[Phụ bản "Khu nghỉ dưỡng Tuyền Cốc" kết toán thất bại.] [Không thể tiến hành đánh giá NPC tổng hợp...] [Việc phát thưởng đã chấm dứt.]

Ôn Thành Ngọc âm thầm đảo mắt một cái. Hệ thống này chỉ giỏi vẽ bánh vẽ cho anh, ngay cả khi phụ bản còn đó, kết toán xong cũng chẳng thấy phần thưởng nào có tên anh, muốn gì thì vẫn phải tự thân vận động mà vơ vét. Ôn Thành Ngọc tung tung bức cờ gấm trong tay rồi thu nó lại.

Vừa tự sử dụng [Lòng dạ thầy thuốc] lên người, Ôn Thành Ngọc vừa đi về phía nhà xe. Khi vết thương trước ngực hoàn toàn khép miệng, lồng ngực anh đột ngột chấn động dữ dội. Anh vịn vào cửa xe, "oẹ" một tiếng nôn ra một ngụm máu tươi. Lúc này anh mới cảm thấy niêm mạc đường hô hấp khô khốc, bỏng rát; trái tim sau cơn đập loạn nhịp ban đầu cũng dần lấy lại sự bình tĩnh.

Ôn Thành Ngọc chợt nhận ra nãy giờ mình không hề thở. Sau khi "chết đi sống lại", anh có cảm giác thực tế như thể vừa bay lượn trên trời rất lâu rồi mới chạm đất, thế giới cũng trở nên rõ nét hơn hẳn.

Anh quay đầu nhìn chiếc xe yêu quý, cảm giác đau lòng cũng chân thực không kém. Trải qua sự tàn phá của hai phụ bản liên tiếp, giờ đem nó ra chợ xe cũ, có khi Ôn Thành Ngọc phải bù thêm tiền người ta mới chịu nhận cho vì tội chiếm chỗ.

Ôn Thành Ngọc thử đề máy. Đầu tiên toàn bộ thân xe rung lên bần bật, động cơ phát ra những âm thanh chẳng lành. Nhưng sau bao nỗ lực không ngừng, cuối cùng xe cũng nổ máy thành công. Nhìn chiếc xe cà tàng run rẩy lăn bánh, Ôn Thành Ngọc nghi ngờ nó sẽ "đổ bệnh" ngay giữa đường.

Nhưng đi được đã là tốt rồi, mấy chiếc xe xung quanh đều đã thành đống sắt vụn. Ôn Thành Ngọc chậm rãi lái ra khỏi con đường nội khu. Không còn phụ bản, nơi này tàn tạ đến mức đáng sợ, mọi âm mưu và tội ác đều đã tan theo mây khói. Nếu không có ai tiếp quản, nơi này sẽ sớm hoang phế hoàn toàn. Đây cũng là lần đầu tiên Ôn Thành Ngọc biết rằng phụ bản thực sự có cách để nhổ tận gốc.

Nhận thấy Ôn Thành Ngọc đang có những ý nghĩ nguy hiểm, hệ thống vội vàng xuất hiện, khổ sở khuyên can. Ôn Thành Ngọc nhướng mày, cố tình thầm nói những câu từ đầy tính kích động để trêu chọc hệ thống, nhưng nó dường như đã đổi tính, không còn đe dọa gì nữa, mọi thứ chỉ dừng lại ở mức khuyên bảo bằng miệng, thậm chí còn bắt đầu vẽ bánh vẽ cho anh. Ôn Thành Ngọc—kẻ vốn đã luyện chiêu này đến mức thượng thừa—đời nào lại cắn câu.

Sự thay đổi thái độ đột ngột của hệ thống khiến Ôn Thành Ngọc liên tưởng đến những lần báo lỗi trước đó. Không phải nó không muốn trừng phạt anh, mà là vào giây phút cuối cùng luôn bị ngăn chặn. Lần này anh phá nát cả phụ bản mà nó cũng chẳng dám ho một tiếng.

Lái ra khỏi Khu nghỉ dưỡng Suối Cốc, Ôn Thành Ngọc chỉ cần chạy thẳng theo đường lộ. Đường về dễ hơn đường đi. Rồi từ xa, anh nhìn thấy hai người đang đứng giữa đường nói chuyện gì đó.

Chẳng phải Hướng Chiêu và [Tay không bắt gián] sao? Ôn Thành Ngọc bấm nút hạ kính xe:

“Hai người làm gì ở đây thế?”

Hướng Chiêu lập tức nhận ra giọng nói của Ôn Thành Ngọc, kinh ngạc xen lẫn vui mừng quay đầu lại. Thấy đúng là anh, đám mây u ám trên mặt cậu lập tức tan biến, ánh mắt ướt át như muốn khóc:

“Bác sĩ Ôn...”

Cái vẻ chân tình thái quá của Hướng Chiêu khiến [Tay không bắt gián] không nhịn được mà liếc nhìn vài cái. Cô chợt nhớ đến suy đoán của [Cú Mèo]: Người chơi có thể dựa vào mức độ thiện cảm của NPC để kích hoạt tuyến tình cảm hoặc tình bạn. Nhìn cách Hướng Chiêu và Ôn Thành Ngọc vừa gặp nhau đã trao cho nhau ánh mắt "tình trong như đã", cô thấy lời [Cú Mèo] có vẻ cũng có lý. Trước đây cô từng kích hoạt nhiệm vụ thiện cảm một lần, cứ tiếp tục tiếp xúc thế này, biết đâu sẽ có thêm nhiều nhiệm vụ và phần thưởng hơn?

Ôn Thành Ngọc mỉm cười dịu dàng với Hướng Chiêu:

“Lên xe đi, tôi chở hai người một đoạn.”

Lên xe rồi, qua lời kể của Hướng Chiêu và [Tay không bắt gián], Ôn Thành Ngọc mới biết rõ ngọn ngành và không khỏi có chút cảm động. Hóa ra hai người họ vừa rồi đang lên kế hoạch quay lại phụ bản để tìm anh.

Hướng Chiêu thì khỏi phải nói, cậu không thể bỏ mặc Ôn Thành Ngọc như vậy. Vốn dĩ Ôn Thành Ngọc đã có hiểu lầm về cậu, Hướng Chiêu không thể để hiểu lầm đó thành sự thật.

Còn [Tay không bắt gián] thì tự nguyện ở lại đây để tiếp ứng. Cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần nếu Ôn Thành Ngọc không ra được, cô sẽ chỉnh đốn lại đội ngũ rồi tái thâm nhập phụ bản. Có lẽ vì cô chơi game quá nhập tâm nên dù là NPC, cô cũng không nỡ xem đối phương như một công cụ.

Điều họ lo lắng nãy giờ chính là khi nào nên vào, may mà Ôn Thành Ngọc đã ra trước một bước.

"Lớp màng chắn trên phụ bản đã biến mất rồi." [Tay không bắt gián] nói.

“Ừm, mọi người an toàn là tốt rồi.”

Hướng Chiêu im lặng lắng nghe Ôn Thành Ngọc nói, không hề phản bác. [Tay không bắt gián] nheo nheo mắt, cảm giác phụ bản biến mất chắc chắn có liên quan đến Ôn Thành Ngọc. Lúc hắc vụ xuất hiện, Ôn Thành Ngọc dường như không bị ảnh hưởng gì, còn đủ sức đưa cô ra khỏi phụ bản.

"Cô đi đâu, tôi đưa cô về." Ôn Thành Ngọc không muốn tiếp tục chủ đề này.

“Được, tôi gửi định vị qua điện thoại cho anh.”

[Tay không bắt gián] cũng rất thức thời. Trước khi xuống xe, cô chân thành cảm ơn Ôn Thành Ngọc. Cô không nói những lời hoa mỹ hay hứa hẹn sáo rỗng, chỉ ngắn gọn:

“Sau này anh có khó khăn gì, tôi giúp được nhất định sẽ giúp.”

“Được.”

[Tay không bắt gián] vẫy tay chào tạm biệt. [Cú Mèo] đã sớm đưa người đến đón cô, Ôn Thành Ngọc thầm cảm thán tình cảm của tiểu đội họ thật tốt.

Sau khi cô đi khỏi, Ôn Thành Ngọc quay sang nhìn Hướng Chiêu nãy giờ vẫn im lặng. Nhện Mặt Máu không biết từ lúc nào đã bò vào lòng cậu, đang được cậu xoa bụng dỗ dành đến mức ngủ khò khò, tiếng ngáy vang trời.

“Nó có vẻ hơi mệt rồi.”

Khóe mắt Hướng Chiêu vẫn còn hơi đỏ, ánh hoàng hôn hắt lên nghiêng mặt khiến cậu trông rất dịu dàng. Nhện Mặt Máu đã thức trắng hai ngày một đêm, tinh thần lại luôn căng thẳng tột độ, phụ bản lần này thực sự đã vắt kiệt sức nó.

“Tôi đưa cậu về nhà nhé?”

Hướng Chiêu gật đầu.

Trên đường về, rõ ràng là giờ cao điểm buổi tối nhưng xe cộ thưa thớt lạ thường. Thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy những khu vực và tòa nhà bị bao phủ bởi màng chắn màu đỏ, bên ngoài giăng đầy dây cảnh báo màu vàng, cấm người đi đường lại gần. Cả thành phố bao trùm trong bầu không khí căng thẳng, Ôn Thành Ngọc gần như đã quên mất thành phố trước đây trông như thế nào.

“Anh đang hoài niệm thành phố ngày xưa sao?”

Đột nhiên bị Hướng Chiêu đâm trúng tâm sự, Ôn Thành Ngọc liếc nhìn gương chiếu hậu. Biểu cảm của anh trông sầu muộn đến thế sao?

“Thực ra đa số mọi người trong thành phố này chỉ là cái vỏ rỗng mà thôi, không khác gì những người anh thấy ở Suối Cốc cả. Chẳng qua những kẻ ở ngoài phụ bản được tinh chỉnh tinh vi hơn thôi, hơi thở cuộc sống mà anh thích đều là giả cả.”

"Mục đích tồn tại của họ chỉ là để đón tiếp đám linh hồn bị dụ dỗ tới đây như chúng tôi." Để không làm Nhện Mặt Máu thức giấc, giọng Hướng Chiêu rất nhẹ, nhưng lại khiến Ôn Thành Ngọc lạnh cả sống lưng.

"Vậy KẺ ĐÓ làm vậy là để xem các người tàn sát lẫn nhau?" Ôn Thành Ngọc nhớ đến quy tắc NPC.

[Mọi hành động của ngươi, dù là thiện ý hay ác ý, đều cần phục vụ cho tính giải trí của phụ bản.]

Hướng Chiêu khẽ cười, giọng điệu đượm chút cay đắng, ngón tay v**t v* cái bụng mềm mại của Nhện Mặt Máu:

“Cũng có thể là để 'ăn' đấy. Bọn họ thích dùng phụ bản để tôi luyện linh hồn ra những hương vị khác nhau rồi mới thưởng thức, giống như con người thích ăn bò viên đập tay vậy. Số người sống sót để trở thành NPC chỉ là thiểu số, đa phần người chơi đều bỏ mạng trong phụ bản vì nhiều lý do.”

Ôn Thành Ngọc im lặng dời mắt đi chỗ khác, chủ đề này quá nặng nề. Điều khiến anh bất an là có khả năng chính anh cũng là một trong số đó.

Ôn Thành Ngọc đưa Hướng Chiêu đến dưới lầu. Hướng Chiêu trả lại Nhện Mặt Máu cho anh, sự rung động nhẹ khi bàn giao làm Nhện Mặt Máu tỉnh giấc. Nó nhắm mắt, thuận theo ống tay áo tìm về túi áo trong của Ôn Thành Ngọc rồi ngủ tiếp.

Thực tại nặng nề và tương lai mờ mịt như bóng ma bao phủ lấy cả hai. Họ im lặng rất lâu, Hướng Chiêu là người lên tiếng trước:

“Tôi lên nhà đây...”

Lời vừa dứt, bên cạnh đột nhiên vang lên tiếng vật nặng rơi xuống đất và tiếng da thịt bị đâm xuyên. Ngoảnh lại, đập vào mắt đầu tiên là một cái đầu lăn lông lốc vài vòng rồi dừng lại. Thân thể người đó dường như rơi từ trên lầu xuống, cắm thẳng vào thân cây. Cả tòa nhà bị bao phủ bởi màng chắn màu đỏ, nhà của Hướng Chiêu cũng nằm trong đó. Đây là một phụ bản vừa mới giáng xuống.

Hướng Chiêu vô cảm nhìn tòa nhà. Chỗ đông người hay ít người đều dễ mời gọi phụ bản, cậu đã quen rồi, đành phải đổi chỗ ở thôi.

Nhện Mặt Máu bị đánh thức, ló đầu ra khỏi ngực áo Ôn Thành Ngọc, nó vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra:

“Chít?”

"Cậu có muốn về nhà tôi ở không?" Ôn Thành Ngọc đột nhiên nói.

"Chít?!" Nhện Mặt Máu lập tức tỉnh hẳn ngủ, quay đầu nhìn trân trân vào Ôn Thành Ngọc, rồi lại nhìn Hướng Chiêu đang đỏ bừng mặt.

Mặt Hướng Chiêu đỏ lựng lên trong tích tắc, đầu óc không tự chủ được mà nghĩ ngợi rất nhiều. Đối mặt với một Ôn Thành Ngọc đầy thẳng thắn, cậu không dám nhìn thẳng vào mắt anh. Chỉ trong vài nhịp thở, Hướng Chiêu đã nghĩ rất nhiều, rồi lại phủ định rất nhiều. Ôn Thành Ngọc cũng không cho cậu quá nhiều thời gian để suy nghĩ, liên tục giục cậu trả lời.

Hướng Chiêu với cái đầu óc đang rối như tơ vò, cuối cùng cũng gật đầu.

"Chìa khóa đây, bên trong nội thất đồ dùng đều đủ cả, cậu cứ tự nhiên." Ôn Thành Ngọc trao chìa khóa vào tay Hướng Chiêu.

Hướng Chiêu nhìn chằm chằm chìa khóa trong lòng bàn tay, não bộ đình trệ không biết nói gì. Cậu đã nhận ra mình hình như đã hiểu lầm chuyện gì đó.

“Đây là...”

“Nhà của bố mẹ tôi, sau khi họ qua đời thì vẫn để trống, nhưng tôi đều định kỳ đến dọn dẹp.”

"Vậy còn anh?" Giọng Hướng Chiêu khô khốc.

“Tôi ở khu chung cư ngay sát vách mà, cách khu này có mỗi con đường thôi, gần lắm.”

Hướng Chiêu lặng lẽ siết chặt chìa khóa, gân xanh trên tay nổi lên, nhưng mặt vẫn tỏ ra dịu dàng cảm ơn Ôn Thành Ngọc.

Cậu cứ tưởng... Cậu cứ tưởng... Đáng ghét thật mà!

Hướng Chiêu sắp không giữ nổi vẻ bình tĩnh được nữa, cậu hơi cúi đầu, ngón tay lướt qua chân mày để che giấu sự ngượng ngùng trong mắt. Nhưng may mà Ôn Thành Ngọc dường như không nhận ra suy nghĩ của cậu…

Thế nhưng vừa cúi đầu xuống, cậu lại bắt gặp ánh mắt của Nhện Mặt Máu. Hướng Chiêu vậy mà lại nhìn thấy một tia thương hại trên mặt một con nhện?

Nhện Mặt Máu âm thầm thở dài: Cái tên "khối gỗ" ngàn năm có một này mà cũng bị cậu nhắm trúng cho được.

Hướng Chiêu hiểu ý của Nhện Mặt Máu, chỉ có thể gượng ép nặn ra một nụ cười.

Trên đường về nhà, Nhện Mặt Máu không nhịn được hỏi Ôn Thành Ngọc:

"Chít chít chít chít?" (Sao anh không đưa cậu ta về nhà mình luôn?)

“Tôi có tận hai căn nhà mà, việc gì phải để cậu ta chen chúc một căn với tôi.”

Nhện Mặt Máu tối sầm mặt mũi, lặng lẽ siết chặt chân nhện:

"Chít chít chít chít?" (Anh có bao giờ nghĩ mình ế đến giờ chỉ vì bận công việc không?)

Ôn Thành Ngọc thuận miệng đáp lại một câu:

“Tôi đúng là kiểu đàn ông của sự nghiệp mà.”

Nhện Mặt Máu: “...”