Chiếc áo khoác của Nghiêm Lâm đã được Phong Nguyệt ném vào máy giặt. Phòng giặt đồ vô cùng yên tĩnh, ngoài tiếng máy móc vận hành đều đều, Phong Nguyệt không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.

Nàng dựa lưng vào thân máy giặt, chậm rãi ngồi thụp xuống, bất đắc dĩ xen lẫn ảo não mà đưa tay vò mạnh lên mặt mình.

Hôm nay thật sự là quá mất mặt.

Dù đang dằn vặt vì phản ứng lúng túng của bản thân, Phong Nguyệt vẫn không thể ngăn mình hồi tưởng lại những lời Nghiêm Lâm đã nói trong bếp khi nãy.

Hy vọng sống sót...

Liệu nàng thực sự còn hy vọng sao?

Phong Nguyệt quay đầu, thất thần nhìn những cành cây trụi lá ngoài cửa sổ. Khi gió xuân thổi đến, những cái cây này có thể tái sinh một lần nữa, nhưng khi mùa xuân ấy thực sự chạm ngõ, thứ chờ đợi nàng lại là cái chết đã được định sẵn bởi số phận.

Phong Nguyệt bước ra từ phòng giặt, vừa đi đến lối vào sân đã thấy Nghiêm Lâm và ông ngoại mình đang chơi cờ. Nhìn khung cảnh đánh cờ quen thuộc của hai người, trong đầu nàng không thể kiểm soát mà nhớ lại những chuyện trước kia.

Hồi đó nàng và Nghiêm Lâm mới yêu nhau không lâu, trong lòng tràn ngập niềm hân hoan, nàng đã kéo Nghiêm Lâm về nhà ông ngoại để ra mắt. Người nhà Phong Nguyệt vốn chẳng lạ lẫm gì Nghiêm Lâm, mà bản thân nàng trước mặt họ cũng chưa bao giờ che giấu tình cảm nồng nhiệt dành cho đối phương.

Lần đầu tiên nàng đưa Nghiêm Lâm đến nhà ông ngoại, họ cũng giống như lúc này: ngồi bên chiếc bàn nhỏ trong phòng khách, tĩnh lặng đánh cờ. Phong Nguyệt không rành cờ vây nhưng vẫn có thể nhìn hiểu đôi chút. Hai người đánh cờ khi đó đều thuộc phái ôn hòa, nước đi nào cũng cẩn trọng và bằng phẳng.

Lần đó Phong Nguyệt đã quên ai là người thắng, nhưng nàng vẫn nhớ rõ tối hôm ấy khi chuẩn bị rời đi, ông ngoại đã bí mật gọi nàng ra một góc và bảo: "Bé cưng, mắt nhìn người của cháu khá đấy. Đứa nhỏ này tính tình trầm ổn, đối đãi trọng hậu, không phải hạng người sẽ ra ngoài làm càn đâu."

Phong Nguyệt khi đó đã vui mừng biết bao. Ông ngoại nàng vốn là người cực kỳ nghiêm túc, nghe được lời khen từ miệng ông thực sự là chuyện hiếm có. Xét theo những gì xảy ra sau đó, lời ông ngoại nói quả không sai: Nghiêm Lâm thực sự trầm ổn, trọng hậu, cũng không hề làm loạn bên ngoài; chỉ là sự trọng hậu đó đối với nàng cũng chỉ dừng lại ở mức đúng mực mà thôi.

Phong Nguyệt đứng sững ở đó, trong đầu rối bời với những hồi ức hỗn loạn. Giang Điền thấy con gái, nhìn theo tầm mắt nàng rồi trong lòng khẽ lay động. Bà lên tiếng gọi: "Bé cưng, mau lại đây đi, đứng ngây ra đó làm gì thế?"

Phong Nguyệt bừng tỉnh: "Con đến đây." Nàng thu lại dòng suy nghĩ, bước về phía mẹ mình.

Ván cờ của Nghiêm Lâm và lão gia tử kết thúc, Nghiêm Lâm không vội rời đi mà lẳng lặng chờ ông nghiên cứu xong thế trận. Khi không gian chỉ còn lại hai người, Nghiêm Lâm mới lên tiếng: "Ông ngoại."

Cô có một số việc muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ bậc tiền bối. Trong mắt nàng, ông ngoại Phong Nguyệt luôn là một bậc trưởng giả thông tuệ. Thấy dáng vẻ muốn nói lại thôi của cô, đôi mắt quắc thước của lão gia tử thoáng lộ vẻ bất mãn: "Có chuyện gì thì nói đi, đừng có ấp a ấp úng như thế."

Nghiêm Lâm khẽ gật đầu: "Con muốn hỏi ông một vấn đề."

Lão gia tử nghe vậy liền có chút hứng thú: "Nói ta nghe xem."

"Nếu một việc mà người khác nói với con rằng nhất định sẽ thất bại, vậy con có cần phải làm tiếp không?" Giọng Nghiêm Lâm hơi trầm xuống.

Lão gia tử không ngờ cô lại hỏi một câu đơn giản như vậy, thậm chí ông thấy việc Nghiêm Lâm hỏi câu này đã là một điều bất ngờ.

"Nha đầu này, có những việc nếu con không làm, con sẽ vĩnh viễn không biết nó có ý nghĩa hay không. Giống như con người phần lớn đều không sống quá trăm tuổi, vậy tại sao chúng ta vẫn phải nỗ lực để tồn tại?"

"Ta không biết chuyện con nói là trong công việc hay tình cảm. Nhưng nếu con quan tâm đến quá trình hơn là kết quả, thì tại sao lại không làm? Kết quả xấu nhất chẳng phải con đã biết trước rồi sao?"

"Ngạn ngữ có câu rất hay: Đi làm thì chưa chắc đã thất bại, nhưng không làm thì chắc chắn là thất bại rồi." Nói đoạn, lão gia tử đứng dậy, chắp tay sau lưng bước đến cạnh cô vỗ nhẹ lên vai cô.

Nghiêm Lâm đoán ông ngoại chắc đã hiểu lầm nguyên nhân thực sự khiến cô hỏi câu này, cô ngước nhìn ông rồi hỏi tiếp: "Vậy nếu có người đang muốn từ bỏ việc đó, con nên khuyên người ta thế nào ạ?"

Lão gia tử sững người một lát rồi mới phản hồi: "Hãy nói với người đó rằng: Một sự thất bại không để lại ý nghĩa gì mới chính là thất bại thực sự."

Đôi bàn tay đang đan vào nhau của Nghiêm Lâm chợt buông lỏng, khóe môi cô thoáng hiện một nụ cười: "Con biết rồi, cảm ơn ông ngoại."

Lão gia tử xua tay, xoay người đi về phía mọi người: "Đi thôi, qua đó ăn chút gì đi."

"Vâng ạ."

—

Phong Nguyệt vẫn luôn đứng bên lò nướng BBQ bận rộn tiếp tế đồ ăn cho Giang Trà, nhưng nàng vẫn không quên để mắt tới phía Nghiêm Lâm và ông ngoại.

Người đầu tiên phát hiện hai người quay lại là bà Đàm – bà ngoại của Phong Nguyệt. Nhìn vẻ mặt mãn nguyện của lão gia tử, bà biết ngay ván cờ vừa rồi ông đã hạ rất đắc ý.

"A Lâm, mau lại đây ăn chút gì đi con." Bà Đàm tươi cười vẫy tay gọi Nghiêm Lâm, sau đó mới nhìn sang chồng mình: "Thế nào, ván cờ vừa rồi vui chứ? Ai thắng vậy?"

Sắc mặt lão gia tử cứng đờ, vẻ mặt già nua thoáng chút lúng túng: "Tôi già rồi, già thật rồi, sao mà đánh thắng nổi bọn trẻ bây giờ nữa."

Mọi người có mặt đều vô cùng ngạc nhiên. Họ thừa biết trình độ cờ vây của lão gia tử thế nào. Bình thường ông không phải không biết thua, nhưng chưa bao giờ thấy ông chịu mở miệng nhận thua một cách tâm phục khẩu phục như thế này. Phong Nguyệt cũng kinh ngạc không kém. Trước đây khi Nghiêm Lâm thắng, ông ngoại luôn tỏ ra không phục, vậy mà giờ đây lại chấp nhận một cách nhẹ nhàng.

"Con chỉ là may mắn thôi ạ, ông ngoại rất lợi hại, con còn phải học hỏi nhiều." Nghiêm Lâm khiêm tốn đáp.

Nghe cô nói vậy, lão gia tử bắt đầu hào hứng kể lại ván cờ xuất sắc vừa rồi, thu hút sự chú ý của mọi người. Nghiêm Lâm nhân lúc đó lẳng lặng bước tới bên cạnh Phong Nguyệt, im lặng giúp nàng một tay. Nàng không nói gì, Phong Nguyệt cũng mừng vì không phải xã giao. Hai người cứ thế lặng lẽ làm việc của mình, thỉnh thoảng Nghiêm Lâm lại đưa giúp Phong Nguyệt một chiếc đĩa hay nguyên liệu nấu ăn.

Mọi người dường như cố ý tạo không gian riêng cho hai người, không một ai tới quấy rầy. Ngay cả Giang Trà cũng bị Giang Chiếu kéo vào nhà chơi game từ sớm. Hai người giống như bị lãng quên trong góc nhỏ này, làn khói từ lò nướng mang theo hương vị thức ăn phả lên, tiếp thêm chút hơi thở ấm áp của nhân gian.

Thấy tay Phong Nguyệt đang rảnh, Nghiêm Lâm mới lên tiếng: "A Nguyệt, vừa rồi chị có trò chuyện với ông ngoại."

Phong Nguyệt không đáp, nhưng Nghiêm Lâm biết nàng đang nghe nên tiếp tục: "Chị có hỏi ông một câu: Nếu có một việc mà người khác khẳng định với em rằng nhất định sẽ thất bại, vậy em có cần phải làm nó nữa không?"

Nghe đến đây, Phong Nguyệt gần như ngay lập tức hiểu ra ẩn ý trong lời nói của Nghiêm Lâm. Nàng đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xoáy vào đối phương. Dường như nếu Nghiêm Lâm dám tiết lộ chuyện nàng chắc chắn sẽ chết, nàng sẽ lập tức kéo đối phương đồng quy vu tận ngay tại chỗ.

Nhìn ánh mắt sắc lẹm đó, Nghiêm Lâm khẽ thở dài, đặt tay lên vai Phong Nguyệt trấn an: "Em yên tâm, chị chỉ hỏi câu đó thôi, ngoài ra không nói gì khác cả. Ông ngoại cũng không biết gì đâu."

Cảm nhận được cơ thể đang căng cứng dưới lòng bàn tay mình dần thả lỏng, Nghiêm Lâm nói tiếp: "Chị cũng hỏi ông, nếu một người đã từ bỏ việc đó thì nên khuyên nhủ thế nào. Ông chỉ nói với chị một câu: Một sự thất bại không để lại ý nghĩa gì mới chính là thất bại thực sự."

Nghiêm Lâm xoay người Phong Nguyệt lại để có thể nhìn thẳng vào đôi mắt trong vắt ấy: "A Nguyệt, những chuyện chưa xảy ra thì chúng ta đừng vội lo lắng. Chị không biết ai đã cho em cái đáp án đó, nhưng chừng nào sự việc chưa xảy ra, em không thể chắc chắn về tính chân thực của nó."

"Đừng bao giờ từ bỏ hy vọng."

Nghiêm Lâm kiên trì khuyên nhủ vì cô không sợ Phong Nguyệt tự tử, mà cô sợ Phong Nguyệt sẽ từ bỏ mọi cơ hội chữa trị, chỉ lẳng lặng ngồi đợi tử vong nuốt chửng lấy mình.

Phong Nguyệt nhìn Nghiêm Lâm. Những cảm xúc quan tâm, lo lắng, xót xa hiện rõ trên gương mặt người kia vốn là điều nàng từng khao khát đến cháy lòng. Nhưng giờ đây, khi khao khát ấy thành sự thật, lòng nàng không hề thấy vui sướng, mà chỉ có một cảm giác kỳ lạ kiểu "thì ra là vậy".

Thì ra khi Nghiêm Lâm quan tâm nàng sẽ có biểu cảm này, thì ra khi cô lo lắng cho nàng sẽ nhìn nàng bằng ánh mắt này. Phong Nguyệt lúc này giống như một thí sinh sau kỳ thi đại học mới nhìn thấy đáp án của câu toán cuối cùng; lòng nàng chỉ còn sự bình thản. Sự thể hiện của Nghiêm Lâm đã giải đáp được những nghi hoặc của nàng, nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi. Đáp án đến vào lúc thời gian đã sai mất rồi, và họ cũng đã lỡ mất nhau rồi.

"Nghiêm Lâm, tôi sẽ không từ bỏ." Phong Nguyệt ngẩng đầu nhìn thẳng vào người trước mặt, biểu cảm vô cùng nghiêm túc. "Tôi sẽ không từ bỏ cơ hội được sống, cũng sẽ không để bản thân lãng phí thời gian. Tôi không còn dư thừa thời gian và tinh lực để lãng phí lên người cô nữa."

Nghiêm Lâm khẽ nhíu mày. Cô không hiểu tại sao Phong Nguyệt lại tin chắc vào ngày chết của mình đến thế. Dù miệng nói không từ bỏ hy vọng, nhưng thái độ của Phong Nguyệt trong chuyện này vẫn không hề lay chuyển.

Cuộc trò chuyện của cả hai kết thúc trong sự không vui. Thời gian sau đó, họ không nói với nhau thêm câu nào nữa. Những người lớn trong nhà đều thu hết biểu hiện của hai đứa vào mắt. Bà Giang Điền bắt đầu suy nghĩ mình nên làm gì đó. Chuyện của con trẻ tuy để chúng tự giải quyết, nhưng để hóa giải mâu thuẫn thì vẫn cần một bước đệm chủ động.

Thế là, khi cả nhà quây quần ăn uống, bà Giang Điền nhìn hai anh em sinh đôi rồi đột ngột hỏi: "A Chiếu, hai đứa nói định rủ nhau đi trượt tuyết ở núi Tamarack là khi nào ấy nhỉ?"

Giang Chiếu đáp: "Dạ ngày mốt, tụi con định đi ba ngày."

"Thế à, không còn ai khác đi cùng sao?"

"Dạ không, bạn của con và Catherine đều bận cả rồi, nên chỉ có ba anh em con thôi."

Bà Giang Điền khẽ mỉm cười: "Vậy có phiền không nếu thêm một người nữa? A Lâm cũng đang ở Vancouver nghỉ phép mà, nếu không bận gì thì đi chơi cùng bọn trẻ cho vui nhé con."

--------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Mình xin đính chính một chút về tên địa điểm trượt tuyết và thời gian nhé. Cái tên đó là do mình tiện tay nghĩ ra thôi (nên nếu có trùng hay lạ quá thì mọi người bỏ qua nha).