“Eitham vào năm 16 tuổi từng có một giấc mơ. Trong mơ, một ông lão mờ ảo ẩn mình trong sương mù đã chỉ dẫn anh ta đi đến khu rừng cách nhà 12km để tìm kiếm sự khải huyền của Thần.”

“Sau khi tỉnh dậy, Eitham tin chắc rằng ông lão trong mơ chính là hóa thân của Thần. Thế là anh ta lén cha mẹ một mình tiến vào khu rừng đó. Dưới một gốc cây khổng lồ mười người ôm không xuể, anh ta đào được một chiếc hộp vàng, bên trong đặt 9 tấm da cừu. Sau khi anh ta lấy da cừu ra, chiếc hộp vàng lập tức hóa thành một luồng kim quang bay vút lên trời rồi biến mất.”

“Eitham mang 9 tấm da cừu về thị trấn, dưới sự chỉ dẫn của Thần, anh ta đọc và giải mã nội dung trên đó. Khi sự khải huyền giáng xuống, 'Hội Thánh truyền tin Thánh dụ' chính thức được thành lập. Eitham, với tư cách là sứ giả của Thần, đã trở thành giáo chủ đời thứ nhất.”

Ôn Thành Ngọc mặt không cảm xúc đọc nội dung cuốn sách nhỏ. Diễn biến câu chuyện kỳ ảo như thể đang đọc truyện cổ tích, Hướng Chiêu cũng có biểu cảm tương tự.

“Mười năm sau khi thành lập, Hội Thánh đã có hơn 3 vạn tín đồ. Giáo chủ Eitham, khi đó 26 tuổi, lại một lần nữa nhận được chỉ dẫn của Thần trong mơ. Anh ta dẫn theo 100 tín đồ và 6 người vợ lên thuyền buồm, tiến về phía đại dương sâu thẳm để tìm kiếm sự khải huyền. Giáo chủ Eitham tuyên bố rằng hòn đảo nơi cất giấu 'Lông cừu vàng' là thánh địa Thần giáng thế, anh ta muốn tiếp bước Jason để mang Lông cừu vàng thuộc về họ trở về.”

Đến đây, Ôn Thành Ngọc không nhịn được mà nhíu mày. Anh thực sự khó có thể tưởng tượng tên Eitham này lấy đâu ra dũng khí để "xào nấu" thần thoại Hy Lạp rồi lồng ghép vào giáo nghĩa của mình. Không chỉ chỗ này, phần sau của cuốn sách còn nhiều đoạn đạo nhái và pha trộn từ các tôn giáo chính thống khác.

Đặc biệt khi đọc đến đoạn Eitham dốc toàn lực giáo phái để đóng một con thuyền buồm khổng lồ, vơ vét sạch tiền bạc để tiến ra biển sâu, Ôn Thành Ngọc càng thấy Eitham là một kẻ lừa đảo, và cái Hội Thánh này là một cú lừa khổng lồ. Sau khi bóc lột người nghèo, dùng đủ mọi thủ đoạn vơ vét tài sản, vì áp lực từ chính quyền địa phương, Eitham đã kiếm đủ tiền và quyết định "chuồn" ngay lập tức.

“Không lâu sau khi Giáo chủ và các tín đồ khởi hành, thành phố ven biển gặp phải một trận bão dữ dội. Thời tiết mưa lôi kéo dài suốt 99 ngày, một nửa thành phố chìm trong nước mưa. Trong thời tiết khắc nghiệt đó, khi các tín đồ tưởng rằng họ đã bỏ xác trong bụng cá, Giáo chủ Eitham lại dẫn theo tất cả mọi người trở lại đất liền. Đồng thời, mưa gió kéo dài nhiều ngày cũng biến mất ngay khi họ cập bến.”

“Giáo chủ mang về một lượng lớn vàng bạc châu báu, giúp Hội Thánh đứng vững hoàn toàn. Các tín đồ trải qua cuộc phiêu lưu này không chỉ khỏi sạch bệnh tật mà còn khỏe mạnh như thanh niên ngoài 20 tuổi. Gia đình họ mô tả những tín đồ được ban phước như biến thành người khác, trở nên ôn hòa, lương thiện và thích giúp đỡ mọi người. Giáo chủ Eitham thậm chí sống đến 206 tuổi. Tương truyền khi ông ta chết, có một luồng kim quang từ trên trời giáng xuống, thi thể được vạn chiếc lông vũ nâng lên, một cánh cửa trang nghiêm bí ẩn đã mở ra chào đón ông ta.”

Hướng Chiêu bĩu môi, vẻ mặt khó tả. Gã nhận thấy không chỉ tín đồ thay đổi tính nết, mà ngay cả Eitham cũng từ một thanh niên lãng đãng trở nên chín chắn, vững chãi hơn. Cuốn sách dành nhiều tâm huyết để mô tả Eitham dùng thần lực giúp đỡ người nghèo, không rõ là trò lừa bịp hay thực sự có được sức mạnh bí ẩn. Sau chuyến đi đó, ông ta còn ban hành hàng loạt lệnh cấm, chủ trì và phát minh ra nhiều nghi lễ kỳ quái, nhưng tất cả lại khiến Hội Thánh đoàn kết hơn bao giờ hết.

“Lộ trình chuyến đi năm xưa của Giáo chủ được tín đồ coi là con đường hành hương. Chỉ những tín đồ thành tâm và thuần khiết nhất mới được Đại tế ty dẫn dắt đi hành hương. Họ sẽ dâng tế phẩm và lòng trung thành lên Thần để đổi lấy sự ban phước. Dù mắc bệnh hiểm nghèo đến đâu, sau khi được ban phước đều sẽ khỏi hẳn. Dù là nguyện vọng kỳ lạ thế nào, Thần cũng sẽ thỏa mãn bạn.”

“Hội Thánh truyền tin Thánh dụ từ đó trở thành giáo phái lớn nhất quốc gia X, tín đồ có mặt khắp thế giới. Nhưng các giáo phái tà ác ẩn mình trong bóng tối đã liên kết với chính quyền th*m nh*ng để trấn áp Hội Thánh. Lại thêm chiến tranh lan rộng khắp nơi khiến Hội Thánh tổn thất nặng nề, buộc phải ẩn mình vào bóng tối, nhưng Thần chưa bao giờ bỏ rơi họ.”

Ôn Thành Ngọc tùy ý lật ra phía sau, phần còn lại cơ bản là chuyện họ trỗi dậy, bị đàn áp, rồi lại trỗi dậy — một vòng lặp vô vị. Tuy nhiên, dù giáo phái ở trong tình cảnh nguy cấp thế nào, nghi lễ hành hương hàng năm chưa bao giờ bị gián đoạn. Cuốn kinh thánh này cơ bản là "đạo nhái", cộng thêm vài ý tưởng kỳ quái của Eitham. Thứ giá trị nhất cả cuốn sách chính là "Nghi lễ hành hương". Thật không may, họ đang ở ngay giữa nghi lễ đó. Những người lên tàu Argo vừa là tín đồ tiềm năng, vừa là tế phẩm, và có lẽ còn là thức ăn.

Hướng Chiêu sau khi xem xong cuốn sách cùng Ôn Thành Ngọc liền nhận được phần thưởng tích phân từ hệ thống.

Ôn Thành Ngọc đóng cuốn kinh lại, nhìn Hướng Chiêu. Do cùng đọc một cuốn sách nên khoảng cách giữa hai người vô tình thu hẹp lại, Hướng Chiêu gần như dựa hẳn vào cánh tay của anh.

“Trao đổi tình báo, đến lượt cậu rồi.”

Hướng Chiêu không đáp lời ngay, ngón tay khẽ móc làm cuốn sách đứng lên, lật mở lại trang kinh. Ôn Thành Ngọc bóp nhẹ cằm gã, cưỡng ép gã ngẩng đầu nhìn mình, nhìn thẳng vào mắt gã và nói từng chữ:

“Trao đổi tình báo.”

“Khoang thuyền của chúng ta cũng là một nhà an toàn nhỏ. Ở trong khoang, ảnh hưởng của ảo giác là thấp nhất. Nhưng nó không ngăn được quái vật tấn công, khoảnh khắc cửa mở ra, sự che chở sẽ biến mất.”

Gò má Hướng Chiêu hơi đỏ lên, Ôn Thành Ngọc tưởng mình mạnh tay quá nên liền buông ra.

Mặc dù mấy đêm qua Ôn Thành Ngọc ngủ không ngon nhưng buổi tối vẫn được coi là an toàn. Nếu không có chuyện Lý Dương vào phòng anh đêm qua thì tốt hơn; hiện tại anh không thể yên tâm ngủ tiếp trong khoang của mình nữa.

Hướng Chiêu nhận thấy khi nghe tin này, sắc mặt Ôn Thành Ngọc không hề thả lỏng hay vui mừng mà chân mày lại nhíu chặt, trong lòng lập tức đoán khoang thuyền của anh đã xảy ra chuyện, chẳng lẽ có quái vật từng tấn công phòng anh?

Chưa đợi gã hỏi kỹ, Ôn Thành Ngọc đã chuyển chủ đề: “Tại sao cậu lại nổ tung bếp tầng 5, vụ nổ ngày đầu tiên có phải do cậu gây ra không?”

"Anh biết 'gọi món' không? Những người chết oan chính là vì bị đám người giàu này chọn trúng. Tôi đi theo đám người áo đen vào bếp, thấy họ bị chế biến thành món ăn, tôi không thể làm ngơ nên nổ tung tất cả cho xong chuyện. Chính vụ nổ lần trước giúp tôi phát hiện ra điểm yếu của phụ bản này, tiếc là lúc đó uy lực thuốc nổ không đủ." Hướng Chiêu nhún vai.

Thế là cậu định đồng quy vu tận với đối phương à…

Nhện Mặt Máu mini thầm phàn nàn trong lòng, nhưng Ôn Thành Ngọc nghe xong lại tỏ vẻ thấu hiểu.

Nhện: ...Đúng là nồi nào úp vung nấy.

Ôn Thành Ngọc nhìn thấy hồ sơ tích phân bị trừ liên tục, phía người chơi chắc cũng đã bắt đầu hành động. Anh cũng phải nghĩ cách tiếp tục kiếm tích phân. Sau khi trao đổi xong với Hướng Chiêu, anh định rời khỏi đây.

Trạng thái của người chơi đang rất sung mãn. Từ khi anh công bố nhiệm vụ khiêu thách, họ đã lần lượt đổi 26 tích phân lấy thuốc nổ. Lượng thuốc nổ Hướng Chiêu dùng tương đương khoảng 1 tích phân đã có thể nổ thủng một lỗ ở tầng 5.

Để đề phòng hết tích phân dẫn đến nhiệm vụ khiêu thách bị đình trệ, Ôn Thành Ngọc tiện tay công bố nhiệm vụ treo thưởng [Kẻ lầm đường]. Mỗi khi người chơi hoàn thành một nhiệm vụ, anh có thể kiếm thêm 9 tích phân.

"Có muốn lập đội không?" Hướng Chiêu đột nhiên lên tiếng.

Ôn Thành Ngọc định từ chối, Hướng Chiêu nói tiếp: “Qua đêm qua, anh cũng biết nửa đêm về sáng nguy hiểm thế nào, trong khoang thuyền cũng không tuyệt đối an toàn. Nếu lập đội, nửa đêm chúng ta có thể thay phiên nhau canh gác.”

Hướng Chiêu đang đánh cược. Gã mạo hiểm rủi ro bị giảm độ hảo cảm để cược rằng khoang thuyền của Ôn Thành Ngọc đã có vấn đề.

Ôn Thành Ngọc do dự. Nhưng anh không nhất thiết phải tìm Hướng Chiêu, đội 「Cú Mèo」từng hợp tác với anh có vẻ đáng tin cậy hơn một chút.

"Tôi rất mạnh đấy, cân nhắc đi." Hướng Chiêu khẽ nhếch môi, lấy điện thoại ra chủ động trao đổi phương thức liên lạc với Ôn Thành Ngọc. Gã không nghĩ anh sẽ đồng ý ngay, nhưng chỉ cần thái độ có lay chuyển là có cơ hội.

Ngoài cửa quả nhiên có Kẻ lầm đường tuần tra. Nhờ Nhện Mặt Máu thám thính trước, hai người tránh né chúng không khó, tranh thủ lúc chúng đổi gác để rời khỏi khoang đáy.

Khu vực tầng 5 giờ đã bị phong tỏa hoàn toàn, thang máy thậm chí không dừng ở tầng này. Hai người tách nhau ra ở tầng 8. Hướng Chiêu mỉm cười tiễn Ôn Thành Ngọc, gã có vẻ định đi thám thính tầng khác, còn Ôn Thành Ngọc đi tìm 「Tiểu Ngư (Bản có mèo)」.

Bài đăng của「Tiểu Ngư」có vẻ đã hiệu quả. Hôm nay có mấy người chơi liên hệ muốn được trị liệu. Sau khi thảo luận, đội họ hẹn ở căn phòng sát vách đội「Cú Mèo」 — vốn cũng là phòng của một người chơi nhưng giờ đã bỏ trống.

「Cú Mèo」đưa chìa khóa phòng bên cạnh cho Ôn Thành Ngọc: “Dù sao cậu ta cũng không dùng đến nữa, đưa cho anh đấy.”

"Cảm ơn." Ôn Thành Ngọc cũng không muốn quay lại tầng 4, sau khi trị liệu xong có thể nghỉ ngơi ở đây. Đội「Cú Mèo」đương nhiên không có ý kiến gì, Ôn Thành Ngọc ở gần họ thì khi có chuyện có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Nhưng khi đến tầng 8, Ôn Thành Ngọc ngay lập tức cảm thấy có vô số ánh mắt dòm ngó từ khắp nơi, hành lang lại yên tĩnh đến lạ thường. Kỹ năng và thủ đoạn của người chơi rất đa dạng, Ôn Thành Ngọc không quá bận tâm, những người chơi tin tưởng hoàn toàn vào một NPC xa lạ như「Triệu Tài Tiến Bảo」 mới là cá biệt.

Khoảnh khắc Ôn Thành Ngọc mở cửa, cảm giác bị dòm ngó lập tức biến mất. Anh nhìn nhóm người chơi trông có vẻ thuần khiết vô hại, không thèm vạch trần họ.

Đến khi trị liệu xong đã là 7 giờ tối. Ôn Thành Ngọc còn sang phòng bên xem「Hình Bất Hình」. Cậu ta cuộn tròn trên giường, tay chân đều bị trói.「Cú Mèo」dự định tối nay ngủ ở sofa để canh chừng, đề phòng cậu ta bị đám tà giáo dắt mũi đi mất.

Ôn Thành Ngọc kiểm tra định kỳ cho「Hình Bất Hình」. Thân nhiệt cậu ta giảm mạnh, duy trì ở mức khoảng 35 độ. Khi màn đêm buông xuống cậu ta đã tỉnh táo hơn, thậm chí có thể uống nước.

“Bác sĩ Ôn, tôi cảm thấy trong đầu mình rất ồn ào.”

“Ồn ào?”

"Giống như có rất nhiều người đang nói chuyện trong đầu tôi vậy." Cậu ta lắc lắc đầu vì đau.

Ôn Thành Ngọc hỏi đêm qua đã xảy ra chuyện gì, nhưng cậu ta ngơ ngác, ký ức bị thiếu hụt. Ôn Thành Ngọc chợt nhớ ra điều gì đó, kiểm tra kỹ phần đầu của「Hình Bất Hình」, quả nhiên sau gáy có vết thương do va đập.

「Cú Mèo」cũng ghé lại xem. Ngay khi họ đang thảo luận liệu vết thương này có liên quan đến việc mất trí nhớ hay không, căn phòng sát vách đột nhiên vang lên một tiếng nổ lớn.

Ôn Thành Ngọc ấn vai「Cú Mèo」, bảo anh ta ở lại trông chừng, tránh trúng kế "điệu hổ ly sơn".

Vừa mở cửa phòng, bụi khói ập vào mặt. Ôn Thành Ngọc không thể tin nổi nhìn vào cái lỗ lớn trên trần nhà, gạch đá vụn rơi vãi khắp phòng. Thuốc nổ thường không làm hại được thân tàu, uy lực này chỉ có thể là 【Thuốc nổ (Phiên bản chuyên dùng cho quái vật)】.

Mới chớm tối mà đã đánh nhau rồi sao?

Không chỉ phòng này, phòng bên cạnh cũng vang lên tiếng nổ và tiếng chửi bới của người chơi. Toàn bộ tầng 8 lập tức hỗn loạn như một nồi cháo. Đội「Cú Mèo」vội vã tập hợp thành viên, chuẩn bị di tản sang tầng khác.

“Hướng Chiêu, có muốn lập đội không?”

Ôn Thành Ngọc tuyệt vọng nhìn cái lỗ lớn trên trần nhà, bấm số gọi cho Hướng Chiêu.

Đầu dây bên kia, Hướng Chiêu cười không dứt, gã tung tung khối thuốc nổ trên tay:

“Tất nhiên rồi, luôn sẵn lòng.”