặp kính lão trông rất minh mẫn và đầy sức sống.

Không gian trong tiệm mang lại cảm giác vô cùng dễ chịu, cộng thêm chú mèo nhỏ cứ nũng nịu dưới chân, khiến người ta cảm thấy nếu không mua thứ gì đó thì thật áy náy. Sau khi ngồi xuống nựng mèo một lát, Phong Nguyệt bắt đầu tỉ mỉ chọn đồ. Chú mèo cọ nàng vài cái rồi thong dong đi sâu vào phía trong cửa hàng.

Đồ đạc ở đây rất phong phú, từ đồ gỗ đến đồ đan len, tất cả đều được chế tác bằng tay rất tinh xảo. Phong Nguyệt chọn một đống đồ linh tinh đủ loại, trong khi Nghiêm Lâm chỉ chọn cho ba mẹ mình hai món quà nhỏ.

Lúc đảo mắt nhìn quanh một vòng cuối cùng, Phong Nguyệt bỗng chú ý đến một thứ nằm ở góc khuất nhất trên kệ hàng. Nói chính xác thì đó là một khóm cành cây khô, nhưng khi tiến lại gần, nàng mới thấy rõ ở giữa những cành cây ấy là một bóng đèn nhỏ. Những cành cây to bằng hai ngón tay, dài tầm 20-30 cm, được cố định trên một đế tròn, xếp đan xen bao quanh bóng đèn bên trong. Ánh đèn vốn đã mờ ảo, đặt trong cửa tiệm rực rỡ ánh sáng lại càng khó nhận ra nó đang phát quang.

Phong Nguyệt nhìn chiếc đèn ngủ độc đáo này, lập tức đưa nó vào danh sách thanh toán. Thấy nàng xách một "đống cành cây" quay lại quầy, Nghiêm Lâm tò mò định nhìn xem là thứ gì, nhưng Phong Nguyệt đã nhanh chóng xoay người che khuất tầm mắt cô.

Nghiêm Lâm nhướng mày cười: "A Nguyệt mua gì mà bí mật thế? Không cho chị xem sao?"

Phong Nguyệt ấp úng "ừm" một tiếng. Nghiêm Lâm định trêu thêm vài câu, nhưng lại bị tiếng mèo kêu nhỏ nhẹ dưới chân cắt ngang.

Cả hai cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy chú mèo đen tuyền đang ngậm trong miệng một vật thể sống cũng đen thùi lùi.

Phong Nguyệt lập tức liên tưởng ngay đến những video "mèo con ngậm chuột báo ơn" trên mạng, nàng kinh hô một tiếng rồi nhảy phắt lên người Nghiêm Lâm: "Chuột, chuột kìa!"

Nghiêm Lâm cũng bị giật mình, nhưng không phải vì mèo mà là vì phản ứng của Phong Nguyệt. Cô theo bản năng vươn tay ôm chặt lấy, giữ cho Phong Nguyệt vững vàng trên người mình.

Trong tư thế mặt đối mặt, đôi tay Phong Nguyệt quàng chặt lấy cổ Nghiêm Lâm, hai chân kẹp bên hông cô, rồi mới run rẩy cúi đầu nhìn xuống chú mèo. Chú mèo đen lúc này đang ngoan ngoãn ngồi bệt dưới đất, nghiêng đầu nhìn hai con người kỳ quặc trước mặt bằng đôi mắt xanh lam trong veo đầy vẻ khó hiểu.

Nghiêm Lâm bấy giờ mới nhìn kỹ vật mà chú mèo mang đến, nàng quan sát một lúc rồi bật cười, vỗ nhẹ vào lưng Phong Nguyệt trấn an: "Đừng sợ, không phải chuột đâu. Hình như là con của nó, một chú mèo con rất nhỏ."

Phong Nguyệt nghe vậy mới dám thò cổ nhìn xuống. Quả nhiên, một chú mèo con bé xíu đang nằm bò trên mặt đất, miệng phát ra tiếng kêu "meo meo" yếu ớt đến mức dễ dàng bị ngó lơ.

Phong Nguyệt ngượng ngùng tuột khỏi người Nghiêm Lâm. Thấy nàng đã đứng xuống đất, mèo mẹ mới tiến lên, dùng miệng đẩy đẩy đứa con bé bỏng về phía trước mặt nàng, rồi cất tiếng kêu "meo" một cách ngọt ngào.

Phong Nguyệt và Nghiêm Lâm liếc nhìn nhau, nàng nhíu mày khó hiểu: "Nó... nó đang làm gì vậy?"

Nghiêm Lâm trầm ngâm một lát: "Ừm, có lẽ là muốn 'ăn vạ' em, muốn em mang con nó về nuôi chăng?"

Đúng lúc họ còn đang bàng hoàng thì bà chủ tiệm đi lấy túi đóng gói đã quay trở lại. Nhìn thấy mèo mẹ và đứa con nhỏ, bà sững người một lát rồi nheo mắt cười hiền hậu.

"Anna, con đã chọn vị khách này sao?" Bà lão ngồi xuống xoa đầu mèo mẹ, rồi giải thích với hai người: "Thưa hai cô, Anna là đứa trẻ tôi nuôi dưỡng bấy lâu. Lứa này nó sinh được ba bảo bảo, đây là đứa cuối cùng. Hai đứa trước cũng đều do một tay Anna 'tặng' đi cả đấy."

Phong Nguyệt hiểu ra: "Cũng là tặng cho khách hàng sao ạ?"

Bà lão gật đầu: "Đúng vậy. Đứa đầu tiên nó tặng cho một đôi vợ chồng già cách đây không lâu, đứa thứ hai thì tặng cho một cô gái trẻ vào tuần trước. Mỗi lần Anna đều tự mình chọn chủ nhân mới, rồi tự tay gửi gắm con mình cho họ. Tất nhiên, nếu hai cô không thích hoặc không tiện, tôi và Anna đều không cưỡng cầu, hai cô cứ tự nhiên quyết định."

Phong Nguyệt ngồi xổm xuống, nhìn chú mèo nhỏ mềm mại trước mặt, lòng trào dâng một cảm xúc dịu dàng khó tả. Nàng ngước nhìn Nghiêm Lâm: "Tôi muốn mang nó về nhà... Mẹ tôi có lẽ sẽ cần nó."

"Được, chúng ta mang nó về nhà."

Mọi việc nhanh chóng được quyết định. Bà lão đóng gói đồ dùng sinh hoạt của mèo con giao cho hai người. Cho đến khi họ ôm chú mèo rời đi, Anna vẫn ngồi im lặng nơi ngưỡng cửa, đưa mắt nhìn theo bóng lưng họ cho tới khi khuất hẳn.

Họ không quay về thuyền ngay mà ghé qua trung tâm thú y theo lời chỉ dẫn của bà lão. Chú mèo con mới chỉ hai tháng tuổi, chỉ mới tiêm một mũi vaccine nên vì an toàn, nó chưa thể theo máy bay về nước ngay lập tức. Họ phải gửi nó lại trung tâm để nhân viên hỗ trợ thủ tục vận chuyển sau.

Trước khi đi, Phong Nguyệt cứ quyến luyến mãi bên chiếc tổ nhỏ của mèo con. Nàng biết, đây có lẽ là lần cuối cùng nàng được thấy nó. Đến khi chú mèo này về được tới Trung Quốc, có lẽ nàng đã không còn trên cõi đời này nữa rồi.

Một ngày tháng Năm, cả gia đình bước lên chuyến bay trở về nước. Máy bay dự kiến sẽ hạ cánh xuống sân bay quốc tế Yến Kinh sau tám giờ bay. Khoảng 3 giờ chiều, phi cơ chính thức đáp xuống đường băng.

Nghiêm Lâm cùng Phong Hạc Hải đi tới khu vực trả hành lý để lấy đồ, còn Phong Nguyệt và Giang Điền đứng tại chỗ chờ họ. Thế nhưng, Phong Nguyệt chưa đợi được Nghiêm Lâm và ba mình quay lại thì đã thấy hai người xuất hiện đầy bất ngờ.

"A Nguyệt!"

Vừa nhìn thấy nàng, người tới đã gấp gáp gọi tên rồi sải bước nhanh về phía Phong Nguyệt. Nhìn thấy bóng dáng đang tiến lại gần, gương mặt Phong Nguyệt cũng rạng rỡ nụ cười:

"Chị Ôn Trinh! Quỳnh Quỳnh!"

Chu Quỳnh Quỳnh vừa đến nơi đã trao cho Phong Nguyệt một cái ôm thật chặt: "Chào mừng cậu về nhà! Lần này đi chơi bên ngoài hơi bị lâu đấy nhé!"

Sau khi Chu Quỳnh Quỳnh buông tay, Ôn Trinh cũng tiến lên nhẹ nhàng ôm nàng một cái: "Thế nào rồi? Không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn chứ?"

Dù biểu cảm trên mặt Ôn Trinh có vẻ nhẹ nhõm, nhưng vẫn không giấu nổi sự lo lắng đậm nét trong đáy mắt. Chị chưa từng quên tờ danh sách di nguyện kia.

"Dương nhiên là không rồi. Thỉnh thoảng được đi chơi một chuyến tận hứng như vậy thực sự rất sảng khoái."

Giang Điền vốn cũng quen biết hai người bạn này của con gái, bà liền kéo họ lại niềm nở hàn huyên. Phong Nguyệt đứng bên cạnh thỉnh thoảng lại mỉm cười nói chen vào vài câu.

Vì thế, khi Nghiêm Lâm và Phong Hạc Hải đẩy hành lý trở về, đập vào mắt họ chính là khung cảnh mấy người đang trò chuyện vô cùng vui vẻ. Nghiêm Lâm dời ánh mắt dừng trên người Ôn Trinh, đối phương dường như cũng cảm nhận được mà ngẩng lên, đối diện với tầm mắt của cô.

--------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Màn cá cược không thưởng hiện chính thức bắt đầu! Theo bạn, khi Nghiêm tổng nhìn thấy Ôn Trinh vào giây phút này, diễn biến nội tâm của cô ấy sẽ ra sao?

A. Tình địch gặp mặt, lửa hận dâng cao: "Ngươi mà còn dám nhìn vợ ta thêm cái nữa, ta lập tức móc mắt ngươi ra!" (Nghiêm tổng bản hung tàn).

B. Khinh khỉnh coi thường: "Bổn cung còn chưa chết, đám phi tần các ngươi đừng mong có cửa!" (Nghiêm tổng bản Nữu Hỗ Lộc).

C. Độc giả tự mình phát huy: Mời mọi người tự do sáng tạo nội tâm cho Nghiêm tổng (Nghiêm tổng bản "não động mở mang").