"Ả ta còn dám mò đến trước mặt bổn cung sao? He he, to gan lớn mật thật đấy." Hoàng hậu nương nương tức đến bật cười.

　　Phùng ma ma cũng tức lộn ruột: "Một con ả hàng giả mà cũng dám vác mặt đến đây. Nương nương, để nô tỳ ra ngoài đuổi ả đi."

　　Hoàng hậu nương nương lắc đầu: "Không cần, xem ra Hoàng thượng tốt của chúng ta đã chiều chuộng ả lên tận trời xanh rồi, nếu không ả cũng chẳng dám không biết trời cao đất dày như vậy. Nếu ngươi ra đó, không khéo lại bị người ta làm khó làm dễ. Đi đi, mời ả ta vào đây, bổn cung sẽ đích thân dạy dỗ ả."

　　Phùng ma ma vâng lời, lui ra khỏi thiền phòng.

　　Bà ấy bước ra ngoài sân, liền nhìn thấy vị Nguyễn Quý phi mới đến này.

　　Trông ả ta quả thực rất giống người trước kia, nhưng xét về nét thanh tú trên lông mày và ánh mắt thì người này còn kém xa.

　　Phùng ma ma liếc mắt nhìn ả một cái rồi thu hồi tầm mắt, khẽ hành lễ với Nguyễn Tương Vân, nói: "Hoàng hậu nương nương có lời mời."

　　Nguyễn Tương Vân bị Phùng ma ma nhìn chằm chằm khiến trong lòng vô cùng căng thẳng. Chỉ là một nô tài già bên cạnh Hoàng hậu nương nương mà đã có khí thế đáng sợ như vậy, thế thì bản thân Hoàng hậu nương nương sẽ còn uy nghiêm đến mức nào?

　　Ả ta ôm tâm trạng thấp thỏm bước theo sau Phùng ma ma vào thiền phòng, đập vào mắt ả là một phụ nhân mặc thường phục màu nhạt đang ngồi trên ghế. Trên đầu phụ nhân ấy chỉ cài độc một chiếc trâm gỗ, lông mày thanh tú, tay không ngừng lần chuỗi hạt bồ đề.

　　Ả bước lên một bước, khẽ khuỵu gối hành lễ trước mặt Hoàng hậu nương nương: "Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương."

　　Lúc này Hoàng hậu nương nương mới hơi ngẩng đầu lên, ánh mắt không hề che giấu mà đ.á.n.h giá ả ta từ đầu đến chân.

　　Khí thế của Hoàng hậu nương nương vô cùng áp bách, chỉ một cái liếc nhìn cũng đủ khiến người ta nảy sinh cảm giác run sợ, không dám chống cự.

　　Hoàng hậu nương nương nhìn một lát rồi cũng thu hồi tầm mắt, nhàn nhạt hỏi: "Ngươi là ai? Tại sao lại muốn gặp bổn cung?"

　　Nguyễn Tương Vân cúi đầu, lí nhí đáp: "Thần thiếp là Nguyễn Quý phi..."

　　Ả còn chưa nói hết câu đã bị Hoàng hậu nương nương ngắt lời. Hoàng hậu nương nương nhướng mắt, hỏi vặn lại: "Nguyễn Quý phi? Sắc phong khi nào? Sao bổn cung lại không biết?"

　　"Năm Đồng Khánh nguyên niên... cái năm Hoàng thượng vừa đăng cơ."

　　Hoàng hậu nương nương nhếch khóe môi, cười mỉa mai: "Năm Hoàng thượng đăng cơ, đã truy phong cho sinh mẫu của lão ngũ là Nguyễn thị làm Quý phi, ngươi có biết truy phong là dành cho người đã c.h.ế.t không?"

　　"Thần thiếp đâu có thực sự c.h.ế.t..."

　　Hoàng hậu nương nương thích thú nhìn ả ngụy biện, cuối cùng mới lên tiếng: "Ra là vậy, thế ngươi có biết theo cung quy, phi tần sau khi được sắc phong phải hành lễ tam quỳ cửu khấu, dâng trà cho bổn cung, thì mới được coi là cung phi thực sự không?"

　　Nguyễn Tương Vân: "..."

　　Hoàng hậu nương nương lại nói tiếp: "Chắc hẳn Nguyễn Quý phi vừa mới hồi cung nên không quen thuộc với quy củ trong cung. Phùng ma ma, ngươi dạy dỗ Nguyễn Quý phi cho đàng hoàng, đừng để làm lỡ giờ lành kính trà của Nguyễn Quý phi."

　　"Vâng, nương nương." Phùng ma ma tiến lên một bước đáp.

　　Nguyễn Tương Vân thấy Phùng ma ma bước tới bên cạnh, trong lòng cũng đ.â.m ra hoảng hốt. Tam quỳ cửu khấu? Ả ta thực sự không biết làm trò này.

　　Phùng ma ma sai cung nữ làm mẫu cho ả một lần, rồi mới bảo ả tự làm.

　　Nguyễn Tương Vân đành c.ắ.n răng làm theo yêu cầu của bà ấy một lần, nhưng lại bị bắt bẻ là động tác không chuẩn.

Sơn Tam

　　Ả ta phải làm đi làm lại mười lần, Hoàng hậu nương nương mới cho phép ả đứng dậy.

　　Ả dâng chén trà nóng hổi lên cho Hoàng hậu nương nương. Hoàng hậu nương nương đón lấy, nhưng chẳng buồn uống ngụm nào, mà đặt thẳng xuống chiếc bàn bên cạnh.

　　Nguyễn Tương Vân bắt đầu sốt ruột, nhưng lại nghe Hoàng hậu nương nương cất lời: "Hôm nay bổn cung uống nhiều nước rồi, thôi hôm nay tới đây thôi. Nguyễn thị, ngày mai ngươi lại đến." 　　Nguyễn Tương Vân tức muốn ngất đi. Ngày mai lại đến, còn không biết sẽ bị hành hạ thế nào nữa, hơn nữa, ngày mai làm sao Hoàng thượng có thể cho ả xuất cung cơ chứ?

　　Hoàng hậu nương nương đã bày ra dáng vẻ tiễn khách, đang định sai người đuổi Nguyễn Tương Vân ra ngoài.

　　Lúc này Nguyễn Tương Vân mới sực tỉnh, sao từ đầu đến cuối ả cứ bị Hoàng hậu nương nương xỏ mũi dắt đi thế này?

　　Ả đâu cần sự đồng ý của Hoàng hậu nương nương, chỉ cần Hoàng thượng công nhận ả là Quý phi thì Hoàng hậu nương nương không công nhận thì đã sao?

　　Nghĩ thông suốt điểm này, ả lập tức lớn giọng quát: "Bổn cung là Nguyễn Quý phi của Hoàng thượng! Bổn cung muốn xem thử ai dám vô lễ với bổn cung!"

　　Đám cung nhân vốn dĩ đang lôi kéo dằng co với Nam Phong, giờ phút này cũng chùn tay tiến thoái lưỡng nan.

　　Hoàng hậu nương nương đứng dậy khỏi ghế, chậm rãi bước tới, dò xét Nguyễn Tương Vân một lượt, rồi mới mím môi lạnh lùng lên tiếng: "Bổn cung mặc kệ mục đích của ngươi là gì, tốt nhất ngươi nên an phận một chút. Nếu có thể khiến Hoàng thượng an hưởng tuổi già, ngươi cũng sẽ được c.h.ế.t yên lành. Còn nếu muốn gây sóng gió, thì ngươi hãy tự mình cân nhắc xem Hoàng thượng liệu có thể bảo vệ được ngươi hay không."

　　Giọng điệu của bà tuy trầm thấp và bình thản, nhưng lại khiến Nguyễn Tương Vân sợ đến mức nghẹt thở.

　　Cuối cùng ả cũng rời khỏi Tịnh Thiền viện mà không bị ai đuổi cổ.

　　Ả ta nhận ra rồi, Hoàng hậu nương nương là một nhân vật đáng gờm. Hiện giờ ả ta căn cơ chưa vững, tuyệt đối không dám tùy tiện đắc tội.

　　Ả trở về thiền phòng nghỉ ngơi một lúc. Cung nhân dâng thức ăn chay lên, ả dùng vài miếng rồi ngả lưng ngủ thiếp đi.

　　Đến đầu giờ Thân, ả đúng giờ dẫn Nam Phong đi về hướng núi sau.

　　Đến rừng thông, ả mới quay sang dặn Nam Phong: "Bổn cung đau bụng quá, ngươi ở lại đây canh chừng cho bổn cung."

　　Nam Phong vâng lời, còn ả thì một mình đi sâu vào trong.

　　Đi được khoảng mười bước, bỗng một bóng đen lao ra, ôm chầm lấy ả.

　　Ả giật mình hoảng hốt, theo bản năng định hét toáng lên, thì đã bị người nọ bịt c.h.ặ.t miệng.

　　Lúc này khuôn mặt của người nọ cũng hiện rõ mồn một trước mắt ả. Cơn hoảng loạn trong lòng ả bấy giờ mới vơi đi phần nào. Ả chỉ tay về phía tỳ nữ đứng ngoài bìa rừng, ra hiệu cho người nọ lùi sâu vào trong một chút.

　　Hai người nắm tay nhau đi thêm một đoạn mới dừng lại, Nguyễn Tương Vân không nhịn được nữa, vội vã hỏi: "Thủy Vân, sao lại là huynh? Tại sao nha hoàn của Lục Nhị phu nhân lại là người đưa thư? Lục Nhị phu nhân cũng là người của chúng ta sao?"

　　Thủy Vân mỉm cười lắc đầu: "Làm gì có chuyện đó, Lục Nhị phu nhân là do đích thân Lục Thái sư tuyển chọn làm con dâu, làm sao lại có sơ hở cho chúng ta lợi dụng được?"

　　Nguyễn Tương Vân khó hiểu: "Vậy là sao?"

　　"Nha hoàn kia là người của chúng ta, chỉ nhờ cô ta tiện tay đưa hộ bức thư thôi."

　　Nguyễn Tương Vân buông tay hắn ra, thúc giục: "Có chuyện gì? Huynh nói mau đi, thời gian cấp bách, ta không thể ra ngoài quá lâu."

　　Thủy Vân đáp lời: "Thực ra ta cũng chỉ đến để đưa tin thôi, vị kia muốn biết tình hình của Hoàng thượng hiện giờ ra sao rồi?"

　　Nguyễn Tương Vân thở dài: "Từ lúc đến bên cạnh Hoàng thượng, ta vẫn luôn dùng loại hương đó, nhưng cũng chẳng thấy Hoàng thượng có biểu hiện gì bất thường, huynh nói xem liệu t.h.u.ố.c đó có phải là đồ giả không?"

　　Thủy Vân vòng tay ôm ả từ phía sau, đặt một nụ hôn lên cổ ả: "Vị kia làm việc xưa nay đều kín kẽ, sao có thể là đồ giả được? Nàng đừng đoán già đoán non nữa, mùi hương này... thơm thật đấy, lão ta... đã chạm vào nàng chưa?"

　　Cổ Nguyễn Tương Vân ngứa ran, ả vội vàng đẩy hắn ra.

　　"Huynh đừng! Đừng như vậy, bên ngoài còn có người đấy!"

　　"Ta chỉ hôn nàng một cái thôi mà, làm gì phản ứng mạnh thế? Lẽ nào lão ta thực sự chạm vào nàng rồi?" Chân mày Thủy Vân hiện lên vẻ hung ác.