Không có ánh sáng cũng không có khái niệm thời gian, Ôn Thành Ngọc không biết mình đã đi bao lâu. Vết thương trên người anh không hồi phục cũng không ác hóa, anh chỉ bước đi một cách máy móc. Ban đầu Nhện Mặt Huyết còn kêu chít chít để khuấy động bầu không khí, nhưng cuối cùng nó cũng chẳng buồn mở miệng, cuộn tròn trong ngực Ôn Thành Ngọc bất động. Chỉ thỉnh thoảng khi Ôn Thành Ngọc chọc vào, nó mới đáp lại một cách uể oải.

Sự cô độc có thể bào mòn mọi hy vọng của con người. Thứ duy nhất giúp Ôn Thành Ngọc tiếp tục bước đi là khuôn mặt ngày càng rõ nét trong trí não.

Cùng với sự suy giảm của ngũ quan, mỗi bước đi đều trở nên vô cùng gian nan. Ban đầu, Ôn Thành Ngọc dựa vào ký ức để chống đỡ, đến khi không còn gì để nhớ lại, anh bắt đầu làm những động tác thừa thãi để phá vỡ sự tĩnh lặng đến chết người: đếm số, đi một bước nhảy một bước…

Sau khi đã dùng hết mọi cách, cuối cùng trong bóng tối vô định này, anh đã nhìn thấy một tia tinh quang. Ban đầu nó chỉ là một đốm sáng mờ ảo, nhỏ bé đến mức anh từng tưởng mình bị hoa mắt, nhưng khi anh càng bước nhanh hơn, bóng tối xung quanh cũng dần dần tan biến.

Càng đến gần, anh càng nhìn rõ. Đây không phải là ánh sao, mà là vô số những con số đang tuôn chảy. Chúng hội tụ thành vô vàn dòng mã (code) di động và làm việc trong không gian này, chống đỡ cho toàn bộ thế giới trò chơi.

Ôn Thành Ngọc giơ tay lên, có thể thấy vô số dòng mã huỳnh quang xuyên qua đầu ngón tay. Anh khẽ vê ngón tay, cảm nhận sự hư ảo trong chốc lát; giờ đây ngay cả cơ thể này cũng là một phần của những dòng mã đó.

Anh cảm thấy những dòng mã đang chảy tràn một cách tùy ý, không chút trở ngại, di chuyển dọc theo lộ trình đã định sẵn, xuyên qua trái tim anh, bộ não anh. Thế giới trước mặt anh cũng dần trở nên trong suốt.

Cảm giác này rất kỳ diệu, giống như anh vừa tự mở ra cho mình quyền năng của Thượng đế. Chỉ cần một ý niệm, thế giới này từ di tích cổ đại rộng lớn đến viên đá nhỏ ven đường, chỉ cần anh muốn là có thể tùy ý điều khiển.

Anh nhìn lại cơ thể mình: một chuỗi nhân vật ảo được hình thành từ vô số dòng mã. Linh hồn thật sự của Ôn Thành Ngọc đã hòa tan vào những dòng mã này, giống như một con virus không thể kiểm soát, đang khuấy đảo khắp nơi.

Lúc này, tại một góc nào đó của thế giới, trên một dòng thời gian nào đó, có một con mắt độc nhất đang chậm rãi mở ra.

Thời gian cao cao tại thượng đã trở thành món đồ chơi trong tay anh. Thông qua việc đảo ngược dòng thời gian, Ôn Thành Ngọc nhìn thấy Hướng Chiêu đang cưỡng ép phá vỡ phụ bản [Du Thuyền Biển Sâu], và bản thân mình trong quá khứ đang vội vã che chở cho anh ấy, không để Hướng Chiêu nhìn thấy bản thân mình ở tương lai.

Lúc đó anh vẫn chưa hiểu nỗi sợ hãi này đến từ đâu. May mắn thay, trực giác đã khiến anh vô tình tránh được việc làm nhiễu loạn dòng thời gian, ngăn cản hai bản thân ở hai thời điểm khác nhau gặp nhau tạo thành nghịch lý.

Ôn Thành Ngọc cứ ngỡ ở đây sẽ có một thực thể kiểu như Người canh gác hay Quản trị viên, nhưng thực tế, một bộ chương trình thiết kế tinh vi đã đủ để thế giới này vận hành liên tục. Dù thỉnh thoảng có lỗi nhỏ, nhưng cũng không ảnh hưởng đến đại cục.

Nó không chỉ thiết kế chính xác tất cả các phụ bản và kiến trúc, mà còn tạo ra một hệ thống tuần hoàn, khiến những thực thể tương tự như Ôn Thành Ngọc vừa có thể dựa vào phụ bản để sinh tồn, vừa có thể tham gia và duy trì thế giới này.

So với điều này, sự tự do mà anh cảm nhận được khi giải phóng bản thể trước kia hoàn toàn không được coi là tự do.

Đang đắm chìm trong cảm giác tuyệt diệu đó, Ôn Thành Ngọc bị đánh thức bởi một tiếng kêu chít chít. Nhện Mặt Huyết đang run rẩy chui ra từ lòng anh. Tuy thân nhiệt và hơi thở vẫn còn, nhưng nó lại hoảng loạn vô cớ. Sau khi liên tục hỏi han trong tâm trí mà không nhận được lời đáp, nó đành sợ hãi chui ra ngoài.

Ôn Thành Ngọc nhìn con Nhện Mặt Huyết nhỏ bé bò loạn xạ dưới đất, chỗ này không dám chạm, chỗ kia cũng chẳng dám đụng, cảm thấy có chút buồn cười.

Lúc này anh cũng nhìn thấu nội tại của Nhện Mặt Huyết được bao bọc bởi các dòng mã: bên trong có những đốm sáng nhỏ li ti. Đó là thứ thoát ly khỏi các quy tắc đã định sẵn — Linh hồn.

Dù yếu ớt và đang run rẩy, nhưng Nhện Mặt Huyết thực sự có linh hồn. Tia sáng linh hồn nhỏ bé này đủ để khiến Ôn Thành Ngọc tỉnh táo lại khỏi sự hư ảo. Anh nhớ lại mục đích ban đầu của mình.

Ôn Thành Ngọc bắt đầu nghiêm túc xem xét lại biển dữ liệu mênh mông này để tìm kiếm cách phá giải, đồng thời vớt Nhện Mặt Huyết lại để nó không bò lung tung.

"Chít chít chít?" (Là đại ca phải không?)

Nhện Mặt Huyết cảm thấy đầu mình bị gõ nhẹ một cái.

Được rồi, đây coi như là lời hồi đáp, trái tim hoảng loạn của nó cuối cùng cũng bình định lại.

Dữ liệu mênh mông như biển cả, muốn gỡ rối nó chẳng khác nào mò kim đáy bể. Ôn Thành Ngọc chỉ có thể tập trung sự chú ý vào những người chơi đang ở trong [Khe Hở Thời Gian]. Họ là những người có khả năng rời khỏi trò chơi nhất. Có lẽ anh có thể bắt lấy một tia dao động dữ liệu ngay khoảnh khắc họ rời đi, từ đó lôi ra dòng mã quyết định vận mệnh của mình.

Vận mệnh của vô số người bày ra trước mắt anh, giống như đang cùng lúc xem một bức tường giám sát với hàng trăm màn hình. Mặc dù Ôn Thành Ngọc cảm thấy mình đã đi rất lâu, nhưng thực tế thời gian bên ngoài trôi qua không nhiều. Anh cũng nhìn thấy rất nhiều người quen cũ.

Chị em Tiền Minh Tâm thì không cần phải nói, họ được anh đặt nhiều kỳ vọng, nhưng vì là lần đầu tiến vào [Khe Hở Thời Gian] nên cộng với tính cách thận trọng, tốc độ hành động chậm như sên.

Ngoài đội "Tay không bắt gián" vào sau, điều khiến Ôn Thành Ngọc kinh ngạc là đội ba người từng gặp một lần ở [Kỷ Niệm Trường Trăm Năm] hóa ra lại vào [Khe Hở Thời Gian] sớm hơn cả Ôn Thành Ngọc và Hướng Chiêu, hơn nữa đã sống an toàn ở đây một thời gian.

"Trượng Đao Tẩu Thiên Nhai" trên người đầy vết thương nhưng tinh thần rất phấn chấn, đôi mắt sáng quắc. Đội của họ tuy nhìn lếch thếch nhưng trạng thái đều rất tốt. Ôn Thành Ngọc lúc rảnh rỗi coi họ như phim truyền hình, xem họ từng bước thăm dò và đột phá.

Vào khoảnh khắc mấu chốt, không một ai trong ba người họ gây trở ngại. Sự ồn ào ngày thường chỉ là lớp ngụy trang cho người ngoài xem, thanh trảm mã đao của "Trượng Đao Tẩu Thiên Nhai" múa lên dũng mãnh và đẹp mắt vô cùng.

Ôn Thành Ngọc nhạy bén cảm nhận được dữ liệu có một thoáng dao động. Anh lập tức khóa chặt dòng mã tương ứng, sau đó nhìn linh hồn của họ hóa thành một tia sáng nhỏ, rời khỏi trò chơi, để lại một đống đạo cụ lộn xộn và những cơ thể tàn tạ.

Cơ thể sẽ được trò chơi thu hồi và tái tạo để chờ người chơi tiếp theo, còn những đạo cụ và điểm thưởng dư thừa này một phần sẽ được đưa ngẫu nhiên vào trò chơi, một phần sẽ được đưa lên cửa hàng hệ thống. Hóa ra những đạo cụ kỳ quái trong cửa hàng chính là di vật của những người đã rời đi này.

Điều này cũng giải thích tại sao khi vào [Khe Hở Thời Gian], Ôn Thành Ngọc lại có được những đạo cụ dùng cực kỳ thuận tay, đó đều là di sản quý giá của "tiền bối" để lại.

Hóa ra không phải không có ai rời khỏi trò chơi, mà là những người rời đi sẽ bị trò chơi tự động xóa nhòa, không để lại một dấu vết nào.

Sau khi tìm thấy dòng mã đó, Ôn Thành Ngọc từng nghĩ đến việc sửa đổi nó trên diện rộng để giải phóng tất cả linh hồn, nhưng nó dường như là một trong những dòng mã cốt lõi nhất của toàn bộ trò chơi. Chỉ cần một sai sót nhỏ là có thể khiến cả trò chơi sụp đổ, cùng chết với tất cả linh hồn.

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Ôn Thành Ngọc chỉ có thể dựa trên cơ sở đó để viết lại một dòng mã cho phép bản thân rời đi. Hiện tại anh là một con virus của trò chơi, ra vào kho dữ liệu như vào chỗ không người.

Khoảnh khắc dòng mã mới hoàn thành, Ôn Thành Ngọc cảm thấy những xiềng xích từng quấn chặt lấy mình đã nới lỏng vài phần.

Nhưng anh không vội rời đi mà bắt đầu sắp xếp lại tất cả các dòng mã. Trong điều kiện không ảnh hưởng đến sự vận hành và tồn tại của trò chơi, anh cố gắng giảm thiểu xác suất bắt giữ linh hồn mới, hạ thấp độ khó của các phụ bản…

Nhưng quan trọng nhất, dòng mã để tiến vào [Khe Hở Thời Gian] không thể di chuyển. Ôn Thành Ngọc chỉ có thể thả thêm nhiều manh mối liên quan đến [Khe Hở Thời Gian] vào trong thế giới để nhiều người biết đến phụ bản này hơn.

Nhưng Ôn Thành Ngọc vẫn thấy chưa đủ. Anh nhìn vào cơ thể rách nát của mình, suy nghĩ một chút rồi sửa chữa nó hoàn chỉnh, sau đó ném nó vào phụ bản tân thủ [Bệnh viện số 3 Tây Thành] — nơi anh tỉnh lại lần đầu và hiện đã đóng cửa.

Sau khi làm xong tất cả những gì có thể, Ôn Thành Ngọc muốn rời đi. Anh đã lưu lại quá lâu, Nhện Mặt Huyết không thể chịu đựng được bóng tối vô tận này nên đã chủ động rơi vào trạng thái ngủ đông.

Ôn Thành Ngọc khẽ lay tỉnh Nhện Mặt Huyết.

“Chít?”

Nhện Mặt Huyết dùng tám chân lần lượt dụi mắt.

"Chít chít chít?" (Chúng ta có thể rời đi chưa?)

Không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, nhưng Nhện Mặt Huyết đã nhận được câu trả lời khẳng định.

Ngay khoảnh khắc thoát ly, Ôn Thành Ngọc cảm thấy có thứ gì đó kéo mình một cái. Đạo cụ [Làn Tóc Của Cô Ấy] — thứ đã sinh ra linh trí nhưng chưa có linh hồn — nhẹ nhàng rơi xuống sau lưng Ôn Thành Ngọc, lặng lẽ bày tỏ ý nguyện của mình.

Dù chỉ là một sợi dây buộc tay bình thường…

Ôn Thành Ngọc nhẹ nhàng đón lấy nó, sau đó không ngoảnh đầu lại mà rời đi.

Anh đi theo hướng ánh sáng, bước chân vô cùng kiên định. Anh đã lờ mờ nhìn thấy Hướng Chiêu. Dáng vẻ bàng hoàng và tuyệt vọng của anh ấy khiến hốc mắt Ôn Thành Ngọc nóng lên.

Khi Ôn Thành Ngọc càng lúc càng đến gần anh ấy, một cảm giác mất sức không thể kiểm soát ập đến toàn thân. Sức mạnh đang liên tục suy giảm, Nhện Mặt Huyết yếu ớt nhắm mắt lại, chân nhện bám chặt lấy ngón tay Ôn Thành Ngọc.

Không sao đâu, chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi…

Ánh sáng nuốt chửng một người một nhện, nhưng cuối cùng họ sẽ được tự do.

Khi phụ bản [Bệnh viện số 3 Tây Thành] mở cửa trở lại, tin tức này lập tức phủ kín diễn đàn người chơi. Trong cái trò chơi mà các phụ bản cấp thấp còn lại chẳng bao nhiêu này, việc một phụ bản tân thủ mở lại đồng nghĩa với việc các người chơi cấp thấp có thêm một nơi để luyện cấp, bớt đi một lần nguy hiểm khi bị ép vào phụ bản.

Nhưng khi họ thực sự tiến vào [Bệnh viện số 3 Tây Thành], nhìn thấy lũ Nhện Mặt Huyết chạy loạn khắp tường khắp đất và Mẫu Thể Nhện Hài Nhi đang gào thét, họ lặng thinh trong giây lát.

Chưa từng thấy trường hợp nào độ khó của cùng một phụ bản không giảm mà lại tăng lên như thế này…

Nhưng khi các người chơi vất vả chém giết thoát khỏi lũ quái vật để cuối cùng đến trước mặt BOSS, thì 'Ôn Thành Ngọc' — người đáng lẽ là "vú em" nổi tiếng của phụ bản — lại đang ngồi trên xác BOSS.

Các người chơi nhìn biểu tượng NPC trên đầu anh ta, rồi lại nhìn chiếc áo sơ mi trắng không một vết bụi.

'Ôn Thành Ngọc' ngước mắt, đôi mắt sắc lạnh quét qua tất cả người chơi có mặt, ngay sau đó một thông báo hệ thống hiện lên:

[Bạn có chọn tiếp nhận nhiệm vụ không?]

Tên NPC này, rất không bình thường!

[Nhiệm vụ chi nhánh: Trái tim thiếu nam rung động của bác sĩ Ôn]

[Bác sĩ Ôn đang chìm đắm trong tình yêu nên không có tâm trí làm việc, từ chối điều trị cho bất kỳ ai. Trong đầu anh ta toàn là khuôn mặt của NGƯỜI ẤY, nụ cười của NGƯỜI ẤY... Hãy chủ động chuẩn bị một món quà cho anh ta, để tình yêu của anh ta được viên mãn nhé~]

Yêu cầu nhiệm vụ: Toàn lực ủng hộ tình yêu của bác sĩ Ôn.

Phần thưởng nhiệm vụ: Một manh mối ngẫu nhiên liên quan đến [Khe Hở Thời Gian].

Thời hạn nhiệm vụ: Không giới hạn.

Lưu ý: Nếu NPC chết, nhiệm vụ sẽ tự động mất hiệu lực.

[Bạn có chấp nhận nhiệm vụ không?]

Cái thứ NPC trong đầu toàn yêu đương thế này mà là NPC nghiêm túc à?!!

- CHÍNH VĂN HOÀN -