Hướng Chiêu cẩn thận trải lại giường, còn đốt thêm cả hương liệu. Chiếc giường sang trọng ở chính giữa phòng lớn đến mức đủ cho một gia đình ba người nằm thoải mái.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Cửa vừa mở, Ôn Thành Ngọc liền nhìn thấy Hướng Chiêu đang cười híp mắt. Cậu ta dường như vừa mới tắm xong, tóc còn ẩm ướt dán vào trán, trông như một chú hươu nhỏ.

"Cậu bao nhiêu tuổi?" Ôn Thành Ngọc buột miệng hỏi, vì trông cậu ta rất giống sinh viên đại học.

Dù cảm thấy kỳ lạ, Hướng Chiêu vẫn thành thật trả lời: “26 tuổi.”

Câu hỏi thốt ra tự nhiên đến mức Ôn Thành Ngọc cũng thấy lạ vì sao mình lại quan tâm đến vấn đề này.

Hướng Chiêu dẫn Ôn Thành Ngọc vào khoang phòng. Anh bí mật quan sát một vòng: phòng của gã cũng to xấp xỉ phòng anh, nhưng nội thất rất ít, điều này khiến chiếc giường lớn ở giữa trở nên cực kỳ nổi bật.

Ôn Thành Ngọc chọn một chiếc ghế sofa đơn để ngồi. Vừa ngồi xuống, một ly nước chanh đã được đưa tới tận tay.

"An toàn đấy." Hướng Chiêu nheo mắt cười.

"...Cảm ơn." Ôn Thành Ngọc nhận lấy ly nước nhưng không uống. “Mấy đêm trước, không phải cậu đều nghỉ ngơi ở rạp chiếu phim sao?”

Hướng Chiêu có thể dùng "Đạn mất trí nhớ" để chủ động khiến bản thân quên đi mọi việc, nếu gã để lại lời nhắn ở rạp chiếu phim và những nơi quen thuộc, dẫn dắt bản thân tìm đến rạp nhưng không ghi rõ chức năng cụ thể của nó, gã có thể vào đó nhiều lần bằng cách này.

Ôn Thành Ngọc thậm chí nghĩ rằng, nếu không quan tâm đến tích phân hay phá đảo trò chơi, thì cứ ở lì trong "nhà an toàn" có khi lại chắc ăn hơn.

Một khẩu súng bạc xuất hiện trong tay Hướng Chiêu, gã chậm rãi lau chùi nó: “Vì tôi vừa nhận được một đạo cụ giúp tôi nhìn thấy ký ức tiền kiếp của quái vật, nên tôi biết đêm nay tốt nhất là nên ở trong khoang phòng.”

“Mảnh vỡ ký ức?”

"Anh cũng có đạo cụ này à? Sau khi sử dụng anh sẽ hiểu thôi, đừng dùng quá nhiều cùng lúc, dễ bị kẹt luôn trong đó không tỉnh lại được đâu." Hướng Chiêu dường như không ngạc nhiên khi Ôn Thành Ngọc có món đồ này.

“Cậu biết khá nhiều đấy.”

Hướng Chiêu nhìn Ôn Thành Ngọc, ánh mắt thâm trầm: “Có lẽ vì kinh nghiệm của tôi phong phú hơn.”

Những giọt nước trên thành ly thủy tinh trượt xuống lòng bàn tay, Ôn Thành Ngọc mỉm cười đáp lại. Cả hai ngầm hiểu mà không tiếp tục chủ đề này nữa.

"Anh ăn gì chưa? Tôi có mang theo đồ ăn nước uống." Ôn Thành Ngọc lấy thực phẩm từ kho đồ hệ thống ra, Hướng Chiêu cũng bày biện một ít thức ăn. Sau khi no nê, cả hai bắt đầu thảo luận về việc phân công gác đêm.

“Phòng tôi chỉ có một chiếc giường, nên là...”

“Không sao, tôi nằm sàn được rồi.”

Nụ cười trên mặt Hướng Chiêu bỗng cứng đờ: "Ý tôi không phải vậy, dưới sàn cứng lắm..." Hay là…

Hướng Chiêu trố mắt nhìn Ôn Thành Ngọc lôi ra một chiếc túi ngủ cỡ lớn, lời định nói bị chặn đứng lại, đành nuốt ngược vào trong.

"Tôi có mang túi ngủ, chất lượng tốt lắm." Ôn Thành Ngọc vỗ vỗ túi ngủ, vẻ mặt đầy tin cậy.

[Nhẹ nhàng, tiện lợi lại ấm áp, chất liệu thân thiện không gây dị ứng. Gói trọn sự thoải mái, ngủ ngon đến sáng. Túi ngủ siêu êm giá gốc 99 tích phân, đặt hàng ngay giảm thẳng không cần mã, chỉ còn 5 tích phân, mang ấm áp ưu đãi về nhà ngay nào~]

[Hàng hệ thống, chắc chắn là cực phẩm.]

Một quảng cáo hệ thống đột nhiên hiện lên trước mặt Hướng Chiêu, tắt mãi không được! Quảng cáo bất thình lình này khiến cơ mặt gã suýt thì không giữ được vẻ bình tĩnh. Gã cười gượng gạo, nhìn Ôn Thành Ngọc bắt đầu trải túi ngủ; ngay khoảnh khắc anh quay lưng đi, khóe môi Hướng Chiêu lập tức trề xuống.

“Chúng ta luân phiên nhé. Nửa đêm đầu tôi canh trước, đến lượt anh tôi sẽ gọi, được chứ?”

Khi Ôn Thành Ngọc quay đầu lại, Hướng Chiêu đã lập tức trưng ra nụ cười hoàn mỹ không tì vết: "Được." Nhưng giọng nói dường như rít qua kẽ răng, có chút nghiến răng nghiến lợi.

Bây giờ là 9 giờ rưỡi tối, còn một lúc nữa mới đến giờ giới nghiêm. Đâu đó đằng xa đã thấp thoáng tiếng đánh nhau và nổ súng. Ôn Thành Ngọc và Hướng Chiêu chặn cửa chính và lỗ thông gió lại. Phòng của Hướng Chiêu ở tầng 10, có cửa sổ sát đất rất lớn dẫn ra một ban công rộng. Ôn Thành Ngọc đẩy hai chiếc sofa đơn ra chắn trước cửa sổ, dù chỉ là phòng bị tâm lý.

Làm xong công tác phòng hộ, hai người ai làm việc nấy để dưỡng sức đối phó với nguy hiểm nửa đêm về sáng.

Ôn Thành Ngọc lấy "Mảnh vỡ ký ức" ra, thầm dặn Nhện Mặt Máu trong lòng hãy giúp anh để mắt đến Hướng Chiêu. Con nhện gãi bụng tỏ ý đã rõ, thầm nghĩ chủ nhân mình đúng là ngày nào cũng đa nghi như Tào Tháo.

Ngay khoảnh khắc nắm lấy mảnh vỡ ký ức, Ôn Thành Ngọc cảm thấy có thứ gì đó kéo mình ra khỏi cơ thể, giống như hồn lìa khỏi xác, trước mắt trắng xóa. Khi mở mắt ra lần nữa, anh đang đứng trong một căn phòng lạ lẫm. Tâm niệm vừa động, anh đáp xuống từ trần nhà, đi tới cạnh giường.

Trên giường chính là Eden — người đã bị Ôn Thành Ngọc giết — lúc gã vẫn chưa biến thành quái vật.

Ngay khi tay Ôn Thành Ngọc chạm vào gã, tầm nhìn chao đảo, lúc tỉnh lại anh đã thấy mình đang nằm trên giường. Như thể có ai nhấn nút "Bắt đầu", cơ thể tự động chuyển động để thực hiện cốt truyện. Ôn Thành Ngọc quan sát kỹ xung quanh, chữ viết trên tường anh chưa từng thấy qua, có lẽ là một quốc gia nhỏ nào đó.

Eden hẳn là một vận động viên. Đại đa số sinh hoạt hàng ngày đều là huấn luyện và huấn luyện. Khi người khác nghỉ ngơi, yêu đương thì gã vẫn tập luyện. Vòng tròn xã hội đơn điệu, lạc lõng với môi trường xung quanh.

Ôn Thành Ngọc — người ban đầu còn chưa thích nghi với việc nhập vào cơ thể người khác — dần dần bắt nhịp được với Eden sau thời gian dài tập luyện, đối mặt với trái bóng bay tới không còn né tránh theo bản năng nữa.

Nhưng người tính không bằng trời tính, dù Eden nỗ lực thế nào, thành tích vẫn không thể bứt phá, thậm chí gã còn bị thương trong một trận đấu do áp lực tâm lý quá lớn. Ôn Thành Ngọc nhìn cái chân bị thương, cảm nhận được tiếng hò reo và đám đông ngày càng xa rời mình, cảm giác trống rỗng lan tỏa từ tim ra khắp cơ thể.

Quốc gia của Eden có rất nhiều tôn giáo nhỏ tạp nham. Sống trong môi trường đó từ bé nên gã tiếp nhận những điều này rất tự nhiên. Khi rơi vào vực thẳm cuộc đời, gã tìm đến sự trợ giúp của các thế lực siêu nhiên.

Trong một buổi tụ tập, Eden đã gặp Lý Dương.

Ôn Thành Ngọc nhìn người đàn ông nho nhã trên đài đang truyền giáo với những lời lẽ cực kỳ kích động và thái độ thân thiện vô cùng. Qua nhiều buổi gặp gỡ, Eden đã thiết lập mối liên kết sâu sắc với Lý Dương. Cùng tham gia với gã còn có các tín đồ đủ mọi lứa tuổi, địa vị và giới tính.

Lúc này, Hội Thánh Truyền Tin Thánh Dụ vẫn chỉ là một "ký sinh trùng" mượn danh nghĩa các giáo phái khác. Qua vài lần làm phép, vết thương ở chân của Eden hồi phục với tốc độ kinh ngạc, không những không để lại di chứng mà thành tích của gã còn phá vỡ kỷ lục cá nhân.

Trong cơ thể Eden, Ôn Thành Ngọc cảm nhận được nguồn sức mạnh dồi dào này. Anh nhớ lại lời đội「Cú Mèo」từng nói: những người ăn đồ ăn trên tàu sẽ trở nên hưng phấn và tràn đầy năng lượng. Có lẽ đồ ăn miễn phí trong các buổi tụ tập đã bị pha trộn thứ gì đó không sạch sẽ.

Lúc bấy giờ, Eden có thể không ngủ suốt một ngày một đêm mà vẫn tiếp tục chạy bền, tim thỉnh thoảng lại thắt lại, đập nhanh quá mức. Di chứng của việc tiêu hao sức lực quá độ sớm xuất hiện: Eden bắt đầu sốt nhẹ, và cùng với tần suất tham gia tụ tập tăng lên, gã bắt đầu gặp ảo giác liên miên.

Trong trạng thái tinh thần bất ổn, Eden lại trải qua một thất bại thảm hại trong trận thi đấu lớn. Sau đó, Lý Dương trở thành cứu cánh duy nhất của gã.

Khi nhận được lời mời của Lý Dương, Eden không chút do dự chọn lên tàu. Gã muốn có được sự ban phước của Thần để kéo dài sự nghiệp thi đấu. Những người lên tàu cùng gã đa số là du khách bình thường. Nhìn con tàu quen thuộc, Ôn Thành Ngọc chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo thấu xương.

Ngày đầu tiên bình an vô sự. Gió biển mang theo hơi nước ẩm ướt tạt vào mặt. Eden từ chối ly rượu từ Paul — tay pha chế rượu. Giáo nghĩa không cho phép họ uống rượu, trà hay cà phê. Ôn Thành Ngọc nhìn Paul bưng khay đi lại khắp nơi, sự nghi ngờ dành cho hắn lại trỗi dậy. Eden bị sốt cao từ trước khi lên tàu, gã có đi y tế lấy thuốc nhưng không có tác dụng.

Đêm thứ hai, Eden đang ngủ đột nhiên bật dậy. Từ thời điểm này, Ôn Thành Ngọc bị cưỡng ép đẩy ra khỏi cơ thể Eden, chỉ có thể quan sát diễn biến dưới góc nhìn thứ ba.

Eden chủ động mở cửa. Đứng đó là hai người mặc áo bào đen. Họ khoác áo bào cho gã, đưa cho gã một cây nến. Lúc này thần trí gã đã không còn tỉnh táo, mơ màng đi theo họ, sau đó là bị chọn trúng và tiến hành nghi lễ.

May mắn là Eden đã vượt qua nghi lễ và được cường hóa cơ thể; không may là da thịt trên người gã bắt đầu thối rữa và rơi rụng.

Ngày thứ ba, bắt đầu có nhân viên đưa thức ăn tới. Ngay khi họ đặt thùng sắt ở cửa, Eden nghe thấy tiếng động liền nóng lòng mở cửa, ánh đèn bên ngoài khiến gã khó chịu. Trong phòng, gã ngấu nghiến đống thịt sống đó, ăn sạch cả nội tạng.

Thịt chưa ăn xong thì cơ thể bắt đầu dị biến. Thịt thối rụng đi, thịt mới mọc lên, cả căn phòng nồng nặc mùi máu bẩn hôi thối, nhưng gã hoàn toàn không cảm thấy đau đớn, điên cuồng bôi máu khắp phòng thành những ký hiệu kỳ quái mà Ôn Thành Ngọc không hiểu được.

Cảnh tượng này Ôn Thành Ngọc thấy rất quen: căn phòng của con quái cá mắt ếch đầu tiên anh giết cũng bừa bãi như vậy. Khác ở chỗ, sau hơn ba tiếng phát điên, ý thức của Eden dần phục hồi, thịt không rụng nữa mà bắt đầu mọc ra những lớp vảy mịn. Đến lúc này Ôn Thành Ngọc mới xác định được: "Quái cá mắt ếch" và "Kẻ lầm đường" chỉ là hai mặt của một đồng xu. Kẻ thất bại trở thành quái vật hoàn toàn, kẻ thành công thì thành quái vật có ý thức. Tuy kết quả như nhau, nhưng trong mắt Eden, gã là "tân nhân loại" tiến hóa thành công, là đứa con cưng của Thần.

Vừa thấy phù văn trên tường, Eden lập tức quỳ xuống ca ngợi thần tích, hoàn toàn không nhận ra đó là do mình vẽ lúc phát điên. Sau đó, vệt máu như bị "ăn" mất, dần biến mất khỏi bức tường trắng tinh. Có lẽ vì được du thuyền công nhận, phù văn liên tục xuất hiện ở các góc phòng như một sự chỉ dẫn, dẫn dắt Eden đi làm những việc bẩn thỉu, nhưng gã lại làm với vẻ hưởng thụ.

Đêm thứ năm, huy hiệu [Món quà của Tà Thần] trước ngực Eden tỏa ra ánh sáng trắng ấm áp. Camera giám sát trên đầu gã xoay chuyển, nhắm thẳng vào Eden. Trên ống kính hiện ra một con mắt, chớp nhẹ một cái rồi trở lại thành camera bình thường trước khi gã kịp phát hiện.

Ngày thứ sáu, tất cả những ai mang huy hiệu đó đều được chọn, quanh thân tỏa ra ánh sáng trắng mờ ảo, tín đồ nội bộ coi đó là thần tích. Eden trông có vẻ rất hạnh phúc. Trong mắt gã, gã chỉ còn cách hạnh phúc một bước chân nữa thôi.