Lạc Hải chia hồ sơ và tài liệu trên bàn làm việc thành mấy chồng, xếp ngay ngắn theo thứ tự, dùng kẹp phân loại cẩn thận, sau đó cầm lên đi ra khỏi văn phòng.

Eugene nhìn anh sải bước đi qua hành lang, mặt không đổi sắc lần lượt mở cửa từng văn phòng trên tầng này, rồi ném tài liệu vào trong.

"Dana, tài liệu và bằng chứng vụ án giết người khu Tây. Nếu tôi nhớ không nhầm thì đây vốn là lĩnh vực do cô phụ trách."

"Frock, manh mối và thông tin về băng đảng xã hội đen khu Bắc. Tôi nhớ hồi đó anh rất hứng thú với vụ này, giờ anh có thể đi đào sâu được rồi đấy."

"Barney, báo cáo thẩm tra vụ buôn lậu m* t**. Ngày kia mở phiên tòa, tốt nhất là anh nên bắt đầu chuẩn bị hồ sơ khởi tố sớm đi."

Eugene nhìn thấy vẻ mặt trợn mắt há hốc mồm của từng người bị ném tài liệu cho, nhưng trước khi họ kịp nghĩ ra lý do gì để phản bác, Lạc Hải đã lưu loát quay người, đi thẳng xuống lầu.

Đi xuống được mấy bậc thang, anh lại quay đầu, cau mày nhìn Eugene: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Đi thôi."

Eugene từ từ nhướng mày: "Không đeo khẩu trang cũng không đội mũ, cứ thế nghênh ngang đi theo cậu ra khỏi tòa nhà Viện kiểm sát sao?"

"Có sao đâu?" Lạc Hải thản nhiên nói, âm lượng không lớn không nhỏ, nhưng đủ để bọn Frock nghe thấy: "Dù sao bây giờ cả cái Viện kiểm sát này đều biết cậu là nam sủng của tôi rồi."

Eugene thoạt tiên hơi ngẩn ra một chút, sau đó nụ cười trên mặt càng lúc càng sâu, đến khi đi xuống lầu sóng vai cùng Lạc Hải, hắn đã cười đến mức không đứng thẳng người nổi.

"Thế mà tôi còn tưởng cậu sẽ phải chịu ấm ức ở chỗ làm đấy, ha ha ha ha... Tôi đúng là ngây thơ quá."

Lạc Hải liếc nhìn hắn một cái: "Rất vui khi thấy cậu biết tự lượng sức mình như thế."

"Mấy công việc đó, nói là cậu làm giúp bọn họ, chi bằng nói là do ý muốn của Doyle đi? Ném hết mấy việc bẩn thỉu, lặt vặt, mệt nhọc cho cậu làm, để cậu nhận một đầu lương mà làm hai đầu việc." Eugene khoanh tay trước ngực: "Cậu cứ thế buông gánh không làm nữa, không sợ Doyle đuổi việc cậu à?"

"Nếu ông ta đuổi việc tôi, đồng nghĩa với việc cùng lúc mất đi ba công tố viên và một cố vấn tinh anh về tội phạm Omega." Lạc Hải nói bâng quơ: "Tích lũy bao nhiêu năm nay, không phải tôi không có chút vốn liếng nào để chống lại ông ta đâu."

Eugene thích thú nhìn anh: "Cho nên, ngoài tội phạm Omega ra, Doyle còn bắt cậu xử lý cả việc vặt của các vụ án khác. Vậy các vụ án tội phạm Omega, ngoài cậu ra còn có công tố viên nào khác nhúng tay vào không?"

Lạc Hải ngước mắt lên, ánh mắt quét qua Eugene từ đầu đến chân: "Cậu nghĩ chuyện này tôi sẽ nói cho cậu biết sao? Tên trùm tội phạm Omega lớn nhất?"

Eugene cười rộ lên, ánh mắt lộ vẻ giảo hoạt nửa đùa nửa thật: "Ái chà, bị lộ rồi."

Lạc Hải chẳng buồn để ý đến hắn, đi thẳng về phía xe của mình, mở cửa ngồi vào ghế lái.

Nhưng Eugene cứ như một con chó Golden không chịu ngồi yên, xe nổ máy rồi mà mồm vẫn không chịu ngừng.

"Nói chứ cậu thật sự không cần cái áo khoác kia nữa à? Thật ra cũng có dính mấy cái lông chim đâu..."

Lạc Hải nhìn hắn bằng vẻ mặt "Cậu đang đùa tôi đấy à": "Tôi không tống nó vào lò thiêu đốt thành tro bụi đã là kiềm chế lắm rồi."

Eugene cười không ngớt: "Làm ơn đi, chuyện cậu bị chim đuổi là từ hai mươi năm trước rồi, sao đến giờ vẫn sợ thế hả?"

"Đó là một con chim rất to!" Lạc Hải nhấn mạnh: "Sải cánh của nó còn to hơn cả người tôi, hơn nữa nó suýt chút nữa mổ mù mắt tôi đấy!"

"Ai bảo cậu đi đá tổ chim nhà người ta làm gì?" Eugene vui vẻ nói: "Nó mổ cậu cũng đâu phải vô cớ."

"Ai thèm đá tổ chim nhà nó?" Lạc Hải phản bác: "Lúc đó tôi trèo tường là để hái hoa quế trong sân nhà đối diện, là nó cứ nhất quyết xây tổ ngay chỗ tôi đặt chân đấy chứ."

Eugene bị thái độ đến chết cũng không nhận của Lạc Hải chọc cười.

"Đúng, đúng, hái hoa quế. Hồi nhỏ cậu thích trộm hoa quế ở sân nhà hàng xóm thật đấy, không chỉ bị chim đuổi, còn bị chó và cái chổi của chủ nhà đuổi nữa cơ, hồi xưa cậu còn hay bắt tôi canh chừng cho cậu. Tiếc là sau này nhà đó chuyển đi, mang cả cây theo, chúng ta chẳng bao giờ được ăn hoa quế nữa."

Lạc Hải không nói gì nữa, chỉ im lặng nhìn chằm chằm con đường phía trước.

Căn biệt thự cạnh trại trẻ mồ côi khi đó thuộc về một Alpha giàu có ở Nantes.

Cây hoa quế không phổ biến ở cảng Forbar, là do người giàu đó vận chuyển cả cây lẫn đất từ Nantes về.

Mỗi độ thu sang, gió thổi qua tường rào, tất cả bọn trẻ đều ngửi thấy mùi hương hoa thoang thoảng trong gió, nếu may mắn còn có thể nhặt được vài bông hoa quế màu vàng nhạt dưới chân tường.

Dì Ai tất nhiên không cho bọn họ nhặt hoa dưới bùn đất lên ăn, lần nào bắt được cũng mắng cho một trận tơi bời.

Phần lớn bọn trẻ đều nhanh chóng bỏ cuộc, dù thời đó thiếu thốn vật chất, đứa trẻ nào cũng háu ăn, nhưng vì mấy bông hoa nhỏ chẳng bõ dính răng mà bị mắng một trận thì vẫn là chuyện lợi bất cập hại.

Chỉ có Lạc Hải là không từ bỏ. Anh thích mùi thơm nồng nàn của hoa quế, cũng thích vị ngọt khi cánh hoa tan trong miệng, nhưng điều khiến anh không hiểu nổi là, người giàu kia chưa bao giờ thu hoạch cũng chẳng bao giờ ăn những bông hoa ấy, hoa quế rụng đầy sân nhà ông ta như tấm thảm vàng cứ thế mặc kệ cho thối rữa trong bùn đất, còn lũ trẻ ở trại trẻ mồ côi chỉ có thể trơ mắt nhìn, moi móc vài bông từ dưới đất bỏ vào miệng, lại còn bị dì Ai mắng.

Đây là cái lý lẽ gì chứ?

Thế là anh bắt đầu nghĩ đủ mọi cách trèo tường, leo cây, rung cành, dùng túi giấy đựng bút chì để đựng đầy một túi hoa quế mang về.

Năm đầu tiên, người giàu kia cắm mảnh thủy tinh vỡ lên tường rào. Lạc Hải bèn cầm súng cao su, bắn vỡ từng mảnh thủy tinh một.

Năm thứ hai, người giàu kia nuôi chó trong sân. Lạc Hải bèn gọi Eugene đến, bảo hắn cầm bánh mì thu hút sự chú ý của con chó, còn mình thì leo lên hái hoa.

Năm thứ ba, người giàu kia cuối cùng chịu hết nổi, gọi dì Ai ra, chỉ vào mũi bà mà chửi ầm lên.

Lạc Hải ở trong phòng nghe rất rõ, những từ ngữ th* t*c ấy, dù có bỏ đầy kẹo vào hũ đựng lời chửi thề của bọn họ cũng không đủ. Nhưng dì Ai chỉ cúi đầu, liên tục xin lỗi, tóc mái trước trán rũ xuống che khuất đôi mắt bà.

Đến cuối năm thứ ba, người giàu kia chuyển đi, gọi hẳn riêng một chiếc xe xúc lớn đến, bứng cả cây hoa quế lẫn đất đi.

Lúc đi, người giàu kia còn hung hăng nhổ bãi nước bọt trước cổng trại trẻ mồ côi, phàn nàn với tài xế xe xúc rằng bụng dạ lũ "trẻ ranh tạp chủng" này xấu xa thế nào.

Mùa thu năm thứ tư, không còn hoa quế nữa.

Lạc Hải khi đó còn nhỏ đã chạy khắp các cửa hàng hoa ở cảng Forbar, muốn tìm cây giống hoa quế, nhưng câu trả lời của tất cả mọi người đều thống nhất: Miền Bắc không có cây giống hoa quế, chỉ có ở Nantes mới mua được.

Cũng chính từ lúc đó, trong tâm hồn non nớt của anh đã gieo xuống một sự cố chấp.

Anh dõng dạc tuyên bố với tất cả mọi người trong trại trẻ mồ côi rằng, sau này lớn lên, anh cũng sẽ sống ở Nantes, trở thành một Alpha giàu có giống như người giàu kia, trồng cả một sân đầy cây hoa quế.

Ký ức ngày hôm đó vẫn như những thước phim chiếu lại trong đầu anh: Ánh nắng ban trưa rực rỡ, họ cùng tụ tập trong sân tập thể dục buổi sáng, tất cả bọn trẻ đều cười nhạo anh. Chỉ có một đứa trẻ không cười, còn ngốc nghếch nắm lấy tay anh, hai mắt sáng lấp lánh nói rằng ước mơ của anh nhất định sẽ thành hiện thực.

Đứa trẻ đó là ai nhỉ?

Phải rồi, tất nhiên.

Là cái đuôi nhỏ vẫn luôn bám theo anh, Eugene khi đó còn chưa mang họ Otis.

Lạc Hải nhắm mắt lại trong giây lát, khi mở mắt ra đã khôi phục vẻ mặt thường ngày. Ánh nắng chiếu qua cửa kính xe, in lên vô lăng, trên đường không có quá nhiều xe cộ, thỉnh thoảng có vài chiếc chạy vút qua, phát ra tiếng động cơ gầm rú.

"Sau khi đến Nantes cậu đã ăn hoa quế bao giờ chưa?" Eugene chống cằm, đột ngột hỏi.

"Chưa." Lạc Hải thản nhiên đáp.

Eugene cười rộ lên: "Không phải chứ? Hồi nhỏ cậu..."

Lời Eugene vừa mới bắt đầu đã bị Lạc Hải lạnh lùng cắt ngang.

"Nếu thích ôn nghèo kể khổ thế thì về nhà tù mà kể với bạn tù của cậu ấy, tôi không có hứng thú."

Eugene làm động tác đầu hàng, ý cười trong đáy mắt vẫn chưa tan biến: "Được rồi, được rồi. Nói chứ cậu tan làm sớm thế này, định đi đâu đấy?"

"Không đi đâu cả. Về nhà, ngủ, rồi làm nốt mấy vụ án chưa xong." Lạc Hải bình thản nói: "Ngày mai tôi có phiên tòa, còn phải sắp xếp lại bằng chứng vụ đó một chút."

Eugene nhìn anh với ánh mắt không thể tin nổi: "Khó khăn lắm cậu mới tùy hứng trốn việc một lần, thời gian tiết kiệm được lại dùng để ngủ và tiếp tục làm việc sao?"

"Cuộc sống của công tố viên đương nhiên không đặc sắc như tội phạm rồi." Lạc Hải liếc Eugene một cái: "Chịu đựng đi."

Eugene tặc lưỡi chán nản, được vài giây lại lật mình trên ghế như cái trứng ốp la, quay sang phía Lạc Hải: "Cậu thực sự không muốn đi dạo bên ngoài chút nào sao? Nếu tôi nói tôi biết gần đây có một nơi phong cảnh rất đẹp, vị trí kín đáo, hơn nữa cậu chắc chắn sẽ thích thì sao?"

Cơn đau đầu quen thuộc lại ập đến với Lạc Hải.

Cái thói mè nheo dây dưa của tên này lại tái phát rồi. Với sự hiểu biết của anh về Eugene, nếu anh không đồng ý, đảm bảo Eugene sẽ bám riết lấy anh cho đến khi xuống xe, đến giấc ngủ cũng chẳng để anh yên.

"Gần đây là khu nội thành Nantes." Lạc Hải nói: "Làm gì có chỗ nào phong cảnh vừa đẹp vừa kín đáo như cậu nói."

"Sao cậu biết?" Eugene nhướng mày: "Cậu đã đi hết cả khu nội thành Nantes rồi à?"

"Chưa." Lạc Hải kiên nhẫn nói: "Nhưng tôi là công tố viên thành phố Nantes, nếu thực sự có nơi như cậu nói, tôi sẽ biết."

"Vậy có muốn cá cược không?" Eugene nhìn anh đầy khiêu khích: "Xem lời tôi nói có thật không."

...Thần kinh mới đi cá cược kiểu này.

Lạc Hải thở dài, giảm tốc độ xe: "Nói đi, đi đường nào?"

Eugene lập tức tỉnh táo hẳn, ngồi thẳng dậy: "Đường phía trước rẽ phải, đi đến cuối đường rồi rẽ trái."

Lạc Hải rẽ theo chỉ dẫn của hắn, nhưng phong cảnh hai bên đường vẫn chẳng có gì xa lạ.

Đây là khu nội thành Nantes quen thuộc của anh, rất nhiều lần đi công tác anh đều đi những con đường này. Hai bên đại lộ trung tâm là khu thương mại và khu dân cư, xa hơn chút nữa là trường học và công viên, nhưng công viên trung tâm thành phố rõ ràng không đạt tiêu chuẩn Eugene nói, lộ trình cũng không có vẻ gì là đi về phía đó.

Ngược lại, Eugene dẫn anh đi một mạch về phía khu dân cư. Chiếc xe chạy qua những dãy chung cư, đi đến tận cùng con đường, cuối cùng rẽ vào một con hẻm nhỏ cũ kỹ chật hẹp, dừng lại trước một khoảng sân trông rất bình thường.

Lạc Hải nhíu mày, không hiểu tại sao Eugene lại đưa mình đến nơi này: "Nơi phong cảnh đẹp, vị trí kín đáo mà cậu nói, là căn nhà cũ trong làng giữa phố này à?"

"Đương nhiên không phải." Eugene nhếch môi, đóng cửa xe, đi thẳng đến cổng sân, mò mẫm dưới một chậu hoa không bắt mắt ở cửa lấy ra một chiếc chìa khóa, mở khóa cổng: "Là thứ ở bên trong căn nhà."