Ôn Thành Ngọc tùy ý tìm một chỗ trống ngồi xuống. Anh đảo mắt nhìn một vòng, số lượng người chơi trong phòng học ít đến đáng thương, và anh không thấy [Cú Mèo] đâu cả.

Dù trước đó họ đã để lại phương thức liên lạc, nhưng khi Ôn Thành Ngọc gọi điện thoại thoại cho anh ta thì không có người nhấc máy, thông báo từ hệ thống cho biết đối phương đang "nằm ngoài vùng phủ sóng", anh không thể xác nhận sự an toàn của [Cú Mèo].

Trên bục giảng, cô giáo người gốm với gương mặt cứng đờ vỗ vỗ vào micro. Tiếng dòng điện rè rè qua loa vang vọng khắp phòng học, âm thanh chói tai khiến các người chơi theo bản năng nhíu mày, chỉ có đám sinh viên người gốm là vẫn ngồi ngay ngắn, trên mặt nở nụ cười rộng ngoác.

Ôn Thành Ngọc mở lòng bàn tay ra. Vừa rồi anh đã bị người gốm nữ nhét cho vài thứ. Việc họ thiết tha cầu xin cái chết khiến anh không thể không nghi ngờ liệu có cái bẫy nào ở đây không. Đối với họ, cái chết hóa ra lại là một sự giải thoát.

Người gốm nữ đã đưa cho Ôn Thành Ngọc hai vật phẩm. Một là [Mảnh vỡ ký ức], khối tinh thể trong suốt tỏa ra ánh sáng mờ nhạt trong tay anh.

Vật còn lại là một tấm ảnh tập thể. Trong ảnh không chỉ có cô gái người gốm lúc nãy mà còn có cả Vu Trấn Hà. Trông nó giống như ảnh chụp kỷ niệm sau khi kết thúc đợt quân sự, tấm ảnh đã ố vàng và giòn vỡ, nhưng không che giấu được nụ cười rạng rỡ của mọi người. Trong ảnh, Vu Trấn Hà cười bẽn lẽn, nhưng bên cạnh ông ta lại trống trải một vị trí một cách vô lý.

Lật ra mặt sau, nét mực bút máy đã hơi nhạt màu, nhưng nét chữ vẫn cứng cỏi và đầy lực: “Kỷ niệm quân sự khóa 19xx chuyên ngành Y khoa lâm sàng Học viện Y khoa Đại học A.”

Đồng thời, đây cũng là một đạo cụ:

[Ảnh chụp tập thể quân sự: Ngoài đình dài, cạnh đường cổ, cỏ thơm xanh ngắt tận chân trời. Xé bỏ tấm ảnh này có thể thực hiện một đòn tấn công linh hồn không thể phòng ngự lên mục tiêu. Đạo cụ này có độ mở khóa càng cao thì sức tấn công càng mạnh; sau khi mở khóa hoàn toàn, có thể thực hiện một đòn kết liễu tức khắc (Instant Kill) lên mục tiêu.]

Tiến độ mở khóa hiện tại: 1/357

Tuy là đạo cụ tiêu hao một lần, nhưng nó cực kỳ mạnh mẽ. Tuy nhiên, nhìn vào con số kia, Ôn Thành Ngọc tự biết chỉ dựa vào sức mình thì khó lòng hoàn thành nhiệm vụ này trước khi lễ kỷ niệm kết thúc.

Nhưng anh có thể thông qua việc phát động nhiệm vụ nhánh để các người chơi khác cùng tham gia vào nhiệm vụ mở khóa này. Vấn đề là, phần thưởng sẽ là gì?

Nếu chỉ là những đạo cụ thông thường có thể đổi bằng tích phân trong cửa hàng hệ thống, có lẽ sẽ không huy động được tất cả người chơi. Hiện tại đã có những người chơi bắt đầu "lên cấp", tích phân trong tay không hề ít, những đạo cụ thường không còn đủ sức hấp dẫn họ. Còn những đạo cụ hiếm cần tích phân cao để đổi thì chính Ôn Thành Ngọc dùng còn chưa đủ, giao cho người chơi khác anh lại lo đối phương quay lại dùng nó lên chính mình.

Ánh mắt Ôn Thành Ngọc quay trở lại mảnh vỡ ký ức trong tay. Nếu có thể tìm thấy manh mối về phụ bản hoặc thứ gì đó gây hứng thú cho người chơi từ trong này thì tốt quá.

Lúc này, lễ khai mạc đã chính thức bắt đầu. Cùng với bản nhạc du dương, hai người gốm mặc lễ phục bước lên sân khấu phát biểu. Việc sử dụng mảnh vỡ ký ức trong thực tế chỉ mất một khoảnh khắc thẫn thờ. Ôn Thành Ngọc lặng lẽ nắm chặt mảnh vỡ, [Mái tóc của nàng] và Nhện Mặt Máu thay anh cảnh giới xung quanh.

Cảm giác hồn lìa khỏi xác quen thuộc ập đến. Sau một cơn chóng mặt, Ôn Thành Ngọc mở mắt ra, anh vẫn đang ngồi trên ghế trong phòng học, nhưng môi trường xung quanh đã thay đổi.

Trong phòng học náo nhiệt đông đúc, các bạn học trông sống động hơn nhiều, không cứng đờ như người gốm, họ đang tụ tập cười đùa. Và ngay phía trước anh chính là nhân vật chính của mảnh vỡ ký ức này—Ôn Thành Ngọc nguyên bản.

Đúng lúc một tiết học kết thúc, cậu ta đang thu dọn đồ đạc. Ý nghĩ Ôn Thành Ngọc vừa động, cả người anh liền bị hút vào, bắt đầu trải nghiệm mọi chuyện xảy ra với cậu ta dưới góc nhìn thứ nhất.

“Thành Ngọc, tí nữa có về ký túc xá không?”

Động tác tay của cậu ta không dừng lại, vừa dọn dẹp vừa nói: “Không, tớ ăn cơm xong là đi thư viện luôn.”

Bạn cùng phòng mỉm cười, không hề có ý mỉa mai mà chân thành khen ngợi cậu ta học hành chăm chỉ: “Trấn Hà cũng đi cùng Thành Ngọc à?”

Vu Trấn Hà gật đầu. Các bạn học bên cạnh còn trêu chọc rằng quan hệ của hai người tốt đến mức như hình với bóng.

"Chao ôi, hai cậu đều được bảo tuyển lên cao học rồi mà còn nỗ lực thế này, làm tớ thấy tự hổ thẹn quá." Bạn cùng phòng cảm thán.

Vu Trấn Hà cười không nói gì, ngược lại Ôn Thành Ngọc lên tiếng trước: “Còn nói bọn tớ à? Việc thực tập của cậu sao rồi?”

“Sắp rồi, đợi thi xong là đi thôi, thật sự không nỡ xa các cậu.”

"Đúng vậy, tốt nghiệp xong mỗi người một ngả, muốn tụ họp lại khó lắm." Ôn Thành Ngọc bùi ngùi. Sinh viên khóa này quan hệ đặc biệt tốt, nghĩ đến cảnh chia ly khi ngày tốt nghiệp cận kề, lòng ai cũng không khỏi bồi hồi.

Lời nói của cậu ta dường như cũng chạm vào tâm sự của Vu Trấn Hà, tâm trạng cậu ta trùng xuống thấy rõ: "Đúng vậy, nếu có thể mãi mãi ở bên nhau thì tốt biết mấy." Giọng cậu ta rất thấp, nhanh chóng bị vùi lấp trong tiếng cười nói xung quanh.

Cảnh tượng chuyển dời, quay về ký túc xá.

Hiếm khi Ôn Thành Ngọc không đi thư viện, cậu ở lại phòng giúp các bạn cùng phòng dọn dẹp hành lý. Phòng tám người, ngoại trừ Ôn Thành Ngọc và Vu Trấn Hà được giữ lại trường học tiếp cao học, ba người khác đỗ cao học ở tỉnh ngoài, ba người còn lại quyết định đi thực tập.

"Đợi ngày mai chụp xong ảnh tốt nghiệp, không biết bao giờ mới gặp lại nhau." Một người bạn cảm thán.

"Thôi đi, đừng có đa sầu đa cảm nữa, cậu thực tập ngay tại địa phương này, muốn tụ tập lúc nào chẳng được, tớ còn phải chạy đến tận cực Nam của Hoa Quốc đây này." Ôn Thành Ngọc cười nhẹ, cũng trêu chọc theo. Dù rất luyến tiếc nhưng tâm trạng cậu vẫn khá nhẹ nhàng, có gặp gỡ ắt có chia ly, đó là lẽ thường tình của đời người, sau này chưa chắc không có ngày tái ngộ.

Lúc này, Vu Trấn Hà im lặng nãy giờ đột ngột lên tiếng: “Tớ có lấy được ít rượu, có muốn uống không?”

"Hố, lão Vu, cậu đúng là 'con ngoan trò giỏi' mà tẩm ngẩm tầm ngầm quá nhỉ." 

"Bình thường lầm lì mà không ngờ cũng chẳng vừa đâu nha." 

“Hê hê hê, mang ra đây, mang ra xem nào.”

Vì sắp tốt nghiệp nên quản lý ký túc xá cũng nới lỏng kiểm soát, tuần cuối cùng buổi tối không hề tắt đèn, mấy người họ uống đến tận nửa đêm. Rượu quá ba tuần, mấy chàng trai trẻ đều đã ngà ngà say, mặt đỏ bừng, miệng lưỡi cũng bắt đầu "uốn éo". Những lời vốn dĩ thấy sến súa thì lúc này tuôn ra cả rổ, họ khoác vai nhau bắt đầu trút bầu tâm sự.

"Cảm ơn các cậu, thật sự cảm ơn." Vu Trấn Hà uống không ít, hốc mắt đỏ hoe vì hơi rượu, trông như sắp khóc đến nơi. Mọi người đều ngẩn ra trước lời cảm ơn đột ngột đó, rồi mỉm cười xoa đầu đứa em út trong phòng.

Vu Trấn Hà nhờ hơi rượu nên cảm xúc dâng trào, nói nhiều hơn hẳn bình thường: "Nhà tớ có bốn anh em, ngoài tớ ra không ai học hết cấp hai. Trước mười tám tuổi tớ mới chỉ lên huyện có hai lần, đột nhiên đến một thành phố lớn thế này..." Cậu ta nghẹn ngào, “Cảm ơn các cậu đã không coi thường tớ.”

"Chao ôi lão Vu, cậu nói gì thế? Sắp làm tớ khóc theo rồi đây này." 

“Cảm ơn cái gì mà cảm ơn, sến chết đi được, cù lét cậu bây giờ.”

Vu Trấn Hà bị các bạn cùng phòng đẩy tới ôm lui, chiếc kính trên mặt cũng bị làm cho lệch lạc. Ôn Thành Ngọc cũng đứng bên cạnh đùa nghịch cùng, nhưng rượu vào khiến ý thức không còn tỉnh táo, đoạn ký ức cuối cùng là cậu mơ màng nghe thấy Vu Trấn Hà nói: “Nếu có thể mãi mãi ở bên nhau thì tốt biết mấy.”

Khi mở mắt ra lần nữa—không, nên nói là khi ý thức khôi phục lại, bởi vì mắt cậu đã không thể nhắm lại được nữa.

Cậu định giơ tay lên dụi mắt, ngay lập tức phát ra âm thanh như gốm sứ va chạm. Cậu không còn xúc giác, khi chạm vào mặt mình lại phát ra tiếng gốm sứ va vào nhau lần nữa. Cậu quay đầu nhìn sang giường đối diện, người bạn cùng phòng giường đối diện đang hướng mặt về phía cậu; gương mặt vốn dĩ gồ ghề vì mụn tuổi dậy thì giờ đây nhẵn bóng như gốm sứ, đôi mắt không chớp nhìn cậu chằm chằm: “Thành Ngọc...”

Giọng anh ta khô khốc khàn đặc, rõ ràng là đang nói chuyện nhưng miệng không hề cử động, luôn duy trì một nụ cười rộng. Tất cả mọi người trong ký túc xá đều biến thành hình dạng kỳ quái này, ngoại trừ Vu Trấn Hà—người đã biến mất kể từ đêm hôm đó.

Những đoạn ký ức sau đó có chút hỗn loạn. Toàn bộ chuyên ngành của họ, ngoại trừ Vu Trấn Hà, 357 sinh viên đều biến thành bộ dạng quái dị này. Sinh viên các chuyên ngành khác hoàn toàn không hay biết, vẫn chào hỏi họ như thường lệ. Trong cơn hỗn loạn, ngay cả ảnh tốt nghiệp cũng không chụp được.

Tồi tệ hơn là họ phát hiện mình không thể ra khỏi trường. Mỗi khi cách trường quá 5km, họ sẽ hoàn toàn mất ý thức, biến thành một con búp bê gốm thuần túy, và khi tỉnh lại sẽ thấy mình đang ở trên giường ký túc xá hoặc một nơi nào đó trong khuôn viên trường. Họ cũng không thể liên lạc với thế giới bên ngoài, mỗi khi định cầu cứu, cơ thể sẽ đông cứng và không thể nói năng.

Vu Trấn Hà—người vốn không hề xuất hiện—trở thành nghi điểm lớn nhất.

Cuối cùng, chính Ôn Thành Ngọc là người đầu tiên tìm thấy ông ta bên hồ Minh Nguyệt trong trường. Vu Trấn Hà ngồi trong tiểu đình cạnh hồ, bên cạnh để vài cuốn sách, tay không ngừng nặn thứ gì đó. Đối mặt với sự chất vấn và phẫn nộ của các bạn học, biểu cảm của ông ta vô cùng bình thản:

“Tớ chỉ muốn cùng mọi người làm bạn học cả đời thôi, các cậu làm bạn học với tớ không phải cũng rất vui sao?”

"Cậu..." Một bạn học nóng tính bước ra, định giơ tay túm lấy Vu Trấn Hà thì động tác khựng lại, trên cánh tay xuất hiện những vết nứt lốm đốm, cơn đau khiến anh ta không nhịn được r*n r*.

Ôn Thành Ngọc nhìn Vu Trấn Hà tắm mình dưới ánh trăng, rõ ràng ông ta đang cười nhưng không hiểu sao trong lòng anh lại bắt đầu thấy sợ hãi. Anh cũng nhìn rõ Vu Trấn Hà dường như đang dùng đất sét để tập nặn mô hình tay.

"Tớ đã quyết định sau khi tốt nghiệp sẽ ở lại trường làm giảng viên. Tớ muốn làm bạn học với các cậu cả đời." Vu Trấn Hà cười, ném bàn tay đã nặn xong xuống đất, bàn tay đó vậy mà cử động được, bò lổm ngổm trên đất không mục đích, nhưng nhanh chóng vì đất sét quá mềm mà nhũn thành một đống.

Ôn Thành Ngọc không biết Vu Trấn Hà đã dùng thủ đoạn gì mà có thể để nhiều người như vậy ở lại trường một cách hợp pháp. Đôi khi họ được ban cho một thân phận mới, cùng tân sinh viên lên lớp tan lớp. Cũng có người không muốn đi học, cứ lang thang vô định trong trường. Nhưng tất cả những gì họ làm đều nằm dưới sự kiểm soát của Vu Trấn Hà.

Các sinh viên cũng đã tổ chức vài cuộc "phản kháng", Vu Trấn Hà rất giận dữ nhưng không nỡ giết họ, thế là ông ta dìm vài kẻ cầm đầu xuống đáy hồ Minh Nguyệt. Ôn Thành Ngọc thuộc nhóm "ngoan ngoãn", được phép hoạt động bình thường trong trường. Anh không nhớ nổi mình đã học đi học lại chương trình bao nhiêu lần, học xong đại học đến thạc sĩ, vòng lặp tuần hoàn mãi không thể tốt nghiệp.

Theo việc Vu Trấn Hà tốt nghiệp và ở lại giảng dạy, Ôn Thành Ngọc thậm chí còn từng làm học trò của ông ta. Thời gian trôi đi, thâm niên của Vu Trấn Hà tăng lên: "Thành Ngọc, năm sau thầy có một chỉ tiêu tiến sĩ, em có muốn học không?" Khi Vu Trấn Hà nói lời này với Ôn Thành Ngọc, mắt ông ta sáng rực.

Ôn Thành Ngọc nhìn làn da đã bắt đầu xuất hiện nếp nhăn vì tuổi già của ông ta. Khác với họ, trong đôi mắt sáng rực của Vu Trấn Hà có thể phản chiếu gương mặt trẻ trung nhưng cứng đờ của chính mình. Dù anh đã có thể làm ra những biểu cảm đơn giản, nhưng mãi mãi không phải là con người thực sự. Ngoại trừ Vu Trấn Hà, thời gian và cuộc đời của tất cả mọi người đều đình trệ.

Ôn Thành Ngọc nghe thấy chính mình đã kiên quyết từ chối ông ta. Thứ anh muốn là rời đi, anh muốn trở thành một bác sĩ xuất sắc chứ không phải cứ dậm chân tại chỗ mãi thế này. Anh thấy Vu Trấn Hà lộ vẻ chấn động, nhưng ông ta mấp máy môi không nói gì, biểu cảm lại như đang trách móc Ôn Thành Ngọc không biết điều, giống như anh đã phản bội ông ta vậy.

Làm Vu Trấn Hà tức giận, Ôn Thành Ngọc tưởng mình cũng sẽ bị dìm xuống đáy hồ Minh Nguyệt, nhưng Vu Trấn Hà dường như đã tha cho anh, chỉ là không còn làm giảng viên hướng dẫn của anh nữa, và không nói với anh một lời nào.

Ngày tháng trôi qua rất bình lặng, nhưng Ôn Thành Ngọc càng lúc càng không thể chịu đựng nổi. May mắn thay, số phận đã hé mở cho anh một khe hở nhỏ, và anh đã nắm lấy cơ hội đó.

Ôn Thành Ngọc run rẩy quỳ phục trên đất, giọng nói khô khốc đến mức không thốt nên lời, nhưng nội tâm lại không hề dao động dù chỉ một chút:

“Cầu xin ngài.”